Среди них находились и наездники на зверях. Было обычным делом видеть, как жители Пустошей путешествуют верхом на созданиях земли и неба. Их полудикие скакуны также закованы в доспехи, а иногда даже имели оружие и двигались с той же ловкостью и свирепостью, что и окружающие их монстры.
Гуманоидная армия Пустошей прибыла на борту сотен воздушных кораблей различных размеров. Каждый из них отличался от другого, ощетинившись оружием, которое иногда было беспорядочно прикреплено к их поверхности. Там имелись пулемёты, ракеты и другое стандартное вооружение. Однако в некоторых местах виднелись и более высокотехнологичные виды оружия, такие как лазеры и энергетическое оружие.
В хвосте флота находились три неповоротливых корабля-носителя, лидеры воздушных и сухопутных боевых групп. Каждый из них был очень сложным транспортным средством, которое в значительной степени опиралось на секреты ушедшей эпохи. Невероятная разрушительная сила, которой они обладали, делала боевые группы более чем грозными. Тьма, опустившаяся на Святилище, служила реальной угрозой этому сияющему священному камню.
Наконец, враг полностью раскрылся, во всей красе своей смертоносности.
Тысяча военных кораблей, дислоцированных в крепости, приготовились встретить атаку. Когда они развернулись в строй, сверкающий свет их энергетических башен пробился сквозь тень и мрак. Прежде чем передовые шеренги зверей и наездников на зверях смогли добраться до ворот крепости, они попали под перекрёстный огонь.
Небо ожило от яростных вспышек энергетического оружия, похожих на ослепительный и смертоносный фейерверк. Это положило истинное начало этой войне.
Некогда мрачное небо заколыхалось от яркого света, и мир погрузился в хаос. Солнечный свет просто исчез, заставляя воинов чувствовать себя так, словно их поглотило зловещее чистилище. Внезапно реальность превратилась в кровь и угрозу смерти.
— А-а-а!
Закричал один из солдат, когда его сбил с ног двуглавый зверь, похожий на ястреба. Всадник на его спине бешено разрядил примерно четверть магазина из своего пулемета в тело на земле. Даже снаряжение элизийцев, известное своей прочностью, не могло полностью остановить пули в упор, поэтому несчастный новобранец остался лежать искорёженной и неподвижной кучей металла и плоти.
Другой наездник сбросил сверху связку гранат. Огонь и шрапнель начали свою жатву среди элизийцев.
Всадник, вцепившийся в спину волка, прорвался через разрушенную часть стены Святилища, размахивая электропилой. Он обрушил вращающиеся зубья пилы на ближайшего солдата, что вызвало пронзительный скрежет металла о металл и соответствующие искры. Сам Рино, нагруженный ракетными установками, атаковал сзади, выпуская реактивные гранаты в скопления войск.
Но эти элизийцы не зелёные новобранцы. Сотни болтов из скорострельных арбалетов ответили существам, ворвавшимся в пролом. Тем временем со стен на врага обрушились потоки энергии. Когда электрические разряды находили цель, тела взрывались, превращаясь в месиво из крови и костей.
— Убейте их всех!
— Заставь этих элизийских свиней увидеть, в чем сила Пустошей!
Орды варваров оставались непоколебимы перед лицом смерти, как стая бешеных зверей. Перед лицом этой истерической атаки элизийцы отступили, даже более решительные, чем когда-либо. Они не боролись за выживание или сопротивлялись какой-то тирании. Они сражались за идеал, более великий, чем они сами, за честь своего королевства — за что они были так же готовы отдать свои жизни.
Хэммонт Сикрест обнажил свой меч, когда увидел, что битва началась. Сейчас уже не время для высокопарных забот о справедливости и зле. В данный момент у него на уме было только одно, и это те самые слова, сказанные ему Губернатором Арктуром:
«Помни. Всё, что мы делаем, мы делаем для миллионов граждан Элизиума».
— Братья! Эти презренные звери здесь, чтобы запятнать яркий свет, который есть Небесное Облако! Покажите им нашу силу и гордость! Вперёд! В атаку!
Солдаты Хэммонта закричали в ответ. Их кровь кипела в жилах, потому что они были солдатами! Битва — их жизнь! Их враги свирепы, но элизийцы никогда не были трусами!
— Вперёёёёёд!
Хэммонт повёл свои войска в бой. Взмахом меча он отсёк голову гигантскому волку, который подобрался слишком близко. Затем он убил его всадника, который попытался ускользнуть от атаки. Его тысячный корпус прорвался в самое сердце конфликта.
Когда война перекинулась на стены Святилища, битва в небе достигла своего апогея.
Летающий корабль овальной формы пронёсся по полю боя с удивительной грацией и скоростью. Что приводило в действие его атаки, было неясно, но обжигающие лазеры выстреливали из каждого сантиметра корпуса и сеяли хаос на враге.
Эти лазеры пробивали броню так, словно её вообще не было. Самый прочный композитный сплав отслаивался, как кожура фрукта. У элизийцев просто не имелось никаких средств защитить себя.
Элизийские Охотники на Демонов попытались ответить конусами пламени, лезвиями ветра и каменными шипами. Энергетические башни соразмеряли свои атаки, чтобы обеспечить непрерывный натиск. Однако неопознанное летающее оружие либо уклонялось от угроз, либо его щиты обезвреживали любые атаки. Корабль продолжал пробиваться сквозь вражеские ряды к сердцу крепости.
Его главной целью явно была группа скрывающихся там лидеров.
Три сердитых красных луча света вырвались вперёд!
Старейшина рядом с Арктуром вскочил на ноги. Это человек очень высокого положения, директор университета Охотников на Демонов в Небесном Облаке. Несмотря на то, что он был в расцвете сил, директор считался одним из сильнейших.
Мужчина поднял руки, и из них появилась синеватая защитная энергия. Лазеры прошлись по поверхности щита, оставляя за собой зловещие рубцы.
Арктур прищурил глаза. Его тело внезапно взорвалось электрическим светом. Вся эта энергия поднялась в небо и сконденсировалась в огромный клинок грома!
Меч пронёсся по воздуху с раскатами грома, разрезав летающую тарелку пополам так легко, как если бы это было утиное яйцо. Сопротивляться силе Арктура просто невозможно.
Пугающая машина смерти Пустошей положила конец своему царству террора взрывной демонстрацией.
Можно было разглядеть горстку фигур, выбегающих из-под обломков страшного оружия Армагеддона. Первый из них был облачён в гладкие чёрные доспехи и маску, полностью закрывавшую его лицо. Лишь глаза вспыхнули красным, и в каждой руке было зажато по клинку, состоящему из фиолетового света.
Сильный взрыв, казалось, не произвёл на него никакого эффекта. Мужчина мчался по небу, отталкиваясь ногами прямо от воздуха, как от твёрдой земли. Уже через секунду мужчина ворвался в сердце Святилища.
Глаза Арктура Клауда были прикованы к лицу в маске. Каким-то образом ему казалось, что он может пробить маску, чтобы заглянуть под неё и увидеть саму душу этого человека.
— Вот ты где!
