Атлас Умбра не случайно стал вторым командующим Двора Теней. Даже в молодости он был полон таланта и считался потенциальным главой своей семьи. Он был правой рукой, как для семьи, так и для Двора, но он не был вторым по силе среди Умбр.
За последние три года произошло нечто такое, что вознесло его на новую высоту.
Если бы не способность Клауд Хока предотвратить покушение и не особенное состояние его организма, защищающее от яда Скорпиона, смерть от рук Атласа была бы практически неминуемой. Он не думал, что у него есть хоть малейшие шансы против главы этой гадины. Поэтому он подчинился Двору Теней и беспомощно наблюдал, как они забирают все его снаряжение.
Неподалеку сгустился туман, внутри которого показался силуэт. Никто не мог разглядеть черты его лица и тем более возраст, но было очевидно, кто этот человек. Если бы существовал список самых страшных людей в Небесном Облаке, то он входил бы в первую тройку.
Глава Двора Теней, человек с именем столь же странным, как и его легенда: Янус «Многоликий» Умбра.
Янус «Многоликий» был как именем, так и титулом. У него было много лиц, но никто не знал его истинного облика. Материализовавшись в темном углу, великий убийца поднял голову к небу. Он что-то почувствовал. Протянув руку, он небрежно что-то схватил, словно поймав из воздуха падающий лист.
Над головой мелькнула желтая вспышка. Маленькая пухлая птичка летела с камнем во рту. Как вдруг она замерла и рухнула вниз, словно попав в вакуум. Прежде чем Чудак понял, что происходит, он оказался пойманным в хватку Януса и не мог освободиться, несмотря на отчаянную борьбу.
Лицо мужчины было непроницаемым, но где-то в тени мелькнула насмешка. Подобная хитрость может сработать на молодых и неопытных, думаете получиться его обмануть? Смехотворно.
Бледные пальцы потянулись вперед, чтобы вытащить камень, когда его прервали Атлас и девушка с невинным лицом: «Патриарх, это его вещи. Нам стоит забрать все?»
Когда Фелина смотрела на эту почти мифическую фигуру, ее сердце колотилось от тревоги и волнения. Сколько она себя помнила, она почитала Януса как идола. Это был ее первый раз, когда она была так близко к Повелителю Теней.
Все было именно так, как говорится в легендах. Его лицо было скрыто туманом, так что ничего нельзя было разглядеть.
Ничто из вещей Клауд Хока не было особенно редким или интересным, кроме, возможно, его плаща, который мог бы пригодиться семье. В конце концов, Умбры были мастерами скрытности, кому-то из них он наверняка пригодится.
Поскольку Скай Полариса атаковали со всех сторон, Атлас был уверен, что тот не встанет на защиту Клауд Хока. На этот раз убийца его брата был обречен на смерть.
Кроме этого, между ними не было вражды, но этот факт он никогда не забывал. Между ними не было симпатии, но, по крайней мере, он мог оценить невольный подарок в виде хорошего плаща.
Янус уже собирался кивнуть в знак согласия, как вдруг что-то привлекло его внимание. Одно-единственное слово донеслось из тумана: «Маска».
Глаза Фелины засверкали, когда она услышала это. Он был непроницаем, загадочен. Ничто в голосе — от пола до возраста — не было различимо. Его хриплое шипение было неприятным, как будто оно исходило не из человеческого горла.
Среди вещей Клауд Хока действительно была маска. Атлас вынул ее из других вещей и отдал патриарху. Он не спрашивал почему. Очевидно, неразговорчивость была общей чертой их семьи.
Янус взял маску в руки и некоторое время рассматривал ее в тихом раздумье.
Фелина не знала, было ли это воображением или обманом зрения, но на краткий миг ей показалось, что ее кумир дрожит. Он нежно погладил маску, словно заново переживая старые воспоминания, а затем вернул ее обратно. Очевидно, он не собирался оставлять ее себе: «Скайден».
«Да.»
Ни один из приказов не вызвал вопросов. Атлас просто подчинился и повел свою добычу прочь.
Янус поднял голову и посмотрел на небо. Его рука ослабла, позволяя маленькой птичке освободиться. Чудак помчался прочь сломя голову, отчаянно пытаясь как можно быстрее оказаться как можно дальше. Убийца не сделал ни малейшего усилия, чтобы остановить это. Туман, в котором он прятался, танцевал на ветру, а потом налетевший порыв ветра унес все прочь. Повелитель Теней исчез, как будто его никогда и не было.
***
Скайден нельзя было назвать обычной тюрьмой.
Темницы были местом, где содержались обычные преступники, но тех, кто нуждался в особых условиях, приводили сюда. Многие из несчастных душ в Скайдене были охотниками на демонов или другими влиятельными людьми. Много лет назад это было место, которое Цзинь Бай называл своим домом, до того, как Мороз пришел предложить ему работу. Из-за опасных заключенных тюрьма охранялась гораздо строже, чем городские подземелья.
