Сцена и вправду оказалась такой, какую никто не мог предсказать. Различные президенты с удивлением посмотрели на Бека. «Рэд Баннэр» так просто признавало своё поражение?
У их Второго Знаменосца не было особых шансов против Седьмого Листа, но это ведь не безнадёжно. Проиграв матч, «Рэд Баннэр» вывело из борьбы одного из своих самых важных бойцов. Это означало, что их шансы в финале значительно снизились. Количество воинов, представляющих «Рэд Баннэр» в финальном бою, и без того невеликое, стало ещё меньше.
— Мой Второй Знаменосец нездоров. Он попросил отказаться от своего места в соревновании.
Лицо Отуса Блана помрачнело от гнева. Да, это было довольно неожиданно, но ничего не изменило. Месть в конце концов всё равно свершится. Прямо сейчас победа в Совете Избранных имела первостепенное значение.
Оставшиеся бои продолжались, и их победители определились. Это были:
Первый бой выиграл Первый Знаменосец из «Рэд Баннэр». Во втором бою — Пятый Лист. Третий бой блестяще провёл Клауд Хок. В четвёртом бою одержал победу Седьмой Лист. В шестом — Шестой Лист.
Разумеется, Клауд Хок не удивился этим результатам. Парень подозревал, что это произойдёт ещё до того, как начались бои. Последний бой сейчас должен был начаться и полностью завладел вниманием представителя «Рэд Баннэр».
Шесть групп прошли свои отборочные раунды, победители определены и теперь дело дошло до двух последних.
Это тоже не очень захватывающие сражения. Второму Листу компании «Сэвен Ливс» противопоставили группу просто откровенно мусорных бойцов. Разумеется, они ничего не могли сделать своему противнику, и Второй Лист с его способностями легко выиграл.
Компания «Сэвен Ливс» была готова полностью выиграть группу боёв, как во втором, четвёртом и пятом боях. В финал выйдут четыре их представителя, против двух представителей от «Рэд Баннэр».
Четверо против двоих. Дела у компании «Сэвен Ливс» шли очень хорошо.
Против Второго Листа в финальном бою вышел мужчина лет двадцати-тридцати с небольшим. У него имелись выразительные брови, похожие на брызги тёмных чернил, и линия роста волос, похожая на нож. Его никто не знал и видели на Совете его впервые.
Второй Лист посмотрел на него с презрением:
— Если ты зашёл так далеко, это значит, что у тебя есть немного сил. Но на этот раз ты перегнул палку, креветка. Я не хочу тратить на тебя своё время, так что сдавайся, и мы все сможем двигаться дальше.
Боец по имени Десмонд, не дрогнув, стоял лицом к лицу со знаменитым Вторым Листом. На его лице не было ни капли страха, ни особого выражения вообще. Мужчина просто покачал головой:
— Я никогда ни от чего в своей жизни не отступал. Я готов попробовать.
— У тебя имеются яйца. Но помни — чем жёстче позвоночник, тем больнее, когда он ломается, — Второй Лист оставался полностью спокоен. — Если ты так жаждешь испытать боль, я не буду тебе отказывать. Блэкболт, вперёд.
Второй Лист указал пальцем, и пантера, тёмная, как тень, бросилась вперёд.
Когда пантера стояла рядом с хозяином, она была всего лишь размером со среднюю собаку. К тому времени, как её лапы коснулись земли в первый раз, она уже раздулась до размеров волка. Подпрыгнув на десять метров, во второй раз она приземлилась уже с хорошим ударом, увеличившись да размером носорога. Кошка добралась до Десмонда и нависла над ним.
Преодолеть расстояние в несколько десятков метров заняло меньше половины секунды.
Оказавшись перед Десмондом, пантера вонзила в него десять кинжалоподобных когтей. У зрителей появилось ощущение, что можно порезаться, даже просто смотря на её лапы — настолько острыми они казались.
Десмонд не пошевелился. Толпа ахнула, уверенная, что несчастного мужчину просто порвут на лоскуты. Люди смотрели, как пантера надвигается на него, широко раскрыв пасть и готовая вцепиться ему в глотку со звуком разрываемой плоти. Этот идиот настолько слаб, но полон решимости вступить в Совет Избранных?
Клауд Хок наблюдал за происходящим сосредоточенным взглядом.
Поскольку все были уверены, что человек уже, по сути, стал пищей для пантеры, неожиданный поворот опроверг их ожидания. Пантера заметила это первой. Тело, которое она разорвала на части, было холодным, как глина, и не брызгало удовлетворяющими струями крови, на которые тварь так надеялась.
Выражение лица Второго Листа сменилось с насмешливого на удивлённое:
— Это…
Всё ясно. Десмонд расставил ловушку!
Он создал марионетку, которая выглядела точно так же, как он сам, чтобы привлечь внимание своего противника. Это сработало, чтобы сбить с толку Второго Листа, и, поскольку его зверь был поглощён своими мыслями, мужчина понял свою ошибку слишком поздно.
По сравнению с его навыками Повелителя Зверей, Второй Лист физически был довольно слаб. Он полагался на скорость и силу своей пантеры, чтобы выигрывать бои. Без Блэкболта рядом с ним он оставался незащищённым. Потребуется некоторое время, чтобы его защитник вернулся обратно.
Слишком поздно!
Десмонд появился за спиной Второго Листа. Мужчина поднял щит среднего размера и изо всех сил ударил им в затылок Почитаемого.
В глазах Второго Листа потемнело. Он рухнул на землю.
Победитель шестой группы был определён, и это… Десмонд?!
Такой исход просто немыслим. Во второй раз Отус Блан остался скрежетать зубами от ярости. Клуд Хок был проблемой, но не непреодолимой. Теперь этот второй неизвестный дурак смущал его компанию? Что делали эти чужаки на Совете Избранных, мешая ему?!
Отус зарычал:
— Ты, слепое дерьмо! Это один из твоих!
— Не вините меня, мастер Блан. Я не знал, что он может такое сделать, — лицо старого слепого человека превратилось в непроницаемую маску. — Если бы я знал, я бы не выдвигал его в качестве представителя!
Несмотря на всю ярость Отуса, он ничего не мог поделать. Что сделано, то сделано. Но это не имело значения. Даже если ему не хватало одного человека, ничего не меняло.
Клауд Хок наблюдал за тем, кого звали Десмонд, прищурив глаза. Он с самого начала чувствовал, что этот человек несёт с собой по крайней мере пять разных реликвий. На самом деле этот незнакомец был довольно силён — по крайней мере, достаточно силён, чтобы убить других представителей.
Используя стандарты Небесного Облака в качестве критерия, он, вероятно, эквивалентен довольно опытному Охотнику на Демонов.
Этот человек достаточно силён, и когда-то Клауд Хоку пришлось бы упорно сражаться, чтобы победить его. Конечно, с момента битвы в Святилище умственные способности парня уже приблизились к уровню Мастера-Охотника на Демонов. На данный момент этот Десмонд просто не мог заставить Клауд Хока волноваться.
Что вызывало у него любопытство, так это то, что человек его калибра делал в таком крошечном месте.
Всё это время мужчина держался очень сдержанно, скрывая свою силу. Это, безусловно, делало всё намного интереснее.
