Клауд Хок наклонился и поднял с земли тусклые осколки кристалла.
Азура стояла рядом с ним. В её голове роились вопросы, но девочка молчала, как рыба.
Эти люди и их отношения были слишком сложными для её юного ума. Клауд Хок и Гадюка явно уважали друг друга, так почему же им пришлось сражаться? Учитель, очевидно, очень заботился о Люсиаше, так почему же они вели себя, как чужие?
Девочка так много пережила в своём путешествии, так много не понимала. Так много ярких личностей, которые были сильными, смелыми, настойчивыми и замечательными… но многое из этого оставалось загадкой. Азуре оставалось только запечатлеть их в памяти и позволить грядущим годам дать ей ответы.
Её пристальный взгляд был прикован к Клауд Хоку, который, как она знала, боролся с прошлым. Слова Гадюки задели что-то в его душе, как и то, что Аша ушла, не сказав ни слова.
Тем не менее, ему удалось выдавить из себя нежную улыбку:
— О чём ты думаешь, маленькая сопля?
— Как ты можешь улыбаться?
— А что мне, плакать?
Азура на мгновение задумалась:
— Я думаю, улыбаться лучше.
— Гадюка просто принимал желаемое за действительное, — Клауд Хок взъерошил грязные волосы маленькой девочки. — Я не из тех людей, которые вот так сходят с ума. Хотя это очень жаль. У него был потенциал сиять гораздо ярче.
— Что теперь мы будем делать?
Клауд Хок надел маску призрака на своё ухмыляющееся лицо. Когда он ответил, его голос был грубым и гортанным:
— Не отставай!
***
Призрак несколько дней вела Люсиашу и остальных людей Гадюки на север. Странно, но каждый раз, когда их начинала мучить жажда, они обнаруживали, что кто-то оставил на обочине дороги фляги, полные чистой, свежей воды.
Всякий раз, когда они натыкались на группу монстров, они обнаруживали их убитыми прежде, чем кто-либо успевал выхватить оружие. Даже дурак мог бы понять, что за ними следят.
Но кто? Не нужно было много времени, чтобы догадаться.
Несколько раз Призрак пыталась найти его, но у женщины не хватало для этого навыков. Она пыталась ускориться, чтобы парень отстал, но как бы они не торопились, припасы лежали у дороги именно там, где они решали остановиться. Каждый раз, когда она поднимала голову, она видела крошечное жёлтое пятнышко, порхающее над головой.
Через некоторое время она смирилась.
Что делал Клауд Хок? Неужели этим он пытался загладить свою вину? Неужели он тайно облегчал путь Аше? Это не имело значения, она всё равно не была достаточно сильна, чтобы встретиться со Стражем «Когтей Бога» лицом к лицу. В конце концов, Гадюка погиб от его руки.
В итоге Призрак решила просто игнорировать это. Ей было любопытно, как долго он пробудет здесь.
Люсиаша тоже это понимала, потому что их поход не был бы таким лёгким без помощи такого сильного человека, как Клауд Хок. Она не знала, как переварить всё, что произошло.
Ненавидела ли она Клауд Хока? Да, и… нет. У Люсиаши не было ответа.
Какое право она имела ненавидеть его? Клауд Хок спас её от ужасной смерти в пустошах. Без него её тело гнило бы в обгоревших останках города вместе с остальными.
Но также было правдой и то, что два самых важных человека, которых она знала в жизни, были мертвы от его руки. Она вспомнила Меднозуба, свисающего с маяка. Где лежит тело Гадюки — она даже не знала.
Однако в смерти Меднозуба его винить нельзя. Возможно, Клауд Хок был ни в чём не виноват. Но Гадюка? Он был таким хорошим человеком, с великими мечтами!
Спустя три года Люсиаша прониклась глубокими чувствами к владельцу бара, своему приёмному отцу. Он обращался с ней как с собственной дочерью. Она всё ещё не могла смириться с тем, что он ушёл навсегда, и что его убийцу, она считала братом.
Они миновали ещё одну кучку трупов мутантов. Дюжина или около того, один длиной не менее десяти метров.
Против таких монстров, как этот, они потеряли бы несколько человек из своей команды, даже спасаясь бегством. Даже Клауд Хоку, вероятно, пришлось приложить немало усилий, чтобы убрать его с пути.
Огромная Пустошь простиралась вокруг них во всех направлениях. Ничего, никаких следов.
Где он был? Может, он прячется в каком-нибудь тёмном углу и наблюдает за ней сейчас? Он ранен? Люсиаша не могла сдержать слёз, собравшихся в уголках глаз. Почему он так глуп? Как долго он собирается продолжать в том же духе?
