Разум КлаудХока был поглощен этой ужасающей мыслью. Неужели гигантские крысы следили за наемниками в течение последних нескольких дней? Они смогли сначала понять, как ведут себя наемники, а затем установить специальную ловушку, чтобы уничтожить их всех за один раз?
Невозможно. Это, наверное, плод его больного воображения. Эта идея была шокирующей, смешной, невозможной и невероятной. Но когда КлаудХок еще раз взглянул на шерсть крысы, а затем на местность вокруг, он стал еще бледнее. Если маленькие ублюдки могли устроить такую ловушку, то они были почти так же умны, как люди!
Гигантские крысы были одним из самых слабых существующих типов мутазверей. Как в Старые Времена, так и в современную эпоху они находились на самом дне пищевой цепи. КлаудХок отказывался верить в то, что крысы могут придумать такую схему. Весь этот мир сошел с ума!
Неспокойный взгляд Слайфокса показывал, что у него были те же мысли, что и у КлаудХока, хотя он и не озвучивал их. К тому же, Слайфокс был очень опытным человеком, который сталкивался с множеством опасных ситуаций. Он ни капли не колебался, немедленно крикнув: "Отступаем!"
Все пришли в себя. В этот момент от входа в долину послышался ряд звуков. Была слышна пара выстрелов, за которыми последовали жалкие крики. Наемники снаружи были в беде!
МэдДог тут же приказал: "Кук, Пушистик, идите и проверьте что там!" — Пушистик был самым быстрым членом отряда наемников, его шесть ног позволяли ему двигаться вперед со скоростью циклона. Сразу за ним восемь наездников ехали верхом на своих бигфутах, а остальные наемники отчаянно бежали ко входу в ущелье.
Это тревожное чувство в сердце КлаудХока становилось все сильнее и сильнее. Что-то действительно плохое должно было случиться!
Всего несколько минут спустя Пушистик отскочил назад. Его тело было покрыто ранами, и только шесть из восьми наемников вернулись, а Кук поддерживал раненого. Грудь раненого наездника была разорвана на части со следами укусов, это выглядело так, как будто они прогрызли себе путь к его внутренностям. Самой смертельной раной была рана на шее, казалось, что сонная артерия была разорвана.
"Мне нужен врач!"
Несколько наемников отчаянно подбежали, желая помочь, но ранения человека были катастрофическими. Остановить кровотечение было невозможно, и кровь продолжала извергаться из него. Он изо всех сил пытался открыть глаза, а затем протянул искалеченную руку, чтобы слабо обхватить ближайшего наемника. Он собрал всю имевшуюся энергию чтобы сказать: "Мы полностью окружены снаружи. У меня не получится. Оставьте меня и... убирайтесь…отсюда..."
Прямо в этот момент, внезапно раздалась волна странных писков. Это были звуки, издаваемые гигантскими крысами... и казалось, что снаружи бесчисленное множество крыс! Наемники почувствовали, как будто их облили холодной водой, и последняя надежда, которая еще теплилась, угасла!
“Что, черт возьми, происходит?" — Разъяренный МэдДог бросился прямо на Кука, грубо схватив его: “Где остальные? Что случилось с остальными?!”
Кук просто покачал головой, с горьким выражением на лице. Как только МэдДог собрался произнести разгневанную тираду, все пошло по худшему из возможных сценариев.
Большое количество гигантских крыс начали наводнять ущелье, нахлынув на них, как прилив. Некоторые зарывались под землю, а некоторые ползли по стенам. Должно быть было как минимум пятьсот или шестьсот тварей!
Черт. Это же сравнимо со звериной волной!Хотя наемники были довольно сильны, как они могли справиться с подобной масштабной атакой такого количества гигантских крыс? Наемники начали отступать, даже не думая о прекращении боя. Слайфокс собирался схватить тяжело раненого наездника, только чтобы обнаружить, что он уже скончался совсем недавно.
