Как преемник Короля Демонов, Клауд Хок имел особую связь с кровью своего предшественника. Благодаря этому он мог развить ту же буйную жизненную силу, что и сами Демоны, что приведёт к улучшению исцеления и способности объединиться со всем наследием Короля Демонов.
Клауд Хок не верил ни единому слову из уст Старейшины Демонов, но если он что-то скрывал, то чего он пытался добиться?
Он не хотел умирать. Предстояло ещё так много сделать. Он хотел вернуться в Гренландию и жить со своими друзьями. Помочь Селене и Рассвет отомстить Арктуру…
Так много вещей, о которых он беспокоился и которые нужно было выполнить. Он не собирался просто свернуться калачиком и умереть. Какие бы тёмные мотивы ни побуждали Иуду, это единственный путь, доступный на данный момент.
— Место, куда ты направляешься, особенное, — начал объяснять Хан, выводя Клауд Хока из храма. — Во времена Великой Войны это было одно из владений Богов. Теперь это искорёженные руины, в которых трудно ориентироваться. Однако это небольшая проблема перед лицом возможностей Нокса.
Эта новость стала неожиданной для Клауд Хока:
— Так это значит, что в нашем мире есть и другие элизийские земли?
— На самом деле, когда-то их было шесть. Над каждым из них господствовало божество-покровитель. Ты встречал хранителя Небесного Облака, Бога Облаков. Там, куда ты отправишься, было похожее место, только его покровитель перенёс какое-то несчастье, и королевство пало.
Парень нахмурился:
— Я слышал, что где-то, кроме Небесного Облака, потенциально есть ещё четыре элизийских королевства.
— Верно.
— Где они?
— Я не знаю, этого Иуда не говорил. Я мало что знаю о них, кроме того, что они, возможно, где-то существуют.
Павший Элизийский город был расположен в юго-западной части древнего поля битвы. Для сравнения, Небесное Облако находилось в его северном секторе. Расстояние между этими двумя локациями огромно, и на пути стояло множество трудностей, так что даже Небесное Облако не сможет добраться до того, что осталось от его города-побратима. У них также нет никакой соответствующей информации о пункте назначения Клауд Хока.
Зачем Богам так разделять свои города? Разве не имело бы смысла работать вместе?
Другие элизийские земли должны быть разбросаны достаточно далеко, чтобы связь была невозможна. Это казалось почти преднамеренным, но какова же мотивация для создания шести «миров», расположенных так далеко друг от друга?
Что Клауд Хок знал наверняка, так это то, что Геенна и гора Сумеру находились не где-то здесь, в его мире. Любой, кто станет искать их, может обыскать всю землю и вернуться с пустыми руками. Боги и Демоны были независимыми, высокоразвитыми видами, далеко превосходящими человечество, и оба использовали свои собственные методы, чтобы попытаться контролировать этот мир.
Однако, казалось, ни одна из сторон не ожидала, что другая появится на этой планете в одно и то же время. В результате между двумя могущественными расами разразилась война. Мёртвый и опустошённый пейзаж — вот что они оставили после себя.
Шесть Элизийских королевств. Шесть богов-покровителей. Бог Облаков — всего лишь один из них. Это означало, что Бог мог править только одним королевством.
Если бы ему пришлось гадать, то казалось более чем вероятным, что это падшее королевство принадлежало Сильване, Богине-Пастушке. Это имело бы смысл — связавшись с Королём Демонов и предав свой народ, королевство, которым она должна была править, развалилось.
Хан Вечной Ночи снабдил Клауд Хока кое-какими вещами для подготовки к путешествию.
Среди них была его перчатка, спасённая из странного грибного мира; подарок Скай Поларис, «Гнев Пламени»; и его Плащ Теней, который снова выглядел последними лохмотьями. Чудака тоже принесли к нему. К большому удивлению Клауд Хока, он ничего не потерял с тех пор, как потерял сознание.
Чудак выглядел так, словно за последнее время набрал ещё больше веса. Хан следил за тем, чтобы его хорошо кормили. Снова увидев своего хозяина, птица радостно зачирикала и захлопала короткими крыльями.
Клауд Хок был готов к поискам.
— Помни, твоя миссия — найти путь в город, — напутствовал Хан. — Нокс помогает, как может, на расстоянии. Это твой единственный шанс выжить, так что, если ты не хочешь закончить так же, как я, тебе лучше преуспеть.
Клауд Хок посмотрел на киборга. Тот показался ему странным.
Хан Вечной Ночи — Губернатор Нокса, ответственным за город, пока Иуда спал. Но откуда он взялся? Он очень силён, это очевидно по его «выступлению» в Святилище. По крайней мере, такой же сильный, как старый пьяница. Хотя и не совсем человек — он потерял большую часть своего тела, и его заменили схемами и проводами.
Зачем ему отказываться от столь многого и посвящать себя Демонам? Казалось, он очень многое знал о Небесном Облаке.
Клауд Хок покачал головой и отбросил эти мысли в сторону. Он немного повозился с двигателем летательного аппарата. У каждого имелись свои секреты, и у парня сейчас не было ни инструментов, ни ума, чтобы выяснить, в чём заключались эти секреты. Двигатель с шипением ожил, и с пламенем, вырывающимся из выхлопных газов самолёта, он взлетел к месту назначения.
Чем выше он поднимался, тем дальше можно видеть. Панорамный вид на разрушения, оставленные Великой Войной. Поле боя огромно. Безграничная тьма нависла над всем этим. Один в этой холодной, мрачной обстановке он летел целый день.
