Глава 39: Отправление
Пустоши были невероятно огромными. Было практически невозможно путешествовать по ним пешком, из-за чего наличие надежного транспорта было невероятно важно. Качество транспортной сети в пустошах было очень низким. Хотя большие форпосты копателей довольно часто приручали животных, которые могли использоваться в качестве ездовых зверей либо же пользовались херово собранным транспортом, всегда был лимит того, как много транспортных средств или зверей они могли иметь. В конце концов, лишь у небольших фракций была возможность их использовать.
Учитывая насколько свирепыми были мутазвери, лишь немногие из них могли быть приручены и обучены для службы в качестве ездовых животных. Также требовалось очень много времени чтобы найти и поймать молодого зверя, а затем вырастить его до взрослой особи. Весь процесс был невероятно дорогим и имел высокий шанс неудачи, из-за чего каждый мутазверь был невероятно ценным приобретением.
Что касается транспорта, он был сделан из огромного количества практически случайных частей, большинство из которых было выкопано из-под земли. Другие части были взяты из захваченного транспорта, являющегося трофеем с поля боя. А самые грубые из необходимых частей могли быть даже сделаны собственноручно! В целом, можно было назвать подвигом способность привести эту рухлядь в движение. Тем не менее, вы можете забыть о производстве транспорта, который действительно может покорить эти суровые земли и негостеприимную среду пустошей.
Ездовые мутазвери нуждались в еде и воде, в то время как транспорт нуждался в бензине.
В связи с этими различными ограничениями, большинство жителей пустошей путешествовали лишь в пределах небольших областей вокруг форпостов. Лишь кровожадные безумцы, такие как наемники компании Тартаруса, осмеливались отправляться дальше в пустошь и в более опасные области. Наемники Тартаруса — одна из старейших организаций форпоста Черный Стяг, и они собирали свою коллекцию транспорта на протяжении многих лет.
В этот раз Слайфокс мобилизовал 5 транспортных средств. Четыре из них были внедорожниками, в то время как пятый — грузовиком. Прошло уже довольно много времени с того раза, как форпост Черный Стяг видел отправление каравана, подобного этому!
Бамперы на транспорте Тартаруса были оторваны и заменены острыми шипами, двери, крыша и даже покрышки были также покрыты шипами. Эти четыре варварски выглядящих автомобиля были похожи на огромных стальных дикобразов, а их шипованные колеса разрывали землю, именно из-за этого наемники называли их своими ‘стальными дикобразами‘.
Что касается грузовиков, они были невероятного размера. У каждого грузовика было восемь колес, а также две огромных металлических пластины, прикрепленных к переду автомобиля, каждая пластина была расположена под углом 30 градусов. Позади кабины находилась уродливый, похожий на клетку, кузов. В целом, он был похож на какое-то скелетообразное жуткое существо. Поэтому наемники Тартаруса дали ему миленькое название — "железная ящерица".
Наемники Тартаруса часто пользовались этим транспортом. Чтобы избежать несчастных случаев и повреждений транспорта, они потратили довольно много времени на их настройку, при необходимости, укрепляя их. Хотя этот транспорт оставался невероятно уродливым и не имел никакой эстетики, с функциональной точки зрения он был более или менее прилично оборудован для борьбы с жестокостью пустошей.
В дополнение к транспорту было восемь птиц-бигфутов, издающих странные крики, с восемью полностью экипированными наемниками на них.
Кук собирался быть лидером всадников на этой миссии. Он был довольно силен даже среди наемников, и он был более чем квалифицирован, чтобы быть капитаном всадников. Его оружием была длинная алебарда семи футов длиной! Это оружие обладало лучшими свойствами как косы, так и копья, и его можно было использовать как в кавалерийском рывке, так и для рубящих и режущих ударов. Это было идеальное оружие для кавалериста.
У них были основные силы, вспомогательные силы, разведчики, арьергард, дрессировщики и тактики. Эта компания наемников считалась бы элитной где угодно в пустошах... каждый член компании был исключительно талантлив и очень опытен. Они были чрезвычайно сильны в бою и более чем способны справиться с огромным количеством опасностей.
