Положение Клауд Хока можно описать только как-то, что его пнули, когда он уже лежал после нокдауна.
Он сражался и победил Гадюку, Мороза Зимы, даже таких, как Орен Клауд. Ему удалось выстоять против Кримсона и Арктура. На протяжении всей его жизни постоянно появлялось множество влиятельных людей, пытавшихся убить его, и хотя это уже не первый раз, когда Клауд Хок проигрывал, это был первый раз, когда он проиграл таким унизительным образом. Какой-то блядской кожаной птичке, которая появилась из ниоткуда.
Как унизительно!
Парень почувствовал, как холодный ветер коснулся его уха. Этого было достаточно, чтобы разбудить его. Когда он открыл глаза, Клауд Хок обнаружил, что сидит на спине существа, которое было чем-то средним между лошадью и носорогом. К счастью, на спине существа лежало очень удобное седло с широкой спинкой, на которой он мог удобно лежать.
Чудак сразу же начал щебетать, когда заметил, что хозяин проснулся.
Реклама
Парень сел, что вызвало мучительную боль. Затем он огляделся и удивился тому, что увидел. Место, которого он никогда раньше не видел, мир белого цвета. Безлюдный. Одинокий. Холодный. Это была тундра.
Света вокруг достаточно, чтобы он мог хорошо рассмотреть окружающее. Очевидно, это уже не то поле боя, над которым он пролетал. Однако, вероятно, из-за близости к тем проклятым землям, температура здесь довольно низкая. Вместо песчаной Пустоши, насколько он мог видеть, не было ничего, кроме ледяных покровов. Однако они достаточно далеко, чтобы резкий свет падал на них сверху и отражался от льда так, что слепил глаза.
Абсолютно мёртвая земля. На многие мили вокруг не видно ни одного живого существа, кроме них двоих.
Не похоже ни на что, что он когда-либо видел.
Его окружало небольшое стадо вьючных животных. Огромных существ, нагруженных мешками. Звери осторожно ступали по льду. Караван вели люди, одетые в несколько слоёв тяжёлой одежды. Их шляпы, шубы и даже бороды были покрыты кристаллами льда. За лидера считался тощий старикашка, который пялился прямо на парня.
— Ты проснулся!
У старикашки были поразительные голубые глаза и ухоженные волосы цвета снега. На плечах лежал плащ чередующихся красных и синих тонов. В его осанке имелось что-то уникальное. Многое в том, как он двигался и говорил, напоминало Клауд Хоку Небесное Облако. К счастью, он понял.
Это была небольшая группа. Один старик, молодая девушка и горстка других людей с простым, примитивным оружием.
По словам лидера каравана, это далеко не первое путешествие. Клауд Хок не чувствовал никакой опасности от этой команды прямо сейчас, но это не означало, что они не представляли угрозы. Приходилось держаться настороже.
— Не поймите меня неправильно, мы не желаем вам никакого вреда, — старик был добр и несколько почтителен. — Мы нашли вас в запретной зоне, вы лежали без сознания. Мы торговцы из Редлифа.
— Редлиф? — спросил Клауд Хок. — Что это за место?
Старикан нашёл вопрос странным:
— Вы никогда не слышали о городе Редлиф?
Редлиф не слишком большой город, но он очень хорошо известен в королевстве. Как этот парень мог не слышать о нём? Старик посмотрел на Клауд Хока с проблеском сомнения в глазах.
Их прервал мальчик лет пятнадцати-шестнадцати, взволнованно вставший между ними:
— Ты, вероятно, столкнулся с Дракобатом, если путешествовал через запретную зону. Это одни из самых опасных существ на свете! Удивительно, что ты смог причинить ему вред и выжить! Ты — Повелитель Зверей? Эта маленькая птичка — твой Божественный Зверь?
Редлиф… Повелитель Зверей? Это вещи, о которых парень никогда раньше не слышал. Очевидно, что это место далеко от того, где он вырос. Атмосфера, окружающая среда, культура и средства к существованию — всё это так отличалось от того, к чему он привык… Если он не ошибался, это ледяное пространство — земля падшей Богини-Пастушки.
Мальчик требовал от него ответов:
— Я — Саммер. Откуда ты родом? Как тебя зовут? Почему ты молчишь?
У него сложилось впечатление, что сейчас не самое подходящее время делиться правдой, поэтому парень потёр голову и изобразил замешательство:
— Мне жаль, это… странно… Я помню только, что меня зовут Клауд Хок.
Амнезия? Удар по голове, должно быть, потряс его память — такое случалось и раньше. Дедушка и внук обменялись понимающими взглядами.
В порыве вдохновения Саммер взял инициативу в свои руки:
— Ну, раз ты не можешь вспомнить, откуда ты, тебе следует поехать с нами в Редлиф. Ты — Повелитель Зверей, так что город определённо будет рад тебе!
Клауд Хоку снова напомнили, что он ничего не знает об этом новом мире, в котором оказался. Ему нужно найти способ слиться с толпой, поэтому он принял их предложение.
Вскоре парень понял, что его догадка верна. Эти люди из павшей Элизийской земли, которую они называли Серебряным Королевством Мидоу. Примерно равное по масштабу Небесному Облаку, хотя ясно, что создание этого королевства остановлено. Там, где население Небесного Облака исчислялось десятками миллионов, здесь оно сократилось до нескольких миллионов. Маленькое королевство.
Примерно столько же населения в самом городе Небесное Облако. Однако, несмотря на малочисленность, они очень сильны.
