Клауд Хок подумал, что стал свидетелем столь невероятного исторического события. В конце концов переговоры провалились.
Он не знал, чувствовать ли ему разочарование или облегчение.
С одной стороны, если силы пустоши соберутся в свободную ассоциацию групп, даже в качестве прототипа, это будет большим улучшением для стабильности и общества этой области. Однако это также означало бы смерть и беспорядки; рождение Альянса Пустошей означало бы войну.
Тысячу лет назад, после великой войны, перед тем как боги ушли в свои небесные дворцы, они создали земли изобилия, где жили их верные слуги. Эти утопические земли были богаты ресурсами, властью и инструментами, чтобы сделать жизнь лучше. С момента своего создания элизийские земли и пустоши враждовали. Элизийцы были набожны и ненавидели безбожных язычников пустошей. Тем временем жители пустошей презирали жестокие методы этих фанатиков и ревностно относились ко всему, что тем досталось.
За тысячу лет эти различия стали только более непреодолимы, а битва, в которой они участвовали, никогда не была равной. Элизийские силы всегда подминали под себя жителей пустошей в силу их божественного происхождения.
И все же Волчий Клинок был прав, жители пустошей были похожи на сорняки. Срубленные огнем или клинком, это не имело значения. Они поднимались снова, более сильные и стойкие, чем когда-либо, из трещин, грязи и камней, появляясь там, где никто в здравом уме не стал бы жить. Упорство было у них в крови, и они выживали, сколько бы раз элизийцы не приходили, чтобы уничтожить их.
Сегодня из разрушенных песков родились такие организации, как «Темный Атом». Возможно, в будущем появится больше подобных групп, которые будут сотрудничать друг с другом. Несмотря на то, что по сравнению с элизийцами они все еще будут в невыгодном положении, они, по крайней мере, смогут отстоять свои позиции.
Такая война была бы недолгой.
Мир погрузился бы в море крови. Клауд Хок не знал, кто победит. На каждую яркую точку света на Шумеру, горе богов, приходилась тень в демонической бездне Геенны, затаившейся в ожидании. Кто может сказать, не привлечет ли эта суматоха этих существ обратно в мир людей? Если они придут, то не будет иметь значения, сколько людей соберется под одним знаменем. К тому времени уже не важно, на чьей вы стороне, потому что разрушение грозило при любом раскладе.
Нахуй.
Клауд Хок был маленькой ящерицей в большой и широкой пустыне. Подобные проблемы были ему не по силам.
Физическое состояние, которое доставляло ему столько хлопот, значительно улучшилось после всего лишь одной инъекции Хеллфлауэр.
«Вирус Нарушителя стабилизировался и продолжает усваиваться твоим организмом. Он все еще продолжает разрастаться, но в данный момент преимущества перевешивают недостатки. Тебе не нужно беспокоиться о том, что это может повлиять на твой мозг».
Клауд Хок ответил ей скептическим взглядом: «Так просто, да?»
Хеллфлауэр была озадачена не меньше. Хотя у нее не было времени на более глубокие тесты, было очевидно, что лекарство Волчьего Клинка произвело желаемый эффект. Нарушитель теперь в основном дремал в теле Клауд Хока, как дисциплинированный солдат. Он по-прежнему размножался, но вирус больше не атаковал его органы и не мутировал ткани.
У нее действительно не было для него ответа.
Прежде чем ввести сыворотку Клауд Хоку, Хеллфлауэр поддалась своему любопытству и провела несколько тестов на это вещество. Она обнаружила, что в нем содержится изрядное количество крови. Но это не имело смысла, как кровь могла обладать такими магическими свойствами? Это выходило далеко за рамки возможностей Хеллфлауэр как ученого.
Она надеялась стать всесторонне образованным ученым, но возможно ли вообще знать все о таком огромном и непостижимом предмете? Поиск истины всегда был ограничен сроком жизни человека. Единственный способ исследовать бесконечные тайны Вселенной — это вечно ходить по ее извилистым тропинкам.
Это был не первый раз, когда она столкнулась с чем-то, что поставило ее в тупик. Каким бы ученым она была, если бы часто не сталкивалась с неизвестным? Именно тот факт, что она не знала всего, делал жизнь стоящей.
«Проверь это и убедись сам». — она впихнула его в тренировочный зал и выставила против своего металлического защитника: «Мой хранитель — это не просто высококлассный робот, это еще и бесценный помощник. Иди и испытай свою силу против него. Не бойся, делай все, что в твоих силах. Ты не можешь сломать его».
Серебряный страж стоял там, как статуя.
Внутренне Клауд Хок отметил, что у него не было возможности проверить себя после своего последнего прорыва. Раз уж она предложила, он не собирался отказываться.
