Южные пустоши. Гренландия.
Рассвет медленно открыла глаза и увидела знакомый вид Гренландского форта. В голове было пусто и тяжело, а всё тело сковала слабость. Девушке потребовалось целых десять минут, чтобы полностью прийти в себя, и всё это время воспоминания о том, как она сюда попала, заполняли её разум.
«Святилище! Я же была в Святилище?»
С широко раскрытыми глазами она села прямо в постели.
Последнее, что она помнила, это как она бросилась на клинок, чтобы защитить Клауд Хока от Януса. Девушка вспомнила, что почувствовала, когда чёрный кинжал вонзился в неё. Это был удар абсолютного убийцы Небесного Облака… Как же она всё ещё могла дышать?
Рассвет свесила ноги с кровати и попыталась встать, но была слишком слаба. Она рухнула на землю.
— Мисс Рассвет, вы проснулись, — чарующий голос привлёк её внимание. Девушка повернула голову, и её глаза прошлись по чувственному телу Хэллфлауэр, стоящему над ней. — Ты лежала в коме пять дней. Пока ещё ты слишком слаба, нужно отдохнуть.
Рассвет явно насрать, она могла думать только об одном:
— Клауд Хок?
Хэллфлауэр вздохнула и покачала головой:
— Не беспокойся об этом сейчас.
Девушка настаивала:
— Скажи мне. Где Клауд Хок? Где он?!
— Клауд Хок привёл силы Гренландии в Святилище, чтобы спасти тебя. Им это удалось, но он… — женщина замолчала, на её лице отразилась смесь эмоций. — Он не вернулся. Мы не знаем, жив ли он.
Разум Рассвет опустел. Клауд Хок не вернулся? Почему нет? Как он мог бросить Гренландию?
Нет! Невозможно!
Хэллфлауэр увидела боль на лице Рассвет и покачала головой:
— Нам всем грустно потерять Клауд Хока. Я знаю, что ты чувствуешь. Но тебе нельзя позволять себе поддаваться эмоциям. Мы понятия не имеем, куда делся наш Губернатор, если он вообще ещё жив. Всё, что мы знаем — это то, что его похитил Старейшина Демонов.
Рассвет могла услышать это, но Хэллфлауэр не была уверена, что девушка осознаёт происходящее. Она лучше, чем кто-либо другой, знала, насколько ужасно сейчас его состояние.
В таких условиях, если сделать себе инъекцию стимулятора и довести своё тело до предела, шансы, что он выживет, довольно ничтожны.
Рассвет не могла себе этого простить. Она ушла, чтобы попытаться помочь Клауд Хоку и не думала, что опрометчивый поступок приведёт к такому.
Девушка была у него в долгу. Остальная часть её жизни всё ещё неясна, и если с Клауд Хоком действительно что-то случилось, как она сможет смотреть на себя в зеркало? Ведь это она должна была умереть!
Почему судьба так несправедлива к нему? Почему он вынужден противостоять всему этому в одиночку?
С момента конфликта прошло несколько дней. Вернулась только треть людей, посланных Гренландией. Все они приняли, как героев.
Члены отряда «Госхоукс» великолепно проявили себя на войне, сражаясь лицом к лицу с некоторыми из самых могущественных Охотников на Демонов Небесного Облака. Этому отряду меньше двух месяцев, но они уже завоевали славу в бою.
Теперь каждый из «Госхоукс» гордился именем, которое они создали. Да, битва закончилась поражением, но они взяли своё и устроили элизийцам адский бой!
В дополнение к этому, Клауд Хок возглавил отряд, способный соперничать с их могущественными Охотниками на Демонов. Он захватил Рассвет и увёз её в безопасное место под носом у лучших из лучших. Такой великолепный подвиг нашёл отклик у всех — история, которая станет легендой Пустошей.
Да, они проиграли. Но каждый житель Пустошей мог ударить себя в грудь и заявить:
«Мы не слабые и не трусливые! У нас есть право на свободу! Право на жизнь! Мы можем победить элизийцев!»
В течение долгого времени люди будут стекаться в Гренландию в поисках убежища.
Девушке сейчас было очень плохо, но она знала, что не может позволить этому увлечь её в пропасть. Клауд Хок вложил своё сердце в это место, в город, в котором, как он думал, сможет воплотить свою мечту. Он провёл большую часть своей жизни в погоне за свободой и везде получал отпор. Ничто не было для него важнее Гренландии.
После того, как рассвело, руководство Гренландии собралось на совещание. Разумеется, место Клауд Хока пустовало, но Хэллфлауэр, члены семьи Поларис, Шип, Цзинь Бай, пьяница и Клаудия — все остальные заняли свои места. Все, кто остался на самых высоких постах, а также некоторые новые лица — члены Тёмного Атома, которых Хэллфлауэр успела завербовать.
Людей типа Коула.
Означало ли это, что Тёмный Атом начал оседать в Гренландии?
Эта мысль заставила Рассвет в гневе сжать кулаки. Она знала всё о Тёмном Атоме и о том, каким человеком был их лидер, Волчий Клинок. Она не потерпит, чтобы эти уроды разрушали то, что построил Клауд Хок!
— Мы не знаем, вернётся ли наш Губернатор, а Гренландию нельзя просто так бросить. Нам нужен новый лидер! — Хэллфлауэр поднялась на ноги перед собранием. — Рассвет Поларис, вы были заместителем Губернатора. Сейчас вы должны занять его место, как временно исполняющая обязанности Губернатора Гренландии!
Никто не возражал. Все взоры обратились к Рассвет. Согласится ли она стать лидером Пустошей?
