В настоящее время Саммер была самым ярым фанатом Клауд Хока. Ему было всё равно, услышит ли кто-нибудь, особенно когда он стоял перед своим кумиром.
— Ну и что? — брови Саммера взлетели вверх. — Я поставил всё состояние моей семьи на твою победу. Благодаря тебе, брат Клауд Хок, я стану богатым! Всё богатство, которое мы могли бы собрать в будущих опасных путешествиях, можно заработать прямо сейчас одним махом! Поэтому я хочу поблагодарить тебя. Если ты свободен сегодня вечером, приходи в семейное поместье и поужинай с нами. Позволь компании «Саммер-Отэм» устроить тебе победную вечеринку!
Клауд Хок посмотрел на этого чистого, горячего юношу.
По правде говоря, ребёнок начинал ему нравиться. Как и у большинства его сверстников, голова его была полна дерьма, но он готов достичь своей мечты. Это было величайшее время в жизни человека. Жизнь ещё не сбила его с ног, так что он всё ещё полон ожиданий и возможностей. Он ещё не прошёл через трудные времена, которые оставили бы шрамы на его пути.
Жизнь была бы прекрасна, если бы никто никогда не перерастал эту чистую стадию…
Клауд Хок не знал, что ждёт Саммера в будущем, будет ли у него когда-нибудь шанс отправиться в своё великое приключение. Что он действительно знал, так это то, что ему нужно держаться подальше от этого мальчика. Чем дольше он оставался рядом, тем выше была вероятность того, что компания «Саммер-Отэм» погибнет.
— Знаешь, Саммер, я тебе даже завидую.
— Ты мне завидуешь? — глаза Саммер широко раскрылись. — Как может кто-то вроде тебя завидовать мне?
— У тебя милая, зрелая сестра, — начал Клауд Хок. — У тебя добрый и заботливый дедушка. У тебя есть семья, которая любит тебя. Блядь, у тебя есть семья! Я никогда в жизни не испытывал того, что испытал ты. Ни семьи, ни кого-либо, кто бы так заботился обо мне. Я даже не знаю, на что это похоже. Всю свою жизнь я видел только самые дерьмовые уголки этого мира. Так что я тебе завидую. Правда, очень завидую.
Саммер не знал, что ответить. Клауд Хок был таким сильным, почему он заботился о таких обыденных вещах?
Солнце садилось, и его угасающий свет окрасил всё небо в золотой цвет. Он просачивался сквозь туман на две фигуры, удлиняя их тени. Какое-то время они стояли и смотрели друг на друга, две противоположные жизни, изучающие друг друга.
Один оборван и развращён. Другой — молодой и энергичный.
Один побитый стихиями и жизнью. Другой — свеж и незрел.
Один очень сильный. Другой — слабый и заурядный.
— Слабый, сильный — это просто вопрос сравнения. От самого могущественного короля до самого скромного нищего, самого мудрого мудреца или необразованного простолюдина — все испытывают счастье и беды одинаково. Радость, которую испытывает король, когда ему дарят какое-нибудь редкое сокровище, не больше, чем у нищего, когда ему вручают буханку хлеба, — Клауд Хок похлопал Саммера по плечу. — Однажды ты поймёшь. Жить — значит завидовать другим. Точно так же и в других отношениях другие будут завидовать тебе. Но помни, что я сказал тебе тогда в баре: настоящий воин всегда знает, что для него самое ценное. Это то, что дает тебе силы встать и защитить это. У меня есть для тебя маленький подарок. Если однажды ты решишь, что готов, используй это.
Клауд Хок не принял приглашение молодого человека на ужин. Отныне он планировал оставаться в штабе «Рэд Баннэр».
Саммер смотрел, как уходит его герой. В его руке лежал подарок, оставленный Клауд Хоком, — свёрнутый листок бумаги. Парень развернул его и увидел подробную карту. В центре было отмечено место под названием «Небесное облако».
Разумеется, мальчик никогда не слышал, что существует место под названием «Небесное Облако». Неужели именно там вырос Клауд Хок? Саммер услышал, как кто-то приближается, и быстро свернул бумажку. Когда он обернулся, то увидел позади своего седовласого дедушку и старшую сестру.
