Голубое небо было чистым, без каких-либо облаков, но песок продолжал опускаться на землю, словно снег. Золотые лучи огненного солнца наполнили пустоши светом, заставив песок потрескивать от температуры. Жестокая жара обжигала землю так сильно, что трещины были видны повсюду.
Палящий жар солнца был во много раз интенсивнее, чем в Старые Времена. Подавляющее большинство существ, которые жили в Старые Времена, не смогли бы пережить такую температуру, но эти более слабые существа уже давно превратились в костяную пыль. Единственные существа, которые могли выжить, были те, кто уже приспособился к этой новой жестокой среде.
МэдДог издал звериный вой и взмахнул двумя мачете. Две гигантские крысы рядом с ним были мгновенно разрублены пополам, и большое количество грязной, гнилой крови выплеснулось из их тел.
Сразу после того, как он разделался с этими двумя, еще одна внезапно бросилась на него. МэдДог увернулся в сторону, избегая яростного наскока гигантской крысы. КлаудХок воспользовался моментом, чтобы проворно сделать выпад, не дав гигантской крысе времени сбежать, когда он вонзил свой трехлезвийный посох ей в голову.
"Осторожно!"
"Еще одна кислотная крыса!"
Кук поспешно увел наездников на бигфутах с линии фронта, большая группа гигантских крыс преследовала их. Одна из крыс выглядела несколько меньше, но она была круглее, а ее кожа имела маслянисто-зеленый цвет. Любой, кто внимательно рассмотрел крыс, мог заметить, что она выглядела по-другому.
Кислотные крысы были особой разновидностью мутировавших крыс. Они содержали многочисленные кислотные мешочки внутри своего тела, и обычно медленно накапливали и хранили мощную кислоту внутри этих мешочков. Когда им нужно было сражаться, они могли плеваться кислотой на несколько метров по своим целям. Хуже всего было то, что в их телах не только были кислотные мешочки, но и их кожа была покрыта большим количеством кислоты. Любое обычное оружие, используемое для атаки на них, будет мгновенно разъедено и станет бесполезным, а кислотной крови, распыляемой из раны, будет достаточно, чтобы нанести огромный вред любому, на кого она попадет.
Один из их железных дикобразов уже был вчера уничтожен одним из этих существ!
Пфф. Пфф. Два шара кислоты полетели к ним! КлаудХок и МэдДог поспешно увернулись, и две гигантские крысы, которых они убили несколько минут назад, были поражены кислотой. Их жесткий мех и плоть быстро начали испаряться и шипеть, превращаясь в лужу желчи, оставив только кости позади... но несколько мгновений спустя, даже кости начали таять.
МэдДог заорал: "Убейте ее, быстро!”
КлаудХок перекинул трехлезвийный посох из правой в левую руку, затем вытащил револьвер. Как только кислотная крыса собиралась атаковать во второй раз, КлаудХок выстрелил ей прямо в рот. Это был смертельное попадание. Существо мгновенно упало на землю, все его тело начало растворяться, а кислота начала скапливаться вокруг него и разъедать дыру в земле.
Теперь, когда кислотная крыса умерла, МэдДогу не нужно было больше ни о чем волноваться. Его мачете поднимались и опускались, как будто он рубил овощи, он мгновенно пустил четырех из этих огромных крыс на фарш. Пушистик тоже прыгнул на помощь, и вскоре гигантские крысы были окончательно и бесповоротно уничтожены.
КлаудХок вытер кровь с его трехлезвийного посоха. Когда он это делал, Кук приехал верхом на своем бигфуте: "Слайфокс нашел для нас пещеру. Мы уже очистили периметр. Мы можем пока спрятаться там".
МэдДог и КлаудХок последовали за Куком в сторону пещеры. Это была жестокая битва, и многие из них были ранены. Компания наемников выглядела немного потрепанной.
Вспыльчивый нрав МэдДога дал о себе знать. Он разбил большой камень на куски сапогом, а затем начал громко ругаться: "Отчет о миссии был полным дерьмом. По оценкам было около двухсот крыс, но тут должно быть не менее пятисот этих мелких уебков!"
Мало того, что с этими гигантскими крысами было трудно разобраться, их было в несколько раз больше, чем сообщалось. Прямо сейчас, они даже не были уверены, сколько же существ там находилось.
Сильно устав, КлаудХок тяжело опустился у входа в пещеру, и осмотрел свой револьвер. Он израсходовал в общей сложности три пули. Он перезарядил револьвер, а затем снова засунул его себе за пояс.
Это место предлагало им хорошую точку обзора, позволяя им ясно видеть все в этом районе на расстоянии десяти километров. Отсюда руины выглядели словно гигантские сороконожки, извивающиеся по земле, образуя большое количество приземистых "горных" хребтов.
