— Ты встречался со своим Королём?
— Как бы я это сделал? — Саммер широко раскрыл глаза от удивления. — Наш король — удивительный защитник нашего Королевства. Каждые несколько лет граждане из разных городов совершают паломничество в Империю, чтобы отдать дань уважения, но нормальные люди на самом деле не могут встретиться с Королём. Такой ничтожество, как я… У меня даже нет возможности посетить столицу.
В глубине сознания Клауд Хока начала зарождаться идея. Если то, что сказал Хан Вечной Ночи — правда, то кристалл крови Короля Демонов где-то в Империи. Парень не знал ничего, кроме этого, но зачем убивать Короля, чтобы добраться до кристалла? С его навыками он мог бы найти способ проникнуть в столицу и забрать кристалл, не пролив ни капли крови.
Если бы он узнал, что Иуда лгал ему, он мог бы вернуть кристалл — без вреда, без фола — и, возможно, даже отомстить за то, что его использовали. Если Демон говорил правду, то даже сам Иуда не сможет остановить его, поскольку тело будет исцелено, а наследие Короля Демонов уже будет в его руках.
В этот момент Клауд Хок мог делать всё, что ему заблагорассудится. Это такой же хороший план, как и любой другой.
— Ты просто должен попробовать горячие источники. Те, что вокруг Клаудтопа, самые лучшие! Говорю тебе, это самое расслабляющее чувство во всём мире, и нигде больше нет ничего подобного. Давай попробуем?
На самом деле это был первый раз, когда Клауд Хок увидел горячий источник, не говоря уже о том, чтобы испытать его на себе. Вода — одно из самых главных и дорогих сокровищ там, откуда он родом! Для него просто немыслимо предположить, что вода будет бесконечно подниматься из земли, а люди будут просто сидеть в ней и бездельничать! Если бы он рассказал об этом кому-нибудь в Пустошах, остальные подумают, что он сошёл с ума.
Саммер встал и повёл Клауд Хока к бассейнам. Но их остановила какая-то фигура, преградившая им путь:
— Извините, горячие источники зарезервированы. Вы не можете войти.
Саммер был недоволен тем, что ему отказали, и вспыхнул от гнева:
— Что? — недоверчиво спросил он. — Мы пришли сюда, но ты собираешься отдать это место кому-то другому?
Официант виновато улыбнулся:
— Молодой господин, мне очень жаль. В качестве извинения, пожалуйста, подумайте о том, чтобы выпить за счёт заведения.
Но он не хотел возврата денег. Саммер привёл сюда своего нового друга, чтобы получить опыт! Если его повернут назад — это будет позор!
Затем до них донёсся голос:
— Я должен был догадаться, что это ты будешь издавать весь этот шум, бесполезный мальчишка. Щенок небольшой компании на грани банкротства, но ты продолжаешь тратить деньги впустую. Честно говоря, я поражён твоей легкомысленностью. Или тупостью…
Мужчина средних лет, окружённый группой довольно крепких парней, выступил вперёд.
Лицо Саммер побагровело от ярости, а глаза словно извергали огонь. Он крикнул в ответ, почти инстинктивно переходя на крик:
— Неблагодарный предатель!
Мужчина был худощавее, с выступающими скулами и запавшими глазами. Чёрная змея обвивалась вокруг его плеч.
Его аура была странной, тёмной и злобной. Когда молодой человек бросил ему в лицо такое оскорбления, тот ответил пренебрежительным смехом:
— Предатель? Ты знаешь, с кем разговариваешь? Представляешь, что будет, если ты скажешь мне что-то подобное?
Лицо Саммер побелело. На мгновение он стиснул зубы, но в конце концов повернулся к своему приятелю:
— Мне жаль, Клауд Хок. Сегодня все планы накрылись медным тазом…
Парень покачал головой:
— Это не проблема. Пойдём.