Наступили сумерки.
Они наткнулись на оазис как раз в тот момент, когда последние лучи солнца исчезали за горизонтом.
От одного конца до другого было не более пары сотен метров, а в центре находилось озеро в форме полумесяца. На его берегах росло несколько фруктовых деревьев, и подойдя ближе, люди обнаружили, что кто-то уже построил вокруг этого места грубый забор. Это место было маленьким и уединённым, но здесь были все удобства.
Вокруг оазиса жило несколько сотен человек, и, несмотря на отдалённость, здесь даже стояла небольшая гостиница для случайных посетителей. В центре убогого жилища стояла жаровня, рядом с которой сидел хромой и опухший хозяин. Он услышал, как кто-то пришёл, и поднял голову, чтобы поприветствовать их с блеском в глазах.
Он был рад обнаружить, что у двух женщин не было опухолей или других шрамов от Пустоши. Их кожа была мягкой и белой, а тела подтянутыми и стройными. Поистине редкое зрелище!
Призрак нахмурилась. Вспышка холодного света — и кинжал на дюйм вонзился в деревянную стойку.
Трактирщик почувствовал, как дрожь пробежала по его телу. Он бросил на девушек извиняющийся взгляд, прежде чем сердито крикнуть через плечо.
— Говнюк, тащи свою задницу сюда! У нас гости!
Тут же выбежал молодой человек, который выглядел совсем не так, как подразумевало его имя.
Всё его тело было покрыто тёмно-красными татуировками, а волосы представляли собой пучок жёстких красных шипов. У него было жёсткое лицо, и к тому же он оказался слеп на один глаз.
Однако его темперамент совершенно не вязался с внешностью.
Парень был робким, почти трусливым, как мышь, окружённая голодными кошками. Он оглядывался вокруг в постоянном страхе, и даже колени у него дрожали.
Люсиаша хмуро посмотрела на Призрака:
— Это похоже на татуировки Разбойников. Он один из них?
Женщина покачала головой, показывая, что не знает.
Знаки определённо были в стиле Разбойников, но его поведение не вязалось с сущностью головореза. Разбойники были оруженосцами Шквала!
Одноглазый испуганно посмотрел на них и пробормотал:
— П-пожалуйста, с-с-садитесь.
Девушки подчинились, устроившись вокруг убогого стола. Им подали тарелки с жареной ящерицей, чтобы они могли подкрепиться.
— Подождите! — Призрак взяла кусок мяса и понюхала его. Как только она убедилась, что это безопасно, она кивнула остальным. — Приятного аппетита.
После целого дня ходьбы все проголодались. Они сразу же начали набивать себе животы.
Люсиаша подняла голову достаточно надолго, чтобы понять, что хозяин гостиницы исчез. Тот, кого он назвал Говнюком, прятался за ближайшей колонной. Он отпрянул, когда девушка увидела его, но его единственный здоровый глаз был широко раскрыт.
— Уходите… Уходите! — прошептал он.
Люсиаша тут же повернулась к попутчице:
— Что-то не так.
В ту секунду, когда она это сказала, ей показалось, что мир начал вращаться. Секунду спустя она упала без сознания.
Лицо Призрака помрачнело, превратившись в грозовую тучу. Она ведь проверила еду, в ней не было никакого яда! Кроме того, они были осторожны, и половина людей начинали есть позже, чтобы убедиться, что всё в порядке. Но даже те, кто ещё не ел, начали падать без сознания.
Дело было не в еде! Что тогда?
Ей потребовалась секунда, прежде чем она поняла — жаровня!
В камине тлели куски угля. Должно быть, они что-то добавили… Какой-то наркотик, который не имел ни цвета, ни запаха. К тому времени, когда они поняли, что что-то не так, было уже слишком поздно.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошла дюжина здоровых мужчин с оружием в руках. Похотливые ухмылки не сходили с перекошенных лиц. Одноглазый мужчина, который пытался предупредить их, забился в угол, но это не помешало нескольким мужчинам пару раз ударить его. При этом они проклинали его и плевали.
В конце концов они устали от своих оскорблений, и тёмные глаза обратились на двух женщин. Они даже не пытались скрыть свою похоть.
Призрак встала и достала оружие, но обнаружила, что не может удержаться на ногах. Она чуть не наткнулась на одного из нападавших, который сбил её с ног жестоким ударом слева.
— Я трахну её первым!
— Блядь, ты когда-нибудь видел таких баб?
