Сила, исходящая от Иуды, распространялась от него чёрной рябью. Она распространялась, чтобы установить зону контроля, которая попыталась охватить и Арктура Клауд.
Мастер-Охотник на Демонов нахмурился и отступил от ряби тьмы. Если позволить силе Иуды прикоснуться к нему, это плохо кончится.
— Мерзкий Демон!
— Святилище не поддастся твоей тьме!
Когда Арктур отступил, двое из элиты Небесного Облака вышли вперёд. Воздух вокруг них гудел от силы защитных реликвий, которые пытались отразить силу Иуды. Их усилия направлены на то, чтобы выиграть время для Мастера, но Арктур окликнул их, когда заметил.
Реклама•OTM
— Отступайте!
Но было уже слишком поздно. Эта рябь распространилась, образовав сферу вокруг Старейшины Демонов. Она быстро разрасталась, отделяясь от него и поглощая людей Небесного Облака прежде, чем они смогли прислушаться к предупреждению Губернатора. Когда его жертвы оказывались в зоне его контроля, Иуда просто протянул руку и осторожно потыкал в пузырь.
Тот лопнул, как и следовало ожидать от пузыря, но когда это произошло, всё, что попало внутрь, просто исчезло с лица земли. Люди, которые бросились на помощь Арктуру — вместе со своими реликвиями, присутствием и воздухом вокруг них — просто перестали существовать. Как будто их там вообще никогда не было.
Просто… исчезли. Полностью уничтожены.
Шок и трепет наполнили всех, кто стал свидетелем. Старейшина Демонов сделал так, чтобы это выглядело чрезвычайно просто. Он создал пузырь, окружил свою цель, а затем они исчезли. Вот и всё.
— Могущественная реликвия Демонов. «Рукоять Уничтожения», — наблюдая за Иудой, Волчий Клинок говорил спокойным и размеренным голосом, как будто рассказывал о приятных воспоминаниях. — Как только она овладеет тобой, сила Иуды лишит реальность всего, что там. Каждый атом, каждая самая мельчайшая частица. Нет никакого способа защитить себя.
Какая ужасающая сила! Это просто проклятие защитных инструментов Охотника на Демонов. Перед лицом «Рукояти Уничтожения» не имело значения, насколько сильна защита человека. От них просто никакой пользы.
Это звучало как своего рода пространственная сила. Но Клауд Хок не чувствовал никакой ряби во времени или пространстве, так что это казалось маловероятным. Скорее, они были уничтожены так же полностью, как и окружавший их пузырь. Мельчайшие ионы того, чем они были, разделились, когда поле схлопнулось, не оставив даже слабого тумана, отмечающего их конец.
Старейшина Демонов едва пошевелил пальцем, но его сила ошеломила всех.
Каким бы могущественным ни был Арктур, он оставался существом из плоти и крови. Если он попадётся в это поле, его постигнет та же ужасная участь.
Арктур не стал тратить время на слова. Сила нахлынула на него, и он ткнул пальцем в Старейшину. Вспыхнул свет, и копьё электрической энергии пронеслось по полю боя.
На полпути к цели снаряд сотряс оглушительный взрыв. Бесчисленные нити молний потрескивали в воздухе, как стая гадюк. Они дёргались и бились, но собрались вокруг луча Арктура, усиливая его ещё больше. Резкий электрический свет упал на Иуду.
Над силой «Руин» не стоило насмехаться. Мало что могло противостоять прямой атаке такого масштаба. Часть этой ужасной энергии, которая почти уничтожила Клауд Хока и пьяницу.
И всё же Старейшина Демонов не напугался рёва «Руин». Он даже не попытался отодвинуться. Всего лишь поднял свою большую руку, и от его искривлённой формы снова пошла рябь. Ещё раз появилась сфера энергии, полупрозрачное поле широко распространилось, сам демон стоял в его центре.
Когда сила «Руин» достигла границ, это было похоже на метеорит, ударивший в атмосферу. Ему приходилось бороться с тёмной энергией, и каждый дюйм отнимал у копья немного сил. К тому времени, как снаряд долетел до Иуды, подавляющая сила превратилась в лёгкий шок.
Бах! Крэк!
Луч ударил в Иуду и взорвался, распавшись на несколько нитей молнии, а затем полностью исчезнув. Невероятно! Демон полностью нивелировал силу Арктура! Иуда обладал удивительной силой. Он не только мог остановить большинство атак, но и те, которые приближались, лишались силы прежде, чем могли представлять угрозу.
