Хэллфлауэр сопроводила забинтованного губернатора к воздушному кораблю. Там она стояла среди бесчисленных граждан Гренландии, которые смотрели, как их любимый покровитель и правитель покидает безопасный город. Сердце женщины было в смятении и противоречии.
Женщина откровенно завидовала Дон. До сих пор она жила простой, чистой и незамысловатой жизнью. Отчаянный порыв Клауд Хока спасти её начался из-за её собственной глупости.
Но если он позволит ей умереть, они потеряют поддержку семьи Поларис, а система порядка в Гренландии уже хорошо налажена, пусть и именно с их помощью. Даже если все члены семьи исчезнут, это не слишком сильно повлияет на Гренландию. Парень мог бы решить остаться здесь, в безопасности города, и доживать свои дни. Он мог подождать, стать сильнее. Почему он должен всегда оставаться таким негибким?
Клауд Хок был готов отдать им свою мечту — свою жизнь — за небольшой шанс спасти жизнь какой-то девушки.
Но, разумеется, Клауд Хок не глуп. Он знал, что шансы спасти Рассвет Поларис крайне невелики. Действительно ли девушка стоила того, чтобы он расстался со своей жизнью? Хэллфлауэр видела, что Клауд Хок смотрит на Рассвет как угодно, но не как на женщину. Зачем ему так много делать для простого друга?
Когда дирижабль покинул Гренландию и направился к месту назначения, Губернатором Гренландии овладело глубокое спокойствие.
Это правда. Имелся исчезающе маленький шанс, даже микроскопический, что они спасут Рассвет и сумеют бежать. Но, к глубокому сожалению, скорее всего, все они мчались навстречу смерти. Всё это Клауд Хок прекрасно понимал, но знал и ещё кое-что: если он позволит Рассвет сгореть на костре, это наложит отпечаток на его душу, как проклятие. Он будет запятнан этим до конца своих дней. Жизнь и так была достаточно трудной. Он не мог вынести ещё одного груза на своих плечах.
И кроме того… Он ещё может удивить их, если его маленький трюк сработает так, как он задумал.
Гренландия исчезла за горизонтом. Парень, стоя на палубе, думал о пролетевших месяцах и всей проделанной ими работе. Это было очень трудно, но обогащало душу.
Независимо от того, вернётся он или нет, Клауд Хок искренне желал, чтобы Гренландия сохранялась ещё долго в будущем. В конце концов, это великая сияющая жемчужина в его в остальном довольно дерьмовой и несчастливой жизни.
Армия первопроходцев Пустошей продвигалась вперёд. По пути они проходили над заставами и населенными пунктами, не останавливаясь. Их траектория почти не изменилась, они шли прямо к своей цели — на место казни Рассвет Поларис.
Очень скоро они прибыли. Когда впереди появились очертания Святилища, зрители были удивлены масштабом и величием крепости, несмотря на то, что уже готовились к зрелищу. Слой за слоем защищаемые стены стояли между ними и их целью. Цитадель была неприступна, как железный занавес.
Первое, что они увидели — это сотня элизийских военных кораблей, выстроившихся им навстречу. Они находились в строю, который позволял им отступать и обстреливать с оборонительной позиции или продвигаться вперёд и продолжать атаку. Одного этого, казалось, было достаточно, чтобы уничтожить авангард Пустошников.
Позади них бесчисленные боевые башни сверкали зловещей мощью. Очень угрожающая демонстрация, надо признать. Святилище называли совершенно правильно, поскольку оно столь же неприкосновенно, как и подразумевалось в названии. Оно возвышалось над равнинами, как верный привратник, как щит Небесного Облака от чужеземного зла.
Все стояли на палубе, наблюдая за происходящим с мрачными выражениями лиц.
Старый пьяница театрально закатил глаза:
— Честно говоря, уж не обижайтесь, великий Губернатор, но с тем количеством кораблей, которые мы привезли, и солдатами, которые у нас есть, мы даже не приблизимся к стенам Святилища, прежде чем они расстреляют нас. Ты сам командовал экспедиционным корпусом, ты просто обязан помнить, на что способно одно только «Копьё Бога». У нас нет никакой надежды на удачный исход дела.
Он не ошибался. Будь то сила или снаряжение, Небесное Облако легко победит их. Они могли пронестись по Пустошам, как лесной пожар, не говоря уже об относительно ничтожной команде Клауд Хока. Ворваться сейчас — это всё равно, что на полной скорости врезаться в кирпичную стену.
— Прикажите другим кораблям, чтобы они оставались на своих позициях, — Клауд Хок закрыл глаза и на мгновение задумался. — Мы пойдём дальше.
Пьяница бросил на него шокированный взгляд:
— Что ты задумал?
— Потерпи и скоро увидишь, — последовал загадочный ответ Губернатора Гренландии.
Остальные корабли авангарда остановились, как им и было приказано. Один корабль двигался вперёд в одиночку.
Пока все смотрели, Клауд Хок прошёл по палубе корабля к алтарю, который там установили ещё в городе. Он стоял на вершине похожего на пень сооружения, его плащ развевался на ветру, волосы и бинты шуршали. Как только парень твёрдо встал на алтарь, его корни потянулись вверх и обвились вокруг ног. Вот как «пень» связывался с его ментальными способностями.
Клауд Хок уже однажды использовал этот алтарь, чтобы открыть пространственный портал в Гренландии. Теперь его цель была не такой уж иной. Это тот самый план, который, по идее, должен наполнить его огромным приливом сил!
Он порылся в кармане и достал шприц Хэллфлауэр. Даже не взглянув на него, парень воткнул иглу себе в шею и надавил на поршень. Чувствовалось, как жидкость проходит сквозь иглу прямо ему в артерию.
В следующее мгновение Клауд Хоку показалось, что по его венам пробежал огонь. Жжение распространилось до кончиков конечностей и глубоко проникло до самых костей, словно сто тысяч муравьев прогрызли всё его тело. Нормальный человек быстро потерял бы сознание от агонии, но только не бывший Страж. Напротив, его ум обострился. Через мгновение ему показалось, что он снова стал самим собой. Но это состояние, парень прекрасно понимал, продлится в лучшем случае пару часов.
Этого времени должно быть достаточно, подумал он, но у него не хватило сил. Недостаточно сил! Ему нужно больше энергии, и даже не прямо сейчас, а пять минут назад. Поэтому он закрыл глаза и погрузился в море психической энергии, запертой внутри.
Даже не замечая, он бормотал себе под нос:
— Король демонов… Мне нужна твоя сила. Отдай её мне. Отдай всю её мне!
Тихое море отреагировало на требование Клауд Хока. В нём чувствовалась его сила воли и боевая решительность. Мгновение спустя чёрная поверхность бурно вскипела, когда-то, что осталось от ментальных сил Короля Демонов, начало трансформироваться — на этот раз сильнее, чем когда-либо.
Осталось чуть больше половины. Вскоре всё это превратилось в пар.
Клауд Хок чувствовал, как этот «пар» проходит через него, наполняя силой. Разум наполнился неустойчивым ощущением, как будто он мог взорваться в любой момент. Он провел полгода в молчании, но теперь, наконец, пришло время выплеснуть свои эмоции. Парень прорвался через барьер к новым высотам и предъявил права на оставшуюся половину наследия Короля Демонов.
Потребовалось всего мгновение, прежде чем Клауд Хок достиг беспрецедентного уровня силы. Он чувствовал это и знал, что в этот момент он стал сильнее, чем когда-либо прежде!
