Стоило им лишь встретиться взглядами, как они узнали друг друга. Но Клауд Хок все никак не мог вспомнить, что такого произошло между ними, раз Август Клауд смотрит на него с такой ненавистью, это явно не что-то хорошее.
В этом мире никто не любил без причины, как не ненавидел без нее. Первоначальное негативное впечатление Августа об Клауд Хоке было вызвано враждебностью Мороза, который был уверен, что пустынник вскоре станет угрозой для их любимого губернатора.
Если бы можно было дать описание Августу Клауду, то только как непоколебимо верный.
У него не было никаких сомнений в том, что губернатор Арктур был величайшим человеком во всем Небесном Облаке. Любой, кто представлял для него угрозу, немедленно становился смертельным врагом Августа.
Раз за разом Мороз пытался уничтожить мальчика, но тот всегда ускользал. Со временем он даже расцвел, став таким же сильным, как и другие великие таланты Небесного Облака. Будет неудивительно, если всего через несколько лет, если его оставить в покое, он станет человеком, обладающим немалым влиянием.
Однако Август опасался Скай Поларис. Он не решался огорчить огромного медведя и убить одного из его любимых питомцев. У него не получится справиться с угрозой, что встанет перед ним.
Эти уцелевшие выжили благодаря удаче, связанной с появлением Клауд Хока. В одиночку ему удалось спасти около двух тысяч жизней. Это было единственное, что могло радовать во всем этом жалком дебоше, которым стало их нападение на Ядро.
Среди его сторонников были грозные элизийские офицеры, которые признали, что вклад Клауд Хока в спасение их жизней был заслуженным. И теперь он мог гордиться собой и ходить с высоко поднятой головой.
Конечно, действия Клауд Хока были далеки от альтруизма. Спасая их жизни, он приобрел влиятельных друзей. Со временем эти отношения сослужат ему хорошую службу.
Когда офицеры подвели итоги, оказалось, что все не так уж плохо. Темный Атом не был уничтожен, но ему причинили определенный ущерб. Да Небесное Облако сильно проиграло сегодня, но у каждой грозовой тучи есть своя светлая сторона. Возможно, они потерпели поражение, но результаты и последствия их нападения были далеко идущими.
Пограничные войска, Гвардейский корпус, Когти Бога… все эти армии находились под непосредственным контролем семьи Поларис. К сожалению, они были разбиты о Темный Атом, почти уничтожены. Для ослабевающей семьи военных результаты сегодняшнего дня можно назвать почти непреодолимой трагедией.
Скай Поларис всегда был помехой губернатору. Возможно, он был единственным человеком в Небесном Облаке, который мог встать на пути Арктура. Но что оставалось для оказания давления? Клауд Хок — молодой человек, которого он спас от смерти и которому доверил важную миссию в пустошах. Он был важен для семьи как никогда, и особенно учитывая темное пророчество Мороза, они должны были быть осторожны с ним.
Как сам по себе, так и в роли члена враждебной семьи, Клауд Хок представлял собой угрозу, которой нельзя было позволить существовать. Мысли Августа метались в поисках способа справиться с ним.
Этот мыслительный процесс казался сложным, но промелькнул в одно мгновение его голове. Затем, решив использовать самый прямой способ, он начал действовать. Вытащив тонкое, как крыло цикады, лезвие-полумесяц, оружие само собой поднялось из его руки образуя полную луну. Преисполненный убийственных намерений, он пришел в движение.
Без предупреждения и какого-либо предзнаменования — оружие мчалось к Клауд Хоку со скоростью, вдвое превышающей скорость звука!
Когда эта заноза в их боку будет мертва, семья Поларис станет слабее, чем когда-либо. Наконец-то Арктур получит полный контроль над городом Небесного Облака!
После серии жестоких нападений Дрейк ощущал оцепенение. Однако внезапное нападение на жизнь Клауд Хока со стороны предполагаемого союзника в очередной раз застало его врасплох. Его первым порывом стал яростный крик команды: «Стоять!»
Из правого рукава Рока вырвалась полоса серебристого света, которая быстро превратилась в змееподобный меч с волнообразным лезвием. Он двигался настолько быстро, что стальная паутина отделила Клауд Хока от реликвии Августа, отбросив его в сторону.
Клауд Хок вздрогнул, полный замешательства: Этот ублюдок спятил? Не помню, чтобы когда-то убивал его папашу или трахал его жену, так какого хуя?!
«Эта битва унесла жизни лучших из нас. Это наверняка была работа шпиона!» — Август обвиняющее уставился на Клауд Хока: «Мы давно подозревали, что этот дьявол работает с демоном. Он спас вас лишь затем, чтобы неуклюже скрыть свои намерения. Мы не можем позволить ему вернуться в Небесное Облако!»
