Четыре воина высочайшего уровня и один сверхчеловек столкнулись друг с другом в разгар ожесточённой битвы.
— Действительно достойный противник, Мастер Арктур, — багровые глаза Аббадона были прикованы к Губернатору. Его искривленные губы изогнулись в усмешке. Своим неприятным демоническим голосом он сказал: — Двое против одного, и вот ты стоишь без единой царапины.
Арктур оставался неподвижным. Его глаза обратились к Богине:
— С Аббадоном я уже знаком. А вы…
Глаза Отэм сузились. Она явно не собиралась поддерживать разговор. Девушка покрутила флейту в руке, и та выпустила взрыв режущей энергии. Арктур просто отступил в сторону, позволяя ему пройти мимо. Рана, оставленная её атакой в земле, растянулась на десять метров.
Реклама•OTM
Простая флейта с такой мощью. Неудивительно, что она смогла нанести удар за ударом Скай Поларис.
Халиф Песков усмехнулся и достал свой реликтовый том. Щупальца скрежещущего песка образовались из песчаной бури вокруг них и собрались вокруг Демона.
Вулкан и Хан всего минуту назад оказались в отчаянной, проигрышной ситуации. Теперь, однако, они стояли бок о бок с Демоном, обладающим силой противостоять Арктуру. Женщину, Отэм, тоже нельзя сбрасывать со счетов. С ними двумя, а также Ханом и Вулканом, возможно, придётся сражаться даже Арктуру.
Да, Губернатор обладал силой, способной соперничать с легендарными Охотниками на Демонов древности, но он ведь один человек — а у человека есть пределы. Самого свирепого тигра могут свалить муравьи, если их будет достаточно. Эту группу, собравшуюся вокруг него сейчас, тоже вряд ли можно назвать муравьями. Они, скорее, стая кровожадных волков.
Для жителей Пустошей разрушение Святилища — не самая важная цель. Если бы каким-то чудом они смогли убить Арктура Клауда, это будет просто оглушительной победой, даже если бы все они были уничтожены. Для элизийцев их последний Мастер-Охотник на Демонов на порядок важнее крепости. Небесное Облако обязано этому человеку годами мира и процветания.
Какая заманчивая мишень для жителей Пустошей. И как редко он покидает защиту своего могущественного города. Действительно, получить даже шанс убить этого человека нелегко. Решив участвовать в этой битве, Арктур подставил себя этим четырём смертоносным фигурам. Это такое редкое обстоятельство, при котором — если бы они преуспели — Небесное Облако могло быть уничтожено одним махом.
Вулкан и Хан Вечной Ночи снова ринулись в бой. К ним быстро присоединились два их божественных союзника.
По мере того, как разворачивалась ужасная ситуация, Арктур понимал, что это не та ситуация, от которой можно отмахнуться. Его пустые ладони вспыхнули электрической энергией, которая быстро слилась в форму лезвия. «Руин», его легендарное оружие, потрескивало в зловещем предвкушении.
Это была, пожалуй, самая сильная реликвия в записях Небесного Облака. За всю свою историю только Арктур обладал достаточной силой для владения им. Его яркий свет осветил лицо, когда Аббадон, Отэм, Вулкан и Хан Вечной Ночи приблизились к нему.
Свет, меч, флейта и песок. Мириады орудий сомкнулись в отчаянной жажде крови.
Эти четверо, представляющие вершину власти Пустошей, сосредоточили свой гнев на одном человеке. Их усилия не могли потерпеть неудачу. Арктуру некуда идти, некуда бежать. Но по мере того, как в глазах Губернатора разгорался холодный огонёк, стало очевидно, что он не сдастся. Ошеломляющее количество силы начало подниматься внутри него.
Ослепительный свет пронёсся по небу. Это было выражение одновременной реакции пяти видов оружия — четырёх вертикальных и одного горизонтального. Их столкновение было эпическим, и его отголоски ощущались по всему полю боя, как будто кто-то взорвал бомбу. Земля вокруг их столкновения разлетелась на сотню метров вокруг, а молнии били всё вокруг без разбора. Огни вспыхивали и гасли в песке и пыли, как будто их конфликт вызвал грозу.
Всех пятерых отбросило на несколько десятков метров. Сложилась ничья.
Клауд Хок, Селена, Мороз Зимы и остальные не могли скрыть шока на своих лицах. Четверо против одного, и всё же они не смогли одержать верх над Арктуром! Это мощная демонстрация того, на что способен этот непревзойдённый Охотник на Демонов. Арктур действительно был непревзойдённым по силе!
Наблюдая за этим зрелищем, Хэммонт не мог выразить словами, что он чувствовал. Для него казалось невероятным, что человек, обладающий таким ошеломляющим уровнем мастерства, в любой другой день просто дружелюбный государственный чиновник. Кто-то, кто предпочёл проводить своё время с таким ничтожным слугой, как Хэммонт!
Это же просто безумие!
Пока все отвлеклись, Янус попытался спрятаться и подкрасться для внезапной атаки. Однако, когда он исчез, полоса лазурного света метнулась прямо к нему, заставив убийцу отразить её своим клинком. Его скрытая атака сорвалась, и невидимость рассеялась.
Волчий Клинок мягко покачал головой:
— Куда же вы? Это всего лишь преамбула. Мы ещё даже не начали первый акт. Будет невежливо прерывать.
Янус впился взглядом в одноглазого мужчину, впервые обнаружив какие-либо эмоции в этом мёртвом взгляде. Любой другой мужчина и этот взгляд напугали бы их до смерти. Но Волчий Клинок смотрел на него совершенно расслабленно. Казалось, он совсем не боялся того, как убийца может отомстить.
