— Ты уверен, что это храм?
— Я был в том, что в Небесном Облаке. Снаружи выглядит по-другому, но материал, из которого его построили, тот же самый. Я уверен, что это древний храм.
Храм Небесного Облака был построен ещё до создания королевства, но если измерить его, то можно обнаружить, что его основание представляет собой идеальный круг.
«Совершенный» означает совершенный; не больше и не меньше, чем математически точный круг. Ни один инженер-человек не смог бы достичь этого. Храм — сердце Небесного Облака, все щиты и мистические вещи по всему королевству черпали из него свою энергию. Если его уничтожить, это означает уничтожение Небесного Облака.
Всё это значило, что эти Храмы хранят огромное количество секретов и сил. Вещи, которые человеческий разум не мог даже начать постигать. Вот почему так удивительно видеть, как один из них лежит здесь в руинах.
Клауд Хок почувствовал, как что-то странное закрадывается в его сердце. Телепортировался наугад, но появились они прямо здесь, у основания этого места…
Прежним владельцем его пространственного камня был старый Король Демонов. Логично, если бы камень приводил его в места, где когда-то путешествовал предшественник. Возможно, Король Демонов оставил какой-то знак или остаточную силу, чтобы отметить эти места. Это имело бы смысл, почему он всегда появлялся в похожих местах, когда пересекал измерения. Возможно, Король Демонов что-то оставил здесь. Знак или безделушку…
В любом случае, теперь, когда они знали, что это за место, нужно осмотреться повнимательнее.
Издалека Храм выглядел неповреждённым. Конечно, «неповреждённый» — относительный термин, раз уж всё валяется среди руин. Другие здания вокруг почти сровнены с землёй, но структура Храма устояла. Однако, подойдя ближе, путешественники обнаружили, что его поверхность испещрена обширной паутиной трещин. В нескольких местах на внешней стороне имелись вмятины, там, где он подвергся какому-то сильному удару. Должно быть, здесь произошла какая-то катастрофическая битва.
Клауд Хок и Хэллфлауэр осторожно прошли через дверной проём в сам Храм. Это похоже на то, как будто они прошли сквозь завесу. Все звуки и запахи исчезли.
— Ничего необычного, — сказал парень, заметив выражение лица спутницы. — Храм в Небесном Облаке тоже имеет странности с пространством. Вроде как находиться внутри воздушного шара, который продолжает расширяться. Это создаёт больше пространства при ограниченном объёме.
Если продолжить метафору — это всё равно, что пытаться наполнить футбольный мяч чаном с водой. По тому же принципу храм снаружи выглядел как большое здание, но внутри был размером с небольшой город. Он достаточно просторен, чтобы вместить целую армию.
Глаза Хэллфлауэр заблестели от возбуждения:
— Боги и Демоны действительно действуют на совершенно ином уровне, чем люди!
Даже сама по себе эта техника выходила за рамки того, что могли понять люди. Боги никогда не делились своими техниками со смертными, которыми они управляли, и эти таинственные способности подобны чудесам для жителей Элизиума.
Их шаги раздавались в вестибюле Храма. Хотя он заброшен и находится в аварийном состоянии, здесь не было мрачно благодаря великолепным фрескам на стенах, которые светились, когда они проходили под ними, ровно настолько, чтобы освещать им путь. Пройдя дальше, люди обнаружили, что, хотя Храм заброшен, он, похоже, избежал разрушения в городе снаружи.
Клауд Хок не придал этому особого значения. Он решил продолжать двигаться вперёд, тем более что с того момента, как они вошли внутрь, парень начал «слышать» реликвии. Где-то здесь лежала целая сокровищница, полная артефактов. Всё больше и больше казалось, что эта поездка обещает стать великолепным уловом.
— Давай продолжим двигаться.
Пробираясь по коридорам, не встретилось никакой опасности. В конце концов, они оказались перед рядом тяжёлых дверей. Хэллфлауэр толкнула их, но они не сдвинулись с места.
Неужели обязательно взрывать их?
Учёная отступила назад и после краткого осмотра обнаружила, что кто-то уже пробовал это. Виднелись следы от взрывов, которые уже произошли бог знает как давно. Очевидно, кто бы ни пытался силой проникнуть внутрь, у него не удалось. Как Хэллфлауэр и Клауд Хок должны выломать эти двери вдвоём?
— Следуй за мной.
Парень взял учёную за руку, и пара исчезла. В мгновение ока они появились с другой стороны.
Когда они вернулись в реальность, Хэллфлауэр пошатнулась, удивлённая тем, что Клауд Хок смог провести их через этот барьер. Он ранен, и его ментальные способности ограничены. Но со временем его уровень контроля только улучшился.
— Эй? Это…
По обе стороны от них находилось несколько алтарей. Огонь горел в канделябрах, которые, должно быть, стояли там тысячи лет. Но что их потрясло, так это появление нескольких духовных существ. Они выглядели сильнее, чем те, что снаружи, хотя и были заключены в энергетические сферы.
Так вот что происходило…
Чтобы захватить эти энергетические существа, нужна клетка, сделанная из той же энергии. У этих алтарей имелось что-то вроде щита, который ловил этих духов, когда они подходили слишком близко.