Бесчисленные гигантские крысы вокруг них продолжали приближаться к ним.
"К черту все, отступаем!”
"Отступаем!”
"Отступаем!”
Двадцать с лишним наемников начали отчаянно отступать. Уходя, КлаудХок смотрел широко раскрытыми глазами, как мертвого наемника на земле тащили, как тряпичную куклу, в целую стаю диких гигантских крыс. Как будто его затащили в руки орды кровожадных детей, и всего через несколько секунд труп был полностью разорван на части.
КлаудХок провел примерно полтора месяца в форпосте Черный Стяг. К настоящему времени он знал и был хорошо знаком с каждым наемником в компании Тартаруса. Они любили дразнить и мучить его... и теперь один из них только что умер на глазах у КлаудХока, разорванный на части. КлаудХок почувствовал сильную грусть. Хотя ему все еще не нравился форпост Черный Стяг, он должен признать, что действительно стал членом компании наемников.
Один из его товарищей только что умер на его глазах, и он ничего не мог с этим поделать. Это вызвало чувство ярости и горя, когда он бессильно сжал свои руки вокруг черного трехлезвийного посоха!
Глаза КлаудХока налились кровью. Прямо в этот момент одна из гигантских крыс размером с собаку набросилась прямо на него, ее мутировавшие когти и клыки были остры, как ножи. Эти существа были невероятно смертоносны; если бы он позволил сбить себя с ног, он был бы обречен.
КлаудХок ударил своим посохом, и гигантская крыса, забрызгивая все кровью, рухнула на землю. Увы, существо оказалось невероятно крепким и живучим. Несмотря на то, что она была тяжело ранена, она не отступила, вместо этого, она еще более неистово двинулась в атаку. Прямо в этот момент еще две гигантские крысы появились рядом с КлаудХоком. Они были проворны, как пантеры и дикие, как волки, зажимая в клещи КлаудХока.
"Пошли нахуй!” — КлаудХок размахивал трехлезвийным посохом, едва отбившись от двух крыс. Третьей удалось пройти мимо его защиты, прыгнув на КлаудХока и набросившись на него, используя свои изогнутые когти, чтобы разорвать заднюю часть кожаной брони КлаудХока.
КлаудХок крутанул трехлезвийным посохом назад, используя его, чтобы ударить по своей спине! На теле гигантской крысы появилось несколько кровавых ран, но она продолжала упорно цепляться за КлаудХока. Она даже попытался подняться выше и разорвать его шею! Именно в этот критический момент ворвался шестилапый Пушистик. Он схватил гигантскую крысу, сбросил ее на землю, а затем нанес сокрушительный укус в голову гигантской крысы.
“Бежим, Пушистик!” — КлаудХок зарезал гигантскую крысу, которая пыталась напасть со спины на пса. Мерзкая едкая кровь хлынула на его лицо, но у него даже не было времени стереть ее. Они были полностью окружены гигантскими крысами, которые постоянно набрасывались на них.
Бум! Бум! Бум! Раздались три хлопка, когда Слайфокс повернулся, чтобы выстрелить три раза в их сторону. Три гигантские крысы свалились на землю. КлаудХок и Пушистик поспешно воспользовались открывшимся путем, чтобы последовать за остальными наемниками.
"Не паникуйте, новички! Не паникуйте! Все вы, оставайтесь рядом со мной!" — Слайфокс сделал несколько выстрелов на дальние расстояния, убив несколько смертельно опасных кислотных крыс, которые прятались среди многих других гигантских крыс: "Кук впереди ищет место, где мы могли бы спрятаться!”
МэдДог был похож на мельницу, размахивая белоснежными мачете во всех направлениях, когда он пробивал путь для других. Не имело значения, насколько свирепы были гигантские крысы или сколько из них атаковали; все они были перемолоты в фарш смертельным танцем мачете МэдДога.
