Если бы кто-то увидел Сэндспайр сверху, он, несомненно, остался бы поражён его огромными масштабами. Горы стального цвета простирались вдаль, поднимаясь на высоту до ста метров. Они переплетались друг с другом в замысловатом, обширном лабиринте. Здесь был спрятан город.
— Сэндспайр впереди.
Четыре фигуры пробирались сквозь ржавые стальные джунгли, как небольшая стая муравьёв. Их ограниченное поле зрения не позволяло понять ширину места, в котором они оказались. Легко представить, что кто-то может навсегда заблудился здесь и умереть от голода.
Клауд Хок так долго жил в Южных Пустошах, но до недавнего времени он никогда не слышал об этом месте. Пустоши огромны, а он так мало знал о них.
Они наткнулись на здание овальной формы, которое возвышалось подобно железному дракону между двумя рухнувшими башнями. Снаружи это выглядело как огромное металлическое птичье гнездо. Каким-то образом одновременно сложный и естественный, он обладал обаянием, которое представляло собой смесь научных достижений и естественной вспышки. Конечно, тысяча лет забвения украли часть его блеска. Ржавчина проникла в каждый его уголок.
Здесь стоял знаменитый Сэндспайр, приютившийся в «металлическом птичьем гнезде» среди раскинувшихся руин. Единственный способ узнать, что город здесь — это если ты точно знаешь, где он.
Сэнд Тайгер был очень почтителен, когда представил Клауд Хоку, идущему рядом с ним, город:
— Это город Сэндспайр. Основываясь на информации, которую мы нашли, этот город раньше был производственным центром. На самом деле сам Сэндспайр в древние времена был индустриальным парком. Здесь Древние делали роботов и другие машины. Какой бы катаклизм ни разрушил мир, он превратил это удивительное место в руины. Всё, кроме индустриального парка, который мы теперь называем домом.
Каждый уголок этих руин был пропитан древней историей. Когда Клауд Хок прогуливался среди разрушенных строений, он представлял, каким великолепным это место могло быть раньше. Теперь это больше похоже на тень прекрасного сна после пробуждения — кусочки и фрагменты чего-то, чего ты никогда не сможешь вернуть. Парень кивнул:
— Давай продолжим.
Тайгер привёл Клауд Хока и двух своих юных подопечных в город. Он был очень добросовестен во всём, что говорил забинтованному страннику. Разумеется, он делал это потому что видел, что Клауд Хок сделал с оребитерами. Обладая такого рода способностями, он мог бы смести любую оппозицию своему правлению в городе. Этот человек мог бы раздавить любого, как таракана, если бы захотел.
Он проявил ещё большее уважение, когда узнал, что Клауд Хок является представителем Гренландского Города. Правление Сэнд Венома над Сэндспайром произошло благодаря поддержке Гренландии. Однако это не означало, что не имелось никого против. Правление всё ещё держалось на шаткой основе, и было много оппозиции. Амбициозность свойственна жителям Пустошей, и явно больше пары человек жадно присматривались к позиции Сэнд Венома. Сейчас не время оскорблять их покровителей, если вообще когда-либо такое время придёт.
На самом деле, этот Гренландский воин появился как раз в нужное время.
Клауд Хок не рассказал ему всего. Сэнд Тайгер думал, что он посыльный или связной. Мужчина оказался бы ошеломлён, узнав, что это Губернатор города с визитом. Тем не менее, уважение, которое он проявил, было достойно восхищения, и он лично провёл Клауд Хока в город.
***
Парень посетил много городов в Пустошах. Но этот был совершенно уникален.
Снаружи он выглядел как любой другой участок Пустошей. Если не знать, где вход, то можно пройти мимо и никогда не узнать, что почти соприкоснулся плечом к плечу с населением в восемьдесят тысяч человек. Именно благодаря своему естественному камуфляжу и окружающим его похожим на лабиринт руинам Сэндспайр смог выжить и процветать.
По обе стороны огромных городских ворот располагались два электрических «глаза». Они сканировали каждого, кто пытался пройти. Только после того, как их личности подтвердят, ворота медленно откроются. Переступив порог, человек словно попадал в совершенно другой мир.
Если и было что-то, что отличало руины в городах от других мест, так это огромное количество науки и техники, выставленных на всеобщее обозрение. С каждым вдохом Клауд Хок чувствовал слегка сладковатый запах машинного масла. Вглядываясь в каждый переулок, он видел работающие машины, выполняющие различные задачи, такие как миниатюрные роботы, убирающие мусор с улиц. Роботы также сновали взад и вперёд над головой, как часовые, которые следили за городом на предмет любых неприятностей.
— Привеееет и спасибо вам за то, что слушаете радио «Дюнхантер»! Сегодня наша программа…
Клауд Хок в изумлении уставился на маленькую коробочку, лежавшую на углу прилавка продавца. Устройство выглядело не очень сложным, скорее всего служившее для того, чтобы из него выходили слова. В данный момент голос говорил о различных зверях-мутантах, замеченных недалеко от города, чтобы помочь охотникам подготовиться к своей работе.
Беспроводное радио… В Сэндспайр имелась своя собственная радиостанция, которую он использовал для общения со своими гражданами.
К сожалению, работало радио только в городе. Окружающие руины не имели инфраструктуры и были слишком завалены мусором. Сигнал не мог уйти далеко.
Клауд Хока осенило вдохновение. Если бы они соорудили радиостанцию там, в Гренландии, стало бы намного легче общаться с народом. Кроме того, это обогатит жизнь граждан. Он не мог себе представить, что технология будет слишком сложной. Может быть, он мог бы привезти с собой в Гренландию нескольких инженеров, чтобы они начали обустройство.
