Защитная система Нирваны Темного Атома была рукотворным стихийным бедствием — массовым извержением вулканов, которое они могли каким-то образом вызвать по своему желанию. Горный хребет Блистерпик представлял собой огромную территорию, испещренную вулканами, которые готовы вот-вот взорваться. Если хоть один из них взорвется, то десятки километров будут покрыты смертоносной лавой. Более того, масштабы даже одного вулкана были чудовищными. Даже если бы только одна гора, под которой находилось Ядро, взорвалась бы, результаты были бы катастрофическими.
По крайней мере, элизийским солдатам, попавшим в катаклизм, будет трудно найти безопасное место. Сила одного человека, даже самого могущественного, перед лицом ярости природы ничего не значила.
Как только Нирвана будет запущена, территорию на километры вокруг Ядра похоронит под лавой и вулканическим пеплом. Все в пределах досягаемости погибнет, и долгое время город останется изолированным от внешнего мира, так как подобраться к нему будет невозможно. Готовясь к этому, Ядро уже давно создало замкнутую экосистему. У них были еда, вода и ресурсы, чтобы продержаться без посторонней помощи большую часть десятилетия. Это был их главный козырь, который можно было использовать только в самых тяжелых обстоятельствах.
На месте великой битвы горный хребет уже превратился в море лавы. Пепел лежал над потоками яростного красного камня, толстого, как грязь, но стремительного, как прилив. Его огненные блики окрашивали горные склоны в драматические оттенки, когда по долинам проносились потоки лавы. Тех, кто оказался на открытой местности, смывало и они погибали, не успев утонуть.
В этот момент небо и земля не имели границ.
За пределами зоны действия приливов лавы, вулканы все еще извергали осколки вулканической породы. Они взлетали в воздух, как фейерверки и подобно ракетам, преодолевали расстояние на десятки километров, лишая воздушное пространство безопасности. Элизийские военные корабли уклонялись и маневрировали, но безрезультатно. Огненные шары врезались в их корпуса, разрывая их на части и поджигая все, к чему прикасались. Люди, оказавшиеся в зоне взрыва, гибли, не имея надежды на спасение.
Вся эта чушь, которую он плел Дрейку… Клауд Хок никогда не думал, что окажется прав.
Это действительно была ловушка. Темный Атом прятался все эти годы, заставляя людей думать, что боятся Небесного Облака, чтобы, когда их действительно обнаружат, элизийцы прибежали, как стая голодных волков, почуявших добычу. И без сомнения, они бросили бы на это дело все силы, что у них имелись, и настолько быстро, насколько только могли, чтобы крысы не успели скрыться в своих норах. Они не знали, что, собрав все свои силы, сыграют на руку повстанцам.
Более того, Темный Атом долго сдерживался от активации Нирваны. Волчий Клинок хотел, чтобы его сеть заполнилась до отказа, прежде чем он вытащит добычу.
Какую ужасную цену заплатили элизийцы за свою ненависть!
Клауд Хок никогда не испытывал особых проблем с тем, чтобы выпутаться из не простых ситуаций. Но на этот раз задача была намного сложнее — спасти целый отряд солдат, и это задание он практически провалил. Однако стиснув зубы, парень использовал все внутренние силы, безрассудно рассчитывая на свой потенциал.
Волны удушливого жара приближались. Он чувствовал, что еще не много и его голова вот-вот взорвется!
Бронтес и Рок чувствовали, как их обжигает палящий жар, и потеряли всякую надежду. Как выбраться из этого?
Клауд Хок не обращал внимания на окружающую обстановку, сосредоточив все свое внимание на камне пространства. В нем был океан силы — он видел его! Но почему он не мог призвать эту силу для себя?
Почему всегда ограничивался тем, что призывал лишь малую толику этого наследства? Почему ему не давали больше? Клауд Хока не устраивали эти границы. Он нуждался в том, что мог предложить камень, это был единственный способ спасти себя и других от уничтожения.
Выходи! Отдай ее мне!
Дрейк видел, как сильно был напряжен Клауд Хок: «Если ты не можешь этого сделать, тогда спаси себя. Убирайся отсюда!»
«Заткнись на хуй!» — Клауд Хок был родился с упрямым духом, и именно на него он всегда опирался. На его лбу вздулись вены, а сосуды в глазах налились кровью: «Кто сказал, что я не могу этого сделать?! Я, блять, покажу тебе, на что я способен!»
И воля, и тело были доведены до предела, когда, наконец, из пространственного камня вырвался ослепительный свет.
В глубине своего сознания Клауд Хок увидел море ментальной энергии. Большая его часть испарилась, но не исчезла. Вместо этого оно висело во тьме, как облако, а часть втянулась в него.
Для него это было как глоток свежего воздуха. Прохладный поток воды, струящийся по его телу и разуму. Его собственная ментальная энергия была похожа на струйку, но теперь внезапно превратилась в поток.
Понял! Я, блять, наконец-то понял!
Его восторг был вызван не тем, что ему удалось призвать силу камня. Клауд Хок был счастлив, потому что получилось сделать эту силу своей собственной. Это был не просто всплеск временной силы, это был прорыв!
После получения камня пространства тот стал источником большей части ментальной энергии Клауд Хока. Со временем она постепенно увеличивалась, но поглощение силы из этого темного моря было медленным и трудоемким процессом. Огромное наследство, доставшееся от бывшего хозяина камня, было нелегко получить. Вместо этого, по мере того как Клауд Хок становился сильнее, он смог наконец преодолеть узкое место и увеличить свои возможности.
В течение последних нескольких лет улучшение было именно тем, к чему стремился Клауд Хок. Шаг за шагом, час за часом, наконец, он получил результат.
