Рэд Скорпион ускользнул, побеждённый. Он должен как можно скорее рассказать своему хозяину о таинственном Охотнике на Демонов.
Он не мог терять ни минуты, поэтому сел в небольшой самолёт и отправился в неизведанные районы на юге, где обычно вступал в контакт со своими кураторами. Два дня и две ночи он путешествовал, прежде чем прибыл.
Снаружи эта гора выглядела как любая другая гора в Пустошах. Однако внутри она была испещрена реками пресной воды. Отличало эту гору от остальных то, как она выглядела. Словно волчья голова, примостившаяся на неровной местности. Его открытая пасть служила входом в систему пещер, которые они называли Волчьим Логовом.
Волчье Логово похоже на отдельный мир. Рэд Скорпион взял двух мутантов и вошёл внутрь, и когда они углубились внутрь, их путь был расчерчен мерцающими огнями. Это голодные зелёные глаза животных-мутантов, которые наблюдали за их продвижением.
Из темноты выскочила огромная крыса и заковыляла рядом с Рэд Скорпионом. В отличие от своих меньших собратьев, эта ходила на двух ногах. Около метра семидесяти в высоту, а её тело покрыто гладкой серой шерстью, которая выглядела жёсткой, как сталь. Ещё более удивительным служил тот факт, что эта крыса-мутант действительно носила броню. Рэд Скорпион видел искру разума в его глазах-бусинках.
Сталкивался с подобными существами Скорпион не в первый раз. Он научился скрывать своё удивление каждый раз, когда представлялась такая странная сцена. Животные становились умнее, даже создавали свои собственные армии. Не в первый раз Рэд Скорпион задавался вопросом, сходит ли он с ума или это весь мир сошёл с ума.
Эта странная группа существ пришла сюда по приказу своего хозяина четыре года назад в поисках убежища. С тех пор их число значительно выросло. Благодаря своим природным преимуществам они стали идеальными первопроходцами для создания базы в негостеприимных горах крайнего юга.
От них у Рэд Скорпиона мурашки побежали по коже:
— Где Король Вендиго? У меня есть важная новость, которой я хочу поделиться!
У него перехватило дыхание, когда со всех сторон сомкнулась толпа разумных животных. Они принюхивались, нервно подёргивая усиками.
Один из них, который выглядел едва ли больше щенка, открыл свою пасть и попытался укусить мутанта в ногу. Тот пнул крошечного волчонка прочь.
Рэд Скорпион побледнел:
— Идиот! Что ты делаешь?
Внезапно пещера наполнилась сердитыми криками. Всевозможные существа, независимо от их вида, вскинулись и обнажили когти и зубы. Рэд Скорпион почувствовал, как смертельная угроза захлёстывает его.
Из глубины пещеры вырвался свет. Пара горящих глаз, в которые трудно даже смотреть прямо. Потребовалось всего мгновение, чтобы обладатель этих глаз появился перед ними.
Пара алых когтей вспорола грудь мутанта и вырвалась из его спины.
Словно сцена из какого-то жуткого кошмара, остальные наблюдали, как мутант съёжился, превратившись в оболочку своего прежнего «я». Это всё равно, что наблюдать, как весь поток и жидкость в нём высыхают в одно мгновение. Через секунду нападавший отбросил иссохшую мумию прочь, как мусор. Остальные звери набросились на него и разорвали то, что осталось, на куски.
— Контролируй своих дворняг, — прорычал хриплый, властный голос. — Или вас постигнет та же участь.
Рэд Скорпион почувствовал, как по его шее потёк холодный пот. Разница в силе между ним и этим существом подобна океану.
Четыре года назад эти звери были типичной группой, грозной, но не устрашающей. Тем не менее, после присоединения к Хозяину, этот зверь, в частности, стал намного более могущественным. Неудивительно, что он был так высоко оценён Хозяином, или почему его сделали их авангардом.
Рэд Скорпион отреагировал смесью ревности и страха:
— Король Вендиго, я здесь, чтобы сообщить о появлении Охотника на Демонов в южных дебрях. Мы должны немедленно предупредить Хозяина.