Это сила Старейшины Демонов.
Холодный, зловещий смех Иуды разнёсся по полю боя:
— Ваши попытки жалки, Губернатор. Теперь засвидетельствуйте моё превосходство!
С этими словами Иуда выставил вперёд обе руки.
Внезапно пузырь превратился в ракету. Она устремилась к Арктуру с невероятной скоростью, заставляя Охотника на Демонов действовать. «Руин» пронёсся вперёд по воздуху.
Свист!
Полоса энергии молнии обрушилась сверху. Сфера уничтожения Иуды развалилась надвое. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы устранить угрозу. Пузырь всего лишь распался на два шара, приближающихся к Арктуру.
Брови Губернатора нахмурились ещё сильнее, и он был вынужден отступить. Когда он это сделал, два пузыря столкнулись и лопнули — но вместо того, чтобы исчезнуть, теперь они разлетелись на тысячи меньших шаров.
Каждый из них размером примерно сопоставим с человеческим черепом и медленно плыл по воздуху. Те, что касались земли, уничтожали всё, с чем соприкасались. Остальные продолжали плыть вперёд. Люди пытались уклониться от них, и те, кто слишком замешкался, тут же получал по заслугам. Большинство продолжало преследовать Арктура.
Хлоп-хлоп… хлоп-хлоп-хлоп!
Шары Иуды лопались при соприкосновении, распространяясь по всему полю боя подобно буре. Горстке удалось подобраться поближе к Губернатору, о чём свидетельствовали дыры в его мантии.
Когда опасность нависла над ним, сила собралась внутри Арктура и была выпущена в виде скопления молний. Подобно шипам ежа, они вонзались в те шары, которые подходили слишком близко.
— В чём дело? Неужели величайший Охотник на Демонов Небесного Облака не может дать отпор? — Иуда насмешливо ухмыльнулся и бросил ещё несколько шаров уничтожения в свою цель. Повсюду появились кратеры, искалечившие место их боя.
Это заставляло зрителей дрожать, а волосы — вставать дыбом.
Тем временем Арктур отчаянно защищался. В течение десяти минут он мог только отбиваться.
На протяжении всего конфликта не было слышно ни звука, кроме потрескивания электричества. Ползучие шары Иуды почти бесшумны. Они могли бы разнести космический корабль на куски, и всё это произошло бы бесшумно.
Силы Старейшины Демонов были такими же пугающими, как и у Губернатора. Однако Арктур потратил большую часть своей силы в предыдущих битвах. Более того, Демоны восстанавливались быстрее, чем люди. Чем дольше продолжалась борьба, тем очевиднее становилось невыгодное положение Арктура.
Иуда знал это. Он надавил сильнее, проведя ещё одну мощную атаку. Ещё одна волна шаров сошлась вокруг Арктура, заставляя его расходовать больше энергии.
Только вопрос времени. В тот момент, когда ментальная энергия Арктура закончится, ему конец.
Поп!
Один из шаров взорвался перед грудью Губернатора.
Детонация шара отбросила Арктура на несколько шагов назад. Не хватало большого куска его мантии, а также изрядного количества плоти на груди. Из раны сочилась яркая, свежая кровь.
Рана. Арктур Клауд был ранен!
Впервые все увидели, что Губернатор может истекать кровью. Существовал кто-то, способный сделать это! Элизийцы со страхом и недоверием смотрели на своего Губернатора. Арктур был почти мифической фигурой в Небесном Облаке. Но даже человек с его непостижимой силой получил рану в битве с Демоном. Какой нормальный Охотник на Демонов сможет выстоять против такого Демона, как Иуда?
Облачный Бог спал. Арктур в опасности. Два самых могущественных защитника Небесного Облака не смогли защитить королевство от катастрофы.
То, что осталось от легендарных героев Небесного Облака — Скай Поларис, Балдур Клауд, Стерлинг Клауд — все мертвы. Двое предали свой дом. Если Мастер Арктур падёт, кто спасёт Небесное Облако от разрушения? Верховный жрец Рамиэль пользовался прекрасной репутацией, но не имел реального авторитета. Если Арктур падёт, будет ли это означать падение королевства, которым он управлял?
— Я знаю твои уловки, Охотник на Демонов. Спасения нет.