Отсюда он видел большое количество странных зданий и разрушенных статуй. Одна приземистая гора была особенно привлекательна; она выглядела так, как будто она была разрезана огромным ножом, оставившим гладкую, ровную поверхность на вершине. Тем не менее, прямо на его вершине была острая пирамида, которая была примерно десять или около того метров в длину, которая "выросла" из горы странным образом.
Металлическая пирамида подверглась сильной коррозии. И по материалу, и по форме она сильно отличалась от других построек прежних времен. Больше похоже, что она был создана в другом мире и приземлилась сюда.
"Странно, не правда ли?" — Медведеподобный Кук подошел к КлаудХоку: "Это место является классическим примером пространственного наложения. Предположительно, давным-давно наш мир внезапно начал страдать от пространственного наложения по какой-то странной причине. Столкновение измерений привело к разрушению старой цивилизации и изменило наш мир. Всякие странные вещи привносились в наш мир. Эта хрень вон там? Это хороший пример чего-то из другого мира. Вот почему оно выглядит так странно".
"Откуда ты вообще все это знаешь?" — КлаудХок скептически посмотрел на человека: "Ты просто выдумываешь все это".
"Ба! Два года назад, когда я был на миссии, я столкнулся с кучей чудаков, которые называли себя "искателями". Они и были теми, кто рассказал мне все это. Черт, я и сам не знаю, правда ли это!" — Кук закурил сигарету, присев, а затем предложил ее и КлаудХоку: "Мир катится к чертям собачьим. И я полагаю, это не имеет никакого значения. Сигарету?"
У КлаудХока теперь было немного больше опыта. На этот раз он сделал гораздо более слабую затяжку, но все равно кашлянул несколько раз: "Искатели? Кто такие искатели?"
"Понятия не имею. Кучка сумасшедших парней, которые проводят все свое время в поисках "правды" и "ответов". Все, чего они хотят, это вернуть цивилизацию и технологии, которые были потеряны для нас давным-давно. Тем не менее, они, кажется, довольно влиятельны в пустошах". — Кук покачал головой, а затем бросил вторую флягу КлаудХоку: "В пустошах можно найти множество всяких чудаков. Тут нечему удивляться".
“И правда. Нечему удивляться". — КлаудХок понюхал, убедившись, что это была вода, прежде чем он сделал большой глоток из фляги. Прохладное, освежающее чувство проникло в его тело.
"Если подумать, ты не оплошал сейчас. Я не ожидал, что ты сможешь драться, парень".
КлаудХок ответил довольно раздраженно: "Вы, парни, провели месяц, избивая меня каждый день. Удивительно ли, что я научился нескольким трюкам?"
Кук взревел от смеха: "Неплохо, приятель. Ты скрывал это от всех. Давай устроим спарринг, когда вернемся домой".
КлаудХок фыркнул: "Я выбью тебе все зубы".
"Это довольно смелое утверждение. Я это запомню!"
"Все, идите сюда!" — Слайфокс вызвал всех к себе, после чего объявил: "Эта миссия сложнее, чем мы ожидали. Мы понятия не имеем, сколько там крыс, но, судя по текущей ситуации, должно быть не менее пятисот мелких ублюдков. Это место слишком большое, у нас нет возможности разведать его целиком".
Наемники начали ворчать и ругаться. МэдДог раздраженно сказал: "Тогда у тебя есть идея? Ты же не думаешь, что мы будем сражаться против огромного количества крыс".
Слайфокс был первым капитаном наемников Тартаруса, а также их главным вдохновителем. Вообще, это была его работа, найти решения любых запутанных проблем, с которыми они столкнулись.
"Это очень глупая идея".
"Глупая идея?"
"Нас двадцать пять человек. До тех пор, пока мы можем избежать борьбы с более чем сорока крысами сразу, и до тех пор, пока мы можем избежать каких-либо серьезных ошибок, мы не понесем никаких потерь в бою". — Слайфокс поколебался несколько секунд, затем продолжил: "Я уже просканировал местность. Есть несколько гор с плоскими вершинами в районе вокруг нас с очень небольшим количеством мест где могут прятаться крысы. У нас все еще много воды, и мы можем съесть большинство обычных гигантских крыс. На мой взгляд, мы можем бороться с ними и выиграть войну на истощение".
"Начиная с этого момента, мы не собираемся углубляться в это место; единственное, что мы собираемся сделать — это выследить маленькие стаи этих гигантских крыс. Если мы столкнемся с их большими стаями, мы найдем способ разделить их, а затем заманить в ловушку. Мы медленно уничтожим всех безопасным, стабильным способом по мере продвижения... и в конце концов, мы найдем этого крысиного короля!"
Значит, план состоял в том, чтобы они медленно уничтожали крыс? После того, как они убьют несколько сотен тварей, они придумают способ убить крысиного короля? Это действительно была довольно глупая идея. Но она также была потенциально эффективной.
