Шесть победителей. Трое представителей «Сэвен Ливс», двое из компании «Рэд Баннэр» и Десмонд.
Эти шестеро мужчин были готовы сразиться за великую честь Королевства — стать защитником Совета Избранных.
Посланник Империи отвечал за проведение этого Совета. Мужчина обратился к толпе:
— Выявлена сильнейшая шестёрка из всех Избранных. Теперь мы просим всех наших конкурсантов выйти на главную сцену!
Волнение поднялось среди толпы, которая напирала со всех сторон. Будь то «Рэд Баннэр», «Сэвен Ливс», «Саммер-Отэм» или любой другой обычный гражданин — внимание каждого сейчас приковано к этому полю, где вот-вот должна произойти великая битва.
Говорили, что Седьмой Лист, «Уничтожитель» со своими тяжёлыми перчатками, способен разрубить человека надвое. Никто никогда не мог пережить его гнев. Без сомнения, это самый сильный Избранный в Редлиф.
Стать лидером Избранных для «Рэд Баннэр» — очень сложная задача. В течение двадцати лет Первый Знаменосец был известен во всём городе, и его сила была огромной. Вероятно, он — единственный человек, способный бросить вызов Почитаемому.
Остальные тоже были особенными, по-своему. Особенно верно это для Десмонда и Клауд Хока.
Оба мужчины совершенно неизвестны в этом городе, но готовились стать тёмной лошадкой этого года. Они легко победили всех соперников в своих группах. Теперь они появились на одной сцене с четырьмя знаменитыми избранниками Редлифа. Они были таинственными чужаками, особенно по сравнению с хвалёными людьми, которых они уже знали как Избранных.
Люди задавались вопросом, но не знали, какие особые способности эти люди прячут в рукаве. Но это только делало предстоящие бои более неопределёнными и более интересными.
Но, несмотря на «тузы в рукавах», казалось, что всё по-прежнему находится в руках компании «Сэвен Ливс». Кроме Мастера Седьмого Листа, на поле боя стояли ещё двое Почитаемых. Три человека, работающие над достижением одной и той же цели, давали своей компании значительное преимущество.
Но таковы были правила.
Цель Совета Избранных — не просто выявить самого сильного Избранного. Также здесь определяли, какая из городских организаций пользуется наибольшим влиянием. Те, кто проявил себя, мог предстать перед Королём и отдать дань уважения. Чтобы избежать того, чтобы небольшая или средняя организация не засоряла соревнования, необъяснимым образом нанимая особо сильных Избранных, правила были установлены следующим образом:
Финальным соревнованием служила рукопашная схватка вшестером.
«Сэвен Ливс» и «Рэд Баннэр» — постоянные силы в городе, поэтому пять их представителей уже стояли на поле.
Даже небольшая компания вполне могла заполучить одно или два места в финальном бою. В этом году Десмонд стоял как остров, одинокий и окружённый группами противников. Шансы на то, что он выйдет на первое место, были практически равны нулю.
Главное поле было в пять раз больше, чем арены поменьше. Достаточно большое, чтобы вместить две или три тысячи человек, стоящих близко друг к другу. Шесть участников, все хорошо отдохнувшие, вышли на поле из разных мест. Вот-вот должен начаться финальный бой Совета Избранных этого года.
— Как думаешь, кто останется на ногах?
— Что за вопрос? Седьмой Лист, конечно!
— Без сомнения. Он не только супер быстр и супер силён, но и обладает отличной защитой и сверхъестественной силой. Он идеальный воин!
— Я не так уверен. Первый Знаменосец «Рэд Баннэр» — тоже далеко не слабак. Говорят, его реликвия — копьё, извергающее огонь. Один удар клинком, и его жертва тает в одно мгновение. Ещё есть пылающий Феникс, который дышит и атакует огнём. Даже такой человек, как Седьмой Лист, не сможет пережить такого рода натиск!
Все с нетерпением ждали, кто в конечном итоге окажется прав.
Но и особого напряжения тоже не было. Если это не Седьмой Лист, то Первый Знаменосец. Пятый и Шестой Лист сильны, но намного уступали Мастеру Седьмому. Для горожан Десмонд и Клауд Хок — просто фоновый шум.
Парень был источником некоторых разговоров только потому, что убил одного из Почитаемых. Но, кроме этого, он не проявил особой силы. Он даже не продемонстрировал никаких сильных реликвий или своего Божественного Зверя. Все его противники были побеждены его трёхгранным посохом. Поскольку он использовал только боевые навыки, все зрители считали, что он в лучшем случае обладает средними способностями. Он больше похож на воина, а не на Избранного.