Клауд Хок схватил жезл экзорциста и влил в него свою энергию. Вокруг него раздался неистовый рев! Длинная палка вспыхнула огнем, поглощенная сердитым красным светом. Сильный жар вызвал тревожные колебания в воздухе вокруг него.
Он атаковал.
Голем непоколебимо стоял в центре атаки, а вокруг бушевали потоки ветра. Клауд Хок ударил с такой силой, что тот отлетел назад, как пуля, и врезался в дальнюю стену. Металлическая конструкция из сплава разрушилась от удара, оставив в стене отпечаток в форме человека.
Хеллфлауэр смотрела на юношу своими большими красивыми глазами: «Как…?»
Она ничего не знала о том, что произошло с Клауд Хоком за последние несколько лет, но она видела, как он сражался с Рейвеном. Он был сильным, но не настолько. Если бы он был таким, то Рейвен не смог бы почти убить его. И все же, необъяснимым образом, за несколько дней Клауд Хок, казалось, достиг совершенно нового уровня способностей.
Если бы сегодня Рейвен и Клауд Хок провели матч-реванш, она не смогла бы предсказать, кто победит.
Клауд Хок уставился на голема, но вместо удивления он выглядел разочарованным: «Скажи ему, чтобы он вернулся сюда, я хочу попробовать еще раз».
Металлический воин был крепкой конструкцией. Хотя электрические атаки могли временно вывести его из строя, обычные удары практически не оказывали никакого эффекта. Даже опытным охотникам на демонов было бы трудно оставить хоть царапину. Хотя удар Клауд Хока выглядел опасным, для голема он был пустяком.
Хеллфлауэр окинула своего юного друга любопытным взглядом: «Какие еще трюки у тебя есть в рукаве?»
«Хех, смотри внимательно, леди. Я покажу тебе кое-что, чему сам недавно научился. У меня еще не было возможности использовать это по назначению».
Клауд Хок снова повернулся к голему. Он начал делать долгие и глубокие вдохи. Снова… снова… снова… На третьем вдохе изумленные глаза Хеллфлауэра задрожали. Как и все оборудование в Темном Атоме, на ней были не просто защитные очки. Они были сконструированы с помощью чувствительного детекторного оборудования, способного считывать быстро повышающуюся температуру тела Клауд Хока.
То, что показывали ей очки, не могло быть правдой. Скорость, с которой у него поднималась температура, была совершенно неестественной. К тому времени, когда она начала замедляться, это должно было стать невыносимым для нормального человека.
Его кожа медленно покраснела, и от него повалил пар. Его глаза были выпучены и налиты кровью, и каждый мускул в его теле мгновенно напрягся. Сердцебиение участилось, кровь побежала по венам. Его метаболизм сжигал любую энергию, которую мог найти в организме. Увидев это, Хеллфлауэр поняла, что это была техника, созданная самим Клауд Хоком, — способность, позволяющая ему быстро увеличивать свою силу. В один миг энергия в его клетках взревела, как мотор, превращая его в мощную силу.
Этот вид силы был предметом многих недавних исследований Хеллфлауэр. Для обычных людей сила в их телах исходила от сокращения мышц и сухожилий. Это была простейшая форма силы.
Мастера боевых искусств, достигнув определенного уровня подготовки, научились овладевать особым видом силы.
Она была глубже, чем просто мышцы, охватывая весь потенциал человека и используя энергию, заключенную в каждой его клетке. Это было то, что они называли истинной силой, то, на что опирались мастера боевых искусств, чтобы совершать сверхчеловеческие подвиги и защищать себя от вреда.
В настоящее время тело Клауд Хока было до краев наполнено этой силой. В Небесном Облаке было много мастеров боевых искусств, и они культивировали эту внутреннюю силу после долгих лет приема специальных лекарств и настоек. Эти лекарства меняли их физически, укрепляя мышцы и тренируя изнутри. Что касается базовой природы этой истинной силы, Хеллфлауэр все еще не могла понять ее. Ей не хватало данных и подопытных. В каком-то смысле война за Блистерпик предоставила ей уникальную возможность, ведь теперь земли вокруг Ядра были усеяны трупами, которые она могла препарировать и изучать. Хеллфлауэр была уверена, что в них кроется секрет ее следующего прорыва.
За время пребывания в Долине Ада Клауд Хок научился использовать эту внутреннюю силу. Однако он не был удовлетворен, еще нет. Опираясь на этот экстремальный метод, он призывал все больше и больше своего потенциала. Если бы обычный человек попытался сделать это, он бы быстро израсходовал свои жизненные силы и искалечил себя.
Но состояние Клауд Хока было иным. Казалось, на него это нисколько не влияло.
