Клауд Хок почувствовал, как его тело становится тяжелее.
Он действительно был в дерьме, как физически, так и в целом. Он не мог понять, насколько сильно пострадал, но чувствовал, что силы покидают его. Сфера Карающего Огня слишком велика для него, чтобы поддерживать её. Тем временем атаки Януса оставались постоянными и не имели никаких признаков замедления.
Эти жалящие кинжалы продолжали лететь с разных сторон. Они слишком быстры и прятались за темнотой ровно настолько, чтобы нанести свои удары. С каждым проходом наносимый ими урон увеличивался.
Из-за методов этого убийцы, хотя его атаки сыпались как дождь, за ними всё равно было практически невозможно уследить. Даже зоркие зрители, наблюдавшие от начала до конца, не могли сказать, где он прятался. В конце концов, Янус не только исключительно быстр и мог менять свою форму, он также мог скрывать своё присутствие. Для большинства его атаки происходили из ниоткуда, вызванные из ничего.
Всё, что они могли делать, это наблюдать.
Парень изо всех сил старался поддерживать пламя. В то время как он продолжал пробиваться сквозь огромное количество теней Януса, ещё большее их количество продолжало появляться и проскальзывать через его защиту. Атаки убийцы постоянно менялись и не прекращались ни на мгновение.
С каждой секундой на теле Клауд Хока появлялись новые порезы, и все раны сочились ядом. Пока этого было недостаточно, чтобы преодолеть сопротивление организма, и его регенеративные способности закрывали порезы так же быстро, как они возникали. По крайней мере, со стороны казалось, что атаки Януса не причиняют большого вреда.
Однако это продолжалось снова и снова. Когда его силы иссякнут, будет казаться чудом, что Клауд Хок продержался так долго. Другой Охотник на Демонов давно бы пал.
«Где этот чёртов убийца? Где он прячется?», — Клауд Хок попытался понять, сможет ли он распознать его с помощью Чудака или с помощью своих собственных особых чувств. До сих пор ничего не получалось.
В конце концов он понял, что способности человека к скрытности могут быть сильными или слабыми. Глаза Чудака достаточно остры, чтобы пронзить многие иллюзорные реликвии — такие, как те, что использовал Атлас, — но не ту силу, которую использовал Янус.
В этих условиях собственные чувства Клауд Хока точно так же бесполезны.
Каждый из теневых убийц гудел с резонансом, полностью скрывая, откуда исходило их происхождение. В дополнение к хаосу вокруг них, с сотнями Охотников на Демонов, постоянно использующими разнообразные реликвии, Клауд Хок не мог отличить какую-либо конкретную реликвию от шума.
Селена не могла ясно видеть, что происходит, но она знала, что парень скоро погибнет, если ничего не изменится. Её сила активировала «Трансцендентность», и девушка собралась с духом, чтобы перейти к действию.
Но прежде чем она пошевелилась, тревожный скрежещущий звук наполнил её уши. Это даже не звук, поскольку исходил не через звуковые волны. Это было вызвано потоками ментальной энергии, которые проникали непосредственно в её разум.
Сила проникла в самые тёмные уголки её мыслей, как будто кто-то вонзил иглу в череп. Даже Клауд Хок почувствовал мучительную боль от этого.
Внезапно Охотники на Демонов потеряли контроль над своими реликвиями, и их сила исчезла. Огромные группы солдат падали на землю, хватаясь за головы.
Клауд Хоку не нужно было гадать, откуда это взялось, он понял всё в тот момент, когда почувствовал. В то же время все теневые убийцы остановились на месте, как вкопанные.
Это ментальный диссонанс от флейты Сильваны!
Богиня-Пастушка обладала двумя основными навыками; первый — способность управлять животными, а второй — контролировать движение. Наполнив свою жертву ментальной силой, она могла подавить их действия и взять их под контроль.
«Флейта Пана» — собственный артефакт Богини. Когда её применяли против людей с низким интеллектом, она полностью захватывала их. Тени Януса очень могущественны, но неспособны действовать по собственной воле. У них не имелось своего разума, что позволяло Сильване легко манипулировать ими по своему усмотрению.
И когда песня Богини-Пастушки разнеслась по полю, сверху посыпался каскад жёлтого песка. Он простирался достаточно широко, чтобы охватить центральный помост крепости, и таким густым, что те, кто оказался внутри, не могли видеть в двух метрах перед своим носом.