В последние дни Скайден перешел под новое руководство.
Новый Надзиратель был очень молод, но силен и происходил из знатной семьи. У него был галантный вид, а его должность Надзирателя говорила о значительных личных способностях. Его другие… особенности были тщательно охраняемым секретом. Известно, что некоторые из самых красивых охранников — и даже несколько заключенных — пользовались особым вниманием Надзирателя.
Неудивительно, что такому человеку, как он, поручили присматривать за тюрьмой. Заниматься подобным хобби в другом месте означало напрашиваться на неприятности. Если об этом станет известно, его семья никогда не сможет ходить по улицам Небесного Облака с гордо поднятой головой.
Конечно, у него были способности и к этой специальности. Он был искусным дознавателем, обладающим особым мастерством в применении физических и психических пыток. До сих пор ни один из заключенных, находившихся под его опекой, не смог противостоять его методам. Его женственные черты лица скрывали жестокие методы, которые он любил использовать. Он был более жестоким, чем любой из предыдущих надзирателей Скайдена.
Многие задавались вопросом, где Надзиратель научился своему ремеслу. Однажды, в короткий момент беспечности, он рассказал о месте под названием Долина Ада. Никто из тюремных охранников не слышал об этом месте. С таким названием, как «Долина Ада», как она стала частью Небесного Облака?
«Эта работа стала довольно утомительной. Я начинаю скучать по тем старым временам». — Надзиратель лениво чистил ногти, жалуясь на скуку.
«Надзиратель. Двор привел опасного преступника. Вместе с ним прибыла девушка, которая попросила Вас прийти лично.»
«Девушка из Двора Теней? Наверное, это Демонический Котенок! Она из тех, кто хранит обиды. Вероятно, жертвой стал человек, который когда-то сильно оскорбил ее. Уверен, она захочет, чтобы я уделил ему особое внимание. Как утомительно. Неужели она вообразила, что мной так легко командовать? Я мог бы подумать об этом, если бы просьба исходила от Цзинь Бая. Или, возможно, Клауд Хока. Но она? Хмф!»
«Н-Надзиратель… Я не понимаю». — Его бормотание не имело смысла для тюремных охранников.
«Неважно. Отведи меня к ней.» — Он перестал рассматривать свои ногти. Ему все равно нечем было заняться, так что он мог бы попробовать немного повеселиться.
Охранник привел его в самые дальние уголки Скайдена, что очень удивило Надзирателя. За все время его пребывания здесь, они еще ни разу не заключали задержанных в одну из этих камер. Казалось, что враг девушки приобретает все более серьезные масштабы. Он должен был признать, что его это несколько заинтриговало: «Они здесь?»
«Впереди», — робко ответил главный охранник: «Любой запертый здесь человек опасен, даже если у него забраны реликвии. Согласно правилам, мы должны заковать его в цепи для предотвращения побега. Хотите ли подождать, пока он будет закован, или желаете сразу войти?»
«В этом нет необходимости. Я уверен, что этот парень не сможет вырваться из моих рук, особенно без реликвий». — Надзиратель закатил глаза и с важным видом вошел в камеру: «Теперь посмотрим, кому тут не повезло…»
Он замолчал на полуслове. Ошеломленный, он проглотил остаток своих мыслей. Он просто стоял и смотрел на своего нового подопечного.
Удивление охватило и тюремщиков, которые стояли неподалеку с крючьями и цепями. Все они были прекрасно осведомлены о своеобразных увлечениях Надзирателя, и смотрели друг на друга с неловкостью. Этот новичок был молод и довольно хорош собой. Возможно…
Надзиратель вернулся к реальности: «Ч-что… что он сделал?»
Главный охранник вложил в руки Надзирателю стопку бумаг: «Это отчет. Он особый случай, прошло три года с тех пор, как у нас был кто-то вроде него. Необходимо держать его под строжайшей охраной, чтобы не возникло никаких проблем».
Надзиратель просмотрел документацию. Капли пота выступили у него на лбу: «Этого не может быть. Это… все в порядке. Расходитесь, мне нужно задать ему несколько вопросов.»
Все знали об увлечениях Надзирателя. Они сбежали, как только он дал команду.
Как только они остались одни, пленник открыл рот и заговорил: «Мне было интересно, почему Фелина послала меня сюда. За этим местом теперь присматривает гребаный неженка, да?»
