Волчий Клинок нагло предложил решение: «Все здесь знают о долгой истории Темного Атома. Мы — передовая линия в борьбе против Небесного Облака. Мы — организация революционеров, чья идеологическая стойкость не имеет себе равных. В войне за Блистерпик мы одержали великую победу, но она досталась нам не менее дорогой ценой. Благодаря нашему послужному списку, нашему опыту, достижениям и жертвам, очевидно, что нет лучшей организации для руководства Альянсом Пустошей, чем „Темный Атом“».
Шепот распространился среди других представителей. Группы умеренного и меньшего размера приехали сюда по этой причине и не отказывались от предложения. Однако Канкер и Вирмсол не спешили соглашаться.
«Если бы Темный Атом был чисто повстанческой организацией, то Святилище Суда не имело бы никаких сомнений относительно его руководства. Однако, насколько мы видели, ваша организация сотрудничает с демонами. Во время битвы мы видели, как вы получили поддержку от Императора Песков, дьявола, давно хозяйничающего в южных пустошах. Кто может знать, каковы истинные цели Темного Атома, когда тот находится в союзе с демонами? Мы не принимаем ваши претензии на лидерство».
Вирмсол поднялся со своего кресла и с невозмутимым выражением лица уставился на Волчий Клинок. Он не уклонялся от конфронтации.
Единственный здоровый глаз Волчьего Клинка сузился до щелочки, но лишь на мгновение. Он переместился в более удобное положение и ответил чередой апатичных реплик: «Вы предлагаете Святилище в качестве альтернативы? У Кримсона, безусловно, есть сила, чтобы вести за собой, но есть ли у него влияние? Более того, давайте не будем делать вид, что вопрос о том, кто его поддерживает, является простым. Можете ли вы утверждать, что знаете его истинные мотивы? Я мог бы также отметить, что Алая церковь до сих пор не добилась значимых результатов. Это заставляет задуматься о том, не было ли Святилище Суда посажено в пустоши Небесным Облаком, чтобы действовать как ложные друзья».
Это был сильный аргумент. После победы над Небесным Облаком Темный Атом стал сияющим маяком пустошей. Какая другая группа может утверждать, что она хотя бы наполовину так же эффективна, как были они?
Личность Кримсона больше не была секретом. К настоящему времени все власть имущие знали, что когда-то он был командиром полка охотников на демонов. Тем не менее, как бы ни была высока его собственная репутация, весь культ держался на одном человеке. После потери Рыбацкого городка они оказались на особенно шаткой почве. Таким образом, с какой стороны ни посмотри, Темный Атом был лучшим выбором.
«Кримсон — единственный человек, обладающий достаточной квалификацией для руководства. Он доброжелателен ко всем людям и не водится с демонами — в отличие от таких, как вы.»
И Канкер, и Тоад не решались высказать свою поддержку или несогласие. В конце концов, мутант в зеленой одежде посмотрел в сторону Волчьего Клинка: «Что вы скажете на это, мастер Волчий Клинок?»
«Его превосходительство Абаддон работает с нами уже долгое время. Благодаря ему Темный Атом получил огромную пользу». — Он не пытался скрыть их отношения с демоном: «Но наше соглашение взаимовыгодно, и я не считаю, что простое использование возможностей демона, предлагающего помощь, делает нас его лакеями. Напротив, сила, которую мы приобрели с помощью Императора, дала нам надежду в нашей битве против Небесного Облака».
Вирмсол покачал головой: «В древние времена именно демоны разрушили этот мир. Катастрофа человечества произошла от их рук. Это неоспоримый факт. В них никогда не было ничего хорошего или праведного. Мы должны сделать так, чтобы судьба человеческой расы принадлежала людям, а не демоническому роду!» — Жестокость, появившаяся в глазах Волчьего Клинка, не ускользнула от внимания спартанского вида священника: «Мы не можем принять волю демонов как какую-либо часть Альянса Пустошей. Если Темный Атом серьезно относится к своему желанию возглавить этот консорциум, они должны убить Императора Песков на глазах у всех, иначе будут считаться марионетками, которыми они и являются».
