Обе стороны стремились подчеркнуть достоинства своего лагеря. Тем не менее, поскольку они продолжали перекрикивать друг друга, Десмонд опустил голову и не ответил. Когда они, наконец, закончили, уголки его рта дёрнулись в усмешке. Глубоко в его горле, несмотря на попытки удивить его, вырвался смешок.
Над чем он смеялся? Что такого смешного? Никто не мог найти ответа.
— Компания «Сэвен Ливс»? «Рэд Баннэр»? Мне… присоединиться? Я правильно расслышал? Вы думаете, что я правда задумаюсь над этим предложением? — Десмонд медленно поднял голову, открыв налитые кровью глаза. За то время, что они делали свои предложения, аура этого странного человека полностью изменилась. Этот скромный, непритязательный внешний вид исчез. В этих глазах плескалось безумие, которого раньше не было. Он зарычал на них. — Все вы — мусор! Мусор! Вы думаете, что сможете убедить меня присоединиться к вам?!
Когда он выкрикнул оскорбления, все — за исключением Клауд Хок — были застигнуты врасплох. И не только бойцы, но и их боссы, сидящие в пределах слышимости. Этот никчёмный Избранный — сумасшедший? Знал ли он, что говорил? Для такого человека, как он, не имеющего ни поддержки, ни репутации, было большой честью получить важную роль в любой из этих организаций.
Но он не согласился. Мало того, он открыто принижал их. Он уже ступил за грань безумия, он просто просил смерти!
— Империя? Вы жалкие, невежественные дураки! Думаете, ваша ёбаная Империя достойна моего почтения? — ненависть кипела во взгляде Десмонда, когда он упомянул столицу Королевства. — Вы, насекомые, ничего не знаете о Короле или его истинной природе. Вы понятия не имеете, что он за монстр! Я скорее умру, чем вернусь в это место!
Клауд Хок внимательно прислушался к его «бреду». Если его слова — правда, то этот незнакомец уже бывал в Империи раньше. Что-то побудило его уйти, и вот он здесь.
Это совершенно непредвиденный поворот событий. Эмиссар Империи, который был послан сюда, чтобы провести Совет, был совершенно ошеломлён.
Более того, теперь стало очевидно, что этот сумасшедший незнакомец скрывал силу — большую силу, чем они могли себе представить.
— Кто, чёрт возьми, этот парень?! — Отус в гневе вскочил на ноги, взбешенный внезапной переменой. Позволить такому могущественному человеку испортить их Совет было бы не в его пользу. — Он смеет сеять смуту в Редлифе! Он проклинает доброе имя нашего монарха! Это преступление, караемое смертной казнью!
— Его зовут Десмонд Прествич, — старейшины повернулись на скрипучий голос и с удивлением увидели, что это тот самый слепой старик. — Незаконнорожденный сын семьи Прествич, и единственный, кто избежал её уничтожения более двадцати лет назад.
Это откровение застало Бека и Отуса врасплох. Конечно, они слышали о семье Прествич.
Двадцать лет назад, когда «Рэд Баннэр» ещё была второсортной компанией, а «Сэвен Ливс» ещё не достигла своего пика, семья Прествич держала бразды правления в Редлиф. К сожалению, политические распри разрушили их семью практически в одночасье.
Компания «Сэвен Ливс» больше всего выиграла от их падения. Она ворвалась, чтобы в короткие сроки заполнить вакуум власти, и «Рэд Баннэр» тоже воспользовались возможностью подняться из рядов безвестности. В последующие десятилетия этот шаг вперёд проложил путь компании к достижению тех высот, которыми она пользуется сегодня.
Но эти две компании были не единственными, кто воспользовался плодами разрушения семьи Прествич. Каждая организация, присутствующая в Совете, так или иначе извлекла выгоду из этой трагедии.
Лицо Бека стало серьёзным:
— Тогда, слепой, ты…
— Верно, я тоже ношу фамилию Прествич. Я служил их управляющим. Я видел, как рушится наш великолепный дом, и ничего не мог поделать. Но у меня был шанс спасти молодого мастера Десмонда. Я изменил его имя, чтобы защитить его, а затем украл ресурсы разрозненных частей нашей семьи, чтобы построить компанию, которой я управляю сегодня.
Его откровение было встречено гневом со стороны всех остальных руководителей компаний. Они встали, выкрикивая проклятия и призывая своих людей к оружию.
Однако слепой не двинулся со своего места и не испугался за свою безопасность. Он легкомысленно сделал глоток чая, в то время как их гневные слова нахлынули на него.