— Охотник на Демонов, — в лице монстра ничего не изменилось. — Рано или поздно они должны были узнать о нас. Один или два — это не проблема.
Рэд Скорпион надавил:
— Я полагаю, что Небесное Облако послало Охотника на Демонов захватить Гренландский Город. Он говорит, что разведывательный отряд, который вы послали несколько дней назад, уже убит. Вы не думаете, что это проблема, о которой мы должны сообщить?
Король Вендиго несколько мгновений молчал:
— Охотник на Демонов, о котором ты говоришь, уже здесь.
Рэд Скорпион замер, но через секунду пришёл в себя:
— Что вы имеете в виду?
Зрачки Короля Вендиго сузились до двух тёмных точек и вспыхнули зелёным, как два горящих уголька. Его шерсть из серебристых волосков встала дыбом, а затем тварь пронеслась по пещере быстрее скорости звука. Его мощные когти наносили ужасные удары, оставляя глубокие порезы в стене пещеры.
Король Вендиго уставился на что-то невидимое:
— Куда ты делся!
Лязг!
Звук металла, ударяющегося обо что-то, пронзил их уши. Вся пещера сильно затряслась!
Алые когти вспыхивали мрачным светом, когда Король Вендиго наносил удары. Это смертоносное оружие, способное разрывать железо, как бумагу, и даже уничтожать реликвии. Но то, на что когти налетели сейчас, было крепче, чем могли выдержать даже они. Редко случалось, чтобы ярость Короля Вендиго получала отпор.
Это была перчатка, помятая и поцарапанная. Но, хотя она выглядела плохо, когти остановить она смогла.
Фигура медленно появилась из ничего. Серый плащ, скрывавший его, развевался на лёгком ветерке. Было видно, что он жилист и с головы до ног замотан в грязные бинты. Кроме этого, мало что можно разглядеть.
Рэд Скорпион почувствовал, что его вот-вот вырвет:
— Ты! Ты последовал за…
Мужчина сразу понял, что привёл этого незнакомца прямо к своему Хозяину. Такой простой трюк.
Клауд Хок выследил здесь Рэд Скорпиона. Чего он не ожидал, так это того, что этот мутант сможет точно определить его, даже невидимым.
От удара когтей даже рука онемела.
К счастью, перчатка, которую он нашёл в храме пришельцев, когда-то принадлежала Богу. На внутренней поверхности даже выгравировано название — «Божественные Перчатки». С таким названием они, безусловно, обязаны быть хорошим инструментом. Они обладали несколькими способностями, главной из которых было отражение любой атаки. Это была защитная реликвия по своей природе.
После резонирования с перчатками Клауд Хок мог отражать все виды энергии, брошенные в его сторону. Насколько сильны его защитные способности, зависело только от его собственной ментальной стойкости. У Богоубийцы, подобного тому, что стоял рядом с Рэд Скорпионом, не было никакой надежды причинить вред.
Хотя парень всё ещё выздоравливал, он не из тех людей, которых можно легко прикончить. С помощью этой перчатки он мог защитить себя практически от чего угодно.
Но помимо отклонения, перчатка также имела очень высокую оборонительную способность. Физические удары столь же безрезультатны, как и энергетические. Но это не умаляло той огромной силы, которую Клауд Хок ощущал от этого Короля Вендиго. Внезапная атака отбросила его на несколько шагов назад, и боль начала расползаться по руке. Просто адская атака.
Зверь был так же удивлён, что его добыча выдержала натиск:
— У тебя хватило наглости лезть в Волчье Логово!
Вой и шипение мириадов существ-мутантов послужили ответом на его слова. Клауд Хок огляделся, остро ощущая, что только что наткнулся на осиное гнездо.
Получеловек-полуволк Король Вендиго снова замахнулся своими алыми когтями. Быстрее, чем мог уследить глаз, он ударил Клауд Хока с достаточной силой, чтобы раздробить кость.
Но парню — вот неудача — нравились его кости такими, какими были, поэтому он повернулся и поднял руку, чтобы блокировать удар. Алые когти царапнули по холодному железу.
