Когда наконец появился парень, раздался коллективный ропот разочарования.
Этот засранец не выглядел особенным, чёрт возьми! Его даже скорее можно было бы назвать потрёпанным, как какого-нибудь бродягу. Как должен был реагировать уважаемый и почитаемый Избранный? Никто с самого начала не возлагал на Клауд Хока ни капли надежды, и теперь они были ещё больше разочарованы.
Президент компании «Сэвен Ливс» хихикнул:
— Очевидно, что у «Рэд Баннэр» закончились представители. Ты мог бы позаимствовать кого-нибудь из моих! Тебе не нужно было хватать какого-то беспризорника с улицы. Этот бомж — позор для Избранных и позор для Совета!
— Ты прав в том, что он — странник из другого Королевства. Ни имени, ни известности, никто его не знает, — Бек сделал глоток чая. Его лицо оставалось спокойным, а слова взвешенными. — Но ничего нельзя сказать наверняка, и исход этого боя ещё не определён. Сказать сейчас обратное — значит навлечь на себя позор, если в итоге ты проиграешь, мистер Блан.
— Чепуха! — Отус сплюнул.
Бек больше ничего не сказал. Его глаза сузились, когда его внимание вернулось к полю.
Саммер кричал и подбадривал толпу, переполненная волнением и предвкушением. Его крики заглушили даже ропот. Если эти идиоты не могли смотреть сквозь пальцы на его оборванную внешность, то они просто полные идиоты!
В то же время в другом углу трибун Крэйг Виста тоже пришёл вместе со своей внучкой, чтобы понаблюдать за празднествами.
Крэйг не видел боя Клауд Хока своими глазами, только слышал о том, что произошло от Отэм. Он был уверен, что спасённый не обычный человек, но некоторые вещи нужно было увидеть воочию. Неужели он действительно способен победить одного из лучших игроков компании «Сэвен Ливс»?
Сейчас парень наконец-то вышел на место проведения боя. Чудак сидел у него на плече, лениво чистя перья. Ни в этом человеке, ни в его маленьком питомце не было ничего, что говорило бы о торопливости.
Четвёртый Лист воспринял это как оскорбление, и он почувствовал, как внутри вспыхнул гнев. Он зарычал на своего соперника:
— Ты тратишь мое время!
— И что с того? На кладбище опаздываешь?
— Ты, мелкий ублюдок! У тебя хватает наглости заставлять меня ждать? Я покажу тебе, чего стоит моё время!
Клауд Хок не смог сдержать высокомерную ухмылку, насколько это было нелепо. Способность человечества к высокомерию и глупости просто достойна восхищения.
Иногда они похожи на лягушек на дне колодца. Глядя вверх из глубины, всё, что они могут видеть — это маленький кусочек неба, и они верят, что это весь мир. Они и не подозревают, что когда-нибудь, если у них хватит сил выбраться из маленького колодца, им откроется целый огромный мирр, разрушающий их глупые предубеждения.
Но пока они этого не сделают, люди остаются невежественными и близорукими. Они были центром своих собственных маленьких вселенных, оценивая всё на основе своего ограниченного опыта. Здесь, в Редлифе, Четвёртый Лист был одной из самых крупных рыб. Ему никогда не приходило в голову, что город, в котором он живёт — фактически всё Королевство — такая маленькая по меркам реального мира лужа. Когда он осознает, насколько велик остальной мир, возможно, он поймёт, что практически микроскопичен на фоне действительно сильных воинов.
Но пока Клауд Хок размышлял об этих вещах, он напомнил себе, что не стоит слишком презирать Четвёртого Листа. Чем же тогда он будет отличаться от него? Парень, возможно, видел больше необъятной вселенной, но что, если там есть что-то ещё? Должно было быть что-то ещё. Он думал, что встретил величайших существ во Вселенной, но что, если их намного больше, чем он даже мог себе представить?
Клауд Хок выпрыгнул из своего колодца только для того, чтобы приземлиться в немного большем. Важно сохранять в себе немного благоговения и смирения.
Четвёртый Лист увидел, что его угрозы не внушили бродяге страха. Хуже того, он просто стоял там, раздумывая о чём-то своём! Как будто он вообще не считал Четвёртого Листа угрозой!
