Хан не пошевелил ни единым мускулом. Он вообще не казался живым существом, просто разумной машиной. Тень смерти, стоящая в дверном проёме временного жилища Клауд Хока.
Чёрная маска скрывала лицо киборга, не оставляя ничего видимого, кроме холодных и мерцающих красных глаз. Его взгляд был леденящим.
Клауд Хок посмотрел в ответ своими собственными тёмными глазами, такими же холодными и неприветливыми:
— Значит, я просто инструмент, который ты используешь, чтобы прорвать оборону этого места. Чтобы подпитывать ваши амбиции по захвату власти. Тебе не кажется, что ты говоришь об этом слишком очевидно?
— Нет. Твоя ценность для Иуды в сто раз больше, чем все люди этого Королевства, вместе взятые. По крайней мере, когда дело доходит до кристалла крови, Старейшина Демонов тебя не обманул. Как только кровь Короля Демонов станет твоей, не только все твои раны заживут, но и ты, наконец, сможешь получить доступ к полному наследию.
Клауд Хок был откровенен:
— Я ненавижу, когда меня используют. С какого хрена я должен соглашаться на это?
— Ты жить не хочешь? Ты не хочешь заставить Арктура заплатить за свои преступления, защитить Гренландию? Как насчёт спасения жизни твоего друга? — Хан отвернулся, но подкинул Клауд Хоку последнюю мысль, прежде чем исчезнуть. — Помни, что в любой ситуации у тебя есть выбор. Подумай хорошенько.
Люди эгоистичны по своей природе. Утопающий схватил бы всё, что ему протянули, если бы это помогло ему выжить, даже если это означало затащить кого-то другого под волны.
Люди жадны по своей природе. Богатство, права и положение — таковы цели всех без исключения, и часто не имело значения, кто пострадает при их достижении. Когда дело доходило до таких фундаментальных вещей, любое оправдание, звучащее праведно — просто множество слов. Хан Вечной Ночи прав, выбор есть всегда. Вопрос всегда заключался в том, какой из них выбрать.
В планах Иуды определённо было нечто большее, чем он показывал. Демон, разумеется, очень хитрая и амбициозная тварь. Но как это знание что-то изменит? Заговоры бессмысленны, Иуда плёл интриги в открытую, даже не беспокоясь об этом.
Даже Хан мог сказать, что Клауд Хок ещё многого хотел добиться. Он стремился уничтожить Арктура, защитить своих товарищей, построить своё государство, воссоединиться со своей семьёй и узнать правду обо всём этом беспорядке. Такой человек, как он, не принял бы смерть, чтобы молча уйти во тьму в этом замёрзшем, одиноком месте.
Он стоял спиной к утёсу, и земля осыпалась у него под ногами.
Насколько мог судить сам Клауд Хок, перед ним было два ясных пути. Только это два очень разных маршрута, которые вели в очень разные места. Что бы он ни выбрал, последствия будут серьёзными и необратимыми.
— Клауд Хок, в Редлифе есть паб под названием Клаудтоп. Пойдём, выпьем по парочке! — Саммер зашёл к парню.
Он не был уверен, что Клауд Хок согласится, поэтому для него стало приятным сюрпризом почти мгновенное согласие.
Губернатор Гренландии не айсберг. Он не мог вечно держать людей на расстоянии вытянутой руки. Вся чёрствость и недружелюбные манеры направлены лишь на то, чтобы спрятать себя и защитить. Но кто знал, что ждёт его в будущем, и Клауд Хок решил, что пока он здесь, он может попытаться слиться с толпой.
Клаудтоп — самый знаменитый источник воды в этом районе. Это одновременно место отдыха на горячих источниках и бар, и здесь чувствовался местный колорит. Можно сказать, что это была главная достопримечательность города.
Сам бар окружён бассейнами с горячей водой, что придавало всему этому очень тяжёлое ощущение. В этом смысле он сильно отличался как от Небесного Облака, так и от Пустошей. Поющие девушки потчевали посетителей местными балладами, и все толпились вокруг, расслабленные и довольные.
