К этому времени МэдДог уже разрубил бесчисленных гигантских крыс на куски у входа в пещеру. Он был настолько пропитан кровью, что выглядел так, будто его вытащили из озера крови, а куски плоти покрывали все его тело. Невозможно было сказать, сколько из них принадлежало ему, а сколько -гигантским крысам.
Эти ужасающие мутазвери по отдельности были намного слабее, чем гниловолки, но на самом деле они были еще более дикими и суицидально-кровожадными.
Слайфокс похлопал КлаудХока по плечу, а затем крикнул ближайшим наемникам: "Помогите ему!" — Независимо от того, насколько он был силен, МэдДог был близок к истощению. Кровь гигантской крысы была ядовитой и содержащей различные инфекции, а все тело МэдДога было покрыто ранами и кровью крыс. Он уже был в очень плохой форме. Как только он свалится с ног, остальные наемники будут в беде!
КлаудХок взял свой дробовик, а затем последовал за другими наемниками, когда они направились ко входу в пещеру. Казалось, он позволил своей ярости взорваться вместе со снарядами дробовика, выстрелы которого мгновенно убили несколько атакующих гигантских крыс.
Внезапно произошел сдвиг в рядах крысиной волны. Множество кислотных и взрывных крыс начали незаметно продвигаться вперед. Как только эти опасные сильно мутировавшие крысы доберутся до входа в пещеру, наемники не отделаются лишь небольшими ранениями. Эти существа были проклятием всех бойцов ближнего боя. Несмотря ни на что, они не могли позволить им приблизиться к МэдДогу!
Слайфокс не потратил впустую ни одной пули. Каждый выстрел с идеальной точностью поражал слабые точки особых мутировавших крыс, гарантируя, что они будут безопасно уничтожены за пределами "критической зоны". Битва вокруг входа становилась все более яростной, повсюду разлетались кровь и плоть. Крысиные трупы уже образовали небольшие холмы, а их грязная кровь буквально текла рекой!
Они уже убили по крайней мере шестьдесят или семьдесят гигантских крыс. Это была жестокая мясорубка, беспрецедентная битва в пустошах!
Наемники понесли чрезвычайно тяжелые потери, и их общая боевая мощь медленно падала. У Слайфокса тоже осталось не так много пуль. Хуже всего было то, что все больше и больше гигантских крыс продолжали пополнять ряды павших. От начала до конца их количество не уменьшилось ни в малейшей степени!
Стая гигантских крыс была похожа на бесконечное неспокойное море тьмы. Наемники изо всех сил старались отбиться от них и остаться в живых, но были похожи на крошечную лодку, которая постоянно подвергалась риску быть опрокинутой штормовыми волнами моря.
Два модифицированных пистолета Слайфокса продолжали сеять смерть, но это почти не сдерживало бесстрашных ужасных крыс, и эти уроды продолжали лезть вперед. Теперь у Слайфокса осталась только одна обойма, а у МэдДога было более пятнадцати серьезных ранений. Хотя он был невероятно мощным метачеловеком, он был на грани изнеможения.
Что касается КлаудХока, то он давно отбросил свой дробовик. Он держал свой трехлезвийный посох двуручным хватом и использовал его в бою.
К настоящему времени погибло восемьдесят или девяносто ужасных крыс. Ряды наемников начали сокращаться по мере роста их жертв.
“Аааа!" — Кровавая дыра была проделана клыками гигантской крысы в одном из наемников авангарда. Слайфокс поспешно застрелил напавшую крысу, но еще больше гигантских крыс окружили раненого наемника прежде, чем у других был шанс вытащить его. Он рухнул, так как его ноги были разорваны на куски, после чего его ноги стали представлять из себя лишь пару костей. Наемник изо всех сил карабкался в пещеру на руках, но гигантские крысы тащили его назад, оставляя кровавые следы на полу пещеры. В конце концов, он исчез в бесконечном море тьмы.
"Черт возьми!" — Разъяренные наемники удвоили свои усилия в борьбе с крысами.
Битва уже перешла в войну на истощение, кровавый бой, в котором в лучшем случае, одна из сторон добьется пирровой победы. Однако было ясно, что крысы из-за своего большого количества в конечном счете смогут сокрушить наемников. Если это продолжится, будет лишь вопросом времени, когда люди столкнутся с их гибелью.
Однако... именно в этот момент произошло нечто невообразимое. Пронзительный писк раздался из крысиной стаи. Писк был громким и невероятно резким, проникающий прямо в уши каждого человека и несущий с собой ауру величия и достоинства. Казалось, что стая получила приказ от своего короля, поскольку все крысы мгновенно остановили свои атаки и отступили на несколько десятков шагов.
Крысиная стая внезапно расступилась, и гигантская крыса, которая выглядела совсем не так, как остальные, появилась изнутри. Ее мех был полностью белым и гладким, почти шелковистым. Она могла передвигаться как на четырех лапах, так и ходить вертикально на задних лапах. Она был втрое больше обычной гигантской крысы, почти наравне с обычным человеком.
