Селена недоверчиво наблюдала за происходящим издалека. Она не понимала, почему Янус сделал это.
С каждым прошедшим мгновением брови Мороза Зимы хмурились всё сильнее. Это был первый раз, когда он увидел убийцу за работой воочию. Мужчина оказался ошеломлён силой и мастерством, свидетелями которых стал. Он находил удивительным, что такой опытный человек мог оставаться таким хорошо хранимым секретом в Небесном Облаке.
В то же время битва над ними, казалось, утихла. Сверкающее оружие в руках Хана Вечной Ночи потускнело. Броня, некогда гладкая и обтекаемая, уже сильно изуродована конфликтом, а повреждённые части открывали под собой сложное оборудование жизнеобеспечения. Одежда пьяницы, и так не первой свежести, уже превратилась в лохмотья. Дым поднимался от отметин, где его плоть была сильно обожжена.
Напротив них стоял Арктур Клауд. Губернатор Небесного Облака был спокоен и собран, как всегда. Его упрощённая униформа осталась невредимой за всё время их сражения, независимо от его могущественных врагов. На самом деле он, казалось, даже не вспотел.
— Вовлекать город Нокс в открытый конфликт — ужасающая ошибка. Вы вдвойне неправы, появившись здесь лично.
Арктур обратил внимание на сцену внизу. Клауд Хок казался шаром зелёного пламени, извергающим свою ярость постоянным потоком. Земля вокруг него примерно на сотню метров обратилась в пепел. Однако тени Януса не боялись. Они умудрялись проскальзывать сквозь малейшие щёлки, как вездесущие ползучие щупальца смерти.
В глазах Губернатора промелькнуло странное выражение.
Пьяница уставился на него жёстким, полным достоинства взглядом.
Арктур обладал сверхъестественными ментальными способностями, подобных которым Вулкан никогда и нигде не видел. Два других Мастера-Охотника на Демонов вместе взятые не смогли бы сравниться с тем, на что способен один Арктур Клауд. Основываясь на своих ошеломляющих способностях, Губернатор Небесного Облака даже вошёл в число лучших из тех легендарных Охотников на Демонов древности.
Из-под маски Хана доносилось прерывистое дыхание. В теле этого человека было что-то необычное, что заставляло его полагаться на эту броню, чтобы сохранить себе жизнь. По мере того как бушевала битва и его броня получала всё больше повреждений, усилия, необходимые для того, чтобы поддерживать свою боеспособность, увеличивались.
— Подёнка пытается свалить дуб. Трагическая переоценка своей силы. Некоторые силы, некоторая истина не могут быть познаны или осквернены. Поступить так означало бы пригласить смерть на ужин.
Арктур медленно вытащил оружие — обычный Посох Экзорциста.
Это своего рода скромная реликвия, которую можно купить в любом магазине снаряжения — самое большее за пару золотых монет. Даже среди других реликвий такого рода этот Посох казался довольно низкого качества.
Пьяница с сомнением уставился на него:
— Это подразумевается как оскорбление?
— Вы оба истощены. Было бы несправедливо уничтожать вас с помощью Руин, — Арктур крепче сжал посох. — Я хочу научить вас фундаментальной истине: сталкиваясь с абсолютной силой, вы должны быть готовы признать свою неполноценность. Будьте тихими, прячьтесь и осознайте свои слабости, чтобы однажды смогли стать сильными.
С последним слогом вокруг Губернатора возникла вспышка электрической энергии. Он бросился на пьяницу быстро, как молния, с Посохом Экзорциста наготове.
Боевое мастерство пьяницы было вечно адаптируемым. «Солнечный Удар» ответил на атаку Арктура дюжиной своих собственных. Посох Экзорциста и могучий реликтовый меч столкнулись сорок раз так быстро, что, казалось, это длилось всего мгновение.
Открылась брешь в защите, и Арктур воспользовался ею. Посох Экзорциста проскользнул мимо защиты пьяницы.
Сила собралась в сердцевине оружия и внезапно высвободилась из оголовья. Арктур ударил по мечу пьяницы. Тому показалось, что все горы и реки мира одновременно обрушиваются на него. Вулкан потерял равновесие, и его подбросило на двадцать метров в воздух.
Арктур развернулся, обращая своё оружие на Хана Вечной Ночи. В его руках даже обычный Посох Экзорциста обладал ужасающей силой — не менее угнетающей, чем «Трансцендентность», когда её носила Селена. Губернатор снова превратился во вспышку молнии и беспорядочно заметался вокруг своей новой цели. Хан Вечной Ночи сумел защититься от нескольких десятков ударов, но посох в конце концов попал ему в левое плечо.
Звук этого удара был оглушительным. Левая рука Хана вырвалась из сустава и отлетела вдаль.
Никто не мог этого увидеть, но если бы кто-нибудь оказался достаточно близко, они бы удивились тому, что обнаружили. Это не человеческая — по крайней мере, не полностью. Конечность представляла собой комбинацию человека и машины, плоти и стали.
— Так вот как тебе удавалось сохранять себе жизнь до сих пор?
Арктур улучил момент, чтобы сардонически ухмыльнуться, прежде чем атаковать снова.
Хан Вечной Ночи отлетел прочь, бесконтрольно размахивая руками.
Арктур пристально посмотрел на двоих, которые жалко боролись, как тонущие мыши. Спокойно паря в воздухе перед ними, вокруг потрескивало электричество, а он рассматривал их со спокойствием и добродушием опытного учителя. Величественный, невозмутимый, неприступный — человек настолько возвышался над «насекомыми» под ним, что едва обращал на них внимание.
— Даже зная, что поражение неизбежно, вы всё равно стремитесь к смерти. Даже если вы понимаете, что поражение положит конец всему, что вы построили, вы всё равно по глупости прыгаете в пропасть головой вперёд. Ни один из вас не понимает истинной силы. Вы невежественны, полагая, что у вас есть всё необходимое, чтобы свергнуть Небесное Облако. Эта мысль смехотворна.
Пьяница не знал, о чем думает Хан, точно так же, как он не был уверен в выражении своего собственного лица. Но он чувствовал, как безнадёжность подтачивает его силы, проникает в сердце. Он начал верить вопреки всем очевидностям, что есть какой-то маленький шанс, что он сможет победить этого человека, но реальность дала ему сильную оплеуху.
Посох Экзорциста! Инструмент студентов и начинающих Охотников на Демонов. Это было всё, что нужно Арктуру, чтобы победить их обоих. Неужели силы Арктура настолько огромны, что даже такая скромная вещь становилась шедевром, когда он прикасался к ней?
Святой Войны не слабак. Хан Вечной Ночи — ещё сильнее. Оба они могли соперничать с Мастером-Охотником на Демонов, и любой из них мог считаться одним из величайших воинов на свете. И всё же в глазах Арктура они вообще не представляли угрозы.
— Вот где закончится ваша борьба!
Арктур сжал в руках посох, готовясь нанести последний удар. И всё же, когда он отдёрнул руку, свистящее шипение достигло его ушей. Краем глаза мужчина увидел, что поблизости в воздухе начали собираться песок и щебень.
Его глаза сузились, снова открыв глубокие складки по краям. Он поднял голову навстречу этому новому присутствию.