Также в святилище имелась огромная трещина. Осколки разрушенной архитектуры висели в чёрной пустоте — шрамы от ожесточённой битвы. Конфликт был настолько интенсивным, что разнёс комнату вдребезги и оставил… это. Присмотревшись повнимательнее, они смогли разглядеть древние останки, висящие среди обломков.
Они нашли изуродованные трупы. По прошествии тысячелетий и в необычных условиях эти тела хорошо сохранились. Высохшие мумии, запертые в момент своей смерти.
— Судя по их одежде, я бы предположил, что это святые воины, защищавшие Храм.
Клауд Хок подошёл к одному из тел и выудил треснувшее зеркало. Его поверхность слишком тусклая, чтобы отражать свет, но парень чувствовал сильный резонанс от него. Это можно было исправить. Он убрал его для последующего осмотра. Не похоже было, что трупу это понадобится.
Какая бы битва здесь ни произошла, она произошла между довольно могущественными Охотниками на Демонов. Выражение лица Клауд Хока было довольным. Это определённо подходящее место. Парень не терял времени даром и отправился в поиски новых сокровищ. Как и ожидалось, его добыча оказалась богатой; каждые несколько мгновений он находил исправный пистолет, или меч, или могущественную реликвию.
Тем временем Хэллфлауэр занялась поимкой духовных существ.
Какой огромный успех! Как только святилище было очищено от «лишних» реликвий, пара приготовилась проникнуть глубже в Храм.
Однако, прежде чем они ушли, Клауд Хок остановился перед чем-то, лежащим в центре комнаты. Рука.
Увидеть руку среди трупов и обломков само по себе не очень странно, но что действительно привлекло его внимание, так это её состояние. Рука совсем не сгнила. Как будто её отрубили несколько мгновений назад. Это отличало её от всех остальных высохших трупов в комнате.
— Странно, почему эта рука не сгнила?
Двое собрались вокруг конечности. Левая рука, облачённая в чёрную броню и чешуйчатую перчатку. Когда они осмотрели рану, то увидели, что она оказалась рваной и неровной. Её снесло какой-то мощной силой. В ране не было ни крови, ни сосуда, ни кости. Просто бледная, желтоватая ткань, которая содержала ощутимый уровень энергии.
Вместо крови и костей тело представляло собой набор сверхпрочных волокон. Чем сложнее инструмент, тем больше шансов, что что-то пойдёт не так. «Сложный» означает «хрупкий», «простой» означает «сильный». Эта рука определённо принадлежала какому-то более высокоразвитому существу.
Хэллфлауэр посмотрела на Клауд Хока:
— А ты что думаешь?
— Я только что кое-что понял. Во всех руинах только один вид останков… за исключением этой руки. Кажется, что все воины легли здесь, чтобы разобраться с могущественным врагом. Что бы это ни было, он потерял руку в бою…
— Так с чем же они сражались?
Клауд Хок хмуро посмотрел на идеально сохранившуюся руку:
— Бог.
Хэллфлауэр была ошеломлена этим заявлением. Парень не имел контакта с настоящими богами, кроме своей «встречи» в Храме Небесного Облака. Это понималось скорее на ментальном уровне, чем на физическом. Он никогда раньше не стоял перед одним из этих существ. Так что он не мог определить Бога по тому, как это выглядело, не говоря уже об одной отрубленной руке.
Но когда она присмотрелась повнимательнее, то поняла, почему он подумал, что это может быть. Захватчикам почти невозможно пробиться в Храм, особенно в одиночку. Эта странная и таинственная вещь, чем бы она ни была, должно быть, лежала здесь с самого начала. Только Бог мог существовать в сердце храма, окружённого тысячью устрашающих и могущественных врагов.
Но у Клауд Хока имелось больше доказательств. Перчатка, которую он носил — могущественная реликвия. И не просто реликвия, а действительно сильная. Кроме Бога, парень просто не мог представить, какое другое существо могло бы использовать подобный инструмент.
Его брови нахмурились, когда он задумался:
— Если это действительно частица Бога, то он, должно быть, был здесь в день разрушения города. Это могло стать причиной всех этих мёртвых Тамплиеров. Но… зачем группе верующих нападать на Бога — даже отрывать ему руку? Что, чёрт возьми, это за драка?
Хэллфлауэр не интересовалась тем, какая история обрекла это место на гибель, но она была очарована вечной конечностью:
— Всё это не имеет значения. Давайте заберём руку и проведём тесты. Я уверен, мы будем удивлены тем, что обнаружим.
— Ты хочешь узнать больше об анатомии Богов.
Богов превозносили как совершенных созданий. Могущественных, вечных. Не было ничего более заманчивого для Хэллфлауэр, чем перспектива узнать о них. Клауд Хок привёл их сюда тоже не для того, чтобы играть в археологов, поэтому они собрали свою добычу и приготовились уходить. В общей сложности им удалось найти более тридцати безделушек. Чертовски хороший результат!
Хэллфлауэр удалось захватить несколько духовных существ. Этого достаточно — их экспедиция закончилась.