— Шли годы, и я жил в тихой ненависти. Но я ходил повсюду, как беспомощный слепой старик, — до сегодняшнего дня. Теперь, когда молодой мастер вернулся, мне больше не нужно притворяться. На самом деле, я так устал от секретов, что открою вам ещё один. В ваших чайниках есть одна дополнительная «приправа». Я приготовил её специально для всех вас. Вы должны винить только самих себя за то, что пренебрегли мной!
— Ты сумасшедший ублюдок!
Бек почувствовал, что что-то не так. Яд… этот старый псих отравил их чай! Он и сам выпил несколько чашек. Неужели он умрёт вместе с остальными?
Раздался холодный, хриплый смех слепого:
— Пришло время. Пришло время вам заплатить за все свои преступления!
— Это вы, блядские прихлебалы «Рэд Баннэр», убили мою мать много лет назад! — ярость Десмонда заполнила всё поле. Он больше не прилагал усилий, чтобы скрыть свою личность выжившего члена проклятой семьи Прествич. Его ястребиные глаза сначала пронзили Первого Знаменосца. — Ты хотел тренировать меня? Покажи мне что ты сам можешь, урод!
Лицо Первого Знаменосца исказилось от гнева. Он направил своё огненное копье прямо в Десмонда.
Перед лицом столь яростного удара парень не дрогнул. С холодным и безумным смехом он бросился вперёд, его руки были затянуты в тонкие шёлковые перчатки. Но какими бы тонкими они ни были, они остановили копьё Первого Знаменосца, как будто сделаны из стали.
— Это всё, что ты можешь? Жалкие слабаки!
Обхватив копьё руками, Десмонд неудержимо засмеялся. Слишком долго он ждал этого момента. Сегодня он разоблачит перед всеми злодеяния этих преступников и отомстит за своих родителей.
Металлическое копьё переломилось пополам. Первый Знаменосец почувствовал, как в нём поднимается гнев.
Копьё ему вручили десять лет назад, когда он отправился с президентом Ротом в Империю. В течение десяти лет это было его драгоценное оружие, практически частичка его самого. Он потерял счёт тому, сколько крови клинок выпил за это время, только для того, чтобы стать обломками в руках этого сумасшедшего идиота.
Десмонд метнул осколки реликвии вперёд:
— Ты сдохнешь первым!
Быстро! Первый Знаменосец даже не услышал этих слов. Прежде чем они достигли его ушей, зазубренное древко его же оружия вошло ему в череп. Оружие пронзило голову насквозь, испачкавшись кровью и мозговым веществом. Выйдя из затылка, металлический прут вонзился в землю примерно в десяти метрах.
Бум! В том месте, куда воткнулся прут, остался кратер. Зрители закричали от страха и шока при виде этой сцены. Это человек или чудовище?! Он убил Первого Знаменосца одним ударом!
Но у компании «Рэд Баннэр» был ещё один представитель. Когда тело Первого Знаменосца рухнуло на землю, глаза Десмонда остановились на Клауд Хоке:
— Ты только недавно присоединился к их компании. Я вижу, ты скрываешь свою силу. По крайней мере, ты лучше этих кусков дерьма!
Клауд Хок спокойно ответил:
— И какой у тебя план?
— Любой, кто относится к «Рэд Баннэр» или «Сэвен Ливс», должен быть уничтожен. Каждый мужчина, женщина, ребёнок, младенец и старейшина! — Десмонд был здесь, чтобы стереть эти организации с лица земли. Страдания, которые перенесла его семья, десятикратно обрушатся на этих извергов. — Ты силён. Ты не имеешь никакого отношения к «Рэд Баннэр». Я дам тебе шанс выжить.
— И чего ты хочешь?
— Я покидаю Серебряное Королевство, и мне нужны люди. Присоединяйся ко мне, будь моим помощником! — пылкий взгляд Десмонда не отрывался от маски Клауд Хока. — Это мой подарок тебе. Для тебя — единственный шанс. Если откажешься, то умрёшь здесь вместе с остальными.
В глазах Десмонда у этого незнакомца не было выбора. Возможно, он и скрывал силу, но Десмонд совершенно на другом уровне. Он был единственным человеком, сбежавшим из Империи вопреки Королю. Никто в этом захолустном городишке не мог встать у него на пути.
— Мне жаль, — Клауд Хок покачал головой и неторопливо ответил. — Я не могу принять это предложение. Мне нужно выиграть этот Совет и отправиться в Империю.
— Отправиться в Империю? — лицо Десмонда помрачнело ещё больше. Что-то в глубинах его памяти заставило его гнев разгореться ещё жарче. — Ты смеешь отказываться… ты пожалеешь о своём выборе!
— Мне насрать на то, что вы все враждуете, — голос Клауд Хока стал жёстким и серьёзным. –Но я дам тебе пару советов. Не вставай у меня на пути, или пожалеешь о своём решении.
— Невежественный дурак! Я покажу тебе, что такое настоящая сила!