Среди этой внезапной, неестественной песчаной бури появился град стрел. Они были сделаны из шершавого жёлтого песка и практически невидимы, когда неслись вперёд, атакуя всех без разбора. Солдаты Нокса, Гренландии или элизийская элита — не имело значения. Стрелы абсолютно одинаково пробивали насквозь всё живое.
Сотни людей погибли, когда началась песчаная буря. Большинство жертв, разумеется, были элизийцами.
Один из Охотников на Демонов Небесного Облака сердито взревел и попытался управлять ветром с помощью своей реликвии. Поднялся мощный порыв ветра, разметавший песок в стороны, как будто кто-то надул в его середине мыльный пузырь. Это достаточно ослабило шторм, чтобы дать им возможность взглянуть на чистый воздух.
Но длилось это всего лишь краткий миг. Порыв ветра стих, и снова все оказались ослеплены жёлтым мокрым песком. Пока тот бушевал, на поле прибыло по меньшей мере тысяча солдат — элитных воинов Тёмного Атома.
Выделялись две фигуры, парящие в воздухе. Одна — Отэм в своём изумрудном платье. Другая — отвратительный и устрашающий Аббадон, Халиф Песков.
Одна Богиня. Один Демон. Оба предстали перед Арктуром.
Их своевременное вмешательство спасло Вулкана и Хана Вечной Ночи.
Четыре фигуры совершенно разного происхождения, но все они работали в негласном конгрессе. Это очень могучая засада, устроенная на Губернатора Небесного Облака. Но могли ли они вчетвером угрожать Арктуру?
Рядом с Клауд Хоком тоже всё изменилось. Флейта Сильваны заморозила теневых убийц на месте. Парень отшатнулся назад, когда полоса ярко-синего света пронеслась мимо его лица.
Сила оказалась настолько яркой, что резала глаза, и двигалась в несколько раз быстрее скорости звука. В мгновение ока тени разлетелись струйками дыма. Всё, что осталось — это единственная мишень, висящая в воздухе.
Явился сам Янус, Многоликий Титан.
Сломанный меч немедленно устремился к его груди. Разъярённый синий меч тоже полетел вперёд.
У Мороза Зимы и Атласа наконец-то тоже нашлось чем заняться. Могучий хрустальный дракон спустился с небес с Дриадой на спине. Когда он появился, хрустальный дракон выпустил поток зелёного огня в сторону Мороза Зимы. Дриада спрыгнула с его спины и, соединив свои покрытые лианами руки в молоты, бросилась на Атласа.
Над головой в небе внезапно появились бесчисленные зелёные драконы, кружащие вокруг помоста. Рвущими когтями и скрежещущими зубами они рвали любого врага, которого могли схватить.
Такие звери — настоящее проклятие Охотников на Демонов, поскольку их реликвии были бесполезны против драконьей шкуры.
Фэйн приказал своим Тамплиерам выйти на поле боя.
— Такой шум! Сейчас самое подходящее время.
Показался эрудированный мужчина с чёрной повязкой на глазу, сцепивший руки на пояснице. Волчий Клинок, лидер Тёмного Атома, вышел вперёд, как человек, совершающий неторопливую прогулку. Своим единственным здоровым глазом он оглядел царящий вокруг хаос.
После уничтожения теней Януса ослепительно синий меч Волчьего Клинка вернулся к хозяину. Клинок танцевал вокруг него по орбите, как будто имел собственную душу. Любой Охотник на Демонов, достаточно глупый, чтобы приблизиться, был пронзён и убит на месте. Какие бы защитные реликвии они ни носили, те оказывались бесполезны перед смертоносным синим клинком.
Более того, они умирали странным и пугающим образом. Каждая жертва растворялась в ничто, начиная с того места, где её ранил меч. Они были вынуждены наблюдать, как сами распыляются на атомы, пока ничего не осталось.
— Клауд Хок! Ты в порядке? — грубый голос донёсся до ушей парня.
Волчий Клинок отправил своих генетических солдат с фургоном. Их огромный лидер-мутант, спасённый из Блистерпика, прорвался сквозь стену солдат, чтобы добраться до этого места. Коул стоял неподалеку, с беспокойством глядя на своего друга.
Теперь он остался один. Его отряд уже погиб, что подтверждало всю жестокость сражения.