Несколько наездников на бигфутах возглавили авангард в попытке прорыва. Кук провел их через различные повороты, каким-то образом сумев обнаружить пещеру.
"Там впереди пещера!”
"Быстро, все в пещеру!”
Наемники пробивались ко входу в пещеру. Пещера была достаточно большой, чтобы наемники могли спрятаться в ней. Если бы они забаррикадировались внутри и просто защищали вход, их шансы на выживание выросли бы экспоненциально!
Как только наемники собирались войти в пещеру, из нее вылетели пять особенно мускулистых гигантских крыс. Этот сброд на самом деле устроил им небольшую засаду! Однако крыс было недостаточно, чтобы представлять опасность для наемников.
"ГРААА!" — МэдДог был похож на обезумевшего зверя, когда он разрубил всех близлежащих гигантских крыс на крошечные кусочки. Как только он разрубил последнюю гигантскую крысу на части, еще одна прыгнула к ним из темноты. Даже не задумываясь, МэдДог двинулся рубить эту крысу на части.
Глаза Слайфокса расширились, когда он увидел эту крысу. Он со всей силы закричал: "Взрывная крыса! Уклоняйся!”
Эта гигантская крыса была меньше своих собратьев, но ее мех был полностью красным. При обычном освещении он бы выделялся довольно легко. Подобно кислотным крысам, взрывные крысы были особой разновидностью мутировавших крыс. Они не были большими, но их тела содержали огромное количество взрывчатых веществ внутри. Если бы она внезапно взорвалась, то не только МэдДог и окружающие наемники были бы задеты взрывом, даже сама пещера была бы разрушена.
Без защиты пещеры наемники были бы обречены! Они будут завалены и разорваны на куски этой бесконечной волной гигантских крыс!
Обречены. Мы обречены. Уже слишком поздно!Но прямо в этот критический момент невероятно проворная черная тень выскочила вперед, чтобы пастью схватить взрывную крысу. Шесть лап черной тени перенесли ее вперед на невероятной скорости, когда она мгновенно вышла за пределы пещеры.
КлаудХок громко закричал: “Это опасно! Вернись назад!”
Пушистик качнул головой, отправляя взрывную крысу в воздух... но она внезапно взорвалась буквально через секунду. Крыса пролетела меньше двух метров, прежде чем взорвалась, это было похоже на взрыв гранаты. Огромный шар света и огня вырвался наружу со страшной силой, образовав кратер. Что касается Пушистика, то он был отброшен назад силой взрыва и повалился на землю. Его шесть лап судорожно дернулись, но он не смог подняться на ноги. Очевидно, его рана была очень тяжелой!
"Пушистик!" — Глаза КлаудХока мгновенно покраснели. Кук поспешно двинулся вперед, чтобы схватить его и остановить: "Не будь опрометчивым!" — Неожиданно, КлаудХок оказался настолько силен, что Кук не смог схватить его. Он побежал вперед в истерическом состоянии, его стальной посох отбросил пять гигантских крыс, которые собирались напасть на Пушистика. Несколько гигантских крыс получили множественные зияющие раны на теле. К настоящему времени, десять с лишним близлежащих гигантских крыс уже полностью сосредоточили свое внимание на нем и псе.
Слайфокс высоко поднял оружие. Раздались звуки выстрелов, заставляя падать одну гигантскую крысу за другой. Увы, еще больше гигантских крыс быстро бросились вперед, чтобы снова окружить КлаудХока. Послышались звуки выстрелов и звон тетивы. Благодаря подавляющему обстрелу наемников, ему, наконец, удалось перетащить Пушистика обратно в пещеру, а его тело покрылось многочисленными ранами.
Слайфокс гневно взревел на КлаудХока: “Ты с ума сошел? Это было самоубийством!”
КлаудХок повернулся, глядя прямо на Слайфокса, его глаза все еще были багровыми: “Я должен был спасти Пушистика!”
