Клауд Хок не принял и не отверг предложение Хана. Точно так же тот не настаивал на ответе. По правде говоря, у парня не было особого выбора — как и в первый раз, когда они встретились. Возможно, ему удалось бы избежать бурного моря, когда бушует всего один шторм, но поскольку два грозили столкнуться, у него больше не было безопасных портов, в которых можно просто переждать.
Либо он будет плыть по волнам шторма, либо его унесёт течением. Часто в жизни человека решения бывают вынужденными. Иногда удастся сбежать, но не всегда.
Члены семьи Поларис уже были измучены беспокойством за Рассвет и отчаянно хотели действовать. В тот момент, когда её передали экспедиционным силам, положение девушки стало смертельно опасным. И всё же, могли ли они действительно присоединиться к этому зловещему и непонятному Хану? Он лидер группы, целью которой было уничтожить их бывший дом! В тот момент, когда они встанут рядом с ним, они станут заклятыми врагами Небесного Облака.
Семья Поларис служила защитниками королевства на протяжении сотен лет. Их любимый Патриарх был его предпоследним защитником и даже умер на службе Небесного Облака.
Теперь они столкнулись с горькой реальностью: чтобы спасти Рассвет, готовы ли они пожертвовать сотнями лет чести и обречь свои будущие поколения на клеймо предателя? Когда они покинули Небесное Облако, никто не отказался от службы. Они ушли в знак протеста против захвата власти Арктуром. Люди ушли с Рассвет, чтобы собраться с силами и отомстить за Генерала Скай.
В их намерения никогда не входило причинять вред Небесному Облаку или его жителям. Многие гражданские были совершенно невиновны. Каждый человек знал, что если бы генерал был жив сегодня, он бы отказался от этого простого предложения, но никто не мог смириться с мыслью оставить Рассвет умирать.
Замешательство, опасения и нерешительность овладели толпой. Растерянные, они могли только обратить свои взоры к лидеру Гренландии, чтобы тот принял решение за них.
Выражение лица Клауд Хока скрывалось под его повязками, но все чувствовали бурю, бушующую в его душе. После нескольких минут молчания он принял решение:
— Пока нет. Прошло всего полдня с тех пор, как Рассвет попала в плен. Даже если её отправили в экспедиционный корпус, у них не хватит времени доставить её в свою штаб-квартиру. Все, идём со мной. Мы отправляемся в путь.
Хэллфлауэр была ошеломлена этим решением. Они собирались спасти её? Прямо сейчас? Гренландия недостаточно сильна, чтобы сделать это самостоятельно. Их новое королевство только-только стабилизировалось.
За исключением горстки людей, которых Кладу Хок привёз с собой, большая часть Гренландии находилась в ведении членов семьи Поларис. «Госхоукс» сильны, но всё ещё свежи и не проверены. Они не готовы к полномасштабной битве с элизийцами.
Прямо сейчас они представляли для Небесного Облака не большую угрозу, чем Тёмный Атом. Как они должны справиться со всей элизийской армией?
И всё же, с точки зрения Клауд Хока, нетрудно понять, почему он сделал этот выбор. Если бы они решили присоединиться к Хану Вечной Ночи — встать на сторону этой таинственной южной державы, — Гренландия потеряет свою чистоту. Мир и безопасность, которых он так хотел, навсегда останутся вне их досягаемости.
Опасности были велики и постоянно возрастали, но парень должен хотя бы попытаться. Попытаться освободить Рассвет с помощью любой силы, которую только можно собрать, вместо того, чтобы продавать душу своей молодой нации.
Собрав несколько основных бойцов, Клауд Хок немедленно отправился в путь. Сильнейшие из Гренландии отправились с ним, оставив только Хэллфлауэр и Богиню-Пастушку. Их первой остановкой стал Аванпост Хоулинг, где и схватили Рассвет. Оказавшись там, Клауд Хок приказал своим разведчикам начать читать следы.
Они ехали всю ночь без остановок, преодолев сотни километров. Когда солнце уже поднималось над горизонтом, они прибыли к границам элизийского лагеря.
Со стороны казалось, что в этом лагере нет ничего особенного. Это был перестроенный город на пустыре, где размещались, возможно, несколько тысяч солдат. Больше никаких следов Рассвет нигде не обнаружено, так что она должна быть где-то здесь.
Клауд Хок закрыл глаза и мысленно потянулся к ней. Всё подтвердилось, когда он услышал знакомый резонанс, исходящий из центра лагеря.
— Я слышу «Вестника Земли», — объявил он.
Рок горел желанием действовать:
— Давайте прорвёмся!
— Это не так просто, — со вздохом ответил парень. Выражение его лица стало серьёзным. — «Вестник Земли» — не единственная реликвия здесь, во всяком случае. У них здесь тоже есть рота Охотников на Демонов.
Эффект от этого осознания отразился на лицах присутствующих. Все знали, насколько сильны Охотники на Демонов по отдельности, и эта сила только возрастала, когда они работали как единое целое.
— Сколько? — спросил пьяница.
Клауд Хок на мгновение задумался:
— Пара сотен.
Их лица помрачнели ещё больше. Даже пьяница удивился:
— В Небесном Облаке есть две основные организации Охотников на Демонов: Лига Охотников на Демонов Балдура и Корпус Охотников на Демонов Стерлинга. Лига — слабо аффилированная организация, вряд ли в ней соберётся так много людей. Это означает, что мы столкнулись с Корпусом.
До сих пор Клауд Хок не сталкивался с Корпусом Охотников на Демонов. Он знал, что Кримсон и Вирмсол когда-то служили его высшими офицерами.
Если Корпус здесь, это могло означать только то, что семья Клауд распространяла своё влияние на юг. И не только это, они посылали большие пушки.
Пьяница покачал головой:
— Я не смогу справиться с двумя сотнями Охотников на Демонов.
Даже человек с силой Вулкана был в меньшинстве. Всё, что для этого потребовалось бы — окружить их и обстрелять со всех сторон реликвиями. Смерть в считанные секунды — единственный исход. В конце концов, достаточное количество муравьёв может убить слона, а Охотники на Демонов, чёрт возьми, точно не муравьи. Больше похоже на стаю львов!
Двести Охотников на Демонов были лишь глазурью на горьком торте. Кроме того, нужно учитывать ещё и несколько тысяч элизийских солдат.
Столкнувшись с таким противодействием на своём пути, Клауд Хок и его команда готовились к самоубийственной миссии. Рассвет была в их власти, так что безрассудные действия могут привести к её гибели. Нет, силовое решение этого вопроса — не лучший выход. Парень махнул рукой, показывая всем отступить.
— Мы не можем торопиться. Позвольте мне прокрасться внутрь и осмотреться.
В лучшем случае можно войти, забрать Рассвет и убраться, не затевая драки. Если ему повезёт, возможно, он сможет вытащить её прежде, чем кто-нибудь поймёт, что что-то не так. Они могли бы прятаться в альтернативной реальности, пока опасность не минует. Таким образом, им не придётся рисковать жизнями и уйти победителями.
Клауд Хок прокрался на базу. Резонанс привёл его к относительно ухоженному каменному зданию.
Около полусотни солдат постоянно патрулировали периметр. Это служило достаточным доказательством того, что всё, что они там хранили, очень важно. Конечно же, чем ближе парень подходил, тем яснее становился резонанс «Вестника Земли». Собрав всю свою волю, Клауд Хок превратился в бестелесного и проскользнул сквозь внешнюю стену. Он продолжал нажимать глубже, пока через несколько мгновений не оказался в центре здания.
Вот он… Парень увидел «Вестника Земли», сваленного в куче других вещей. Судя по планировке, Клауд Хок предположил, что это место использовалось как тюрьма. Комната, в которой он сейчас находился — кладовая для конфискованного у заключённых. Он вытащил оружие из кучи и убрал его в своё пространственное хранилище.
Больше нет причин торчать здесь. Оглянувшись по сторонам, парень обнаружил фигуру, запертую в самых глубоких закоулках тюрьмы. Знакомые цепи крепко держали её. Такие цепи использовались для заключения Охотников на Демонов. Симпатичная, с длинными платиновыми светлыми волосами и знакомыми чертами лица — он нашёл Рассвет!
Несколько Охотников на Демонов стояли вокруг её камеры.
Клауд Хок присмотрелся повнимательнее. Всё было правильно, начиная с внешнего вида девушки и заканчивая её раздражённым выражением лица. Но, несмотря на это, в его мозгу звенели тревожные колокольчики. В течение четырёх лет он был близким другом Рассвет, так что знал её так хорошо, как никто другой. В глубине души парень понимал, что девушка, на которую он смотрел — не Рассвет. Это какая-то иллюзия. Хорошая, конечно, но недостаточно хорошая, чтобы замаскировать гул своеобразной реликвии, которую они использовали для выполнения этого трюка.
Это была ловушка. Охотник на Демонов принял облик девушки.
Клауд Хок быстро понял, что это приманка, предназначенная для того, чтобы заставить любого, кто крадётся поблизости, поднять руку. Он уже собирался отступить, когда внезапно «Рассвет» подняла голову и посмотрела в его сторону холодным взглядом:
— Ты только что пришёл, и уже уходишь? Останься на чашечку чая!
Окружающие Охотники на Демонов внезапно перестроились, как будто получили команду.
«Сука! Попался!»
В руках Клауд Хока появились серебряные вспышки. Они набросились, как мерцающие змеи, на ближайшего Охотника на Демонов. К счастью для его врагов, у них имелась защитная реликвия, которая защищала их, но даже сейчас Серебряные Змеи Клауд Хока оставили большую рану в щите. Эта группа Охотников на Демонов очень сильна, это парень мог сказать наверняка.
Тело «Рассвет» на мгновение замерцало и стало полупрозрачным, как подёрнутая рябью вода. Несколько мгновений спустя платиновые волосы стали чёрными как смоль, девушка стала выше, и те приятные черты, которые он так хорошо знал, полностью изменились. Вокруг этой фигуры висел скрывающий туман, достаточно густой, чтобы скрыть любые разоблачающие детали. То, что мгновение назад было Рассвет, теперь превратилось в живой туман.
Как он и думал. Охотник на Демонов. Но не обычный — намного сильнее обычного ветерана. Должно быть, он использовал какую-то реликвию водного типа, чтобы изменить свою форму.
Рассвет здесь не было. Не в этой камере, не в этой тюрьме, возможно, даже не на этой базе. Скорее всего, это сделали с единственной целью — привлечь его. И поскольку это была элита Небесного Облака, они определённо изучили способности своего врага. Они были готовы.
Парень почувствовал, как бесчисленные реликвии одновременно начали гудеть. Это похоже на нестройный оркестр, доносящийся со всех сторон одновременно. Океан звуков нарушил не только его скрытность, но и телепортацию.
— Клауд Хок! Давай посмотрим, как ты попытаешься сбежать сегодня!
Очень старая фигура приблизилась сзади. В тот момент, когда он появился, парень почувствовал, как от того исходит сила. В одно мгновение губернатор Гренландии понял, что даже на пике силы он не ровня этому человеку. А сейчас, раненый, не имея возможности бежать, он находился в отчаянном положении.
Двести Охотников на Демонов. Тысячи солдат. Всё вместе взятое для замысловатой ловушки. Даже Арктуру было бы трудно выбраться из такого положения. Так много всего, чего мог достичь один человек. Как только его энергия подойдёт к концу, его нетрудно окружить и убить.