Ублюдок! Как смеет это ничтожество расхаживать с таким неуважением!
Почтенный Четвёртый Лист просто превратился в сгусток ярости. Мужчина взмахнул рукой, и из рукава вырвалась какая-то мелкая тварь. Штука карманного размера быстро увеличивалась в воздухе, пока не стала размером с быка. Арена внезапно наполнилась смертоносной аурой, исходящей от этого неуклюжего существа.
В толпе раздались вздохи.
— Он выпустил его! Четвёртый Лист выпустил своего Ураганного Богомола!
Изменение атмосферы вернуло Клауд Хока в настоящее. Он увидел неуклюжее насекомое, которое действительно было очень похоже на богомола-переростка. Тонкое тело твари было покрыто ярко-зелёным панцирем, и он размахивал в воздухе лапами, похожими на косы. Зазубренные клешни трепетали в центре его морды и были окрашены в тёмно-красный цвет.
Это… довольно уникальный Божественный Зверь. Клауд Хок даже немного удивился. Был ли способ модифицировать этих существ — либо с помощью какого-то странного метода, либо даже научно — чтобы придать им новые силы?
— Ты не должен рисковать собой ради «Рэд Баннэр»! — Четвёртый Лист посмотрел на Клауд Хока сверху вниз с жестоким взглядом и окликнул его командным голосом. — На колени, пресмыкайся! Откажись от «Рэд Баннэр», и я сохраню тебе жизнь!
Клауд Хок прищурил глаза под маской:
— А если я откажусь?
Терпение Четвёртого Листа иссякло. У него больше не было времени на слова:
— Тогда ты сдохнешь!
Его Ураганный Богомол взмыл в воздух, вызвав мощный порыв ветра, пронёсшийся по полю. Тень упала на Клауд Хока, когда, вытянув похожие на косы лапы, существо преградило ему путь для отступления. Тварь готовилась разрубить парня надвое!
В то время как Божественный Зверь атаковал сверху, Четвёртый Лист атаковал с земли. Он тоже был довольно быстр.
Прежде чем Клауд Хок успел нанести удар, он уже оказался загнан в угол. Казалось, ему некуда деваться; либо его разрубит на части Богомол, либо Четвёртый порежет его на кусочки. Его судьба предрешена!
В этом и заключалась сила Четвёртого Листа? Зрители наблюдали за происходящим широко раскрытыми глазами.
Стиль атаки Четвёртого Листа был простым, в отличие от многих других Избранных. Если они не полагались на реликвии, то полагались на своих Божественных Зверей. Четвёртый Лист, однако, был воином некоторого мастерства. Каждый толчок его ног подобен катапульте, бросающей его вперёд, увеличивая его инерцию с каждым шагом.
Тем временем Клауд Хок оставался неподвижен, как гора. Лёгкое движение запястья — и в его ладони появился грубый Посох Экзорциста. Незаметный шаг в сторону, и удар Ураганного Богомола прошёл мимо. Парень оттолкнулся от носков и сделал лёгкий, почти танцующий шаг вперёд. Ничего необычного, ничего сногсшибательного.
Рук с оружием медленно, лениво поднялась вверх, и Посох Экзорциста ткнулся вперёд.
Каждое движение выглядело таким обычным, неторопливым. Как будто он делал это тысячу раз раньше и мог выполнять каждое движение с тем же результатом.
Четвёртый Лист упал на землю с треугольной раной на горле.
Из новой дыры хлынула настоящая река крови, и каждый удар его сердца становился медленнее предыдущего. Лицо Избранного было одновременно бледным и застывшим в шокированном неверии.
На оживлённой, шумной сцене теперь царила полная тишина. Море глаз посмотрело сначала на труп, лежащий в грязи, затем на человека в маске, который это сделал. Он стоял над телом, даже не запыхавшись, а кровь капала с конца его оружия.
Налетевший порывистый ветер поднял изодранный серый плащ незнакомца — словно знамя воина, прошедшего через бесчисленные войны.
Клауд Хок не удостоил толпу или тело второго взгляда. Он повернулся и ушёл с поля как ни в чём не бывало, не говоря ни слова, а ошарашенные глаза смотрели ему вслед.