Он всегда был берсерком, что проявилось еще во времена его службы на заставе Черного Флага. Оно отличалось от безумия Бешеного Пса, потому что это превращение заметно увеличило силу и скорость Клауд Хока. Особенно после того, как он отбился от Шквала после битвы с Кримсоном, эта скрытая дикость выросла до таких новых и пугающих уровней.
Жезл экзорциста снова вспыхнул, и Клауд Хок издал гортанный рев!
Казалось, от этого содрогнулась земля. В стеклах ближайших окон появились трещины.
Он начал двигаться, сделав всего несколько шагов, прежде чем порыв ветра показал, что он преодолел звуковой барьер. Высвободив всю свою взрывную силу, он поднял жезл и вонзил его в тело голема. На этот раз Хеллфлауэр не видела, что случилось с ее защитником.
На этот раз в металлической стене образовалась дыра!
Жезл экзорциста Клауд Хока был сломан, а поскольку он все еще не мог полностью контролировать свою скорость, он также врезался в стену. В результате столкновения он едва не разлетелся на куски. Он отшатнулся назад, зажимая сломанный нос и с хрустом вправляя его. Небольшая травма, подобная этой, ничего не значила для его регенеративных способностей: «Ну, что скажешь?»
Голем судорожно дергался. Когда он поднялся на ноги, на некогда гладкой обшивке груди появилась явная вмятина. К счастью для робота, в его конструкции был использован какой-то живой металл. Со временем он восстановится, если не будет полностью разрушен. Пока Клауд Хок наблюдал за ним, впалая грудь хранителя снова обрела форму.
Хеллфлауэр уставилась на него так, словно он был каким-то чудовищем.
Конечно, за это «Клауд Хоку» нужно было заплатить определенную цену. После этого столкновения у него болело все тело, а когда ярость прошла, он почувствовал себя полностью опустошенным. Удар жезла был явно в три-четыре раза сильнее обычного, но, по меньшей мере, в десять раз изнурительнее. Однако он с радостью отметил, что преодолел звуковой барьер. Это было даже быстрее, чем мог Дрейк.
Генерал-лейтенант пограничной армии был опытным мастером боевых искусств. Он тренировался с детства. Клауд Хок был охотником на демонов, который начал осваивать боевые техники лишь несколько лет назад.
Как и Селена, которая начала тренироваться в восемь лет и к десяти годам стала высокопоставленным охотником на демонов, некоторые люди просто созданы для определенных вещей. Такова была природа таланта.
«Только такой фрик, как ты, мог совершить подобный ненормальный поступок. Побочные эффекты вряд ли сократят продолжительность твоей жизни, но использование этой техники определенно приведет к сильному утомлению. Если позволишь этому продолжаться слишком долго, можешь нанести себе серьезный вред. Ты можешь посеять хаос, но это будет стоить тебе здоровья. Вот почему, даже против сильных врагов, ты должен использовать свой потенциал только в крайнем случае». -Хеллфлауэр бегло осмотрела его, а затем беспомощно вздохнула: «Тебя так же трудно прочесть, как и всегда».
Клауд Хок усмехнулся. На самом деле, ему еще многое предстоит выяснить.
С помощью силы, заключенной в пространственном камне, он мог еще больше увеличить свои способности. Если бы он объединил свою силу с силой камня, он мог бы даже быть в состоянии противостоять такому человеку, как Мороз!
Клауд Хок был доволен собой и своим положением. Теперь, когда проблема с Нарушителем была решена, он решил как можно скорее вернуться в Небесное Облако. Каждый день, проведенный вдали от города, приносил неприятности. Теперь Август Клауд положил на него глаз. Но прежде, чем он уедет, ему еще нужно было кое-что выяснить.
«Выходит, что Альянса Пустоши не будет, ха».
«Святилище Суда и Темный Атом находятся в противостоянии. Не похоже, что у Волчьего Клинка есть способ изменить их мнение на данный момент.»
Клауд Хок почувствовал тесноту в груди: «Это только порождает еще больше вопросов. Если Святилище так не любит Темный Атом, то почему они пришли на помощь против элизийцев?»
«На это есть множество причин. Во-первых, между двумя организациями заключено соглашение. Я помню, что в Ядре была где-то зарыта старая атомная бомба, но после битвы она, похоже, пропала. Это оружие было сокровищем этого города, поэтому я подозреваю, что его использовали в качестве разменной монеты. Может быть, это и было причиной того, что Алая церковь вмешалась.»
«Что ты сказала? Атомная бомба! Доисторическое оружие?»
Лицо Клауд Хока потемнело. Он почти забыл о таком важном деле, как о главном оружие зла для Гадюки.
Черт, неужели Гадюке действительно все сошло с рук? Если это так, то что он готовит? Где он будет его использовать? Каков его план? — Клауд Хок почувствовал, как его прошиб холодный, липкий пот. Он не мог позволить этому затягиваться, он должен был вернуться как можно быстрее!