Очевидно, Саммер не мог позволить себе обидеть этого незнакомца.
— Вот уж хер тебе во всю рожу! — холодный мужской голос вонзился им в спину. — Ты оскорбил Избранного. И думаешь, что можешь просто сказать то, что сказал, и уйти? Но поскольку старина Виста — мой бывший клиент, я не хочу причинять ему слишком сильную боль. Я просто возьму твои ноги в качестве платы за оскорбление.
Его жестокие слова удивили всех, кто их слышал. Он настолько высокомерен и порочен, чтобы угрожать мальчику? Саммер ведь такой молодой! Если незнакомец выполнит свою угрозу, это разрушит всю оставшуюся жизнь мальчика!
Страх охватил Саммера, когда он услышал это, и понял, что попал в серьёзную беду. Он также знал, что, скорее всего, Избранный пришёл сюда преднамеренно. Теперь уже оказалось слишком поздно выкручиваться.
Однако этот человек зашёл слишком далеко! Саммер бросил в ответ, стараясь держать лицо:
— Тебе обязательно сжигать все свои мосты? Компания «Саммер-Отэм» хорошо относилась к тебе в течение многих лет, и вот как ты решил отплатить нам? Если это не неблагодарность, то я не знаю, что это такое.
— Ты ошибаешься. Такие люди, как ты, должны поклоняться таким людям, как я. Ты должен поблагодарить меня! Я тебе ничего не должен, но ты должен мне всё. А теперь отрежь себе ноги и отдай их мне. Это то, что мне причитается по праву.
Все остальные в баре хранили гробовое молчание от страха. Организация, в которой сейчас работал этот человек, очень значительна, и никто не осмеливался даже просто оскорбить их работников.
Саммер в растерянности бросила взгляд на Клауд Хока. Он сожалел об этой вылазке. Всё, что он хотел сделать, это показать парню, как можно хорошо проводить время в этом «дружелюбном» городке, и вот результат. Он знал, что не должен отвечать, не должен был оскорблять этого человека. Но, может быть, этот странный человек, которого они нашли в Запретной Зоне, мог бы ему помочь?
Но мог ли он? Этот мужчина знаменитый местный могущественный Избранный, но ещё и пакостный злодей!
Клауд Хок вздохнул. Ему снова напомнили, что везде, где живут люди, происходят подобные вещи.
Парень вытянул палец и щёлкнул им. Один из здоровяков, охранявших негодяя, был поражён невидимой силой. Мужчина отшатнулся, словно поражённый молнией, и вся сила в его руках исчезла. Онемевшие пальцы тут же выпустили оружие. Зрители понятия не имели, что произошло.
— Где ты откопал этого таракана? — предводитель-Избранный смерил взглядом странно выглядевшего незнакомца. — Если ты готов противостоять мне, Питону, то тебе, очевидно, совсем скучно жить!
Клауд Хок молчал, глядя на мужчину, сыплющего угрозами. Ничто в нём не казалось угрожающим. В лучшем случае он был похож на Охотника на Демонов, только что закончившего академию. Бывший Страж «Когтей Бога» мог справиться с этим придурком даже со связанными за спиной руками. Какого чёрта этот индюк так пыжится? Неужели действительно в Редлифе Избранные — такие слабаки и им ещё и платят дикие гонорары?
— Ты готов отрубить ему ноги за несколько слов. Тебе не кажется, что это немного чересчур? — Клауд Хок всё ещё пытался избежать драки. — Свали отсюда в закат, я не хочу никаких неприятностей. Давайте все просто притворимся, что ничего не произошло.
Питон был обуян гордыней. Если он уйдёт, поджав хвост, как он сможет когда-нибудь снова показаться в городе? Попытки Клауд Хока успокоить его только ещё больше разозлили самоуверенного Избранного:
— Так, ребята, принесите мне все их конечности! Им придётся провести остаток своей жизни как бесполезным калекам!