Песчаный меч в руке Аббадона начал смещаться, когда он повернулся лицом к Арктуру:
— Ты силён — сильнее любого человека, которого я встречал. Но ты уверен, что достаточно силён, чтобы отбиться от всех нас?
— Пожалуйста, попробуйте, — беззлобно ответил Арктур.
Они подчинились. Каждый из его четырёх врагов бросился на него, демонстрируя всю свою силу. Каждое столкновение вызывало бурю энергии. Никто не осмеливался вмешиваться, не говоря уже о том, чтобы приблизиться, потому что просто стоять слишком близко могло стать смертельной ошибкой.
Пятеро бойцов обменялись десятками ударов. На первый взгляд всё ещё казалось, что никто не набирает обороты, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что преимущество принадлежало Арктуру.
Аббадон и Отэм были на полшага медленнее. Хан и пьяница уже измотаны. Таким образом, даже при полной силе слабые стороны начали проявляться. По мере того как бушевал бой, становилось видно всё больше слабостей. Арктур же не стал концентрироваться на атаке, но парировал.
Последовала вспышка электрического света. Пьяницу отбросило назад, и его кожа почернела от ожогов.
Ещё одна вспышка. Хан Вечной Ночи потерял правую ногу и больше не мог стоять.
Отэм и Аббадон продолжали обмениваться ударами, хотя и перешли из наступательной позы в оборонительную. Теперь стало ясно, что они в меньшинстве. Ещё пять обменов ударами, и песчаный меч Халифа разлетелся на части. Взмахом «Руина» и Богиня, и Демон были отправлены в полёт.
В конце концов, это стало ясно. Даже четверо могучих воинов вместе взятых не могут сравниться с Арктуром Клаудом.
Однако и ему это далось нелегко. Серая мантия Губернатора стала грязной и местами порванной. Серебристые волосы на висках были мокрыми от пота. Странно человеческие детали в остальном сверхчеловеческом проявлении.
— Вас четверых всё ещё недостаточно, — Арктур глубоко вздохнул. — Эта борьба продолжалась достаточно долго. Я думаю, пришло время нам положить этому конец.
— Покончить с этим? Такой наивный! — Хан обратился к Арктуру своим роботизированным, лишённым эмоций голосом. — Если вы думаете, что это будет концом нашей борьбы, то вы жестоко ошибаетесь. Мы только начинаем!
На лбу Арктура появилась морщинка. Дискообразный летательный аппарат прорвался сквозь облачный покров над головой и снизился к крепости.
Хан и его союзники отступили к кораблю. Все обратили на него свои взоры с любопытством и удивлением.
Его двери медленно открылись, и изнутри вышла высокая фигура. Первым, самым поразительным откровением было то, насколько она похожа на Аббадона. Тело заковано в тёмную броню, а пара горящих красных глаз сияла ярче солнца. Однако прочная броня, которую он носил, оказалась даже намного сложнее, чем у Аббадона. На его отвратительный и искривлённый силуэт неприятно даже просто смотреть.
Демон! Ещё один Демон! Солдаты обеих армий разинули рты от этого зрелища. Аббадон известен, но этот новый злодей оказался совершенно неожиданным. И, судя по его виду и осанке, этот Демон ещё более высокого статуса, чем Халиф.
Глаза Арктура были прикованы к нему. В них появился исключительно редкий проблеск страха. Однако, всегда оставаясь рабом приличий, он поприветствовал чудовище:
— Ваше величество, вы…
— Повелитель Нокса, генерал Геенны и Старейшина Тринадцатой Печати. Вы можете называть меня Иудой, — старейшина Демонов предоставил ряд высоких титулов, и с каждым из них он делал шаг вперёд. Горящие глаза ни разу не моргнули и ни разу не отвернулись от Арктура. — Я слышал ваше имя, легендарный Арктур Клауд. Из всех имён, записанных в вашей истории Охотников на Демонов, ваше занимает одно из первых мест.
Это была их уловка. Первые четверо оказались всего лишь первой волной. Закуской, в то время как настоящая еда, которую они приготовили для Арктура, был этот старейшина Демонов.
Иуда? Это имя Арктур слышал раньше. Неудивительно, поскольку все знаменитые старейшины Демонов достигали большой известности только в том случае, если участвовали в Великой Войне. Большинство осталось убито в ходе конфликта, но остальные вернулись в тени Геенны, чтобы восстановиться.
Иуда также занимал уникальное положение среди своего народа. Он — лидер радикальной фракции, которая верила, что с отсутствием Короля Демонов более тысячелетия, время бездействия прошло. Он вывел из Геенны группу Демонов, которые думали так же, как и он, и основал город Нокс далеко к югу от Небесного Облака. Он являлся бесспорным хозяином этого таинственного места.
Любой Демон, действующий в Пустошах последние много лет, имел какую-то связь с Иудой. Большинство, если не все, прислушивались к его приказам. Аббадон среди них.
— Ты так силён, как утверждают истории. По правде говоря, есть даже шанс, что ты сможешь выжить против меня.
— Итак, чтобы увеличить свои шансы, вы послали своих лакеев разжалобить меня?
Иуда был откровенен:
— Правильно. Я подозреваю, что сейчас у вас осталось очень мало сил.
Уголки губ Арктура нахмурились. Он давно подозревал, что бразды правления в Ноксе держит Демон. Он не ожидал, что это будет старший Демон.
— Я пришёл сегодня не только для того, чтобы прикончить вас, Охотник на Демонов, — голос Иуды сотряс землю сейсмическими волнами. Задрожало само основание крепости. Каждый слог был слышен далеко на расстоянии. — Я пришёл, чтобы сорвать маску с вашего царства и раскрыть его лицемерие!