Иуда был уверен, что сегодня он выйдет победителем. Достаточно доказательств, подтверждающих это. Никогда на недавней памяти Арктур не был в таком тяжёлом положении. В глазах своего народа он сейчас настоящее месиво, с разорванной одеждой и ужасной раной. Кровь пропитала его некогда безупречную белую одежду. Однако, несмотря на свои смертельные обстоятельства, Арктур не был сбит с толку. То, как он смотрел на свою рану… Скорее расчётливо, чем обеспокоенно.
Его спокойное поведение вызвало у Иуды любопытство:
— Вы не боитесь за свою жизнь?
Арктур поднял голову и пристально посмотрел на Демона:
— Вы действительно верите, что видели меня насквозь?
Ответ Иуды был прохладным и самоуверенным:
— Вы — вершина достижений смертных, но это всё. Что ещё здесь можно увидеть?
Арктур покачал головой:
— Это не так. Потому что, если бы вы действительно понимали, то никогда не показались бы здесь.
Старейшина Демонов не понял. Слова человека смутили его, и что-то в уверенности Губернатора наполнило его беспокойством.
Арктур поднял глаза к затянутому дымом небу:
— Вы пришли, горя желанием узнать, что случилось бы с Небесным Облаком без его Губернатора. Но задумывались ли вы о том, что случится с Ноксом, если его повелитель не защитит его?
Клауд Хок почувствовал, как его сердце пропустило удар. Означает ли это, что…
— Битва за Святилище — всего лишь наживка, и мне удалось поймать довольно много рыбы. К моему большому удивлению, самая большая из них приплыла, чтобы откусить, — Арктур снова обратил своё внимание на Иуду. — Вы все бросились за едой и ни разу не заметили жала крючка.
Вспышка гнева заставила глаза Иуды вспыхнуть ещё сильнее:
— Так вот как ты меня видишь? Рыба? Ты действительно считаешь себя такой угрозой?
Перед лицом гнева Демона Арктур остался спокоен:
— Возможно, вы не видели меня насквозь, Демон. Но я вижу вас насквозь.
В одно мгновение всё изменилось.
Несколько дюжин фигур появились из-под помоста и поднялись, чтобы показать себя. Когда они появились, волна шока распространилась по всей крепости. Не только жители Пустошей и Старейшина Демонов оказались застигнуты врасплох. Все элизийцы — даже такие, как Фэйн и его Тамплиеры, — уставились на новоприбывших в нескрываемом изумлении.
Эти люди не были людьми. По крайней мере, не совсем. Каждый из них излучал яркий свет и держался в воздухе на массивных крыльях. Сила, исходившая от них, захватывала дух у всех, кто стал свидетелем их появления.
Серафимы. Это Серафимы Небесного Облака. Но разве они не должны быть ограничены городом? Как Арктуру удалось спрятать их здесь?
Когда объединённая мощь божественных созданий обрушилась на него, выражение лица Иуды помрачнело. Серафимы — человекоподобные марионетки, созданные их собственной силой, смешанной с божественным духом. Только симулякры, но могущественные. Несколько десятков полностью изменили облик этого боя.
И всё же Иуда сохранял свой властный вид:
— Это и есть твой план? Серафимы?
— Нет, — в ответ на вопрос Старейшины Демонов Арктур снял свою мантию. Когда всем раскрылось, что скрывается под ним, ответом стали широко раскрытые глаза и потрясённые выражения лиц. — Они здесь не для того, чтобы сражаться с вами. Они здесь, чтобы отдать мне свою силу.
Тело Арктура было покрыто слабыми золотыми письменами. Они выглядели почти естественно, как будто он родился с ними. Тонкие линии обвивали его торс, и если присмотреться повнимательнее, то можно было обнаружить, что узоры идентичны тем, что носили Серафимы.
Неужели Арктур… Серафим?
Окружающие божественные марионетки высвободили свою силу, но не в нападении. Скорее всего, океан силы изливался непосредственно в тело Арктура. Мгновение назад Губернатор был почти полностью лишен силы, но теперь она пульсировала в нём на беспрецедентном уровне.
— Всё, что было до этого момента, можно назвать разминкой. Теперь можно начать по-настоящему.
Пара огромных крыльев, состоящих из молний, распростёрлась на спине Арктура. Его тщательно расчёсанные волосы цвета соли с перцем развевались вокруг него, танцуя на неощутимом ветру. Учёный Губернатор исчез, и на его месте появилось существо, обладающее огромной силой и величием.