Однако... что было самым опасным в пустошах?
Интриги других людей!
Ужасающие стихийные бедствия, дикие звериные волны... в конце концов, ничто не сравнится с темными сердцами других людей. Люди по своей природе являются коллективными животными, которые должны жить среди других представителей своей расы, и поэтому необходимо всегда остерегаться опасности, которую могут представлять другие люди. Бесчисленные примеры из реальной жизни доказали, что иногда люди могут быть еще более дикими, чем любой зверь, и еще более ужасными, чем любое стихийное бедствие.
Это была эпоха хаоса. Было почти невозможно найти группу собратьев и друзей, на которых вы могли бы действительно положиться.
Наемники могут быть грубыми, суровыми, беззаконными и жестокими, но, по крайней мере, они были очень едины и лояльны друг к другу. Это было то, что КлаудХок медленно осознал в течение последнего месяца, что он был с ними. Причина, по которой наемники Тартаруса смогли выживать так долго, скорее всего, была в их единстве, что было невероятно редким явлением в таких местах, как пустоши.
“Возвращайтесь поскорее!” — Остальные воины форпоста попрощались с наемниками. Даже Гризли и другие члены элитного отряда были там, чтобы проводить их. Довольно часто в их взгляде мелькало странное выражение, когда они смотрели на КлаудХока.
Ворота форпоста распахнулись. Наемники официально отправлялись в путь!
КлаудХок, Пушистик и восемь всадников биг-футов были расположены в железной ящерице. Эти беговые птицы были превосходными ездовыми животными, но у них их было лишь несколько. Если бы они были вынуждены бежать сто километров рядом с транспортом, они, вероятно, сильно бы устали к тому времени, когда они действительно понадобились в бою.
Пять машин ехали одной линией. Два стальных дикобраза шли впереди, в то время как еще двое занимали тыл, железная ящерица же находилась посередине, в то время как этот отряд элитных наемников ехал глубже в кружащиеся желтые пески пустынных пустошей.
Пустоши были настолько обширны, что вызывали отчаяние у тех, кто пытался пройти через них, а бесчисленные руины и скелеты были скрыты под песками. Прошло примерно полтора месяца с тех пор, как КлаудХок последний раз пересекал эти земли, но на этот раз его эмоции были совершенно другими.
Наемники Тартаруса выглядели как длинный извивающийся желтый дракон, который медленно выбирался из территории форпоста Черный Стяг и пробирался вглубь выжженных пустынных пустошей.
Никто из них не заметил, что прямо в этот момент группа мужчин со странной экипировкой скрывалась недалеко от форпоста. Казалось, они внимательно следили за тем, что происходило внутри форпоста.
Лидером этой группы был мускулистый человек, который, казалось, был переполнен силой и жизненной энергией. Его кожа была полностью черной и блестела от масла, из-за чего его тело казалось металлическим. Он был полностью лысый, но на его голове виднелись два грубых бычьих рога. Что касается его оружия, то это был огромный двуручный меч высотой с обычного человека.
Это оружие должно быть весило не менее ста фунтов. Только человек огромной силы был способен владеть такой вещью... и очевидно, что этот человек был именно таким. Так же ясно, что он был мутантом. Но, несмотря на его грубую внешность и его жестокое поведение, у него была пара холодных, похожих на змеиные, глаз, которые были наполнены смертельным спокойствием, когда он не мигая смотрел на это поселение в песках — форпост Черный Стяг.
В этот момент к нему подбежал сравнительно худой мутант. Все тело этого человека было покрыто серовато-белыми перьями. У него был острый клюв и птичьи лапы, а крылья росли из его спины, что предполагало, что он, возможно, был способен летать. Этот второй человек издал мягкое рычание: "Номер два, в этот раз все пройдет лучше, верно? Этот Охотник на Демонов довольно силен. Номер четыре умер от ее рук".
