Небесное Облако позаботилось о том, чтобы новость о казни Рассвет Поларис в Святилище распространилась повсюду. Без сомнения, все силы Пустошей обратили бы на это пристальное внимание. Все — как жители Пустошей, так и элизийцы — знали и прекрасно осознавали последствия того, что произойдёт здесь сегодня.
Эта так называемая «публичная казнь» на самом деле была настоящим публичным объявлением войны. Открытая пощёчина, предназначенная для привлечения и устранения Бродяг.
В Пустошах нервный гул был почти осязаем. Даже самые жестокие из бойцов знали, насколько они ничтожны перед лицом элизийской мощи. Их шансы победить Небесное Облако были ничтожны, и если бы коллективная мощь Южных Пустошей обрушилась на их крепость, не останется никого, кто сможет противостоять им.
***
В пределах Гренландского Города.
Король Вендиго прибыл со своими варгами и Чёрными Рыцарями Хана Вечной Ночи. Хотя получеловек и не высказал этого вслух, он остался очень недоволен решением своего лидера. Приказать королю и его людям отправиться на передовую — очень опасная миссия. Дело было даже не в том, что он не хотел рисковать, а скорее в том, что Хан, по-видимому, выполнял приказы Клауд Хока. Если этот молодой, неопытный лидер будет плохо командовать ими или совершит ошибку, им всем грозит уничтожение.
Коул прибыл примерно в одно и то же время с элитными солдатами из Тёмного Атома и целым парком боевых машин. За последние шесть месяцев статус Коула в Тёмном Атоме продолжал повышаться, отчасти благодаря скорости, с которой он набирал силу. Никто в этой организации — за исключением Волчьего Клинка и Аббадона — не мог нанести ему хотя бы пару успешных ударов. Он стал Вторым Воином Тёмного Атома, статус, который он заслужил благодаря своему труду и стараниям.
Коул командовал контингентом генетически модифицированных воинов, которые были примерно сопоставимы по численности с варгами Короля Вендиго. Однако существовала значительная разница в качестве этих войск.
Генетические солдаты Тёмного Атома получены результатом исследований и научных усилий Хэллфлауэр. Её методы основывались на работах её предшественника, академика Раста. Объединив человеческую ДНК с образцами ротвольфов, пантер, быков и так далее, женщина перенесла их сильные стороны в человеческое тело, сохраняя при этом критическое мышление. Однако они не могли полностью трансформироваться в существ, которые наделяли их силой. Они не стали такими же, как вендиго — у каждого имелись свои преимущества и недостатки.
Некоторая доля вины оставалась в сердце Коула, когда дело касалось Клауд Хока. Он признал, что нынешняя ситуация губернатора Гренландии отчасти была вызвана его действиями.
После того, как Клауд Хок спас ему жизнь, Коул нарушил данное обещание. Он был здесь не потому, что Волчий Клинок приказал ему это сделать, или не для того, чтобы представлять Тёмный Атом. Коул пришёл, чтобы искупить вину за то, как он плохо обращался с другом.
Помимо подкреплений от Нокса и Тёмного Атома, собственные воины Гренландии вышли в полную силу. «Госхоукс» и «Когти Бога» составляли их главную силу. Все три армии объединились, чтобы сформировать авангард. Клауд Хок принял личное командование с помощью пьяницы, Цзинь Бая и нескольких лучших бойцов из семьи Поларис.
Теоретически, это уже была очень мощная комбинация сил. Но действительно ли этого достаточно, чтобы захватить Святилище? Вдруг всё это просто гонка навстречу их собственной гибели?
Но у бывшего Стража «Когтей Бога» просто не имелось иного выбора. Он обязан был сделать, хотя и знал, что это может закончиться смертью.
В настоящее время Губернатор Гренландского Города лежал в лаборатории Хэллфлауэр. Он проходил последний медицинский осмотр перед отправкой на войну.