Повелители Зверей, о которых говорил Саммер, здесь уникальная профессия. Клауд Хок не был знаком с этой идеей, но после нескольких окольных вопросов понял, что это Охотники на Демонов, у которых имелись «прирученные» Божественные Звери.
Клауд Хок давным-давно узнал секрет Божественных Зверей. На самом деле это лишь особый вид реликвий, которые соединялись с сознанием своих хозяев. Это давало им больше автономии и пользы в бою. Там, в Небесном Облаке, их очень немного, и они были далеко друг от друга, причем самым известным был Страж Храма. С такими существами довольно трудно встретиться.
Здесь всё совсем по-другому. Возможно, из-за близости этой земли к древнему полю битвы.
Во время Великой Войны хозяева этих Божественных и нечестивых зверей пали. Некоторые из зверей обладали способностью к размножению, и поэтому запретная зона наполнилась их потомством. Это особый ресурс, который могли использовать жители Мидоу, так что, даже несмотря на то, что у них не было Бога, который вёл бы их и наделял силой, люди всё равно могли стать хозяевами этих зверей.
Те, у кого имелся талант повелевать Божественными Зверями, получали титул Повелителя Зверей. Другие, которые использовали различные реликвии для усиления своих боевых способностей, назывались «Избранными».
Повелители Зверей, Избранные, Чёрные Рыцари Нокса, Богоубийцы Пустошей… все они — почти то же самое, что Охотники на Демонов Небесного Облака. Единственное отличие — местоположение.
Группа, в которую он попал, была торговцами-коллекционерами. Их работа заключалась в том, чтобы бродить по тому, что они называли «запретной зоной» — окраинам поля битвы Великой Войны — и собирать всё, что могли. Грузы включали фрагменты старых реликвий, энергетические кристаллы и яйца Божественных Зверей. Такие вещи очень ценны для этих людей. Если им повезёт, одна поездка может обеспечить их на полжизни.
Но, как и следовало ожидать, это очень опасная работа. Запретной зоне дали зловещее название, потому что она смертельно опасна и многое о ней оставалось неизвестным.
Дракобат, который победил Клауд Хока — Божественный Зверь без хозяина. Скорее всего, его оставили здесь бродить со времен Великой Войны.
И эта тварь далеко не единственная. Они очень сильные, дикие существа. Если бы не неудачная стычка Клауд Хока с этой штукой, существовала большая вероятность, что Дракобат нашёл бы вместо него коллекционеров. Если бы это произошло, бой закончился бы трагедией.
Клауд Хок ещё раз осмотрел узлы, привязанные к сёдлам:
— Всё это вы вытащили из Запретной Зоны?
Саммер кивнул:
— Ага! На этот раз у нас действительно хороший улов. Если мы продадим всё это, то, возможно, получим право начать торговать в столице. Тогда нам не придётся весь день слоняться снаружи!
Клауд Хок смерил взглядом эту пару. Он чувствовал себя… странно. Это напомнило ему о том, как много лет назад он впервые пытался пробиться в Небесное Облако. Тогда он ни хрена не знал ни о чём. Его перевёз через границу Чертополох.
И Шквал.
Они оба были тогда так молоды. Ни один из них и представить себе не мог, что через несколько лет их миры будут потрясены.
Полное имя Саммер — Саммер Виста. Его дедушку звали Крэйг Виста. Услышав надежды своего внука, он покачал головой:
— Я знаю, что ты мечтаешь попасть в Столицу, дитя, но это не так просто. Способностей недостаточно, тебе нужны власть, влияние и сила. У нас ничего этого нет.
Саммер недовольно нахмурился:
— В конце концов, я стану сильнее.
— Ну, ты точно умеешь болтать, — сказал Крэйг, покачав головой. Он посмотрел на небо. — Климат изменится через пару дней. Если мы не хотим замёрзнуть до смерти или обжечься до хрустящей корочки, нам нужно ускорить темп.
Тундры Мидоу были странным местом. В некоторых частях — ближе к полю боя — круглый год стоял дикий холод, и всё покрыто льдом. В других районах палящее солнце ослепляло любого. Особенно в этом заснеженном месте отражение солнечного света из-за снега значительно усилено. Сила солнечного излучения обжигала кожу и даже могла вызвать мутации.
Это очень опасно, потому что жертвы никогда не чувствовали жара, но, тем не менее…
Клауд Хок продолжал говорить и действовать осторожно, пока они продолжали путь. Парень стремился узнать как можно больше, не выглядя при этом полным чужаком. Между тем, что рассказал ему Хан Вечной Ночи, и тем, что услышал от Саммер, он начал кое-что понимать.
Клауд Хок бы никогда не поверил, что здесь существует такое место, пока не увидел его своими глазами. В течение следующих двух дней он путешествовал с торговцами, пока они не достигли места назначения.
Парень стоял на краю обрыва, устремив взгляд вдаль. Здесь тундра резко обрывалась и уступала место замёрзшей степи. Горизонт был разорван лесом, возвышающимся над ползучими сугробами.
Земля, покрытая белым покрывалом, сияла серебром от солнечного света. Деревья с припудренными шапками и далёкие горы, царапающие облака, — всё окутано снегом. Из бесплодного мира внезапно появился этот прекрасный пейзаж, лёд которого преломлял свет в радужных узорах таким образом, что всё это выглядело сюрреалистично.
Он прибыл.
Это и есть забытое королевство, владения павшей Богини-Пастушки… Конечно, мало кто знал, что произошло тысячу лет назад. В наши дни у местных было иное название.
Серебряное Королевство.