Даже Слайфокс был ошеломлен тем, что увидел в глазах КлаудХока. Однако он быстро опомнился: "МэдДог, заблокируй их у входа. Все остальные, помогайте!”
Все отчаянно побежали осматривать Пушистика и смотреть, смогут ли они вылечить его раны... однако их лица быстро стали мрачными. Его травмы были очень тяжелыми!
Голова Пушистика пострадала от взрыва, и половины его лица не хватало. Один его глаз пропал, как и две его ноги. Они даже могли видеть его обнаженный череп! Пушистик яростно пытался дышать, но было ясно, что он был на грани смерти.
Наемники взяли Пушистика, когда тот был еще маленьким. Он был человеком, но настолько мутировал, что не было никакой разницы между ним и диким животным. Обычно они относились к нему не лишь как к сторожевой собаке, но в их сердцах Пушистик был неотъемлемым членом наемников Тартаруса.
Пушистик был уродливым, свирепым, кровожадным людоедом... но, когда наемники оказались в опасности, он проигнорировал свою собственную безопасность и отправился защищать их. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы дать им шанс жить. Он был лишь диким животным, но он был намного лучше, чем многие "люди" этого времени!
КлаудХок хотел помочь Пушистику, но понятия не имел, что он может сделать: “Держись, Пушистик! Где лекарства? Мне нужны лекарства! Нам нужно вылечить Пушистика!” — Но единственным ответом было молчание.
Наемники молча вздохнули. Что касается Пушистика, то он открыл оставшийся глаз и испустил низкое, скорбное бульканье.
Прямо в этот момент Слайфокс подошел к КлаудХоку, затем вытащил кинжал и бросил его ему.
КлаудХок уставился на Слайфокса в недоумении, а затем посмотрел на Пушистика: “Что ты хочешь этим сказать?”
“Пушистик испытывает невероятную боль". — На пухлом лице Слайфокса тоже читалась печаль: "Он считал тебя другом... поэтому мы позволим тебе отправить его в свой последний путь.”
Отправить его в свой последний путь?КлаудХок молча принял кинжал, затем повернулся, чтобы взглянуть на ужасающе раненого Пушистика. Он смотрел на КлаудХока своим единственным глазом, в котором читались горе и агония.
"Пушистик хочет продолжать жить, но он не может жить дольше. В пустошах нет места, где можно вылечить такие травмы... и даже если ему каким-то чудом удастся выжить, единственное, что его ждет, это жизнь калеки. Ты точно знаешь, какой была бы такая жизнь!" — С тяжелым выражением на лице объяснил Слайфокс КлаудХоку: "Как человек, ты должен убедиться, что ты оправдываешь доверие, своих боевых братьев к тебе. Это последнее желание Пушистика, и шанс для нас избавить его от боли.”
Пушистика нельзя было спасти. КлаудХок знал это... он просто не мог этого принять. Мощная жизненная энергия, которая сделала этого мутанта таким сильным, теперь была проклятием, которое удерживало его в клетке агонии, не давая ему умереть. Единственное, что они могли сделать для него — это облегчить его страдания.
Но ... Пушистик спас мне жизнь! Как я могу его убить?
Слайфокс с горечью в голосе сказал: “Ты вырос в пустошах. Теперь ты научился смотреть смерти прямо в лицо. Это то, что каждый житель пустоши должен научиться и испытать. Это сумасшедший мир, в котором мы живем. Оставаться в живых не всегда хорошо, и смерть может быть формой освобождения. Ты понимаешь, о чем я говорю? Не трать больше времени. Пушистик испытывает сильнейшую боль прямо сейчас!”
Несколько секунд КлаудХок молчал, ведя мысленную войну с самим собой, а затем медленно поднял кинжал. Он тихо пробормотал: "Прощай, Пушистик. Убедитесь, что ты не переродишься в пустоши в следующей жизни”.
Когда кинжал опустился, Пушистик в последний раз открыл оставшийся глаз. Единственной эмоцией в его глазе была благодарность.
