Тодд раздулся, наполняясь воздухом. Его тело покрылось похожими на волдыри ядовитыми железами. Отвратительное, покрытое прыщами тело раздулось, а из каждой поры начала вытекать зеленоватая жидкость, похожая на гной. Поистине тошнотворное зрелище.
Железы на коже мутанта выделяли яд, который взаимодействовал с воздухом, превращаясь в смертоносный туман. С каждым движением гротескной фигуры вокруг него поднималось всё больше зелёного тумана. Такое зрелище очень хорошо известно всем в Северных Пустошах.
Тодд был не просто невосприимчив к яду, всё его тело внутри само по себе ядовито. На протяжении многих лет Тодд рыскал по пустошам в поисках многочисленных ядовитых существ, отнимая у них уже отравленную добычу. Туман, который сейчас исходил от него, был следствием этих поисков, многих лет воздействия яда на организм.
Каждая клетка тела этого мутанта была смертельно опасна. Обычный человек умер бы в одно мгновение от простого прикосновения. Как только Тодд трансформировался, эта ужасная мощь усилилась ещё больше, и как чума убивал всё, с чем соприкоснётся. Даже трава вокруг него засохла за пару секунд. С первого взгляда было очевидно, что к этому существу нельзя приближаться, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к нему. Даже охотники на демонов, если и смогут выжить, то получат крайне сильное отравление, после которого продолжать бой уже невозможно.
До сих пор Тодд не встречал ни одного существа, которое могло бы противостоять его яду.
— Будь свидетелем, юный Элизийец — Могущественный Король Северных Пустошей! — к этому времени Тодд стал круглым, как мяч, и встал на все четыре конечности. Его зелёная мантия теперь казалась маленькой жилеткой на его набухшем, похожем на амфибию теле. — Если твоя душа после смерти все-таки отправится в рай, скажи своим самодовольным богам, что однажды я и их превращу в гниль!
Атлас уставился на него с мрачным хмурым видом:
— Только п***еть горазд.
Его силуэт словно бы вспыхнул ярким светом, а затем убийца внезапно исчез.
Распухшее тело Тодда покачнулось, когда он издал смешок:
— Гааа-гаах-гаах! Ты думаешь, что сможешь спрятаться? Посмотри на своего юного друга!
После этого он изверг из своей глотки поток яда в Клауд Хока, заставив Атласа появиться снова и встать на его защиту. Убийца снова показал свою «мельницу» мечом с молниеносной скоростью, так что ни одна капля яда не прошла через барьер. Но яд, попав на открытый воздух, тут же начинал испаряться, превращаясь в ядовитый газ.
Атлас задержал дыхание и сосредоточился на закрытии пор, но несмотря даже на его дикую скорость, газ попал на кожу, обжигая её. Кожа тут же начала покрываться волдырями и язвами.
Смех Тодда разнёсся по каньону:
— Ты мне не ровня!
Пусть убийца и был ранен, он всё ещё мог двигаться без проблем. Однако в сложившейся ситуации он не мог эффективно сопротивляться.
Неподалеку Канкер тоже следил за молодым убийцей злобным взглядом.
Чернильный туман вокруг него стал ещё гуще. Миллионы насекомых — размером не более десятой доли рисового зёрнышка — парили в воздухе. Если Тодда можно было назвать живым ядом, то Канкер был насекомым. Его настоящее тело до сих пор оставалось загадкой, даже для его близких друзей. Ни одному учёному пустоши не предоставлялось возможности изучить его. Правда заключалась в том, что этот мутант был уникален: улей насекомых, которые могли откладывать личинок в других живых существ и даже в самих себя. Эти личинки пожирали всё, до чего могли дотянуться и уже через пару секунд активного питания из личинок снова появлялись мельчайшие чёрные жучки.
Этого мутанта даже нельзя было назвать «человеком». На самом деле он — скорее разумный улей насекомых. Любая часть его тела могла жить независимо от остального. Даже когда он просто стоял, из-под одежды сыпались мельчайшие частицы, похожие на песок. Если этот «песок» попадал на трупы, вскоре тела погибших разбухали и лопались, когда тучи чёрных насекомых вырывались на свободу.
Жучки залетали в каждое отверстие, в каждую щель в броне. Не было никакого способа защититься от них.
Элизийцы очень мало знали о Королях Пустошей. Однако в северных землях, откуда они были родом, упоминание имён Тодда или Канкера вызывало у любого мурашки по спине. Они были настоящими супермутантами, зверями, известными как Короли.
Оба в прошлом в одиночку уничтожали целые поселения. Тысячелетие жизни в самых отвратительных условиях превратило их в существ, способных пережить практически всё. Оба обладали ужасающей силой, достаточной, чтобы убивать охотников на демонов десятками.
Атлас с болью осознавал, что у него нет способов для сражения с ними. Он был элитой, убийцей невероятного таланта и отпрыском могущественной благородной семьи. Но эти дикие монстры превосходили его во всём.
Он оглянулся назад, на битву, бушующую между жителями пустоши и статуями. В конце концов они потерпели крах, убив несколько сотен Разбойников. Массивные куски камня упали на землю, когда статуи, наконец, пали от выстрелов и взрывов.
Нельзя было терять время.
Клауд Хок потянулся к пространственному камню и извлёк накопленную внутри энергию. Руны, выгравированные на двери, вспыхнули ярче и распространились быстрее, пока не покрыли всю поверхность. Наконец земля задрожала, и каменный барьер начал поддаваться. Единственная линия, разделявшая его пополам, начала расширяться.