«Абаддон был добр к нашему городу. Мастер Вирмсол заходит слишком далеко…»
«Я повторю это еще раз: судьба человечества может быть только под контролем человека. Будь то боги или демоны, ни тем, ни другим нельзя доверять, если они действуют в интересах людей. Если это так, мы просто обменяем царство богов на империю демонов. Какую цену придется заплатить человечеству?» — Голос Вирмсола пронесся по залу, тяжелый, как железо, и полный серьезности: «Святилище Суда заявляет прямо сейчас, что до тех пор, пока Темный Атом продолжает отказываться сбросить с себя путы демонического влияния, мы никогда не поддержим их заявку на лидерство. Любой, кто решит последовать за ними, будет рассматриваться как враг нашей Церкви и вызовет огонь Наказания на свои головы!»
Клауд Хок потерял дар речи. Этот человек был здесь только для того, чтобы публично заявить о принципиальной позиции Святилища!
Кто не боялся мести мастера-охотника на демонов? Отказ Святилища тяжелым бременем лег на второстепенные силы, пришедшие искать убежища под крылом Темного Атома.
Конечно, руководство Темного Атома было явно возмущено.
Был ли этот лицемер слеп? Или он просто отказывался признавать все, чего Темный Атом достиг за эти годы?
Волчий Клинок поднял руку, останавливая ярость своего соратника до того, как она началась. Его собственное лицо оставалось бесстрастным. «В старых книгах сказано: „Не стройте планов с теми, кто идет другим путем“. Если мастер Вирмсол непреклонен в своих принципах, то я могу лишь выразить сожаление по поводу нашей неспособности работать вместе».
«Наше присутствие в Блистерпике было сделкой. Теперь, когда наши дела закончены, мы уходим». — Он повернулся к остальным: «А все остальные ждите, скоро Святилище Суда предоставит доказательства наших возможностей. Вы видели пределы того, чего может достичь Темный Атом. Не сомневайтесь, что Кримсон — единственный человек, подходящий для руководства. Ни у кого нет большей решимости и веры в нашу цель. Он и только он — истинный спаситель нашего мира!»
Оставшиеся миссионеры встали и вышли из зала. Их позиция была ясна: они не будут поддерживать Темный Атом.
Святилище Суда было важным игроком в пустошах. Без их поддержки Альянс Пустоши существенно ослабел еще до своего появления. Угроза Вирмсола все еще висела в воздухе, делая атмосферу неуютной.
«Некоторые слишком долго охотились на демонов. Неизбежно возникнет некоторое сопротивление переменам. Чего они не понимают, так это того, что в этом мире нет такой вещи, как вечные враги». — Взгляд Волчьего Клинка обратился к гигантам долины: «Разве это не так?»
Натесса, казалось, нисколько не интересовалась их конфликтами: «Армия Ада стремится только к независимости и свободе от влияния Элизиума. У нас нет фундамента в пустошах, и поэтому мы не заинтересованы в ваших политических распрях. Кто из вас окажется более способным к руководству, и тот, кого мы сочтем действующим в наших интересах, того мы и поддержим.»
Довольно эффектная позиция.
Натесса Уиндхэм действительно знала, как идти по срединному пути. Более того, она совершенно ясно дала понять, что ее преданность можно купить. Армия Ада была мощной группой солдат. Если вы хотите их поддержки, то вам нужно заплатить за это.
Теперь Тоад и Канкер ясно видели всю ситуацию. При таких очевидных разногласиях и отсутствии постоянной поддержки ни те, ни другие не стремились посвятить себя Темному Атому. По мере того, как все это разваливалось, различные мелкие группы негромко переговаривались. У каждого из них были свои планы.
Клауд Хок видел все это и не мог не ухмыльнуться про себя. У всех этих жителей пустошей были свои собственные цели, и слишком много разногласий, которые нужно было преодолеть ради сотрудничества. Казалось, что им предстоит пройти еще долгий путь, прежде чем они смогут заключить свой союз. Но если так будет продолжаться и дальше, пустоши пострадают, когда Небесное Облако придет отомстить.