Никто не питал никаких иллюзий, что этот бой будет лёгким и быстрым. Сражение обещало быть тяжёлым и кровавым, а Клауд Хок всё ещё восстанавливался после своей первой стычки с Арктуром. Парень переживал, что это сильно повлияет на его способность сражаться, которая в последнее время была источником бесконечных неприятностей.
Хэллфлауэр и её команда врачей взяли свои анализы и несколько раз проверили и перепроверили результаты.
Реклама•OTM
В конце концов Мираж подошёл, чтобы дать важному больному свои последние предложения:
— У тебя странная врождённая способность к регенерации, и вирус-Нарушитель Роста работает тебе на пользу. В результате ты обладаешь откровенно сверхчеловеческой способностью адаптироваться и восстанавливаться. Если бы ты не собирался идти войной против Арктура, я бы сказал, что есть неплохой шанс, что ты можешь полностью восстановиться самостоятельно. Однако твоё нападение на экспедиционный корпус было довольно опасным и снова ослабило тебя. А теперь ты отправляешься в Саут-Хэйвен… Я не могу гарантировать, что ты пройдёшь через это без необратимых травм.
— Это убьёт меня?
— Возможно.
— Хех, я думаю, это избавит наших врагов от хлопот. Мы разберёмся с этим по мере необходимости, — голос перебинтованного парня был легкомысленным и беззаботным, как будто он обсуждал кого-то другого. — Ладно, больше не будем терять время. Всё, что я хочу знать — это есть ли у нас способ сохранить мою стабильность во время боя? Я не могу позволить себе выдохнуться прямо посреди сражения. Это будет довольно неловко.
Мираж был сбит с толку пренебрежительным отношением Клауд Хока к собственному здоровью. Хэллфлауэр могла только кивнуть в знак согласия.
Старый учёный подошёл к ящику и медленно выдвинул его. Изнутри он достал коробку, ввёл код замка и достал шприц, наполненный бледно-красной жидкостью.
— Что это? — с любопытством спросил Клауд Хок.
— Это очень мощный стимулятор, — трезво объяснила Хэллфлауэр, поправляя очки. — На короткое время он даст тебе значительный прилив жизненных сил. Это сможет замаскировать ущерб, нанесённый твоему организму, но последствия будут какими угодно, только не приятными.
У них это было всё время? Почему они не принесли этого раньше? У Клауд Хока имелась не очень приятная, но довольно прикольная привычка плевать на последствия!
Чего парень не знал, так это того, что Хэллфлауэр произвела этот препарат гораздо раньше, чем он предполагал. Она никогда не отдавала его Клауд Хоку, потому что знала, что он воспользуется им и сделает какую-нибудь глупость. Этот стимулятор был исключительно, просто ужасающе мощным, до такой степени, что обычный человек не смог бы справиться с его воздействием.
При таких обстоятельствах, как сейчас, парню явно было насрать. Он положил шприц в карман, и внезапно его голос стал предельно серьёзным:
— Пора идти. Я не знаю, вернусь ли я живым. Если нет, Гренландия останется в твоих руках. Каждый сантиметр этого места был построен нашей кровью, потом и слезами. Я должен знать, что ты поступишь правильно.
Глаза Хэллфлауэр мерцали в жужжащем свете флуоресцентных ламп. Редкое выражение беспокойства и печали промелькнуло на её лице.
Не получив ответа, Губернатор Гренладского Города повернулся и ушёл, не выказывая никаких колебаний. Он уезжал почти со всем высшим руководством Гренландии. Хэллфлауэр единственная, кто остался в городе.
Это было тактическое решение. Во-первых, женщина занимала очень высокий статус здесь, в городе. Во-вторых, её величайшие таланты — не боевые. Она не сыграет решающей роли в предстоящей борьбе.
Конечно, самое главное — Клауд Хок хотел убедиться, что Гренландия будет жить дальше, даже если он умрёт. Это был величайший шанс Пустошей измениться к лучшему.