Глаза, горевшие кошмарным зелёным светом, были устремлены на Клауд Хока, как у голодного животного, присматривающегося к своей следующей еде:
— Даже не думай, что уйдёшь отсюда живым!
Словно по сигналу, множество существ-мутантов перешло к активным действиям. Даже Мастер-Охотник на Демонов переосмыслил бы свой план отступления в подобной ситуации, не говоря уже о раненом Клауд Хоке. Тем не менее, парень просто пожал плечами:
— О, да?
Он воспользовался насмешками Короля Вендиго, чтобы протянуть руку и схватить его за доспехи. Воздух вокруг них неприятно дрогнул, а затем, как раз в тот момент, когда море существ сомкнулось вокруг них, две фигуры полностью исчезли из пещеры.
— Где?!
Рэд Скорпион уставился в пространство, где они стояли мгновение назад, широко раскрыв глаза и сбитый с толку. Он не мог осознать того, что увидел. Как могли два человека просто исчезнуть?
Оставшиеся монстры начали паниковать. Король Вендиго ведь их лидер! Его увели прямо у них из-под носа, не оставив даже следа. Его похитила какая-то тёмная сила, и это означало, что его трудно найти.
Поднялся вой, эхом отразившийся от стен пещеры. Звери разбежались во все стороны.
Тем временем Клауд Хок и Король Вендиго появились за пределами пещеры. Волкоподобный мутант оказался ошеломлён этой странной силой, но это не помешало ему начать новую серию атак. Эти двое — теперь одни в горах. Противники обменялись несколькими ударами. Клауд Хок наносил удары полосой серебряного света, но Король Вендиго отбивал их своими когтями. Преследуя друг друга по пересечённой местности, трещины и оползни отмечали места, где они проходили.
Пока они продолжали свой бой, Клауд Хок внезапно почувствовал ужасную боль.
Это был краткий момент, но Король Вендиго воспользовался им. Тварь нанёс меткий удар ногой в грудь Клауд Хока.
Парень инстинктивно отпрянул на сотню метров.
Королю Вендиго было очевидно, что этот Охотник на Демонов могущественный, но каким-то образом ограничен. Чем дольше продолжался этот бой, тем больше он складывался в его пользу. Это хорошо, потому что в противном случае мутант не был уверен, что сможет победить человека.
Он ранен? Тем лучше! Тварь бросилась на Клауд Хока, готовая прикончить его.
Парень не мог долго продолжать бой. Когда Король Вендиго ринулся вниз, он закричал во всю мощь своих лёгких:
— Эй, пьяница, ты что, собираешься просто ждать, пока он меня разделает?!
Зов пробежал по телу Короля Вендиго, как удар током. Это засада?
Ответ пришёл в виде тени над головой. Фигура обрушилась на него с невероятной скоростью и нанесла удар простым на вид клинком. Это оружие, которое Клауд Хок принес и отдал старому пьянице.
Король Вендиго был вынужден отпрыгнуть в сторону. Нежный свет, подобный первым лучам рассвета, пронёсся по земле и, к большому шоку мутанта, оставил после себя кратер в земле длиной двадцать метров.
Судя по тому, что он видел, эта новая угроза не менее могущественна, чем он сам. Более того, он чувствовал, что меч всего лишь второстепенный инструмент.
Дела выглядят не очень хорошо.
Король Вендиго опустился на четвереньки и пополз прочь.
Но старик появился перед ним с поднятым мечом. Одним взмахом пьяница отправил мутанта растянуться на земле. После одного удара Король Вендиго упал на землю с тяжёлой раной.
Только тогда старый пьяница посмотрел в сторону Клауд Хока:
— И этот — их главарь?
— Похоже, большого босса здесь нет. Тем не менее, этот кажется намного более важным, чем Рэд Скорпион. Давай возьмём его живым. Может быть, есть шанс, что мы сможем раскрутить это дело, чтобы привлечь внимание большого босса, — Клауд Хок остановился, когда услышал крики, доносящиеся из Волчьего Логова. Какие странные существа… в них было что-то такое… но парень отбросил эту мысль в сторону. Сейчас не время. — Поехали!
Старый пьяница поднял раненого Короля Вендиго, и две фигуры вместе сбежали с горного хребта.
