Резиденцию генерала поглотила невидимая дымка.
То, что произошло в Блистерпиках, нанесло серьезный удар по силе семьи Поларис. Будучи уже в состоянии упадка сил, можно было только представить, каким бременем эта потеря легла на пошатнувшуюся военную родословную. Множество малых и средних семей, следовавших за генералом, теперь безмолвствовали, оставив резиденцию мрачным и безлюдным местом.
Близилась полночь, в тренировочном зале женщина с длинными светлыми волосами сидела, скрестив ноги, в медитации. В своей неподвижности она излучала достоинство божественного образа, прекрасного и манящего. Однако для всех, кто знал ее, было очевидно, что этот ангельский фасад — маска, скрывающая истину. А под ней дьявольская женщина со вспыльчивым характером.
«Кто тут?!» — Она резко распахнула глаза и выплюнула это. Слова разнеслись по комнате подобно грому.
В стене перед ней осыпалась штукатурка и образовалась дыра. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы нанести урон невидимому противнику. Это была техника, на которую были способны только мастера боевых искусств высокого уровня, придающая доблестный вид, достойный тамплиера.
Промахнулась?
Хмф. Какая наглость врываться сюда! — Женщина нахмурилась и потянулась за своим мечом.
«Постой!»
Знакомый голос прозвучал в ее ушах, как вдруг из воздуха появилась фигура. Это был не кто иной, как Клауд Хок: Но откуда? Разве дедушка не отправил его с какой-то миссией в пустоши? Что он здесь делает?
«Я знаю, что это подозрительно, но у меня нет времени объяснять». — Он знал, что Рассвет будет жаловаться, что он не приходил к ней раньше, но сил на это не было: «У меня есть срочная информация, которую генерал должен услышать прямо сейчас».
«Если ты здесь, чтобы увидеться с дедушкой, то сейчас абсолютно неподходящее время. В связи со всем происходящим он решил съездить в свой родной город. Он вернется нескоро.»
Упомянутый ею родной город находился на родовых землях семьи Поларис. В Небесном Облаке было не менее дюжины городов значительных размеров, история которых насчитывала тысячи лет. Не все представители элиты Небесного Облака родились здесь.
Когда их боги создали эту область, они наделили отличившихся во время войны солдат различными уровнями власти. Впоследствии Небесное Облако приняло систему управления городом-государством, где каждая область была взаимо-независима. У них были свои законы и организации, а жившие там дворяне пользовались высокой степенью автономности. Сам город представлял собой самодостаточное ядро руководства.
После такой ужасной потери Скаю Поларису не оставалось ничего другого, как вернуться в родной город и заверить население, что все в порядке, а также перебросить часть своих войск в качестве подкрепления к тем, кого он потерял. Откуда Клауд Хок мог знать, что это произойдет? Действительно ли его враги были настолько умны? Все они знали, кто такой Клауд Хок и на кого он работает, но все равно имели наглость арестовать его. Если бы они попытались сделать это, когда генерал был здесь, то точно бы вызвали его знаменитый вспыльчивый нрав. По крайней мере, они бы дважды подумали.
Рассвет спросила, что случилось, и, когда Клауд Хок объяснил ситуацию, ее брови полезли на лоб. В конце концов она поднялась на ноги: «В отсутствие дедушки здесь, эти демоны становятся все смелее и смелее! Слишком долго я была хорошей. Кажется, люди разучились меня бояться!»
Это была та самая дьяволица, которую помнил Клауд Хок. С тех пор как она закончила обучение в Храме, она вела себя практически скромно. Вероятно, это было единственное светлое пятно в море дерьма для Скай. Но предположить, что характер Рассвета изменился, было роковой ошибкой. Она просто была слишком занята, чтобы дать волю своим безумным желаниям.
Последние три года ее внимание было сосредоточено на тренировках. Прошли те времена, когда она могла праздно шататься по городу, создавая проблемы.
Рассвет считалась звездной ученицей Храма. Она была мастером в искусстве, музыке, шахматах и скульптуре. Будь то физическая подготовка или изучение искусств, ей никогда не приходилось напрягаться. Приложив лишь малейшее усилие, она осваивала то, на что у многих ушла бы целая жизнь.
Ее искусство часто выставлялось на всеобщее обозрение, а музыка, которую она сочиняла, бережно хранилась в Храме. Мало кто мог сравниться с ней в игре в шахматы, а с тренировками она достигла редкого уровня физической и умственной силы. Масштабы ее достижений едва ли можно назвать человеческими.
Все, что ей было нужно, — это лишь толика ее внимания, и Рассвет Поларис могла добиться чего угодно. После нескольких лет обучения было бы справедливо предположить, что ее навыки приблизились к уровню старшего поколения элиты.