Отсюда, сверху, он не мог разглядеть никаких деталей внизу. Всё вокруг — это бесконечное пространство руин, похожих на поле выброшенных костей. Время от времени парень замечал кратеры, огромные дыры, оставшиеся после ужасной войны. Огоньки мерцали в изолированных карманах, указывая, где люди собирались в поселения, чтобы попытаться выжить в этом опасном месте.
Жизнь — штука цепкая. Какими бы ужасными ни были условия, человеческий потенциал оставался на высоте. Они приспособились, потому что должны были.
Клауд Хок вгляделся в горизонт и заметил свет. Безжалостная тьма начала спадать, но в воздухе появилось тяжёлое ощущение, как будто он летел в туман.
— Наконец-то, блядь, я выбираюсь из этой адской дыры!
Внезапно перед его глазами промелькнула фигура.
Парень присмотрелся повнимательнее и обнаружил, что это огромный зверь. Птицеподобное существо по меньшей мере такое же большое, как Драконы Долины, но не имело ни перьев, ни чешуи. Вместо этого у него имелась кожистая плоть, похожая на плоть летучей мыши, с костяными шипами, торчащими из крыльев. Голова заканчивалась заострённым пиком с парой сердитых красных глаз, расположенных над ним. На конце длинного тонкого хвоста существа торчали три похожих на сверла шипа. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что оно не слишком дружелюбно.
Тварь заметила Клауд Хока и направилась прямо к его летающей машине. Она широко раскрыла пасть, и в его сторону вырвался поток огня.
Парень дёрнул руль, пытаясь избежать худшего. Он почувствовал, как его волосы опалились, когда огненный столб пронёсся мимо кабины пилота. Что, чёрт возьми, это за хрень?! Это точно не обычный мутант Пустошей, потому что он мог слышать исходящий от него реликтовый резонанс.
Чудак умчался прочь, полоска золотого света в темноте. Он преодолел звуковой барьер и в одно мгновение оказался перед существом. Птица ударила в него, как золотая пуля, но зверь лишь слегка дёрнулся.
К этому моменту Чудак мог пробить стальную пластину толщиной в двадцать сантиметров. Однако атака птицы почти не задела монстра. Он сердито ударил дерзкую золотую птицу.
Чудак отлетел в сторону с писком, оставив после себя несколько золотых перьев. В гневе и разочаровании Чудак открыл свой клюв и выплюнул луч золотой энергии в своего врага. Тот с треском рассёк воздух, как молния, поразив зверя и оставив неприятный чёрный след.
Чудовище пришло в ярость. Оно медленно расправило свои кожистые крылья.
Клауд Хок мог видеть, что по всем этим крыльям начертаны светящиеся линии, похожие на какой-то древний узор. Резонанс, который парень чувствовал ранее, становился всё громче, пока из крыльев не вылетело множество пурпурно-чёрных стрел. Снаряды полетели к птице и её хозяину.
— Сукин сын!
Парень сердито посмотрел на приближающуюся фиолетовую грозу. Времени увернуться не было, ему придётся попытаться пролететь насквозь.
Сразу же после удара его кабину начало сильно трясти. Приборы протестующе запищали, изрыгая искры ему в лицо. Клауд Хок выхватил «Гнев Пламени» и выпрыгнул.
Через секунду самолёт взорвался.
Парень резко развернулся, позволив ветру отнести его к существу. Чем дальше он продвигался, тем ярче разгорался «Гнев Пламени», пока они не столкнулись. Кладу Хок с силой опустил своё оружие на череп зверя, нанеся рану от головы до живота.
Чудовище закричало, и это был ужасный рык. Он отреагировал резким движением хвоста.
Бывший Страж сумел выставить свой меч между собой и шипами. Неуклюжие атаки, подобные этой, не представляли для него угрозы, особенно после изучения приёмов пьяницы. Однако он всё ещё оставался очень слаб и искалечен в своих предыдущих боях и не смог полностью отразить удар. Парень врезался в землю с такой силой, что у него потемнело в глазах.
Гигантская птица тоже получила раны. Она отлетела, шатаясь и истекая кровью.
Чудак упал с неба так быстро, как только мог, чтобы найти Кладу Хока, безвольно лежащего в небольшом кратере. Он сел на грудь своему хозяину и крыльями пару раз похлопал того по лицу. Хозяин должен проснуться, кто знает, какие ещё опасности скрывались в руинах этого поля боя?
Это не сработало. Чудак снова поднялся в воздух, осматривая местность в поисках угроз. Невдалеке он заметил несколько фигур, пробиравшихся сквозь руины. Чудак приблизился.
Один из них, мальчик помладше, вскрикнул от удивления:
— О, что это?!
Его старший товарищ быстро оттащил мальчика назад, так что тот оказался у него за спиной:
— Осторожно! Он выглядит как божественный зверь!
Чудак на мгновение описал круг над ними, прежде чем остановиться. Он отчаянно бил крыльями и щебетал, кружа взад-вперёд, чтобы указать направление.
— Он не кажется опасным, — мальчик с любопытством уставился на Чудака. — Может, ему нужна помощь?
Любопытно было посмотреть, чего он хочет, и люди вдвоём последовали за Чудаком обратно к Клауд Хоку. Когда ребята увидели его без сознания, они поняли, что пытался сделать Чудак. Они немного поговорили и в конце концов решили забрать парня без сознания и увести его в безопасное место.
