Авангард Клауд Хока всё-таки слишком мал, чтобы считаться главной ударной силой.
Его отряд «Госхоукс» сражались яростно, но, хотя вначале они застали Охотников на Демонов врасплох, элизийцы быстро сплотились и собрались. По мере того, как их число росло и шок от владевших реликвиями жителей Пустошей проходил, элизийцы начали восстанавливать свои позиции.
Боевой стиль «Госхоукс» довольно прямолинеен. Они жестокие и подавляющие, но им не хватало тактического взаимодействия. Пока их обучение не завершено, они не столько армия, сколько толпа. Мало-помалу преимущество, с которым они пришли, начало ослабевать.
Авангард Главнокомандующего Армией Пустошей теперь чётко разделился на три группы.
Первая — сам Клауд Хок и люди, которыми он командовал, включая отряд «Госхоукс» и «Когти Бога» из Гренландии. Среди них также были пьяница, Цзинь Бай и Рок, которые служили лейтенантами армии. На данный момент они яростно сражались с Ореном и его Корпусом Охотников на Демонов.
Вторая группа — это варги и вендиго во главе с Королем Вендиго. Они удерживали фланги от постоянного и согласованного натиска элизийских сил. Полулюди-полузвери отбивались от всех, кого могли, избегая при этом самых опасных Охотников на Демонов Небесного Облака.
Наконец, третью группу представлял Коул и его генетически модифицированные воины Тёмного Атома. Сам Коул не обладал никаким врождённым лидерским талантом и слишком далеко продвинулся в ряды вражеских войск. Его тыловые силы уже оказались разорваны на части элизийскими солдатами.
Король Вендиго разорвал атакующего Охотника на Демонов своими алыми когтями. Это уже шестое его убийство с начала боя ценой девяти ранений. Целая треть его войск уже погибла, и десять личных Чёрных Рыцарей, которых прислал Хан Вечной Ночи, тоже пали.
Король Вендиго был недоволен тем, как разворачивалась битва. Вендиго и так были немногочисленной популяцией, и их представитель не мог понять логики в том, чтобы бросать их в гущу боя, где многие погибнут. Король Вендиго не был похож на других бойцов здесь — он мог бы связать свою судьбу с Ноксом, но его главной заботой всегда оставались его люди.
Варги и Вендиго родились в пыльной Пустоши. Они были уникально приспособлены к этому, в то время как люди боролись за выживание. Люди здесь сражались за ресурсы и статус, и если это так, то почему сейчас его люди должны умирать ради блага этих мешков с мясом? По этой причине Король Вендиго настоял на том, чтобы командовать своими собственными силами. Под его руководством они могли избегать самых смертоносных врагов, сохраняя как можно больше жизней.
В другом месте возвышающаяся, как гора, фигура, действовала в полной противоположности Королю Вендиго. Коул вонзался во врага, не заботясь о безопасности или выживании. Его рвение привело к тому, что его люди быстро были окружены, одни против толпы элитных элизийских воинов и горстки Охотников на Демонов.
В данный момент он защищался от нескольких Охотников на Демонов, владеющих реликвиями, которые пытались разорвать его на части. Им удалось нанести несколько небольших травм, но это всё. Коул вызывающе рычал на них и обрывал жизни всех, кто оказывался в пределах досягаемости руки.
Он не был типичным мутантом. Коул родился крепким, одарённым воином. В своём юном возрасте мальчик уже представлял угрозу для опытных Охотников на Демонов. Со временем не появилось никаких сомнений в том, что он сможет подняться до звания Короля Пустошей.
Король Вендиго поклялся запомнить этого исключительного мутанта. Затем он обратил своё внимание на старого пьяницу.
Как только Клауд Хок ушёл спасать Рассвет Поларис, старик заменил его как самый опасный воин на их стороне. В одиночку он смог удержать Орена вместе с семью Охотниками на Демонов. Это помогло снять большое давление со стороны остальной части сил Пустошей.
Орен Клауд не шёл ни в какое сравнение с бывшим Святым Войны. Сегодня могучий Рыцарь-Командор потерпел ряд унизительных поражений; сначала от рук трансформированного Клауд Хока, а затем от этого растрёпанного старого полудурка, от которого воняло перегаром. Глупо считать командора слабым, но даже в этом случае его атаки не могли сломить неприступную оборону пьяницы.
Тем временем пьяница танцевал среди своих врагов, как будто играл на сцене, а не находился в жестокой мясорубке. Не раз появлялась возможность, которой он мог воспользоваться, чтобы покончить с жизнью Рыцаря-Командора, но он пропускал каждую из них мимо ушей.
Это было сбивающее с толку осознание. Сам Клауд Хок, конечно, страшный монстр, но каждый из его союзников был страннее предыдущего. Почему этот старик просто не убил его и не покончил с этим? Без их командира Корпус Охотников на Демонов было бы намного легче сломить. Более того, пьяница мог переключить своё внимание на других врагов. Этот старик мог бы легко связать боем и прикончить ещё десяток опытных Охотников на Демонов в одиночку и предотвратить дальнейшие потери со своей стороны.
Король Вендиго был не одинок в своём замешательстве. Орен сам уже растерялся и не знал, что делать с такой ситуацией, а осознание жалости врага к себе и стыд приводили его в ярость. Пьяница играл с ним!
Он попытался сдержать своё негодование и крикнул врагу:
— Тебе весело прыгать вокруг, как обезьяна?! Давай, сражайся как мужчина!
Пьяница отреагировал на вспышку гнева своей типичной легкомысленной ухмылкой, сверкнув желтыми зубами:
— Не беспокойся об этом. Меня втянули в эту драку против моего желания, не более того. Чем меньше я убью, тем лучше. Единственная жизнь, которую я хочу забрать — это жизнь Губернатора.
Что? Убить Арктура?! Этот грязный нищий алконавт имеет наглость говорить такое богохульство! Хрупкий темперамент Орена дал трещину ещё больше.
К этому времени основные силы Пустошей сократили дистанцию. Метеорит Губернатора Гренландии пробил брешь в обороне Святилища, позволив им проскользнуть внутрь. Транспортные средства-носители и звери-мутанты хлынули сотнями. Слишком много жителей Пустошей, плюющих на свою собственную смерть. Они расползались, как муравьи, по любому доступному пространству, в то время как среди них древнее оружие стреляло в сторону защитников.
Наконец Король Вендиго и Коул увидели, что давление на их силы ослабло.
Король Вендиго вздохнул с облегчением. Чтобы избежать дальнейших жертв среди своих, он приказал своим войскам отступить:
— Остановите наступление! Мы займём тыл и убедимся, что основные силы не окружены. Оставим дверь открытой для остальных!
Коул увидел в этом возможность учинить ещё больший хаос:
— Убейте их! Вонзайтесь глубже! Мы должны помочь Клауд Хоку!
Прежде чем прибыли все основные силы, Коул уже продвигался глубже. Он высвободил свою собственную особую способность и там, среди волны элизийцев, превратился в столб пламени. Подобно расплавленному гиганту, он прорвался сквозь линию обороны Святилища, ведя своих диких воинов ближе к сердцу крепости, как будто это был единственный способ облегчить чувство вины в его сердце.
Однако, когда они приблизились к центральному району Святилища, Хэммонт Сикрест и его силы отрезали войска Коула. Когда командир Корпуса Дрэйка узнал мутанта, его стоическое лицо помрачнело, как грозовая туча.
— Ты!