«Что за бред!» — Ответил Дрейк, теряя самообладание: «Где твои доказательства?!»
«Тебе нужны доказательства? Три года назад он проник в Небесное Облако из пустошей с реликвией демона в руках, утверждая, что в одиночку убил подобного монстра!» — Август был умным человеком. В мгновение ока он понял, что следует сказать, чтобы обличить этого предателя: «Сегодня же мы видели этого демона на поле битвы, с его Евангелием песков в руках, которое он использовал, чтобы сразить наших братьев! Если бы не этот монстр, я бы ликвидировал Темный Атом много лет назад. У тебя все еще хватает наглости стоять и утверждать, что он не работает с демоном? Только посмотри на него — посмотри, на что он способен сейчас. Хочешь сказать, что три года назад он в одиночку сразился с демоном и победил? Как объяснить, что Евангелие, которое он когда-то держал в руках, вдруг снова оказалось в руках твари, которая должна быть мертва?»
Его слова были резки и убедительны. Казалось, что Клауд Хоку нечего сказать. Как он мог правдиво объяснить все это?
Несмотря на то, что его загнали в угол, Клауд Хок сохранял спокойствие: «Я могу объяснить все, что касается Евангелия, но решение о том, принимать или нет меры в отношении этой информации, должен решать суд. Пытаться убить меня без это решения — чертовски подозрительно. Такое ощущение, что ты пытаешься убить меня, чтобы заставить замолчать.»
Дрейк был убежден в невиновности Клауд Хока. Как он мог быть шпионом демонов? Без него они все погибли бы еще тогда в долине, и у того, кто работает на врага, не было причин спасать их жизни. Слова Августа были не более чем подлой клеветой!
Хэммон и другие солдаты были так же возмущены. Август поднял важные вопросы, но этого едва ли было достаточно, чтобы оправдать хладнокровное убийство. Вынесение смертного приговора по одному лишь подозрению было поспешным и чрезмерным!
Тем не менее, он был охотником на демонов — ветераном, и к тому же из благородной семьи. Ни один ничтожный солдат не мог встать на его пути. Они могли только молча протестовать против его действий.
Клинок Рока продемонстрировал его позицию по этому вопросу. Его полное имя Рок Поларис, и он был полностью предан своей семье. Как он мог не знать об истинной цели Августа?
Август продолжал толкать свой лунный клинок вперед, отчаянно пытаясь обезглавить Клауд Хока. Несмотря на то, что командир «Когтя» был искалечен, у него все еще была одна здоровая рука. Его стальная защита была непробиваемой. В то же время солдаты никак не отреагировали на приказ Августа убить предателя, что привело того в ярость.
Но это не имело значения. У него была дюжина охотников на демонов, которые присягнули ему на верность!
«Все! Сегодня он должен умереть!» — Ветеран-охотник на демонов и дюжина его приближенных. Это был отряд, экипированный для убийства демона!
Несмотря на свое недоумение, охотники на демонов были обучены и преданны семье Клауд. Приказ Августа был законом, поэтому они выставили свои реликвии и разошлись в стороны, готовясь к атаке.
«Люди, которые были спасены рукой Клауд Хока! Вы готовы стоять в стороне и смотреть, как эти охотники за демонами убивают его без причины?» — Дрейк окликнул солдат: «Мы — нация, построенная на законах! Даже если он Клауд, имя не дает ему права убивать охотника на демонов по прихоти! Если хватит смелости отстаивать справедливость, то сражайтесь вместе со мной!»
Хэммон почувствовал, как в его голове поднимается волна эмоций. Он был маленьким, незначительным человеком, но он доверял Клауд Хоку. Он счел поведение Августа достойным презрения, поэтому именно магистрат первым поднял свой клинок, чтобы помочь генерал-лейтенанту.
В ущелье раздался звон выхватываемых мечей — оставшиеся элизийские солдаты встали на защиту Клауд Хока. Никто не сказал ни слова. Их молчание было оглушительным протестом.
Только один человек колебался. Командир авангарда Бронтес.
Клауд Хок узнал этого человека, и, конечно же, Бронтес помнил Клауд Хока. Он знал, что Клауд Хок родом из пустошей, и помнил ту погоню, которая произошла много лет назад. Это был единственный случай в его военной карьере, когда он потерпел поражение. Был ли Клауд Хок настолько чист, как хотелось бы всем верить? Но сомнительно это или нет, он не считал, что охотник на демонов заслуживает того, чтобы его прирезали здесь, как собаку!