“Не волнуйся, номер три. Я уже внимательно изучил этот вопрос. Она пришла в пустоши одна, и нет никаких шансов, что здесь появятся другие Охотники на Демонов. Ты действительно думаешь, что эта женщина достаточно сильна, чтобы бороться против нашего мастера в одиночку?” — Глаза рогатого человека мерцали убийственной ненавистью: "Эта женщина убила нескольких наших друзей. Пусть ее смерть будет медленной и мучительной.”
Крылатый мутант издал похожий на совиный хохот.
Она осмелилась сама отправиться вглубь пустошей? Она осмелилась сама выследить их хозяина? Что за глупая женщина!
……
Бесконечные пески пустоши танцевали в воздухе, поднимаясь вверх к небесам и заходящему солнцу, когда дикий ветер дул через пустоши. Наступили сумерки. Пылающее красное солнце медленно опускалось вниз за горизонт. Отряд автомобилей внезапно появился из-за горизонта перед солнцем, выглядя почти как мираж, порожденный грязным, искривленным воздухом.
Земля перед конвоем уже выглядела совсем не так, как земли, которые они покинули. Всевозможные различные здания и руины были перемешаны между собой, повсюду можно было увидеть все виды древних отходов и мусора. Множество огромных древних металлических зданий выглядело так, как будто они были посажены в море песка. Они выглядели почти как гигантские потерпевшие кораблекрушение корабли, наполовину затонувшие в море.
Слайфокс был в ведущем, быстрейшем автомобиле. Он повернул голову и закричал назад: "Притормозите немного. Мы вошли в зону миссии. Местность тут довольно странная, и здесь много развалин. Будьте осторожны, все вы!”
"Поняли!" — одновременно энергично выкрикнули наемники.
Пушистик заметил, что КлаудХок начал понемногу засыпать. Он открыл свою большую пасть, а затем с силой укусил КлаудХока за бедро. КлаудХок был похож на кота, которому наступили на хвост, он почти упал с уродливой железной ящерицы.
"Пушистик, какого хера!" — Но Пушистик лишь гавкнул ему прямо в лицо.
МэдДог полировал свои белоснежные мачете изодранным куском ткани, с его губ свисала сигарета. Он невнятно пробормотал: "Руины, подобные этим, — идеальное место для мутазверей... здесь также могут скрываться чистильщики. С этого момента, ты должен держать ухо востро”.
Кук предложил зажжённую сигарету КлаудХоку: "Хочешь курнуть?"
КлаудХок покачал головой: "Я не курю".
Кук лишь хмыкнул в ответ: "Ты не куришь? Ты чертов педик".
КлаудХок был слишком горд, чтобы принять такое оскорбление. Он сердито схватил сигарету и глубоко затянулся. Грубые ингредиенты форпоста Черный Стяг, используемые для производства сигарет, мгновенно атаковали его легкие, заставляя его чувствовать, будто огненный шар только что влетел в его горло и сжигал его изнутри. КлаудХок кашлянул так громко, что чуть не потерял сознание из-за нехватки воздуха.
"ХАХ!"
"Новичок совершенно бесполезен".
"Выпей воды и успокойся". — Один из добросердечных наемников бросил флягу воды КлаудХоку, который поднял ее ко рту и выпил, даже не задумываясь. Увы, казалось, что фляга была заполнена кислотой, а не водой. Лицо КлаудХока мгновенно покраснело, и он немедленно выплюнул всю жидкость.
Ублюдок. Это был самогон!
Наемники зашлись в истерическом смехе. С тех пор, как этот парень вступил в их ряды, он стал их источником бесконечного веселья. В течение последнего месяца они безжалостно дразнили его всякий раз, когда им было нечего делать.
В этот момент раздался голос из ведущей машины. Это был один из наемников, выкрикивая: "Осторожно, осторожно! Что-то впереди!"