Десмонд производил ещё меньшее впечатление. Они даже не понимали его стиля боя. Мужчина победил Второго Листа с помощью обмана, а тот, кто полагается на обман, не может быть очень сильным.
Шестеро претендентов подошли вплотную.
Седьмой Лист пристально посмотрел на Первого Знаменосца, но только на секунду. Его глаза скользнули к Клауд Хоку:
— Малыш, я, честно говоря, удивлён, что ты согласился на это предложение.
Клауд Хок уставился на него в ответ:
— А почему бы и нет?
В глазах пожилого мужчины появился опасный блеск:
— Ты хоть представляешь, что с тобой может случиться?
Лицо Клауд Хока всё ещё было скрыто за маской, сохраняя загадкой как его черты, так и выражение лица. Он не потрудился ответить на риторический вопрос Седьмого Листа. Он не стал бы тратить время, если это не послужит его шансам попасть в Империю.
После битвы за Святилище ментальные ресурсы Клауд Хока увеличились почти до уровня Мастера-Охотника на Демонов. Не будет преувеличением сказать, что он уже подобен богу среди этих людей. И всё же, казалось, не будет конца этим идиотам, набрасывающимся на него, как будто они чего-то стоили. Никто из них не имел ни малейшего представления о том, что такое настоящая сила. Все они думали, что их ничтожная сила — это то, чем можно гордиться.
Они не понимали, что если бы взяли даже всех этих «могущественных Избранных» и бросили их в Небесное облако, их не посчитали бы даже стоящим отрядом Охотников на Демонов.
Когда Клауд Хок не ответил, лицо Седьмого Листа стало холодным. Теперь, когда этот безымянный дурак здесь, мужчина позаботится о том, чтобы этот ублюдок получит по заслугам. В этот момент не к спеху разбираться с ним, поэтому он переключил внимание на Десмонда.
Тот выглядел так, словно ему ещё не стукнуло тридцати. Многообещающий молодой человек.
Удача это или мастерство, но положение среди этих других людей означало, что у него имелись какие-то заслуги. Но прежде чем члены компании «Сэвен Ливс» успели что-то сказать, Первый Знаменосец сказал Десмонду:
— А вы не так уж плохи. От имени «Рэд Баннэр» я хочу предложить вам шанс присоединиться к нашей компании. Присягните на верность и помогите нам победить «Сэвен Ливс», и вы сможете заработать себе уважаемое положение, — не теряя времени, боец протянул пресловутую оливковую ветвь. — Президент Бек Рот — самый мудрый и талантливый человек в Редлиф. Более чем достойно для человека вашего мастерства.
Первый Знаменосец «Рэд Баннэр» сейчас выглядел, как настоящий воин. На нём надеты простые, но качественные и прочные доспехи, а в руке лежало красное копьё. Его присутствие было не менее властным, чем у Седьмого Листа. Для него лично предложить Десмонду приглашение — знак большого уважения.
Выражение лица Седьмого Листа стало кислым. Он посмотрел по сторонам.
Шестой Лист, не теряя времени, ответил от имени своей компании:
— «Рэд Баннэр» слаб. От них уже осталось только два Знаменосца. Если вы встанете на их сторону, то я даже не уверен, что вы сможете уйти с этого поля. Но если вы присоединитесь к компании «Сэвен Ливс», наша победа будет гарантирована. Я клянусь от имени компании, что для вас не будет никаких последствий за то, что вы сделали. Вы сможете наслаждаться плодами победы вместе с нами.
— Верно! — Пятый Лист присоединился к ним. — Только мы можем помочь вам добраться до Империи. Вы не представляете, насколько красив этот город. Он полон возможностей и соблазнов. Это может изменить вашу жизнь!
Первый Знаменосец «Рэд Баннэр» слушал их с мрачным выражением лица. Дела шли не очень хорошо ни для него, ни для компании, которой он служил. Если этот Десмонд согласился на их условия, это оставит его и Клауд Хока против четырёх противников. Он не думал, что они смогут преодолеть такие трудности.
Первый Знаменосец поспешил подробнее изложить своё предложение:
— Отус Блан — мелочный и властный, он заботится только о себе. Но у президента Рота острый глаз, и он распознаёт качество, когда видит его. Он может предоставить вам всё, что вы только пожелаете. Присоединяйтесь к «Рэд Баннэр», и я лично прослежу за вашим обучением. Мы превратим вас в нашего Пятого Знаменосца!