Определенное расстояние разделяло две стороны. Гигантская серебряная крыса встала прямо на задние лапы, а затем обвела людей своим черными глазами-бусинками. Все присутствующие почувствовали, что во взгляде читались интеллект, жестокость, беспощадность и холодная ненависть.
У животных не должно быть таких взглядов... и они не должны так выглядеть! Судя по его голове, глазам, носу, ушам, рту и острым когтям, он выглядел также, как обычная крыса... но его взгляд, поведение и поза были как у человека!
Крысиный король! Это должно быть был крысиный король! Даже самые бесстрашные наемники, которые часто отваживались выходить в пустоши, столкнувшись с этим странным существом, чувствовали, как страх медленно проникает глубоко в их кости.
Крысиный король уставился на ошеломленных, измученных и тяжело раненых наемников... затем уголки его рта медленно приподнялись вверх, почти в насмешливой улыбке.
Это была улыбка? Возможно, так и было. Возможно, что нет. Возможно, крысиный король на самом деле не знал, что означает это выражение, и, возможно, это был просто автоматический рефлекс с его стороны... но эффект был просто поразительным.
Никто из присутствующих людей никогда не сможет забыть это зрелище. Они были ошеломлены, шокированы и охвачены ужасом... и больше всего они отказывались верить в происходящее! К этому времени КлаудХок видел много ужасающих сцен, но ни одна из них не могла сравниться с тем, что он видел перед собой сейчас.
Наконец наемники поняли, почему они попали в такую ужасную ситуацию. Этот мутировавший крысиный король, который интересовал их работодателя... он явно был разумным существом!
Хотя они уже думали об этой возможности, как только они попали в засаду, но, чтобы это на самом деле стало реальностью прямо на их глазах — совсем другое. Как новички, такие как КлаудХок, так и опытные наемники, такие как МэдДог и Слайфокс, недоверчиво смотрели на короля крыс.
Черт, да кто же примет это? Этот мир действительно сошел с ума. В противном случае, как могли даже крысы эволюционировать до того, что получили человеческий интеллект?
Слайфокс испытывал лишь горькое сожаление. Если бы он знал, каким своеобразным был этот крысиный король, он бы никогда не осмелился взяться за эту миссию, каким бы смелым или жадным он ни был. Это полностью перевернуло его мировоззрение и превзошло его воображение!
Крысиный король приказал своей армии атаковать, но понес чрезвычайно тяжелые потери из-за того, что эти люди были намного сильнее, чем ожидалось. Хотя крыс было более чем достаточно, чтобы задавить этих людей своим весом, они, вероятно, будут вынуждены заплатить за это катастрофическую цену. В результате... крысиный король захотел использовать другой метод для борьбы с этими людьми.
Крысиный король бессердечно смотрел на наемников, как будто смотрел на трепыхающуюся рыбу на разделочной доске. Наемники почувствовали страх и ужас.
Бум! Внезапно, без предупреждения, Слайфокс выстрелил из пистолета!
Гигантские крысы были под контролем крысиного короля. Если бы он сумел его убить, ужасные крысы потеряли бы своего командира и впали бы в состояние хаоса. В это время у наемников будет шанс сбежать. Это было то, к чему пришел Слайфокс... но как только он выстрелил из пистолета, крысиный король с грацией увернулся в сторону.
Вместо него погибла другая ужасная крыса, голова которой разлетелась на мелкие кусочки. Другие гигантские крысы, казалось, были в ярости от этого и сразу же начало расти беспокойство в их рядах, как будто они собирались снова начать свою атаку. Крысиный король, однако, бросился вперед и разорвал двух наиболее непослушных крыс, непрерывно пища предупреждения для других. Только тогда беспокойная стая снова успокоилась.
Пронзительный писк крысиного короля, казалось, нес более десяти различных типов звуков и тонов. Это практически можно было классифицировать как язык!
Письменность и разговорная речь — это были семена любой цивилизации! Другими словами... если дать им достаточно времени, эти существа могут стать новой разумной расой. Одна только мысль об этом заставила дрожать присутствующих!
Крысиный король был очень осторожен. Он провел очень много времени, осматривая наемников, и теперь знал, насколько силен каждый наемник. Слайфокс никак не мог поразить его... а если даже он не смог поразить его, другие наемники могли забыть даже о попытке сделать это.
КлаудХок уставился на бесконечные толпы гигантских крыс, его сердце сжималось от отчаяния. У них не было никаких шансов! МэдДог был тяжело ранен и истощен, в то время как Слайфокс был почти без патронов. Под руководством крысиного короля крысиная стая могла просто держать их в окружении и заставить голодать. Через два или три дня без доступа к пище или воде наемники бы погибли даже без помощи крыс!
