Серебряное Королевство, которым сейчас так восторгался Клауд Хок, на самом деле было одной большой колонией.
Всего здесь проживало, возможно, несколько миллионов человек, собранных в поселениях различных размеров, которые исчислялись десятками. В центре находилась Столица, место, которое они называли Империей.
Почему Империя? Ну, как следует из названия, это место служило Имперской резиденцией их Короля.
Легенды гласили, что тот, кого звали Королём, прожил вот уже полторы тысячи лет. Он обладал какой-то великой и таинственной неизвестной силой, которая отпугивала врагов от угрозы их королевству. Эта сила доминировала над близлежащими животными и не позволяла приближаться угрозам со стороны Нокса и Запретной Зоны.
Конечно, легенды, мягко говоря, сомнительны. Но…
Клауд Хок сам видел силу города Нокс, и это определённо не что-то такое, чему можно безнаказанно грозить пальцем, или, не дай Бог, отзываться пренебрежительно. Старейшина Демонов очень честолюбив, стремится привлечь больше людей, чтобы расширить свою власть. Между тем, Серебряное Королевство — всего лишь более крупное поселение с населением в одну десятую от населения Небесного Облака, да и находится не так далеко…
Почему Иуда просто не воспользовался их относительной слабостью? Конечно, если бы он это сделал, город Нокс получил бы гораздо больше способных бойцов. Если бы он добился этого, разве в следующем конфликте с Небесным Облаком он не получил бы более высоких шансов на победу? Местные жители утверждали, что их Король — очень могущественный воин, сравнимым с Богом или Демоном. Клауд Хок, однако, очень сомневался, что у этого несостоявшегося благочестивого королевства может быть столько могучих бойцов, как у Небесного Облака.
Мог ли этот местный деспот хотя бы сравниться с Иудой или Арктуром? Это казалось маловероятным.
И всё же, по опыту Клауд Хока, за каждой странностью или аномалией скрывался дьявол. Вероятно, в этом месте было нечто большее, чем казалось снаружи. Торговая компания продолжала свой поход по заснеженным полям Серебряного Королевства ещё пять дней, пока Клауд Хок осторожно расспрашивал их о Редлифе.
Казалось, что это обычный город с уникальной окружающей средой. Расположенный в котловине, географический ландшафт сделан так, что город окутан низко лежащей дымкой облаков. Постоянное одеяло делало воздух влажным и повышало температуру. Таким образом, на стенах долины росла листва, которую нигде не видели. Очень похожие на кленовые, деревья.
На этих деревьях круглый год росли красные листья. Поскольку их листья служили постоянным продуктом питания в городе, город стал известен как Редлиф. Кроме того, регион с умеренным климатом был геотермально активен и мог похвастаться множеством богатых минералами горячих источников. Таким образом, Редлиф также назывался Городом Источников.
Может быть, это было потому, что раньше это место служило владением Бога, и степень загрязнения и разрушения стала намного ниже, чем во внешнем мире. Это место отлично подходило для того, чтобы люди могли селиться и размножаться здесь. Единственное, что мешало этому городу считаться раем на земле, — это его близость к Запретной Зоне. Божественные Звери время от времени выходили за границу своих «владений» и беспокоили горожан.
Когда караван приблизился к городу, Саммер взволнованно запрыгала на спине их вьючного животного:
— Это наш родной город. Красиво, ты не находишь?
У Клауд Хока просто не было слов.
— Брат Клауд Хок, ты должен остаться ненадолго и попробовать фруктовое вино, которое мы здесь перегоняем! У нас также есть отличные горячие источники, если ты устал. Если спросишь меня, то в Серебряном Королевстве нет лучшего места. Ну, разумеется, кроме столицы, Империи.
Такой тихий городок, окутанный туманом и облаками. Что-то в этом наполняло Клауд Хока чувством беспокойства.
Немного не то чувство, которое он испытывал, когда ему угрожала какая-то неизвестная пока опасность. Скорее, это чувство похоже на то, что парень был не на своём месте. Как будто ему здесь не место, и сам город намекал об этом. Пока мягко и неназойливо. Пока.
Такое красивое, спокойное место. Редко можно найти подобное в этом мире. Пять или десять лет назад Клауд Хок прыгал бы выше головы от восторга, появившись здесь.
Но пережив так много и повидав столько, Клауд Хок понял, что он изменился. Парень просто предвестник или даже носитель несчастья. Куда бы он ни пошёл, повсюду, казалось, тут же пускали свои проклятые корни хаос и разрушение. Вот почему он чувствовал, что не должен быть здесь. Бывший Страж не хотел, чтобы он стал причиной разрушения таких приятных глазу вещей, как этот город. Парень не хотел нести ответственность за потерю ещё одной прекрасной вещи в этом мире.
В то время как Клауд Хок учился в течение последних нескольких дней, Саммер тоже тщательно исследовал этого незнакомого человека. Мальчик уже понял, что тот не любит много разговаривать.
Большую часть времени парень просто сидел в тишине, размышляя о разных вещах. Клауд Хок казался ненамного старше него, но в его тёмных глазах было что-то вроде усталости и настороженного взгляда гораздо более пожилого человека.
«У него, должно быть, много историй», — подумал мальчик. — «Он, должно быть, повидал много разных мест, пережил много странных вещей».
Такое в людях было особенно интересно таким молодым людям, как Саммер. Так что, хотя Клауд Хок был не слишком приветлив, Саммер находил любой предлог, чтобы поболтать с ним и расспросить о интересующем.
Чудак наблюдал за всем этим с лёгкой улыбкой. Клауд Хок иог поклясться, что эта птичка улыбается, несмотря на свой клюв.
Парень многое держал при себе, не хотел распространяться, скрывал что-то, но Крэйг прожил достаточно долго, чтобы хорошо разбираться в людях, и он не чувствовал в незнакомце ничего дурного. Этот, пусть и чужак, но достаточно хорошо относился к его внуку.
Как бы то ни было, любопытно, почему же он так сильно сдержан в разговорах…
Мечтой Саммер всегда было стать сильным и искусным воином и путешествовать по миру в качестве искателя приключений.
Старик же явно не лишен ума и рассудительности. Он понимал, что приводить незнакомца в свой дом сопряжено с риском, но этот чужак очень интересен. Торговой компании Крэйга не хватало такого человека, как он. В любой точке мира сила очень важна. Чем сильнее ты, тем больше можешь взять для себя. И, разумеется, для того, кто рядом.