Они оба смотрели на него встревоженными глазами. Внезапно Саммер понял, о чём говорил Клауд Хок.
Даже самые обычные вещи могут быть драгоценными. Для Саммер самым важным в его жизни была эта семья и любовь, которую они разделяли. Он знал, что независимо от того, куда он пойдёт и что произойдёт, это знание придаст ему сил.
Брови Отэм нахмурились:
— Клауд Хок, он…
Саммер ответила на незаданный вопрос:
— Он не пойдёт с нами.
И Отэм, и Крэйг вздохнули с облегчением. Крэйг вытащил Клауд Хока из-под обломков, потому что ему нужен был Избранный, чтобы поднять репутацию компании «Саммер-Отэм». Кто бы мог подумать, что он выудит гораздо больше, чем это. Этот незнакомец был сильнее всех, кого он видел раньше. Если бы он остался с ними, это в конечном итоге означало бы их гибель.
Саммер оглянулся на улицу, где исчез Клауд Хок:
— Сестрёнка, ты была права. Он не из нашего мира.
Девушка снова посмотрела на него:
— Ты, наконец, понял?
Саммер кивнул:
— Я чувствую его одиночество. Он идёт по тёмному миру, полному борьбы. Неровная дорога, где всегда пытаешься найти хот какой-то проблеск света.
Отэм вздохнула. Её брат понял.
Крэйг посмотрел на своих внуков:
— Давайте, пойдём домой и поедим.
Саммер крепче сжал карту в своей руке и улыбнулся:
— Я бы убил за то, чтобы попробовать жареную свинину, которую готовила Отэм!
— Ты всегда только о еде думаешь!
Все трое смеялись, возвращаясь домой.
Клауд Хок направился обратно в резиденцию, приготовленную для него в штаб-квартире «Рэд Баннэр». К этому времени небо потемнело, и его тело начало болеть. Старые травмы, подобно ядовитым сороконожкам, прогрызали его насквозь, выползали из тени, когда он был спокоен и отдыхал.
«Рэд Баннэр» совсем не походило на компанию «Саммер-Отэм».
Бек Рот приготовил для Клауд Хока поистине роскошную комнату. За его дверью лежал большой внутренний двор с красивыми, ухоженными цветами и личным горячим источником. Клауд Хок испытывал уважение к этому человеку. Он был умён, у него имелись амбиции. Но, несмотря на всё это, он всё равно оставался мелким игроком в маленьком городке. Чего он мог добиться?
Парень толкнул дверь. Он уже собирался войти, когда почувствовал, что что-то не так.
По другую сторону двери стояла дюжина красивых женщин разного сорта. Каждая из них, очевидно, была редкой и отобранной вручную красавицей.
Редлиф — место с приятным влажным климатом. Женщины, выросшие здесь, были мягкими и соблазнительными, как вода.
— Мастер Клауд Хок, всё в порядке. Мы здесь специально к вашим услугам. Мы просто хотим сделать вас счастливыми, и мы в вашем распоряжении.
Каждая из женщин была одета только в халат из полупрозрачной газовой ткани, которая не оставлял места для воображения. Тонкая ткань соблазнительно липла к их телам.
— Ужин скоро будет готов. Не хотели бы вы отдохнуть в горячем источнике, пока его готовят? — одна из женщин вышла вперёд. — Мы можем искупаться с вами, если пожелаете. Нас… специально обучали, чтобы вы чувствовали себя комфортно.
Другая женщина добавила:
— Мы находимся в подчинении мастера Рота, но к нам никогда не прикасался другой мужчина.
Похоже, Бек не совсем отказался от попыток соблазнить его. Эта сцена, безусловно, была его последней попыткой. Дюжина красивых женщин? Он сделал точно всё возможное.
— Я не нуждаюсь ни в каких услугах, — голос Клауд Хока был холодным и резким. — Вы все можете идти. И передайте мастеру — если кто-нибудь решит привести сюда пару парней — я его убью.