Парень продолжал следовать за своим проводником по городу. За каждым углом поялялось ещё какое-нибудь странное зрелище, привлекавшее его внимание. Невероятные вещи, которых он никогда не видел и о которых не слышал. Продавцы, продающие такие вещи, как радиоприемники, которые для Клауд Хока были ценными сокровищами, но казались повседневными предметами в этом месте.
Он был особенно удивлён, когда проходил мимо тёмного угла в переулке. Группа людей собралась вокруг экрана. Позади них маленькое хитроумное устройство проецировало изображения на экран с мерцающим светом. Картинки двигались. Когда он спросил, Сэнд Тайгер ответил, что они смотрят что-то под названием «фильм».
Благодаря своему исключительному статусу и ресурсам Сэндспайр стал домом для большого числа учёных. Они были основой мира, где древние технологии и современная наука Пустошей объединились, чтобы создать удивительную и неповторимую культуру. В каждой из этих машин можно увидеть как грубый и надуманный стиль Бродяг, так и первоклассную научную строгость старого света.
— Это место ещё более удивительное, чем я себе представлял! — Рэбит пытался воспринять всё одновременно. Он был полон возбуждения. — Я никогда не думал, что в Пустошах может быть такое место!
Робкое лицо Баг тоже сияло от возбуждения.
— Вы двое ничего не видели в этом мире. По сравнению с другими местами, Сэндспайр — ничто. Я слышал, что где-то очень далеко на Севере есть место под названием «Небесное Облако». Сейчас это место — настоящий рай. К сожалению, такие жители Пустошей, как мы, могут только вообразить.
Когда он сказал это, Сэнд Тайгер пристально посмотрел на Клауд Хока пристальным взглядом. Хотя он никогда не был в Небесном Облаке и не встречал элизийцев, сын Губернатора слышал разные истории. Если он не ошибался, странные и удивительные способности, проявленные этим человеком, и были силами, которые он получил из той далекой утопии.
Двое молодых людей были ошеломлены. Они провели всю свою жизнь, выискивая объедки в развалинах. Они даже ногой не ступали в большой мир.
— Это правда? — спросили они, широко раскрыв глаза.
— Запомните; заставь птицу жить в пруду с рыбой, и она будет несчастна, какой бы чистой ни была вода. Пусть рыба живёт в птичьем гнезде, и тёплое солнце не положит конец печали рыбы. Нет такого понятия, как «хорошее» или «плохое» место. Только подходящие и неподходящие, — Клауд Хок перевёл взгляд на двух молодых людей. — Не завидуйте. Чем больше вы знаете, чем больше думаете, тем больше беспокоитесь. Если настанет день, когда вы будете достаточно сильны, чтобы выжить в другой среде, тогда мир придёт к вам.
Рэбит и Баг не знали, что ответить. Руководство этого таинственного человека было похоже на загадку, которую они не могли разгадать. Он говорил как старик, который многое пережил. Это объяснило бы, как он стал таким сильным и откуда у него так много удивительных вещей.
Несколько минут спустя Клауд Хок отдыхал в зале для аудиенций. По просьбе Сэнд Тайгера поприветствовать их пришёл худощавый старик. Он кутался в плащ, испачканный моторным маслом, а его седые волосы в полном беспорядке струились на плечи. Толстые очки увеличивали его глаза, и мозолистые руки постоянно поправляли их. Ничто в его внешности не выдавало в нем городского лидера или известного инженера. На самом деле он просто выглядел как старый ремонтник.
— Я только что услышал, что произошло. Спасибо вам за спасение этой незаслуженной траты воздуха, — хотя Сэнд Веном не выглядел внушительно, его способности уникальны. Старик сразу понял, что Клауд Хок прибыл из Гренландского Города, но не выказал ни почтения, ни благоговейного трепета. Напротив, он полностью контролировал ситуацию. — Что ты встал, как столб? Принеси мастеру Клауд Хоку стакан чая!
Парень махнул рукой, показывая, что ему всё равно. Он откинулся на спинку стула, чтобы поговорить:
— Я пришёл сюда сегодня по двум причинам.
— Я к вашим услугам, — ответил мужчина.
— Во-первых, я надеюсь улучшить сотрудничество между Сэндспафр и Гренландией. Мы готовы поделиться с вами едой и водой, а взамен хотим, чтобы некоторые из ваших талантливых инженеров и некоторые изобретения мы могли перенести в наш город.
Сэнд Веном кивнул. Это была обоснованная просьба. В любом случае, зачем ещё Гренландия поддержала бы его в таком положении? Что его удивило, так это тот факт, что он предлагал обмен. Учитывая их историю, он полагал, что Гренландия просто будет требовать товары и услуги. Вместо этого они предлагали еду и воду — ресурсы, которые гораздо более ценны, чем-то, что они просили. Сотрудничество много значило бы для города, и эта сделка явно склонённая в их пользу.
— Во-вторых, учитывая особое положение, которое занимает Сэндспайр, мы хотели бы сделать это место оперативной базой для разведочных миссий на юг.
— О чем вы говорите? — при этих словах спокойный вид Сэнд Венома внезапно изменился. –Исследовать юг? При всём моём уважении, вы обращаетесь с опасной просьбой. Они ведут себя тихо, а разбудить спящего гиганта — это не то, что мы можем себе позволить. Провоцировать юг — это самоубийство.