Он не знал, когда получится усовершенствовать силу камня, знал лишь, что сейчас был самый подходящий момент. Ему не хватало импульса, но смертельная обстановка и его желание спасти Дрейка дали ему последний толчок. Наконец, когда все было готово, он смог протиснуться сквозь блок, который сдерживал его.
«Это нехорошо! Тебе нужно уходить!»
Дрейк не имел ни малейшего представления о том, что происходит внутри Клауд Хока. Он знал только, что лава быстро приближается к ним и уже наступает на пятки. Если Клауд Хок не уйдет сейчас, он упустит свой шанс.
Он уважал стремление этого парня. Дрейк просто пожалел, что не послушал его с самого начала. Если Клауд Хок погибнет из-за своего упрямства, его дух не будет знать покоя даже после того, как окажется среди богов.
«Заткнись!» — В отчаянии крикнул в ответ Клауд Хок.
Наступил решающий момент. Его вновь возросшая сила потянулась к камню, соединяясь с ним. Объединенная сила распространилась в воздухе вокруг них, образовав пузырь, в центре которого находился Клауд Хок. Он разрастался, охватывая всех, а потом…
Они исчезли.
Дрейк видел все это как какой-то сон.
За мгновение до того, как лава, несущаяся с горных склонов, достигла их, он почувствовал странную, интенсивную движущую силу. Расплавленный поток захлестнул их — но в результате ничего. Не было ни жжения, ни какого-либо другого жара. Не успел он опомниться, как они уже мчались сквозь лаву, быстрее, чем он мог себе представить, и становились все быстрее.
Все исчезло. Пыль, лава, горы, валуны… все это исчезло позади них в слабых полосах света, пока, наконец, они не остановились.
Все это произошло за долю секунды.
Дрейк пошатнулся и огляделся: «Ч-что случилось?»
Судя по их лицам, у всех остальных солдат был один и тот же животрепещущий вопрос.
По правде говоря, Клауд Хок и сам не знал. Он сосредоточился на камне, прося его увести их подальше от опасности и когда открыл глаза, они были уже в десяти тысячах метров от гор. На таком расстоянии они были в относительной безопасности.
Телепортация! Это должно быть она, телепортация!
Точнее, это были мгновенные путешествия. Все известные способности камня были связаны с космосом.
Клауд Хок знал, что сила, которую он только что использовал, отличается от пространственного перемещения. Это тоже не было пересечением измерений. На этот раз он полностью исчез из одного места и появился в другом. И все это еще до того, как он смог это осознать. Телепортация.
Фазирование, путешествие в измерениях… Он нашел еще один способ, с помощью которого этот камень изменяет пространство? Было ли что-то, чего он не мог сделать?
Когда Клауд Хок успокоился, он решил попробовать еще раз. Но когда он попытался, острая боль пронзила его тело. У него ушла вся ментальная энергия на то, чтобы привести всех этих людей в безопасное место. И это было неожиданно. После прорыва Клауд Хок почувствовал, что у него достаточно умственных способностей, чтобы справиться даже с бывалым охотником на демонов, не прибегая к ярости берсерка.
Но даже в этом случае ему хватило сил только на одну телепортацию.
Командир Когтей Бога в шоке уставился на Клауд Хока: «Какая-то пространственная сила?»
Дрейк уставился на него так, словно видел впервые: «Как, черт возьми, я никогда этого не видел?»
«Может не будем, блять, нести чушь прямо сейчас?!» — Он был истощен и не мог спасти их снова даже под угрозой смерти. Поэтому он стиснул зубы и зарычал на них: «Мы еще не выбрались из этого дерьма. Необходимо убираться отсюда, потому что я отказываюсь умирать вместе с вами, тупицы».
Вокруг них начали падать куски лавы, словно в знак того, что им нужно бежать из этого смертоносного ущелья. Все, пошатываясь, шли вперед так быстро, как только могли, но все они были сильно измотаны.
«Генерал! Сюда!» — В поле зрения появилась неуклюжая фигура дородного солдата: «Я разведал местность, здесь есть каньон, по которому мы можем выбраться отсюда. Все остальное затоплено реками лавы. Каньон — наш единственный выход.»
Клауд Хок одобрительно кивнул: «Молодец, Хэмми!»
Это подразделение, которое на протяжении всего сражения скрывалось, готовясь к нападению из засады, теперь доказало свою ценность. Солдаты, истощенные и раненые, тихо благодарили Хэммона за предусмотрительность. Без него они, вероятно, не смогли бы найти убежище, до того, как лава добралась бы до них.
И тут раздался свистящий звук, словно что-то пронзило воздух.
Дюжина фигур упала сверху. Хотя они прибыли в сверкающих белых халатах, вулканический пепел окрасил их в серый. Благородные лица охотников на демонов были измазаны сажей, но это не умаляло их величественного присутствия.
Один из них выступил вперед, очевидно, был высокого ранга: «Где находится каньон?! Немедленно веди нас туда!»
Благородные охотники на демонов! Сердце Хэммона билось со скоростью сто миль в минуту. Он поспешно ответил: «Не будьте нетерпеливы, ваши превосходительства. Сэр Клауд Хок и генерал-лейтенант только что прибыли. Давайте объединим наши силы, а затем двинемся вместе».
«Что ты сказал? Клауд Хок…!» — Глаза старшего охотника на демонов сверкали, как у разъяренного ястреба, и так же зорко выхватывали фигуру среди толпы. Клауд Хок, практически разбитый и окруженный генералами. В глубине его глаз горел откровенно враждебный огонек: «Ты!»
Клауд Хок сразу узнал этого человека. Это был Август Клауд, один из самых доверенных людей Арктура!