Крысиный король внезапно приказал гигантским крысам разделиться. Сотни ужасных крыс продолжали держать вход в пещеру в окружении, но они оставили широкое пустое пространство в самом центре.
Наемники переглянулись. Что все это значит? Крыса пыталась выманить их, а потом окружить? Они вовсе не были дураками!
Но в этот момент крысиный король внезапно присел и опустился всеми четырьмя конечностями на землю. Он выглядел почти как кошка, настороженно глядя на людей. Слайфокс хотел выстрелить по нему несколько раз, но каждый раз, когда двигались его пальцы, король крыс немного двигался в ответ. Он не был уверен в том, что сможет попасть по крысиному королю!
"Этот урод вышел один!" — Немедленно сказал КлаудХок: “Это хорошая возможность. Давайте атакуем и убьем его!”
Да не так-то просто убить крысиного короля, парень.Все знали, что это, очевидно, ловушка! Слайфокс покачал головой: "Не будь опрометчивым. Давайте посмотрим, что он хочет сделать!”
Приблизившись к людям, крысиный король внезапно встал на две задние лапы... и затем он сделал что-то, что полностью смутило всех людей. Он поднял руку ... вытянул палец... а затем указал на одного из наемников. Крысиный король испустил несколько пронзительных писков, наполненных насмешкой и презрением!
Неужели... он вызывал наемников на дуэль?
Наемник, на которого указал крысиный король, был Куком. Кук все еще был в довольно приличной форме; он не был сильно ранен или истощен, как МэдДог. Он также был невероятно крепким и мускулистым, и поэтому выделялся среди наемников.
"Чертова крыса". — После того, как он был на мгновение ошеломлен, Кук начал ругаться, как будто его только что сильно оскорбили: "Черт! Хочешь дуэль? Ну так давай, мелкий уебок! Думаешь, я действительно тебя боюсь?”
“Не стоит рисковать!” — Слайфокс немедленно подошел, чтобы остановить Кука: "Мы понятия не имеем, насколько он силен!”
Кук бросил на Слайфокса тяжелый взгляд, смысл этого взгляда был ясен: “Босс, это наш единственный шанс”.
Слайфокс все равно отказался соглашаться: “Нет. Это слишком рискованно!”
Кук не сдавался: "У нас есть шанс убить его, только если мы будем сражаться с ним. Все крысы здесь под его командованием. Если мы сможем убить его, у нас будет шанс выжить!”
Его слова имели смысл. У наемников не было шансов прорваться силой. Их единственный шанс — убить этого крысиного короля ... но эта "дуэль" влекла за собой огромное количество риска! Действительно ли Кук был достойным противником крысиному королю?
МэдДог сидел в стороне, тяжело дыша: "Даже если ты убьешь его, ты не вернешься. Ты ведь это знаешь, правда?”
Они были полностью окружены гигантскими крысами, и поединок проходил в их рядах. Даже если Кук действительно убил бы короля крыс, другие гигантские крысы немедленно погрязли бы в хаосе и окружили бы его. У него практически не было шансов сбежать.
"Ха! Да поебать". — Кук бесстрашно рассмеялся. В его взгляде не было колебаний и страха.
“Слайфокс... МэдДог ... если бы вы двое не спасли меня от работорговцев много лет тому назад, я бы, наверное, умер и был похоронен под каким-нибудь камнем в пустошах сейчас. Спасибо, что так долго заботились обо мне. Мы все мужчины, так что я не стану изливать эмоции всякими причудливыми речами. Черт, я бы покраснел если бы я так поступил. Просто дайте мне сделать это и не пытайтесь меня остановить!”
Наемники замолчали, а МэдДог и Слайфокс переглянулись. Наконец Слайфокс тяжело вздохнул.
"Это не твоя работа — умирать за нас. Ты не можешь идти!" — КлаудХок воспротивился его решению: "Есть вероятность, что никто из нас не выживет. Давайте бороться вместе и умирать вместе!”
“Слушай сюда, новичок. Мы знаем друг друга не так уж долго, но я могу сказать, что ты довольно неплохой парень. Проблема в том, что ты еще слишком молод... но я уверен, что если ты переживешь этот обряд посвящения, то в конце концов вырастешь и станешь настоящим мужчиной!”
Огромная, высокая и мускулистая фигура Кука заставляла тощего КлаудХока выглядеть еще меньше на его фоне. Он хлопнул КлаудХока по плечу, а затем громко рассмеялся. Крепкий наемник взял пару топоров, его доспехи так покрылись кровью, что казалось, будто они были окрашены в новый цвет. Он твердо и без колебаний шагнул вперед. Он совершенно не выглядел так, как будто он шел вперед к своей смерти; он как будто поднимался на самую важную ступень своей жизни.
“Когда же это произойдет? Ты поймешь, какое решение я принимаю сегодня”.