Но и сам Коул не остался невредимым. Железный мутант щеголял дюжиной неприятных ран, но со своим сверхчеловеческим телосложением даже не обращал на них внимания.
«Хорошо. Клауд Хок всё ещё жив», — Коул, наконец, вздохнул с облегчением.
Он не был уверен, что Губернатор Гренландии всё ещё считает его своим другом, но в сердце Коула этот человек был самым близким. Братом.
Волчий Клинок пробирался через поле, пока не добрался до распростёртого тела Рассвет. Он достал из жилета шприц с какой-то неизвестной жидкостью и вонзил иглу девушке в шею. Не обращая внимания на окружающее его безумие, мужчина спокойно ввёл раствор.
Неподвижная грудь Рассвет внезапно расширилась, когда та судорожно вздохнула. Девушку сотряс приступ кашля, из-за чего изо рта потекла кровь.
Глаза Клауд Хока расширились от внезапной надежды, когда он увидел, что девушка начала двигаться:
— Она…
— Она не умрёт, — заверил его Волчий Клинок.
Превосходно!
Клауд Хок почувствовал, что его настроение стремительно улучшается. Волчий Клинок, этот кусок дерьма — у него всегда был ответ! Он не из тех, у кого много друзей, но, по крайней мере, на этот раз он оказал Клауд Хоку неисчислимую услугу.
И всё же, как только он потерял бдительность, на него нахлынуло сильное чувство усталости. Он был близок к своему пределу и не мог знать, как долго ещё будет действовать стимулятор. Но даже под его влиянием он оказался истощён.
Тем временем борьба на помосте с каждой секундой становилась всё более напряжённой.
Центр крепости был наводнён врагами, слишком многими, чтобы сражаться со всеми. Снизу Хэммонт приказал своему корпусу атаковать центр и оказать помощь. Но главной целью Сикреста было выследить и убить этого презренного мутанта, Коула.
У него не было сил отбиваться от других могущественных врагов, но с этим уродом он мог справиться. Когда они подошли к возвышению, мужчина оказался ошеломлён открывшейся перед ним сценой.
Клауд Хок заметил приближение Хэммонта. Тот, почувствовав взгляд, оглянулся. Двое мужчин встретились взглядами и какое-то мгновение просто стояли и смотрели друг на друга.
На лице толстяка отразился внутренний конфликт. Он не мог смотреть в лицо человеку, которого так глубоко уважал, так же, как раньше. Клауд Хок перед ним сейчас был генералом Пустошей. В глазах элизийцев он просто исчадие Ада, достойным только жестокой смерти — ответственный за всевозможные злодеяния. Предатель, связавший свою судьбу с мутантами и Демонами!
Хэммонт крепче сжал своё оружие. Его лицо стало жёстким.
Клауд Хок понимал, что у него на сердце. Если бы у Хэммонта была хоть половина шанса, он бы попытался вонзить свой меч в тело парня. Если он это сделает, то станет героем для своего народа. Его ожидают самые высокие должности и величайшие почести.
Судьба Святилища решалась здесь, на его вершине. И всё же, независимо от того, кто победит или проиграет, разрушения с обеих сторон будут ошеломляющими. Когда война доходила до такой точки, было неизбежно, что окончательным победителем становилась смерть.
Только… ценой такого количества крови и стольких жизней, какой в этом смысл?
Единственным интересом Клауд Хока здесь было спасение жизни Рассвет. Парень преуспел, он спас одну жизнь, но сколько погибли сегодня ради этого?
В последние месяцы он поднялся среди жителей Пустошей, как яркая звезда. В то же время он был отвратительной тенью, отбрасываемой на Элизийские земли. Сколько жителей Пустошей будут поклоняться ему, как герою, если эта крепость падёт? Его доблестные усилия по их освобождению будут увековечены. И всё же, сколько элизийских детей, родителей, возлюбленных, братьев и сестёр погибнет? Те, кто будет вынужден жить дальше, навсегда проклянут имя Клауд Хока.
Волчий Клинок выпрямился и повернулся лицом к Янусу Умбре, затем посмотрел на остальных, собравшихся поблизости. Усмешка тронула его губы:
— Посмотрите, как вы все тяжело дышите. Вам следует отдохнуть, отдышаться. Посмотрите шоу — я уверен, вы будете впечатлены!