— Сначала тебе нужно попробовать наше фруктовое вино!
Клауд Хок сделал, как ему было велено, но не мог поделиться своим мнением, потому что вино на самом деле ни на что не было похоже по вкусу. Казалось, парень потерял это чувство — и не только это, после пробуждения он чувствовал онемение во всём теле.
Саммер увидел, как брови парня опустились, и решил, что тот снова борется с амнезией.
— Большинство людей в Редлифе действительно дружелюбны. Ты мог бы остаться здесь, пока к тебе не вернётся память.
Если бы ему оставалось жить не только год, если бы ему не нужно было так много сделать, Клауд Хок действительно подумал бы об этом.
— Пей до дна! — Саммер поднял бокал, его лицо просто лучилось жизнерадостностью. –Знаешь, я действительно уважаю тебя, Избранный. Надеюсь, однажды я смогу обладать такой же силой, как у тебя. Тогда я мог бы покинуть эту сонную маленькую деревушку и отправиться в путешествие по всему миру. Я мог бы создать себе собственное имя и написать свою собственную легенду!
— Почему ты хочешь уйти? — спросил Клауд Хок. — Тебе здесь не нравится?
Саммер фыркнул, но выражение его лица оставалось решительным:
— Редлиф — мой дом. Конечно, он мне нравится. Но я мужчина! А человек, который проводит всю свою жизнь, никогда не покидая места, где он вырос, — трус. У нас есть всего несколько десятилетий, чтобы прожить нашу жизнь, так что мне нужно выйти и прожить её на полную катушку. Люди созданы для того, чтобы что-то делать с нашим временем, что нам отведено на земле!
Клауд Хоку нечего было на это сказать.
Саммер неловко почесал затылок:
— Ты тоже думаешь, что я только принимаю желаемое за действительное, да?
— Нет. У каждого есть неиспользованный потенциал, амбиции, мечты, желания… это не так уж плохо. Но настоящий воин всегда знает, почему он сражается и за что. Только когда ты уверен в себе и веришь в то, что делаешь, у тебя хватит страсти довести дело до конца и мужества встретить трудные времена лицом к лицу, как и подобает. Если ты этого не сделаешь, оружие в твоей руке быстро сожрёт тебя.
Клауд Хок пробормотал мудрость в красную жидкость, плескавшуюся в его чаше. Казалось, что он разговаривал с молодым человеком, но на самом деле слова были обращены больше к нему самому.
— Помни, что никогда преследование не закончится тем результатом, которого ты хочешь, или вообще каким-либо результатом. У каждого есть свои пределы, и когда ты не достигаешь того, чего хочешь, ты что-то теряешь. Если ты хочешь зарабатывать на жизнь приключениями, ты должен быть готов отказаться от безопасности и комфорта. Когда твои ноги ступят на эту дорогу, тебе лучше быть готовым к любой буре, которая встретится на твоём пути. Ты ещё молод. И не знаешь, чего стоит следовать за своей мечтой. Может быть, однажды ты сумеешь добиться успеха и вдруг поймёшь, от чего отказался, чтобы попасть туда. Вот почему важно, прежде чем ты начнёшь, спроси себя, что является самым важным. Тогда ты никогда не забудешь об этом.
Саммер не понимал. Парень говорил, что погоня за мечтой требует жертв? Да ведь Клауд Хоку самому не могло быть и тридцати, почему он говорит, как умудрённый сединами старик?
— Я слишком разболтался, не слушай меня, — Клауд Хок поднял стакан и сделал ещё один глоток. — Думаю, реальная жизнь похожа на стакан выпивки. Тёплая, холодная, горькая, сладкая, мягкая, крепкая — у каждого есть свои предпочтения, но они не узнают, что же именно им нравится, пока не попробуют их все. Я просто делюсь своим мнением.
— Брат Клауд Хок очень многое пережил… — Саммер ещё больше убедился в том, что история этого парня очень сложная.
Но следующий вопрос чуть не заставил его выплюнуть вино:
