Хан Вечной Ночи? Это вполне подходящее имя. Клауд Хок ещё больше убедился, что его чувства вполне обоснованны.
С той секунды, как парень увидел огромную фигуру, он почувствовал подкрадывающийся страх. Кем бы или чем бы ни был этот человек, он не никчёмный бродяга. С таким врагом справиться будет очень сложно справиться.
Солдаты по обе стороны от Хана тоже не обычные люди. Обладая таким же боевым мастерством, как и Тамплиеры, их группа больше похожа на небольшую армию. Этого было достаточно, чтобы у Клауд Хока пересохло в горле. И это ещё до того, как он даже подумал об их боссе.
Ему не нравилось попадать в переделки, которые он не мог контролировать, поэтому Клауд Хок решил попробовать дипломатию:
— Мне всё равно, даже если ты король дневного света и блёсток, что ты здесь делаешь? Хочешь чашечку чая? Если это так, то пожалуйста.
Глаза Хана вспыхнули:
— Вы тот, кого зовут Клауд Хок?
Парень удивлённо моргнул. Затем посмотрел на Хэллфлауэр:
— Посмотри на меня, я знаменит. Мое имя дошло до… откуда бы ни был этот парень.
— Не знаменит, скорее позорен, — проворчала учёная.
Каким бы высокомерным ни был его титул, в Хане Вечной Ночи не чувствовалось ничего величественного. Он пропустил мимо ушей дразнящие слова Клауд Хока и продолжал своим механическим голосом:
— У вас есть кое-кто, кто принадлежит мне. Я ожидаю, что вы освободите его. Немедленно.
— А, так этот Король Вендиго — твой парень, — парень вёл себя так, словно эта новость стала для него неожиданностью. — Почему сразу не сказал? Гиена и я на самом деле давно знакомы, так что, я думаю, можно сказать, что он — наш человек, я прав? Однако он наш гость, так что я позабочусь о том, чтобы он благополучно вернулся, когда закончу принимать нашего гостя.
— Я здесь разговариваю с вами в знак уважения. Настоятельно призываю вас подчиниться, ради всеобщего блага.
Цифровой голос Хана был полностью лишён эмоций. Клауд Хок начинал подозревать, что в этой броне вообще нет ничего живого, и он подшучивал над роботом. Хан говорил как машина, с ровными интонациями и неестественным произношением. Всё произносилось на одной громкости и одним тоном, что делало невозможным что-либо определить по его голосу.
Парень прищурил глаза:
— Допустим, я откажусь?
Хан выступил вперёд. Хотя в его позе не было ничего угрожающего, само его присутствие заставило Клауд Хока сделать шаг назад.
Парень нахмурился. Этот мудак ведёт себя так таинственно из-за простого вопроса?
«Отлично. Я тоже могу покрасоваться».
Он взглянул на старого пьяницу, который с неохотой выполнил молчаливый приказ.
— Никак ты, блядь, не научишься. Каждый раз, когда встречаешь врага, с которым не можешь справиться, первым делом — доставать меня этим.
Однако старый пьяница подчинился, вытащив из-за пояса «Солнечный Удар».
Меч хорошо подходил старику, поскольку в них обоих не было ничего особенного. Однако, в то время как обычный человек мог бы не заметить истинную силу, скрытую Вулканом, Хан Вечной Ночи почувствовал это немедленно. Он указал на меч, но в остальном был неподвижен, как гора:
— Вы имеете в виду развязать конфликт.
— Ты хочешь взять с собой этого щенячьего короля, верно? — сказал старик с ухмылкой. — Побей меня, и сможешь забрать его.
— Хорошо.
Больше нечего было сказать, и старый пьяница начал действовать. «Солнечный удар» пронёсся в воздухе.
Атака была простой, по крайней мере, на первый взгляд. На самом деле в ней содержалась огромная сила, которая могла бы пронзить насквозь кого-то вроде Короля Вендиго. Даже Клауд Хок, в том состоянии, в котором он сейчас находился, полагал, что придётся выложиться на полную, чтобы защититься.
Хан вытянул руки, и из его ладоней вырвались двойные разряды энергии.
Это пара Клинков Варпа, сливово-красных и состоящих из чистой энергии. Воздух потрескивал и искажался по краям.
Он открыл счёт пренебрежительным взмахом правой руки, который рассёк атаку Вулкана надвое. Полоса энергии разошлась посередине, оставив две впадины в земле по обе стороны от Хана. Каждая из них тянулась под углом, вырезая в земле сорокаметровую V-образную трещину.
Прохожие смотрели, разинув рты. Непритязательный чудак атаковал с ошеломляющей силой, а таинственный Хан отразил удар без усилий. Казалось, что глаза вот-вот выкатятся из орбит.
Все, кроме Клауд Хока, чьё лицо было озабоченно нахмурено. Он чувствовал себя так, словно только что наступил на мину. Насколько силён старый пьяница? Скажем так: хотя Отэм, очевидно, самый сильный человек в их команде. Но один на один, в честном бою, не было уверенности, что она сможет победить Вулкана. Боевые способности пьяницы сравнимы с боевыми способностями покойного генерала Скай.
Одна из причин, по которой Клауд Хок взял его с собой, заключалась в том, что он был убеждён, что вокруг нет никого, кто мог бы угрожать старику. Это и дало ему наглости похитить Короля Вендиго в первую очередь. А сейчас он наблюдал, как этот «Хан Вечной Ночи», о котором парень никогда не слышал, отразил атаку Вулкана, как будто тот сопливый ребёнок.
Он должен быть таким же сильным, как Кримсон! Такой человек, как он, представлял собой огромную угрозу, с какой стороны на него ни посмотри. Но в таком случае, как получилось, что абсолютно ничто в разведданных Клауд Хока даже не упоминало о нём? Любой, кто обладал такой силой, оставлял за собой след. Они должны же откуда-то взяться. Как-то не похоже, что сверхсильные люди появлялись из воздуха.
На юге? Должно быть, именно оттуда и возникла эта проблема. Но что за место там, внизу? Сэнд Веном утверждал, что это бывший дом Аббадона…
Гиена также привёл туда свой народ и всего через несколько лет возродился как Король Вендиго. Теперь они столкнулись с кем-то, кто сражался с силой Мастера-Охотника на Демонов. Если там всё это время пряталось что-то вроде Хана, то почему они вообще прятались?
Может быть, это Демон? Чёрные доспехи Хана опасно поблёскивали, а его красные глаза горели. Ужасный ветер заставлял его тёмный плащ хлопать и трепетать.
Мощный резонанс загудел в голове Клауд Хока. Реликвия, но он не мог сказать, откуда, чёрт возьми, она взялась. Тайны не заканчивались.
Хан Вечной Ночи стоял с горящими мечами света по бокам. Его зловещий взгляд обратился сначала к парню, затем к старику, оценивая каждого из них:
— Я не ожидал, что столкнусь здесь с людьми вашей силы. Король Вендиго может не испытывать стыда, проиграв вам.
— Я тоже не думал, что мы найдём кого-то такого сильного, как ты, за пределами Небесного Облака. У меня не было хорошей драки со времён Арктура Клауда. Может быть, ты сможешь помочь старику снова заставить двигаться его скрипучие кости?
— Если вы смогли пережить встречу с Арктуром Клаудом, это говорит о вашей ценности.
Клауд Хок принял этот обмен репликами близко к сердцу. По этому разговору он понял, по крайней мере, одну вещь: Хан Вечной Ночи знал о Небесном Облаке и Арктуре. Хотя он никогда там не был, он знал о Элизийских землях.
Тогда имело смысл, что он знал имя Клауд Хока. В конце концов, за последние несколько лет он произвел фурор в Небесном Облаке.
— Хватит разговоров. Давайте устроим твоим людям шоу!
Старик исчез. Через мгновение вокруг Хана уже стояла дюжина его копий.
Парень распознал в этом приём боевых искусств, похожий на приём семьи Поларис. С невероятной скоростью и силой мастер боевых искусств мог сделать так, чтобы это выглядело, как будто он разделился на несколько копий. Последовавший за этим мощный удар был направлен на то, чтобы сокрушить мощную оборону противника. Когда они появились, Клинки Варпа Хана начали вращаться. Вокруг него возник миниатюрный торнадо, и когда меч Вулкана и энергетическое оружие Хана столкнулись, земля раскололась во всех направлениях.
Это всё равно что наблюдать за упрямым художником, превращающим мир в своё полотно. Все вокруг были вынуждены отступить или оказаться втянутыми в бой.
Сражение на таком уровне выходило далеко за рамки того, что они могли себе представить. Можно стать калекой, просто стоя слишком близко.
Вулкан и Хан обменялись сотней ударов в одно мгновение. Их скорость просто не позволяла за ними уследить. Удары отбрасывали свет, который можно увидеть за тысячу километров, и сталкивались с такой силой, что раскалывали горы. Никто не мог угнаться за обменом ударами невооружённым глазом, люди вокруг могли только чувствовать результат этого соревнования как бурю, бушующую вокруг них. Древние здания вокруг падали от такого напряжения силы.
Чем дольше Клауд Хок наблюдал, тем больше он удивлялся.
Будь то физическая или ментальная сила, Хан Вечной Ночи достиг колоссальных высот. По сравнению с Вулканом эти двое были диаметральными противоположностями. В то время как старый пьяница сосредоточил своё обучение на физической силе, основное внимание Хан, очевидно, уделял психической силе.
С точки зрения истинной силы, Хан показывал всплески, сравнимые с нынешним командиром Тамплиеров, Фэйн Мистом. И всё же то, как он использовал свои реликвии, и глубина его душевной стойкости на уровне кого-то вроде Кримсона. Он, несомненно, был Мастером своего дела — тёмным мудрецом из таинственной страны. Ясно, что хвалёный титул этого незнакомца не просто для галочки.
На данный момент не имелось никакой возможности сказать, кто выиграет их соревнование.
— Чёрт, это будет проблемой, — Клауд Хок, казалось, что-то понял и хлопнул себя по лбу, ворча на Хэллфлауэр. — Быстро, доберись до Гиены и убедись, что не спускаешь с него глаз.
Женщина резко вернулась в настоящее.
Сможет ли старый пьяница победить Хана или нет, ещё предстояло определить. Всё, что они могли сделать, это выставить Короля Вендиго напоказ, как плохого ребёнка, и надеяться запугать нападавших. Но Хан Вечной Ночи — не тупой зверь. Не было никакого способа узнать, поможет ли такое движение низко опущенными бровями, но это лучше, чем просто стоять без дела.
Хэллфлауэр пошла за Гиеной, но не успела она сделать и нескольких шагов, как из тюрьмы донёсся оглушительный взрыв. Женщина наблюдала, как высыпала вереница фигур — группа солдат в чёрных доспехах с Королем Вендиго в центре. Они быстро приблизились к Хану и его солдатам.
Клауд Хок был ошеломлён. Чёрт! Когда они вообще успели проникнуть сюда?
Эти уроды явно пробрались внутрь. Присутствие Хана должно было отвлечь их внимание от тюрьмы. На самом деле он послал людей в город, чтобы проникнуть в тюрьму ещё до того, как появился воздушный корабль. Пока Клауд Хок занимался тем, что ходил туда-сюда с Ханом, они освобождали своего товарища.
Люди Сэндспайра поняли это только после того, как всё уже было сделано.
Вулкан и Хан расцепились. Их состязание закончилось вничью, но не совсем. С самого начала вся эта сцена контролировалась Ханом Вечной Ночи.
— Я слышал, что вы умны, но очевидно, что вы всё ещё слишком молоды, — Хан стоял перед Гиеной, уставившись на Клауд Хока своими электрически-красными глазами. — Вы слишком сосредоточены на предстоящей битве и не имеете представления о поле боя в целом. К тому времени, как вы осознали свою глупость, было уже слишком поздно. Мне не нужно даже побеждать вашего чемпиона, потому что я уже победил.
На лице Клауд Хока отразилась смесь депрессии и разочарования. В то время как его враг звучал напыщенно и пафосно, в его словах скрывалось нечто более глубокое.