Внезапно столкнувшись с перспективой сражаться со своими соотечественниками, охотники на демонов остановились. Действительно ли Август хотел, чтобы они сражались со своими, здесь, на вражеской территории? Тысячи людей уже погибли, что бы о них подумали, если бы до Небесного Облака дошли слухи о том, что они убивают своих после такой трагедии?
«Только попробуй испортить жизнь моему брату!» — Дрейк осмелел, увидев солдат, стоящих позади него. Внутренне он не мог не почувствовать облегчения. Он поднял сломанный меч, оставленный их павшим генералом, и обратился к своим соотечественникам рокочущим голосом: «Август Клауд пытается убить хорошего человека! Его намерения явно злонамеренны — арестуйте его!»
Эти призывные крики заставили сердце Клауд Хока радостно забиться.
Выживание никогда не давалось ему легко, поэтому он дорожил каждым своим другом. Никогда в жизни у него не было так много желающих встать на его сторону, и в этот момент он действительно почувствовал себя частью команды.
Хаммон и тысяча оставшихся солдат подняли оружие, готовые действовать. Охотники на демонов были прославленными воинами бога, но Дрейк был их командиром! Первой обязанностью солдата было подчиняться приказам — ничто другое не было так важно. Более того, несмотря на огромное уважение, которое они питали к охотникам на демонов, для них их действия здесь были необоснованными. В этот момент Август понял, что его план провалился. Люди, которые были с ним, тоже готовились отступить. Тем не менее, когда казалось, что ситуация вот-вот разрядится, из близлежащего ущелья донесся звук.
«Это заняло так много времени, я уж было думал, что все умерли там, на горе. Вместо этого оказалось, что вы слишком заняты тем, что пытаетесь убить друг друга». — Шквал наконец вышел из ущелья с большой группой мужчин. Он посмотрел на солдат и охотников на демонов, с усмешкой отметив их напряженное противостояние: «Элизийские собаки кусают друг друга. Неплохое зрелище.»
Его внезапное появление застало всех врасплох.
Дрейк крикнул: «Кто ты?»
Шквал фыркнул от смеха, обнажив свои белые зубы: «Тот, кто будет хоронить ваши трупы. Наблюдая за вашими перепалками в течение половины дня, нам стало невыносимо скучно ждать, и мы начали терять терпение. Вот я и решил, что не помешает помочь вам на вашем пути в загробный мир. Все в порядке, не стоит благодарности».
Ужас охватил Клауд Хока: «Шквал!»
Почему этот гребаный парень всегда преследовал его в самые неподходящие моменты?
Шквал сначала не заметил Клауд Хока. В конце концов, все выглядели одинаково, покрытые вулканическим пеплом. Только теперь стало ясно, что он был среди них, и что именно он стал причиной их конфликта.
«Сукин сын». — Выражение лица Шквала изменилось на что-то странное: «Мы постоянно сталкиваемся друг с другом! Если что-то и понятно, так это то, что ты любишь устраивать сцены. Заебал, иди как ты на хуй от сюда. Я устал смотреть на тебя».
Эй! Я должен был сказать тебе это, сукин сын!
Эти два человека были чем-то средним между друзьями и врагами. А точнее говоря, они были зеркальными отражениями. Мир был чертовски паршивым местом, и казалось, что всегда именно то, чего ты хотел избежать, приходило, чтобы укусить тебя за задницу. Подобно Клауд Хоку и Шквалу, и на оборот никогда не встретится на твоем пути, как Шквал и Старый Чертополох.
Трехглазый Паук также узнал молодого человека, который причинил ему столько боли.
Хотя главными виновниками его плачевного состояния были Волчий Клинок и Хеллфлауэр, катализатором, с которого все началось, стал именно Клауд Хок. В результате у него было столько же причин желать его смерти, сколько и у Августа.
Но старый ученый был умным человеком. Он мог читать толпу с первого взгляда. Похоже, у Клауд Хока были какие-то отношения с его новым благодетелем, и Шквал, казалось, был готов отпустить его с миром.
Как это можно было принять? С точки зрения Трехглазого Паука, позволить этому негодяю жить было просто разменом неприятностей сейчас на катастрофу потом.
Ядовитая мысль проникла в мозг старика. Он вышел из толпы и устремил на Клауд Хока свой пристальный взгляд: «Клауд Хок, ты общался и с Волчьим Клинком, и Хеллфлауэр. Именно из-за тебя меня выгнали из Темного Атома. Теперь я вижу, что ты принадлежишь к элизийцам. С этой точки зрения, кажется, что ты работаешь против обеих сторон. За все мои годы я никогда не видел настолько наглого человека!»
Как только он это сказал, все лица в толпе вокруг Клауд Хока изменились.
Дрейк и остальные посмотрели на него в явном шоке.
Блять, — подумал Клауд Хок: Этот старпер действительно подставил меня.
