Все эти недавние события оказали серьёзное влияние на прогресс Гренландии.
Это можно было почувствовать даже в воздухе. Тяжёлый мрак опустился на город с тех пор, как распространилась весть о пленении Рассвет. Было душно, как в воздухе перед грозой. Тихо и зловеще. Посты, укомплектованные солдатами Поларис, пустовали, поскольку они не могли сосредоточиться на развитии города, как раньше.
В то же время Гренландия всегда оставалась городом Пустошей. Эти поселения привлекали змей и ублюдков. Хаос пускал корни всякий раз, когда в фундаменте появлялись трещины, похожие на коварные сорняки.
В значительной степени стабильность в Гренландии поддерживалась благодаря сильному присутствию Поларис. Как только они исчезли со своих постов, само собой разумеется, что безопасность, которую они обеспечивали, начала ослабевать. Убийства, воровство, вымогательство — расцветут ли семена греха, похороненные в бесплодной почве Пустошей, в этом чистом оазисе?
И всё же… это было чудо, потому что произошло совсем не то, чего люди ожидали и боялись. Несмотря на то, что город охвачен конфликтом, и даже несмотря на угрозы, исходившие со всех сторон, хаос не воцарился.
Месяцы усилий её лидеров воспитали чувство чести и благодарности в сердцах граждан Гренландии. Они считали этот город своим домом, местом, которое стоит защищать.
Было ли правдой мнение элизийцев о том, что жители Пустошей жили ради хаоса? Конечно, нет! Почувствовав вкус избытка, безопасности и комфорта, кто бы отказался от всего этого ради кровавой борьбы своей прежней жизни?
Жители Пустошей оставались людьми, и, за исключением нескольких «особей», они предпочитали безопасность конфликту. Этот драгоценный дар, который элизийцы получали при рождении, жители Пустошей рассматривали как с трудом заработанное сокровище. Появление Гренландии — её гармония, порядок, изобилие — вселило в Бродяг давно умершее чувство собственного достоинства.
Сами гренландцы больше, чем кто-либо другой, хотели убедиться, что это место защищено! И если солдаты Поларис слишком отвлечены, чтобы защитить их, тогда они сделают это сами!
Для поддержания порядка возникли низовые группы. Один из мутантов, который был повышен до руководящей должности в их силах, взял на себя ответственность, возглавив свой отряд в патрулировании и укомплектовав посты охраны. Их особая миссия — убедиться, что с любым, кто использовал этот шанс, чтобы причинить неприятности, жестоко расправились.
И этот мутант — всего лишь один из десятков примеров. Гренландия их дом! Хотя они не достаточно сильны, чтобы защитить честь Гренландии за пределами её границ, они всё ещё могли внести свой вклад таким образом.
В частности, была одна область, которая сильно пострадала от меняющихся времён, и это Институт. Хотя занятия, проводимые Искателями, остались неизменными, большинство других проводили в элизийском стиле с использованием элизийских методов. Их инструкторы, солдаты из Небесного Облака, теперь ушли. Они готовились отправиться в поход, чтобы сражаться и умереть против экспедиционных сил. Но как насчёт их учеников? Что они будут делать без своих учителей?
Клаудия, как и каждый день, пришла в школу и столкнулась с поразительной сценой.
Несколько сотен учеников по боевым искусствам разделились на классы и занимались силовыми тренировками во дворе. Эти молодые, незрелые студенты были серьёзны и тихи. Какое значение имело то, что не было учителей? Они просто следовали той же учебной программе, что и в любой другой день, под руководством своих классных руководителей. Никто из них не сомневался, что их инструкторы вернутся вовремя в целости и сохранности, и они хотели быть в отличной форме.
Вид этих детей, прилежно занимающихся учёбой, глубоко тронул Клаудию.
За этими свежими лицами скрывалась сила, которая всё время росла. Когда они наконец расцветут, их влияние на мир, который они унаследуют, будет невероятным.
Клауд Хок сказал ей, что его надежда состояла в том, чтобы дать Пустошам возможность произвести желаемые изменения. Какой житель Пустошей не ухватился бы за такой шанс? В большинстве мест они были похожи на утопающих, хватающихся за соломинку. Теперь, когда им дали крепкую лиану, они будут держаться крепко, как только смогут, и никогда не отпустят.
Клаудия медленно направилась к центру помещения. Здесь располагалась их специальная тренировочная площадка Охотников на Демонов. Она заняла позицию за своей трибуной, и студенты не спускали с неё глаз. Не говоря ни слова, все заняли свои места. В глазах горела жажда новых знаний.
Клаудия на мгновение осмотрела их, затем закрыла книгу перед собой:
— Сегодня занятий нет.
Её ученики удивились и расстроились. Нет занятий? Почему?
— Директриса, вы присоединяетесь к борьбе? — из числа её учеников сильный и полный достоинства голос окликнул её. Это был Айронспайк, мутант. Он усердно тренировался и к этому моменту уже признан особенно талантливым начинающим Охотником на Демонов. Он заговорил с ней с лицом, полным энтузиазма. — Директриса сильна, она определенно заставит врага пожалеть, что перешёл нам дорогу!
Другие студенты громогласно согласились. Но их горящие глаза были полны одновременно волнения и беспокойства.