КлаудХок лениво зевнул. Похоже, с этого момента они будут довольно сильно заняты.
Наемники Тартаруса были элитными воинами пустошей. У каждого из них были свои уникальные навыки, дающие им огромную силу и гибкость в группе. Слайфокс уточнил определенной расположение, а затем приказал всей компании начать двигаться.
Пушистику была дана очень важная задача. Они собирались полагаться на его обоняние в поисках различных стай крыс, в то время как наемники заманивали найденных в ловушки и уничтожали их пачками.
К концу дня, они убили более сотни гигантских крыс. Общая стоимость только этого сырого мяса была довольно значительной. Что касается наемников, то они не понесли никаких потерь. Это было ослепительное достижение!
Они продолжили следовать плану и на следующий день. Тем не менее, КлаудХок заметил, что количество гигантских крыс в этом районе заметно уменьшилось. К ночи они убили только около пятидесяти гигантских крыс... а на третий день гигантских крыс уже практически не было.
Наемники были озадачены. Тем не менее, они не тратили слишком много времени на размышления об этом. Скорее всего, эти гигантские крысы имели территориальный характер. После того, как они уничтожили всех гигантских крыс в одной области, гигантские крысы в других областях пришли не сразу, что в результате привело к опустению области в течение определенного периода времени. Это на самом деле не редкость в пустоши. Так как они уже уничтожили гигантских крыс в этом районе, наемники решили, что они начнут медленно уничтожать крыс и в прилегающих районах.
"Пушистик!" — КлаудХок вел его на поводке. Пушистик бежал впереди, а двадцать пять наемников шли позади по открытой части пустоши. Он больше часа бежал вперед, прежде чем он внезапно остановился перед долиной, а затем начал лаять в ее сторону.
"Впереди небольшая группа гигантских крыс". — КлаудХок носил пару защитных очков и замотал лицо тканью. Его дробовик был закреплен на спине, посох был в правой руке, а сам он был одет в кожаные доспехи; прямо сейчас он выглядел как настоящий наемник: "Их примерно двадцать-тридцать".
МэдДог даже не колебался: "Тогда чего же мы ждем? Пойдем и уничтожим их!"
КлаудХок еще раз осмотрел ущелье. Оно выглядело очень темным и узким. По какой-то причине, у него было плохое предчувствие касательно этого места: "Здесь что-то не так".
МэдДог не понимал, о чем говорил КлаудХок: "Обоняние Пушистика никогда не подводит!"
"Вы, четверо, подождите здесь. Немедленно сообщите, если что-то случится". — Слайфокс также доверял Пушистику, но его осторожная натура советовала оставить позади четырех наемников на страже: "Мы войдем и разберемся с ними так быстро, как сможем". — Двадцать или тридцать гигантских крыс были ничем для этой группы первоклассных наемников.
Это ущелье было очень темным, узким и глубоким. Когда КлаудХок следовал за наемниками, плохое предчувствие все больше и больше росло в его сердце. Его переполняло ноющее чувство, что что-то было не так, но он не мог понять, в чем дело.
Наконец, они достигли самого низа ущелья.
"Что, черт возьми, происходит?" — МэдДог уставился на пустое ущелье, его отвратительное черное лицо искривилось от раздражения: "Неужели Пушистик действительно облажался?"
Этот район был совершенно пуст. Земля была покрыта щебнем, и больше некуда было идти. Ни одной гигантской крысы не было нигде видно. Это не имело никакого смысла!
КлаудХок вдруг увидел что-то перед собой. Он немедленно бросился вперед, используя свой посох, чтобы откинуть нескольких камней. Когда он увидел, что скрывается под камнями, его лицо мгновенно побелело.
Остальные наемники толпились вокруг, чтобы взглянуть. Когда они увидели это, на их лицах тоже появились странные взгляды... потому что под камнями была видна большая куча крысиных волос и навоза. Нос Пушистика работал идеально. Эти вещи были закопаны не более нескольких часов назад.
Даже Слайфокс и МэдДог уставились с отпавшими челюстями на это странное зрелище. Кук, однако, похоже не понимал серьезности ситуации. Здоровенный наемник на самом деле взорвался от смеха: “Ты что, издеваешься? Только не говори мне, что эти гигантские крысы устроили нам ловушку, что они замышляли заманить нас в это место? Ахахахаха…”
Но чуть позже он перестал смеяться ... потому что понял, что больше никто не смеялся вместе с ним. Он чувствовал себя неловко!
КлаудХока это не забавляло ни в малейшей степени. Вместо этого он почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Хотя за последние два месяца он испытал бесчисленные ужасы, на этот раз все было по-другому. Странная, ужасающая мысль плавала в его сознании…
Эти чертовы крысы действительно устроили ловушку... и обманом заставили людей попасть в нее?!