Дверь начала открываться.
Успех!
Вслед за своей победой Клауд Хок развернулся лицом к Тодду, окликнув Атласа:
— Этого тупого мудака я возьму на себя. Позволь мне навешать ему!
Двери открывались! Свет изнутри становился всё ярче, заполняя самую глубокую часть каньона.
Не теряя ни секунды, Клауд Хок помчался к Тодду, и отвратительный мутант встретил его ухмылкой. Он изрыгнул яд, который разлился между ними. Довольно много зелёного токсина попало на кожу и одежду парня, и всё же… ничего. Яд вообще не оказывал на него никакого влияния!
Пространственное поле едва заметно пошло рябью.
У обоих мутантов была слабость, которую было легко распознать. Сами по себе атаки были не очень сильными, поэтому, хотя и представляли собой непреодолимую угрозу для большинства, они не пугали Клауд Хока. Ничто из того, что эти мутанты могли вызвать, не могло пересилить его пространственные способности.
Парень бросился вперёд, не обращая внимания на яд. Серебряные Змеи поблёскивали в его руках.
Тодд знал, что охотники на демонов способны на всевозможные чудеса, но не встречал никого, кто мог бы превратиться в бестелесное существо. Против такого человека его яд не представлял никакой угрозы. И всё же Зелёный Король выжил в бесчисленных битвах и не позволял неожиданностям сбить его с толку.
Разумеется, он не мог вечно удерживать эту странную силу активной. Когда он планировал атаковать, ему пришлось бы «отключить» эту способность.
Мутант остался на месте, сосредоточив все силы на том, чтобы высвободить побольше яда, накопившегося в его теле. Клубящиеся облака зловещего тумана висели вокруг него. Выпуклая фигура терялась в нём.
— Дебил.
Клауд Хок появился перед Тоддом, и, как мутант и ожидал, юный элизиец пропитался ядовитым газом. При таком уровне концентрации он должен был упасть замертво.
Но… ничего не произошло. Клауд Хок вообще не реагировал на яд.
С тошнотворным хлюпающим звуком два одинаковых серебряных лезвия вонзились в гротескное тело Тодда.
У Тодда была кожистая плоть его тёзки, жёсткая и цепкая, но никак не прочнее стали. Клауд Хок был уверен, что вот-вот разорвёт лягушачьего урода на куски. Тодд, чувствуя, как его охватывает страх, сдулся, как проколотый воздушный шарик. Дюжина полос серебристого света пронеслась мимо, не причинив вреда, как только цель уменьшилась до размеров нормального человека.
Но даже такой финт обошёлся очень дорого.
Обе руки Тодда отвалились от тела, отрубленные, и ещё несколько ран появились на его теле. Забыв на секунду об ужасной боли и крови брызжущей на песок, мутант думал только о том, как этот парень мог вообще не реагировать на его яд. Как?! Ни одно существо, которое встречалось на пути мутанта, не выживало, будучи отравленным его ядом!
Атлас продолжал атаковать Канкера. Облако насекомых ещё не стало абсолютно твёрдым, но уже заглушало атаки. Массы насекомых собрались вокруг тела мутанта и плотно прижимались друг к другу, формируя живой щит. Убийца двигался так быстро, что за ним невозможно было уследить. Дюжина ударов прилетела почти одновременно с разных сторон.
Рой распался. Канкера разрубило на несколько частей. Хотя этого и недостаточно, чтобы убить его, мутант выйдет из боя, по крайней мере, на некоторое время.
Когда дверь полностью открылась, каньон залил яркий свет, ослепляя глаза.
Открывшиеся двери вдруг превратились в ужасный вихрь, всасывая в себя воздух с ужасающей силой. Многие из слабых бойцов пустоши падали с ног и влетали в дверь, исчезая в ослепительном свете. Их судьба была неясна. Остальные уставились друг на друга широко раскрытыми глазами.
— Лесная долина! Путь открыт!
Миссия Вирмсола провалилась. Он не смог остановить своих врагов здесь.
Что касается Шквала, то желание сражаться пропало. Теперь, когда дверь в Долину была открыта, продолжать бросаться на своих врагов было бессмысленно. Проникнуть внутрь и найти способ взять всё под контроль — таков был план. Если он этого не сделает, то Конклав опередит его.
— Забудьте о них! — крикнул Шквал. — Мы идём внутрь!
Шквал и его приспешники направились прямиком к двери, и не одни они. Тысячелетняя сокровищница в пределах досягаемости, открытая и готовая к захвату! Они должны были попасть внутрь!
Вирмсол бежал так быстро, как только мог.
Мороз Зимы и Селена вернулись к элизийцам. Рассвет крикнула:
— Дверь открыта. Все, за мной! — на что все элизийцы бросились к двери.
Клаудия нахмурилась. Из-за того, что этот ублюдок Клауд Хок притащил с собой ребёнка, она не была уверена, что ей делать. Должна она последовать за ним, таща ребёнка с собой в зону боевых действий?
Это был их единственный вариант, проблема, с которой нужно разобраться, как только они окажутся на другой стороне. Они побежали сквозь толпу тел, Азура крепко держалась за руку Клаудии. Когда девушки прошли сквозь стену света, внезапно возникло ощущение, что они проходят сквозь бурю. Люди сразу же потерялись в порывах ветра и ослепительном свете. Клаудия даже не знала, в какую сторону смотрит.
Сильный порыв воздуха ударил ей в лицо. Азура вскрикнула, когда ветер отшвырнул её прочь. Клаудия и Рио потянулись за ней, но было слишком поздно…