Скажи эти слова «гребаный неженка» любой другой, они бы вдохновили Надзирателя переломать тому каждую косточку в его теле. Но из уст этого человека это вызвало лишь ухмылку: «Не из-за моей репутации, уверяю вас. Тем не менее, они оставили меня здесь гнить, как и всех остальных. Думаю, главный вопрос в том, когда Босс начал работать с демонами. Это… Боже мой, это довольно серьезное преступление».
«Чушь! Ты тоже веришь в этот бред?» — Клауд Хок с силой дернулся в цепях, сковывающих его запястья: «Я подчиняюсь лишь прямым приказам главнокомандующего, генерала Скай. Меня подставили эти ублюдки в губернаторском особняке. Спроси Дрейка, был бы он жив, если бы я не вмешался в дела Блистерпиков. Спроси, кому он обязан своей жизнью!»
Конечно, Каспиан не верил, что Клауд Хок был шпионом. После трагедии в Блистерпиках по влиянию генерала Скай был нанесен серьезный удар. Поэтому неудивительно, что губернатор воспользовался этой возможностью, чтобы попытаться урвать для себя больше власти. Кроме того, у Клауд Хока имелась довольно неприятная история с некоторыми членами группы Арктура — факт, который придает еще больше убедительности утверждению о том, что он стал мишенью.
«Понимаю, понимаю. Очевидно, что эти… говнюки?.. в губернаторском особняке завидуют таланту и внешности Босса.» — Каспиан произнес эти слова со странной улыбкой на губах. Он наклонился и понизил голос: «Кстати, как поживает мой дорогой Цзинь Бай? Я так давно не получал никаких вестей и ужасно скучаю по нему».
«Слушай, у меня нет времени предаваться воспоминаниям». — Клауд Хок закатил глаза на дерзкие слова своего бывшего товарища по отряду. Видимо этот парень не собирался отказываться от своих зловещих планов в отношении Цзинь Бая. Разве он не боялся, что Инь Ло может разозлиться? Неважно, у него все равно не было времени дразнить неженку. Он сразу перешел к делу: «Послушай, неженка, ты мне не доверяешь?»
«Глупости, Босс — наш славный лидер. Разве я похож на человека, который играет в ложную преданность? Говори, что тебе от меня нужно? Будь то ад или потоп, я не откажу ни в одной просьбе».
«Отпусти меня».
«А?!» — Каспиан замялся.
У Клауд Хока не было времени на все это дерьмо, и он не собирался сидеть и ждать фиктивного суда. Если бы не присутствие главы Двора, Клауд Хок не сомневался, что ему удалось бы сбежать от Атласа. Он бы точно не позволил бросить себя сюда! Пусть уж лучше на него объявят охоту, чем он взорвется вместе с этим городом.
«Босс, мой герой, мой господин. Не играй со мной так! Ты враг народа. Мне не важен статус Надзирателя, но факт в том, что эти обвинения против тебя не обоснованы. Могу присмотреть за тобой здесь, и мы просто подождем, пока генерал сам со всем этим разберется.» — Он на мгновение замолчал: «Ты понимаешь, насколько серьезным преступлением является попытка сбежать отсюда? Даже если ты совершенно невиновен, я не могу позволить тебе сделать это».
Клауд Хок окинул его мрачным взглядом: «Прекрати это дерьмо. Ты собираешься мне помочь или нет?»
Каспиан нахмурился: «Ты уверен, что все продумал?»
«У меня есть свои причины, и эти причины не будут ждать, пока я предстану перед судом. Если я не сделаю что-то сейчас, то все полетит к чертям собачьим, понимаешь?» — Голос Клауд Хока был наполнен искренностью: «Расслабься, я не собираюсь доставлять тебе неприятности. Черт, просто скажи мне, куда они положили все мои вещи, а об остальном я позабочусь сам».
Каспиан все еще не был уверен.
«Эй, неженка, ты уже определился или как? У меня нет времени!» — Раздражение Клауд Хока бурлило в нем, и он повысил голос: «И если ты не окажешь мне эту маленькую услугу, я, черт возьми, позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не увидела Цзинь Бая!»
Каспиан ухмыльнулся: «Наш дорогой Босс… вечно доставляет неприятности. Хорошо, хорошо. Похоже в этот раз пулю получу я. Кто вообще назначил тебя главным…»
Надзиратель проследил за тем, чтобы снаряжение Клауд Хока хранилось в легкодоступном месте. Затем он вернулся в свою комнату и заснул как ни в чем не бывало.
Посреди ночи его разбудил звон колокола.
«Проклятье! Заключенный сбежал! Выследите его!»
Босс знает, что делает. Даже под пристальным наблюдением, запертый на ключ, он все равно сумел улизнуть.
Каспиан перевернулся и снова заснул, не обращая внимания на хаос снаружи. Неприятности наверняка настигнут его, но гораздо больше их обрушится на голову Клауд Хока. Если босс не боялся, то чего ему было опасаться?