Рассвет больше не получала удовольствия от издевательств над членами семьи. Теперь ее целью было стать бичом городской элиты и, возможно, показать им, что их представления о семье Поларис были совершенно ошибочными. Это было основной причиной ее недавнего хорошего поведения, словно затишье перед бурей, перед тем как совершить свой великий шаг. Однако она не предполагала, что в этот решающий момент ее грандиозный план придется приостановить.
Теперь ей нужно больше информации: «Что такого ужасного случилось, что тебе так срочно понадобилось вернуться и встретиться с моим дедушкой?»
Клауд Хок размышлял, стоит ли говорить правду. Кто еще, кроме Рассвета, поверит ему и наберется смелости что-то предпринять в этом городе? Кроме того, сейчас было не время придираться к своим союзникам. Он кратко объяснил свои подозрения, что у Гадюки есть план нападения на город Небесного Облака.
«Что? Ты хочешь сказать, что Стерлинг Клауд стал лидером религиозного культа в пустошах, и что он и Зефир скрываются в пустыне уже много лет?»
Глаза Рассвета расширились, услышав эти заявления. Новости медленно распространялись по Небесному Облаку и, очевидно, еще не достигли семьи Поларис. Даже для такой девушки, как она, которая процветала в хаосе, взрывная новость поразила ее, как воздушный корабль.
«Это еще не все. Дай мне закончить.»
Клауд Хок рассказал Рассвету о первобытном оружии, которое было спрятано в самом сердце Ядра. Теперь эта «атомная бомба» находилась под контролем Гадюки, и, что еще хуже, он пропал из виду. В пустошах не было никаких следов его пребывания. Это могло означать только одно — он пытается найти путь в Небесное Облако.
Клауд Хок не знал, где прячется змея, но у него были основания полагать, что он близко. Если где-нибудь в элизийских землях подобное оружие и могло оказать наибольшее влияние, так это здесь. У Гадюки были навыки и связи, чтобы добраться сюда, так что это означало, что город Небесного Облака возможно доживает свой век.
Рассвет была ошарашена. Она не знала, как переварить эту информацию. Все это было так неожиданно, так ужасно и застало ее совершенно врасплох. Но она знала, что Клауд Хок не из тех, кто впутывает в свои дела других без необходимости. Должна была существовать реальная угроза уничтожения, иначе его бы здесь не было.
«Быстро, окружите это место! Беглец, вероятно, уже проник на территорию особняка!»
Рассвет хотела задать ему несколько вопросов и узнать больше, но шум снаружи привлек их внимание. Судя по грохоту, это место окружала группа солдат. Было очевидно, почему они здесь.
Ее ярость закипала изнутри: «Неужели эти недоумки думают, что имя генерала ничего не значит?! Я разорву их на части!»
«Не теряй времени даром! Я сбежал из Скайдена, так что все происходящее здесь законно. Бесполезно спорить с ними по этому поводу, лучше просто заняться решением проблемы. Напоминаю, что речь идет о миллионах жизней. Каждого жителя Небесного Облака. Да блять, всего домена».
Он был прав! Здесь находилась столица!
Если она падет, кто знает, какое бедствие постигнет остальные владения? Все знания и история их святой земли хранились в этом городе.
Рассвет подхватила свое снаряжение и, больше не дожидаясь очередных слов от Клауд Хока, с праведным видом приказала ему: «Мне неприятно это говорить, но я сделаю то, что ты советуешь. Вместе мы с тобой не дадим этому злу уничтожить Небесное Облако».
Эта высокородная и могущественная девушка благородных кровей никогда не изменится, но он сумел убедить ее. Если Клауд Хок лгал, то у него это чертовски хорошо получалось.
Страж хотел сказать еще что-то, но по его позвоночнику пробежала дрожь. Реликвия — блеклая, смертоносная, но легко узнаваемая. Скорпион!
Окутанный фиолетовым покровом клинок пронзил воздух, смертоносное и лишенное блеска лезвие пронеслось в пространстве. Земля раскололась, стол разлетелся вдребезги, колонны рухнули, и все это в одно мгновение. Казалось, все было заражено какой-то ужасной скверной, которая уничтожала все, к чему прикасалась.
Атлас Умбра материализовался из мрака. Он был как тень, беззвучный и бесформенный, без намека на злобу в его поведении — словно призрак смерти.
Его первая атака прошла мимо цели. Следом за ней последовала вторая. Зловещий блеск вспыхнул, когда он нанес удар в сторону Клауд Хока.
