Что его вызвало? Для них это, несомненно, высокомерие древних людей. Избыток зеленых пространств и бесконечная жажда власти. Когда их аппетит вышел из-под контроля, они потеряли контроль над накопленной силой. Это привело в движение разрушение, которое поставило их вид на грань исчезновения.
Древние были строителями своей великолепной цивилизации и архитекторами её разрушения. Это и есть первородный грех, запятнанный на каждой смертной душе.
Вот почему Боги запретили тем людям, которые пришли после, изучать старые пути. Отказ от науки — единственный способ убедиться, что её ужасные ошибки не повторятся.
Иуда небрежно махнул рукой. Сцены, написанные на облаках, показывали образы мира после катаклизма. Много долгих лет прошло с тех пор, как мир был почти уничтожен. Те, кто выжил, сделали это только потому, что ютились среди руин своих павших предков. Они ели тех зверей, которых могли поймать, и пили их кровь для пропитания. Люди жили как звери, и от их достойной истории не осталось и следа.
Именно тогда появились могущественные и пугающие фигуры. Демоны.
— Будьте свидетелями. Это были не Боги, которым вы слепо поклоняетесь, которые пришли, чтобы спасти вас. Те, кого вы называете «Демонами», были первыми, кто пришёл и взял ваше бремя! Тысячу лет назад Демоны пришли на это разрушенное место. От человеческой цивилизации ничего не осталось. Именно ненавидимые вами Демоны вывели человечество из-под обломков его прошлых неудач. Мы хотели вернуть вашей расе былую славу. Возродить культуру и цивилизацию, которые она утратила. Бесплодной тюрьмы, в которой вы живёте сегодня, не было бы, если бы не приход ваших Богов!
Шок и недоверие прокатились по толпе.
Что говорит это злое существо?! Ложь, так и должно было быть! Согласно историям элизийских земель, Демоны действительно появились первыми. Однако они пришли убивать, а не спасать. Вот почему их называли Демонами! Когда пришли Боги, они пришли как спасители. Благодаря их силе Демонов отбросили назад, и человеческий род удалось сохранить.
— Мы могли бы спасти эту планету, но наши надежды разрушили те, кто выдаёт себя за Богов. Их могущество и цивилизация тогда были больше наших. Они напали на нас с устрашающим оружием. И не только мы, но и люди, которым мы пришли помочь. Эти несчастные души были искажены божественной силой и стали первыми, кого вы стали называть мутантами.
И снова картинки поменялись, чтобы показать новую небывалую сцену. Там были изображены красивые и огромные корабли в другой, какой-то неизвестной части света. Эти корабли отбрасывали лучи света на огромные участки суши под ними.
— Вы всё ещё не видите? Это ваши Боги, которые разорили вам прекрасный дом! Именно их сила превратила большую часть вашей некогда зелёной и процветающей планеты в безжизненную пустыню, которую вы называете Пустошами. Их ужасные деяния тогда легли на плечи моего народа. Лишь небольшую часть планеты пощадили и их превратили в ваши Элизийские земли, где они собрали всех самых невежественных и легковерных, чтобы те выполняли их приказы. Боги манипулировали вашими предками, втянув их в войну с моим родом. Используя опасности выживания и ужасы войны, они завоевали ваше восхищение.
По мере того как Старейшина Демонов рассказывал эту историю, появлялись образы, раскрывающие эту утраченную историю.
Он утверждал, что мутанты, рыскающие по Пустошам, стали жертвами оружия Богов, которое исказило их генетический материал. Эта неумолимая Пустошь, поглотившая мир, была проклятием, наложенным на них руками Богов. Миллионы граждан Небесного Облака на самом деле являлись лишь пушечным мясом, выведенным для какой-то гнусной цели их ложно доброжелательными хозяевами!
Хэммонт Сикрест смотрел на картинки и слушал заявления с выражением явного недоверия. Нет… это ведь не могло, просто не могло быть правдой! Что бы ни утверждал этот Демон, мужчина ни за что не поверит такой откровенной и мерзкой лжи.
Боги в их бесконечной силе и мудрости… зачем им нападать на Демонов без всякой причины? Зачем пытаться уничтожить вид, который и так слаб и находился на пороге собственного уничтожения? В этом не было никакого смысла!
Клауд Хок также счёл рассказ Иуды сомнительным. Тот сделал много заявлений, подкрепил это каким-то фильмом, но не хватало самого главного доказательства: мотива!
Демоны пришли первыми? Почему? Что привлекло их на разрушенную планету? Откуда они взялись? Почему они выбрали этот мир? И Боги, и Демоны, очевидно, были существами более высокого порядка, чем человечество. Их прошлое, их будущее… тайна. Что могло привести их сюда, чтобы вести ужасную войну, используя низших людей в качестве своих доверенных лиц?
У Клауд Хока уже имелся некоторый опыт общения с Аббадоном. Парень мог сказать, что даже будучи Демоном, Халиф Песков многого не знал о своей собственной расе.
Даже если то, что сказал Иуда — правда, люди не согласились бы быть скованными Демонами.
Арктур прищурился и покачал головой:
— И это то, что вы хотели показать нам? Эта история, которую вы соткали, с таким количеством недостатков и огрехов… вы думаете, этого достаточно, чтобы отвратить благочестивых людей Небесного Облака от их веры?
В глазах Старейшины вспыхнул безжалостный огонёк:
— Нет. Я просто излагаю правду. Верить или не верить — это не важно. Я верю, что скоро наступит день, когда всё откроется. Понимание расцветёт и даст свои плоды. Сегодня я стремлюсь выполнить две очень важные вещи. Во-первых — это отправить твою душу в Сумеру. Ты хорошо послужил им в качестве их лакея.
— В своё время я победил нескольких Демонов, — сказал Арктур. Он не показывал никакого страха. — Но мне ещё предстоит испытать себя против Старейшины.
Призрачная рябь начала просачиваться в мир вокруг Иуды. Сила внутри него была даже больше, чем могло вместить пространство. Он больше ничего не сказал — сегодня Арктур Клауд должен умереть.
Свежий и подготовленный, даже Иуда не был уверен, что сможет сразить могучего человека. Однако борьба с его лейтенантами дорого обошлась Арктуру. Сейчас самое подходящее время покончить с жизнью этого человека.
По одну сторону помоста стоял сильнейший чемпион человечества. С другой — Старейшина расы Демонов.
Все остальные, кто пялился, наблюдали, затаив дыхание. Предстоящая битва, несомненно, будет за пределами того, что могут себе представить смертные умы.