Решительные слова Айронспайка застали Клаудию врасплох. Она покачала головой:
— На самом деле, я не считаюсь сильной здесь, в Гренландии. И я не буду участвовать в битве.
Когда она сказала это, Клаудия увидела разочарование на их лицах. Чем они так разочарованы? Что её не считают сильной, или что она не собиралась сражаться?
Она сохранила спокойствие на лице и продолжила:
— Сегодня нет занятий, потому что нам нужно посетить кое-что более важное.
Её ученики снова притихли. Они слушали с жадным любопытством.
— Сегодня важный день для Гренландии. Для всех Пустошей, — когда она начала, противоречивый беспорядок эмоций наполнил её. В конце концов, она оставалась благородной Охотницей на Демонов из Небесного Облака. Даже после нескольких месяцев, проведённых среди жителей Пустошей, её прежняя жизнь всё ещё оставляла свой след. Однако до неё наконец начало доходить, что она больше не элизианка. — Важно, чтобы вы все были там и увидели этот исторический момент.
— Директриса, что вы подразумеваете под историческим моментом?
— Губернатор собирается встретиться с несколькими людьми, каждый из которых очень важен для Пустошей. Они являются прекрасными примерами для подражания в вашей жизни, поскольку они представляют реальную силу. Они пришли сюда с определённой целью и мотивом, но вам важно знать, что все они старшие, которые заслуживают вашего глубочайшего уважения.
Их глаза блестели интересом.
— В будущем, когда вы будете спокойно сидеть в классе и учиться становиться лучше, помните, что именно эти мужчины и женщины сделали это возможным. Они — те, кто противостоял смерти и опасности в тёмных местах, которые вы не можете видеть. Защищая вас, чтобы у вас могло быть такое будущее. В дальнейшем, если кто-то из вас вырастет таким же сильным, как они, пожалуйста, помните о них и их вкладе. Делайте всё, что в ваших силах, чтобы идти по их стопам. Преобразование Пустошей — это долгий и трудный путь, который потребует усилий и жертв многих поколений. Но хватит читать нотации. А теперь давайте пойдём и посмотрим, — Клаудию внезапно накрыла волна усталости, когда она закончила свою речь.
Все студенты были вне себя от возбуждения. Азура первой вскочила на ноги и взяла инициативу в свои руки:
— Ладно, успокоились! Следуйте инструкциям. Мы не хотим, чтобы здесь был беспорядок!
Все послушно притихли. Азура не просто самая талантливая среди них, она также обладала удивительно властным характером для своего возраста. Ей ведь всего десять лет! Когда она вырастет, она будет именно таким человеком, о котором только что говорила Клаудия.
Студенты выстроились в стройные шеренги, затем направились к площади в центре города. Они стояли прямо, во весь рост, и молчали, ожидая зрелища. Это был многочасовой процесс, и ни разу никто не пожаловался или не вышел за рамки дозволенного. Для них это было похоже на паломничество. Все они наслаждались каждым мгновением.
В конце концов громкий грохот потряс город. Собравшиеся горожане обратили свои взоры в сторону шума. Несколько огромных дирижаблей спускались на них сверху.
Как только они пришвартовались, студенты наблюдали, как появилось несколько ярких и важных фигур. Один за другим они представлялись, и с каждым новым лицом студенты испытывали всё больший трепет. Их директриса внушила им, насколько они все важны. Они понимали, что без этих людей Пустоши никогда бы не выжили под сенью Небесного Облака.
Волчий клинок! Лидер Тёмного Атома. В течение многих лет он в одиночку стоял на передовой против элизийских земель.
Хан Вечной Ночи! Владыка города Нокс. Таинственная сила с юга, которая обладала невероятной и загадочной мощью. Опора, поддерживавшая их, когда они решились на войну.
Клауд Хок! Губернатор Гренландии и один из мужчин, которых эти студенты обожали больше всего. Уникальный житель Пустошей и основатель их великого королевства!
Процессия продолжалась: Аббадон, Отэм, Хэллфлауэр, Коул, Король Вендиго.… дюжина величайших лидеров Пустошей собрались в Гренландии. Выберите любого из них наугад, и вы получите представителя лучшего из лучших, что могли предложить «отходы».
Здесь были все, большинство влиятельных людей Пустошей, собравшихся как представители неповиновения своей земли элизийскому угнетению. Их город стал центром стремления завоевать свободу и право на самоопределение.
Кто бы мог подумать, что такой незначительный поступок может привести к одной из самых исторических войн в современной истории?
Клауд Хок, Волчий Клинок и Хан Вечной Ночи стояли во главе процессии. Остальные рассыпались веером позади. Все вместе они пересекли площадь и вошли в центральный форт. Хотя это длилось всего мгновение — самое большее десять минут, — зрелище наполнило студентов пылом и решимостью.
Они чувствовали гордость за то, что присутствовали при сборе этих выдающихся личностей.
Дети чувствовали себя польщёнными тем, что эти люди первыми начали бороться за своё право жить свободно.
Они чувствовали себя уверенно, потому что верили, что однажды смогут присоединиться к рядам этих героев.
Борьба за выживание. Борьба за свободу! Борьба за достоинство! Сражайся!
Их действия посеяли семена сопротивления и боевого духа. Их кровь пропитает бесплодные земли и однажды превратит их в оживлённый рай!