— Лучше свали на хер, а то я отрежу тебе червяка, которого ты называешь членом!
Призрак впала в забытье. Последнее, что она почувствовала — кто-то перевернул её и вцепился в тело, как стая голодных волков.
Очнулась женщина с ужасной головной болью, но поспешно схватила свой кинжал, который всё ещё лежал рядом. Её глаза метнулись по сторонам, обнаружив, что комната пуста. На самом деле она была даже идеально чистой. Её одежда была на ней, совершенно такая же, как до обморока, и не было видно никаких признаков того, что она подверглась насилию.
— Н-не убивай м-меня! Не у-у-убивай м-меня!
Говнюк всё так же сидел, забившись в угол. Призрак проигнорировала его и пошла проверить остальных членов своей команды. Когда они очнулись, она послала нескольких человек наружу, чтобы разобраться в ситуации.
Люсиаша покачала головой, чтобы избавиться от действия наркотика. Тут же девушка вспомнила, как Говнюк пытался предупредить её, прежде чем она потеряла сознание.
— М-мертвы. Все мертвы! П-п-призрак, у-у-убил их в-всех!
Слова Говнюка были практически неразличимы между его рыданиями и заиканием. Его лицо превратилось в застывшую маску страха, а промежность была мокрой.
— Не бойся! — Люсиаша опустилась на колени и попыталась успокоить его. — Эй, как тебя зовут?
— Г-г-говн-н-нюк…
— Нет, как твоё настоящее имя?
— Г-говнюк. Я б-бесполезный г-г-говнюк!
— У тебя должно быть имя, подумай. Ты можешь мне сказать?
Лицо парня стало пустым, когда он надолго задумался. Он явно боролся, его лицо кривилось и морщилось, пока ему не удалось выдавить из себя хоть слово.
— С-спрут.
Остальные члены их небольшой команды вернулись и отчитались. Все мужчины в поселении уже мертвы, их трупы выброшены за пределы импровизированной ограды, как мусор. Всё, что осталось, — это горстка женщин и детей, захваченных этой бандой разбойников.
До того, как с ними случилась какая-то трагедия, это место было домом для небольшой банды головорезов. Хитрая группа, и даже такие, как Призрак, попадались на их уловки.
Она вышла, чтобы проветриться. Поскольку поблизости, по-видимому, больше не было никакой угрозы, женщина решила, что они останутся здесь на некоторое время.
Лусиаша решила, что теперь, когда гостиница нуждалась во владельце, она возьмёт на себя ответственность за неё. Она стала называть их поселение «Полумесяц», из-за небольшого водоёма в центре.
Маленькие дети перешли под её опеку. Наконец-то она обрела жизнь своей мечты, защищая тех, кто в ней нуждался. Это было лучшее, на что она могла надеяться. Люсиаша также знала, что это произошло только с помощью Клауд Хока. Без него она бы уже умерла сотню раз.
В один прекрасный день она сидела на улице, наблюдая, как лучи утреннего солнца играют на вершинах гор и долинах. Внезапно девушку накрыло мощное чувство, которое подсказало ей, что Клауд Хок поблизости. Всё, что ей нужно было сделать — позвать, и он появится прямо перед ней. Может быть, они могли бы наладить свои отношения и всё стало бы так, как раньше. Но, может быть, это было всё равно, что пытаться починить разбитое зеркало…
Она не окликнула его. Вместо этого она сохранила воспоминания и позволила времени заключить их в оболочку, как янтарь, чтобы они хранились внутри вечность. Они принадлежали разным мирам. Всё, что она могла сделать — это навсегда сохранить эти воспоминания в глубине своего сердца.
Когда рассвело, и девушка посмотрела на небо, она увидела маленький силуэт, движущийся к горизонту. Знакомая тонкая фигура выглядела такой одинокой, застрявшей на тонкой грани между небом и землёй.
Люсиаша знала, что это был последний раз, когда она его видела. Клауд Хок никогда больше не вернётся в Полумесяц. Их общая история подошла к концу. В каком-то смысле это было ясно, их отношения оказались простыми. Эта история не закончилась аккуратно, на полном предложении. Всё, что запомнилось, не обязательно сохранялось, а то, что оставлено позади, не обязательно забыто.
В последующие годы и эти чувства исчезли. Стало трудно определить, что было правдой, а что нет. Их история была историей двоих в море миллионов. Маленькие нити в огромном, сложном гобелене, которые на какое-то время сплелись вместе, а затем снова разделились, уходя в далёкие дали времени…