Наемники мгновенно были приведены в полную боевую готовность, и КлаудХок поспешно вытащил свой посох. Группа животных внезапно появилась спереди и слева от конвоя. Существ было около двадцати, и они были примерно размером с волкодавов. У них были красные глаза, их мех выглядел жестким, как сталь, и они бежали с невероятной скоростью, когда они двигались прямо к конвою.
"Ужасные крысы!" — Внезапно слова вылетели изо рта КлаудХока. Эти существа были, без сомнения, ужасными крысами, которые были описаны в описании миссии. Эти существа действительно были невероятно большими. Хотя они все еще выглядели как крысы, они были почти такими же большими, как обычные гниловолки. КлаудХок никогда раньше не видел таких огромных крыс.
Так они наконец-то нашли свои цели! Двое наемников натянули короткие луки, затем пустили в полет две стрелы. Две ужасные крысы издали жалкие крики, а затем рухнули на землю. Когда другие ужасные крысы увидели это, они, казалось, поняли, что они в опасности, и повернулись, чтобы бежать в другом направлении.
"Хах!"
"Вы никуда не сбежите!"
Два автомобиля устремились вслед за ними. Одна из огромных крыс-мутантов была раздавлена огромной шиной, а ее внутренности вывалились из тела. Наемники продолжали ускоряться, сумев раздавить еще несколько ужасных крыс. Чувство раздавливаемой автомобилями плоти было опьяняющим для них.
"Преследуем их!"
"Раздавить их всех!"
Два железных дикобраза были уже далеко впереди остальных, им удалось раздавить и убить семь или восемь ужасных крыс. Какими бы свирепыми и жестокими ни были ужасные крысы, они все равно были сделаны из плоти и крови; как они могли сопротивляться, будучи раздавленными этими металлическими монстрами? Может быть, эта миссия не будет такой сложной, как они думали!
Но когда КлаудХок подумал об этом, он вдруг услышал испуганный крик впереди.
"Берегись!" — Один из железных дикобразов внезапно потерял равновесие, подняв огромную бурю песка, когда он взлетел в воздух, перевернулся, а затем рухнул на землю. К счастью, наемники, сидевшие на железном дикобразе, были очень проворны. Как только автомобиль потерял равновесие, они сразу же сбежали, избегая возможности быть раздавленными внизу.
Какого черта произошло? Почему совершенно исправный автомобиль внезапно перевернулся?
Остальные четыре машины остановились. КлаудХок вытащил кусок ткани и использовал ее, чтобы прикрыть его лицо, защищая его от кружащихся песков. Сжав черный трехлезвийный посох в руке, он высадился и последовал за другими наемниками, чтобы выяснить, что происходит.
"Слайфокс, МэдДог, посмотрите сюда. Это..."
КлаудХок протиснулся вперед, чтобы взглянуть поближе. Перевернутый железный дикобраз прочно застрял в земле, его две передние шины, по-видимому, были запачканы какой-то зеленой жидкостью, которая была невероятно разъедающей. Шины были почти полностью расплавлены, и даже металлические части получили серьезные повреждения. Этот автомобиль был более или менее полностью разрушен.
"Кислота! У одной из этих мутировавших крыс, вероятно, была кислотная кровь. В отчете о миссии ничего не сказано о кислотных крысах!" — Слайфокс нахмурился, осматривая окрестности: "К черту все. Местность здесь очень сложная, мы больше не сможем пользоваться этой машиной. Давайте найдем безопасное место, чтобы переночевать. Мы закончим с картированием этого места завтра".
Наемники ничего не могли поделать, кроме как жаловаться на свою плохую удачу. Что касается КлаудХока, он был просто поражен. Эти мутировавшие крысы были невероятны; их кровь была настолько кислотной, что могла разъедать даже металл. Если хоть что-то попадет на него, его плоть и кости, вероятно, сгниют. Черт, да даже одной капли этой кислоты было бы достаточно, чтобы уничтожить его!
Кук прошел мимо КлаудХока и похлопал его по плечу: "Разные виды странных тварей встречаются в эти дни. Пошли!"