— Я принимаю этот пост, — к удивлению остальных, девушка согласилась без колебаний. — С этого момента и до возвращения Клауд Хока я буду исполнять обязанности Губернатора Гренландии.
Рок и другие члены семейства Поларис казались удивлёнными. Их госпожа согласилась на это?
Люди меняются. Рассвет могла бы быть благородным членом элиты Небесного Облака, прославленным Тамплиером и неуправляемым нарушителем спокойствия…
Но жизнь строит заговоры.
Её опыт показал девушке её миссию и ответственность. Поэтому она решительно приняла свою новую личность, взяв на себя ответственность, оставленную Клауд Хоком, как лидера Пустошей.
***
Сумерки. Пустоши. Воющий ветер.
ИнкСпектр вёл своих людей по сложной местности с зубчатыми вершинами и изрезанными долинами. ИнкСпектр вообще не участвовал в битве за Святилище. Он просто наблюдал за происходящим со стороны.
С того момента, как Клауд Хок вызвал метеор, все поняли, что это правда. Именно этот парень — преемник Короля Демонов. Он станет следующим Королём Демонов.
— Невероятно, — Рэвенос Тайгер шёл впереди группы, положив топор на плечо. — Король Демонов выбрал человека, чтобы передать своё наследие. Люди живут всего сто лет, о чём думал Владыка?
ИнкСпектр ответил спокойным тоном:
— Зная дорогу утром, в сумерках можно умереть довольным. Когда ты живёшь ради миссии, какая причина жить после её завершения?
Шквал шагал вместе с ними, из его рта торчал стебелёк травы:
— Я слышал от Мороза Зимы, что Клауд Хока доставили в Нокс. Почему мы бродим здесь, вместо того чтобы отправиться туда?
— Старейшина Демонов Иуда — сложное существо. Несмотря на то, что он младший Старейшина, он всё-таки способен отбиться от Арктура. Тем более сейчас он окружён такими людьми, как Аббадон и Хан Вечной Ночи. Нам просто не хватает сил, чтобы спасти его, — ИнкСпектр знал всё об Иуде. Урод, конечно, знал о секрете Клауд Хока, и ничего хорошего не могло получиться из того, что он похитил преемника. — Всё будет хорошо. Наш повелитель пошлёт кого-нибудь нам навстречу, и мы передадим то, что знаем. Когда Геенна получит новости, они наверняка отреагируют.
Они собирались встретиться с представителем Геенны? Это застало людей ИнкСпектра врасплох.
Что за место эта «Геенна»? Зеркало, противоположное горе Сумеру — позорное место, которое никто никогда не видел. Сам ИнкСпектр — всего лишь посланник, так что, вероятно, таких, как он, много по всему миру. Он не единственный агент, которого Геенна выбрала для поиска преемника Короля Демонов.
Теперь задача ИнкСпектра выполнена. Пришло время отчитываться.
После нескольких дней блужданий по негостеприимной местности группа, наконец, набрела на полуразрушенный храм. Каждый член «Руки Геенны» подходил к строению с разной степенью трепета. Это то место, где они должны встретиться с представителем Геенны?
— Войдите! — зов исходил изнутри храма.
ИнкСпектр махнул рукой, показывая остальным оставаться позади. Он приблизился к храму с Рэвенос Тайгером, Шквалом и Трёхглазым Пауком. Когда они переступили порог, то заметили поджидавшую их фигуру. Ничто в неё не выглядело демоническим. Это был такой же человек, как и они. Когда он обернулся, все ахнули от удивления.
— Это… — ИнкСпектр недоверчиво посмотрел на фигуру. — Ты служишь нашему повелителю?
Его удивление отразилось на лицах Шквала и остальных. Фигура, к которой они приблизились была им очень хорошо знакома.
Это был мужчина среднего телосложения. Он стоял перед ними со спокойным лицом, сцепив руки за спиной и глядя на них одним глазом. Мужчина не казался опасным, скорее умным и респектабельным.
Что здесь делал Волчий Клинок?
— Нет, не служу. Напротив, если бы твой повелитель был здесь, он бы преклонился передо мной.
Его слова вызвали у ИнкСпектра недоверие. Хотя он всего несколько раз встречался с повелителем, он знал, что его статус среди Демонов очень высок — намного выше, чем у Иуды. Кем себя возомнил Волчий Клинок, чтобы так неуважительно отзываться о нём?
— Позволь мне сформулировать это так. Те Демоны, которых ты создал — это подарки, которые я тебе преподнёс, — мужчина на мгновение замолчал. — Но я не давал тебе это знание напрямую. Вместо этого оно прошло через кое-кого другого — можешь догадаться, через кого?
Шквал посмотрел на Чёрного Дьявола, стоявшего рядом с ним. Внезапно он вспомнил отчёты, которые слышал от Мороза Зимы.
Неужели это… Арктур? ИнкСпектр онемел от изумления.
Он имеет в виду, что Арктур научился поглощать силу Серафимов, потому что Волчий Клинок научил его?
Кто, чёрт возьми, этот человек? Сколько у него имён? Зачем ему заводить отношения с кем-то вроде Арктура?
— Я уверен, что вы полны сомнений. Вы хотите знать, кто я такой — на этот вопрос ответить труднее, чем вы думаете. За эти годы я использовал так много тел и личностей, что даже сам не могу вспомнить их все. Всё, что вам нужно знать — это то, что я представляю Геенну.
Выражение лица ИнкСпектра помрачнело и стало неуверенным:
— Что ты планируешь?
— Я — Воля Геенны. Ты — её Рука. Рука делает то, что требует воля, без вопросов, — Волчий Клинок отвернулся. — С этого момента ты будешь следовать за мной.
