С начала конфликта до настоящего времени прошло всего полчаса.
За это время авангард армии Пустошей добился поистине невероятных результатов. Мерзкие язычники не только выполнили то, что намеревались сделать, но их атака также пробила огромную брешь в грозной обороне Святилища. Более того, всего с небольшим экипажем Клауд Хок сумел прорваться в самое сердце крепости, что значительно деморализовало врага.
Бродяги уже превзошли все ожидания.
Район, за защиту которого отвечал Хэммонт Сикрест, находился, к счастью, довольно далеко от того места, где появился Губернатор Гренландии. Скорее на автомате мужчина увернулся от пресловутой пули. На самом деле, его солдатам ещё даже не пришлось сталкиваться с врагом. До сих пор они только из первых рук наблюдали, как Клауд Хок вызвал метеор с какого-то дьявольского самолёта, чтобы уничтожить их крепость.
Жители Пустошей, обладающие поистине впечатляющими возможностями, использовали метеор в качестве точки входа. Равнодушные к угрозе смерти, варвары начали ожесточённую атаку на элиту Небесного Облака, включая целый корпус Охотников на Демонов, даже не раздумывая. Вместо того, чтобы быть раздавленными под каблуками этих благородных ужасающих воинов, жителям Пустошей действительно удалось занять возвышенность, чего не ожидал никто из элизийцев.
Архиепископ Зорен Леклер уже погиб в ходе этого процесса. Рыцарь-командор Орен Клауд неуклонно терял позиции.
Бесчисленные извращённые уроды бесчинствовали на поле боя под командованием демонического безумца. Мутанты прорвались сквозь защитников элизиума ради свободы, ради выживания, бросая вызов всему, что их сдерживало. Что это была за битва? За тысячу лет, прошедших после Великой Войны, элизийцы никогда не сталкивались с такой угрозой.
Перед боем элизийцы пришли, ожидая принять участие «в шутку». У жителей Пустошей просто не было и не могло быть силы, чтобы угрожать их королевству. Смешно даже просто подумать, что у них было. От рабочей силы до снаряжения, от элитных солдат до тренировок, жители Пустошей просто не шли ни в какое сравнение с элитой. Небесное Облако было и всегда будет лучшим!
Как получилось, что силы в Северных Пустошах сумели набрать такую мощь? Честно говоря, это только из-за элизийских предателей, которые научили их быть сильными. Один из прославленных Мастеров-Охотников на Демонов, Стерлинг Клауд, покинул свой народ и стал Кримсоном. Когда он дезертировал, мужчина увёл с собой сотню Охотников на Демонов. Потребовались годы тяжёлого труда, чтобы создать своё наследие из тьмы. В конце концов, Альянс Пустошей стал плодом этого труда. Однако, если бы этот так называемый «Альянс Пустошей» не поддерживался элизийцами, не вышло бы вообще ничего. Это было бы ни чем иным, как неприятной запоздалой мыслью, если бы ими командовали только ничтожные лидеры Пустошей.
Однако то, что происходило сейчас — совершенно другое дело. Это ведь настоящий кошмар! Мужчины и женщины, выросшие в мирной утопии, только сейчас стали свидетелями ужасов войны из первых рук.
— Кто, чёрт возьми, этот демон?!
— Как такие монстры вообще могут существовать?
— Боги небесные! Эти изверги заслуживают вечного горения в Аду!
Новобранцы дрожали, как осиновые листы на ветру. Всё, что они могли делать — это ругаться и плеваться, чтобы попытаться изгнать страх из своих сердец.
Клауд Хок имел определённую известность в Небесном Облаке, хотя мало кто знал точные события шестилетней давности. Теперь он снова стоял на переднем крае их жизней, казалось бы, появившись из ниоткуда и выглядел совершенно по-другому. Девяносто девять процентов солдат понятия не имели, кто он такой. Невероятная демонстрация силы также добавила ему дополнительный слой таинственности и ужаса.
Если бы кто-то назвал Клауд Хока настоящим Демоном, ни одна душа не опровергла бы это. Единственное, во что им было трудно поверить, так это в масштабы его силы. Это ни что иное, как поразительно.
На самом деле, это «поразительно» — не совсем то слово. Для большинства элизийцев это просто «ужасно», а то и хуже. Им казалось, что этот парень мог бы сокрушить Небесное Облако одним движением запястья, если бы ему так захотелось. В конце концов, они наблюдали, как гора упала на их крепость с высоты в пару тысяч метров!
Что, если бы он решил сбросить её с высоты десяти километров? Разрушения, которые принёс бы «снаряд», получились бы в десять раз хуже! Общеизвестно, что чем больше высота, тем тяжелее падение.
Если бы он достиг достаточно больших высот, то, вероятно, смог бы призвать целые планеты, чтобы обрушить на них дождём. Сотни тысяч погибнут в одно мгновение… это не та сила, которую обычный человек мог бы начать постигать. Почему бы им не испугаться?
Шёпот страха и неуверенности пробежал по новобранцам.
Тем временем Хэммонт молча наблюдал за всем происходящим. Правой рукой он сжимал рукоять вложенного в ножны меча так сильно, что побелели костяшки пальцев. Мужчина бросил взгляд в одну сторону, потом в другую с откровенным недоверием. Как до этого дошло?
Это ведь тот самый Клауд Хок, который спас жизни тысяч солдат в Блистерпике. Человек, который рисковал жизнью и конечностями, чтобы сразиться с Маджихимой и спасти невинных жителей Небесного Облака от уничтожения. Они отправили его в Северные Пустоши, где парень успешно сорвал тёмные заговоры «Альянса Пустошей». Как добрый, но часто непонятый Клауд Хок превратился в этого человека?
Все больше и больше Хэммонт Сикрет осознавал, что так мало понимает мир и его людей.
С точки зрения элизийца, грехи бывшего Стража «Когтей Бога» были отвратительными и непростительными. Он просто Демон во плоти, чьи мерзкие поступки подрывали святой и справедливый мир, который они так долго строили. Однако для жителей Пустошей он был единственным человеком в их грязной истории, способным привести их к победе над ревностными элийцами. Герой, который восстал против тирании Небесного Облака и имел силу изменить свою судьбу!
Кто из них прав? Кто не прав? Где была граница между праведностью и злом? Кто определил стандарт? Кто в конечном счёте определит «статус» происходящего сейчас?
Хэммонт провёл эти последние месяцы на побегушках у своего Губернатора. За это время его положение неуклонно росло. Он расширил свои знания и углубил свою мудрость. И всё же Хэммонт Сикрест оставался далёк от просветления, и чем больше он узнавал, тем больше озадачивался. Возможно, в их мире не существовало такого понятия, как всеобщая справедливость. Это конструкция, созданная людьми, которую они использовали, чтобы обманывать себя и других. Инструмент принуждения и коллективизма.
Пока он боролся с этими истинами, сверху надвинулись тёмные тучи.
С того момента, как они появились на горизонте, облака бурлили, как медленно движущийся прилив, и прибывали очень быстро. Тьма нависла над крепостью, как будто началась буря, которая угрожала всей Элизийской земле. Когда свет исчез, воины Небесного Облака взирали на происходящее с торжественным стоицизмом.
Без сомнения, это ознаменовало прибытие основных сил Пустошей.
Первыми на поле боя появились тучи кровожадных зверей-мутантов, насчитывающие десятки тысяч голов. При таком размахе это даже больше, чем просто волна монстров, это самый настоящий потоп! Они появлялись по-разному: выныривали из-под земли, неслись по равнинам, пикировали с воздуха. Сотни разновидностей, представляющих большинство диких обитателей Пустошей.