И он, и Рассвет уклонились, а она инстинктивно потянулась разумом к своему Зеркалу Эгиды. Ее быстрая реакция защитила их от клинка убийцы: «Атлас! — Взревела она. — Ты смеешь врываться и нападать на меня в моем собственном доме?! Можешь не сомневаться, я сдеру с тебя шкуру!»
Клауд Хок слышал отголоски все новых и новых реликвий. Охотники на демонов из Двора Теней окружили территорию резиденции, причем из самых разных семей. Сейчас было не время принимать боевую позу. Призвав силу пространственного камня, он схватил Рассвет и побежал.
«Забудь о них. Нам нужно идти!»
Атлас крепко сжимал свою реликвию, и она дрожала в его руках. Из Скорпиона сочилась тусклая сила, образуя голодную пасть, которая грозила проглотить и Рассвет, и Клауд Хока. Она прокусила щит девушки, разрушая его едкой силой, которую несла в себе. Однако этого времени было достаточно, чтобы Клауд Хок успел собрать необходимую ему энергию. Воздух вокруг него мерцал и расползался во все стороны.
Нет, не воздух. Это была реальность, которая колебалась. В момент, когда кинжал Атласа сомкнулся, две фигуры исчезли.
Мгновение спустя вошла Фелина с поднятыми ятаганами и целым отрядом убийц за ней. Она увидела Атласа, одиноко стоящего в комнате, и ей пришлось сдержаться, чтобы не вздохнуть с облегчением: «Куда он ушел?»
Это был первый раз, когда Атлас столкнулся с подобной проблемой. Его добыча была прямо в его руках, но внезапно исчезла. Одна из реликвий, которой он владел, позволяла ему чувствовать, если кто-то скрывается в радиусе тысячи метров, что означало, что тот может бежать, но не спрятаться. Однако на данный момент казалось, что они полностью ускользнули от него.
Это должна была быть та сила из легенд, способная манипулировать пространством. Охотники на демонов сами по себе были редкостью, а еще меньше из них обладали возможностью использовать такие реликвии.
Атлас молчал, размышляя. После серии неудачных попыток он начал учиться. Каким-то образом Клауд Хок чувствовал его присутствие.
Скорпион был возвращен в ножны, и его владелец вздохнул, отдавая приказ: «Сообщи всем. Я возглавлю охоту, он не должен покинуть город».
«Но где искать его?»
«Мне удалось пометить его, пока мы сражались. Через метку я смогу выследить его, где бы он ни пытался спрятаться».
Во время их последнего обмена ударами Атлас подозревал, что может потерпеть неудачу, поэтому он приготовил специальный порошок, чтобы использовать его в этом случае. Он действительно пометил Клауд Хока невидимой меткой, которая не имела запаха, но которую Атлас мог легко распознать.
Клауд Хок был способен слышать реликвии, но этот порошок был не таким.
Впервые Фелина узнала, что у Атласа есть подобный метод. Не зря он был вторым командиром в ее ордене. В глубине души она переживала за своего бывшего босса, но не могла понять, о чем тот думает. Каспиан был надзирателем тюрьмы, поэтому Клауд Хок должен был знать, что там он в безопасности. Ему оставалось только дождаться возвращения генерала Скай, и тот все бы прояснил.
Но он этого не сделал, вместо этого решил сбежать из тюрьмы — совершив гораздо более тяжкое преступление.
Теперь Двор Теней был полностью мобилизован против него, и, вероятно, другие группы тоже. Ей не нравилось, к чему все идет.
Тем временем Клауд Хок перенес Рассвет через пространство на расстояние нескольких тысяч метров от особняка. Процесс был невероятно изматывающим. По сути, то, что он делал, было складыванием пространства между двумя точками. Чем дальше он пытается продвинуться, тем больше энергии требуется. Довольно сложный трюк.
«Как мы сюда попали?» — Рассвет была ошеломлена. Это был первый раз, когда она видела что-то подобное: «Мы только что…»
Клауд Хок прижал палец к ее губам, чтобы заставить замолчать, так как его взгляд был прикован к затаившейся перед ними фигуре. Силуэт выполз из водосточной трубы, а затем скользнул в толпу, не отличимый от других.
Это натолкнуло Клауд Хока на мысль. Не был ли это один из тех, кто скрывается в канализации под Небесным Облаком?
Клауд Хок не стал ждать, пока Рассвет начнет задавать многочисленные вопросы, которые, он знал, у нее были: «Если в городе нам негде спрятаться, я думаю, что знаю место, которое нам отлично подойдет. Мы пока не нашли никаких зацепок, но, возможно, нам повезет там, куда мы направляемся».
