Мастер-охотник на демонов, бывший рыцарь-командир и носитель огня Наказания. Кримсон был способен в одиночку превратить в пепел целые армии.
Но как ни старался Клауд Хок рассмотреть вдали силы Алой церкви, он не увидел никаких следов их лидера. Он вздохнул с облегчением — похоже, старик все еще восстанавливался.
Однако ответа на вопрос, почему они вообще здесь оказались, не последовало. Впрочем, напав на элизийцев, они доказали, что были — по крайней мере, частично — на стороне Темного Атома.
Хорошо. Клауд Хок был рад такому внезапному изменению обстоятельств, ведь, по крайней мере, Святилище Суда могло сдерживать элизийцев некоторое время. Темный Атом не будет так легко уничтожен. День определенно превращался в захватывающую драму, это было чертовски точно. О том, что произошло дальше, можно только догадываться.
Мороз Зимы нахмурил брови, когда на них обрушился град зеленого огня. Угрожающе зарычав, он приказал отступать. Охотники на демонов под его командованием стремительно отходили.
Все они были одеты в одинаковое превосходное снаряжение, и их легко было узнать по чистым белым плащам, наброшенным на широкие плечи. Напротив них стояли воины Алой церкви, отливающие кроваво-красным цветом. Обе стороны смотрели друг на друга, воздух был наполнен убийственной враждебностью.
Отряд охотников на демонов Мороза представлял собой группу лучших талантов, которые на протяжении более десяти лет получали высокую оценку за свои выдающиеся способности и достижения. Члены этой группы были одними из лучших охотников на демонов на оперативной службе. Тот факт, что появление Абаддона не разгромило элизийские войска, говорит об их способностях.
И вновь ситуация на поле боя изменилась.
Миссионеры Святилища в красных одеждах не пытались скрыть свои личности. Поле озарили вспышки силы, исходящие от реликвий, которыми те владели. Трудно было понять — как могли эти якобы благочестивые люди, несущие дары богов, обратить эти артефакты против детей святых земель?
Церковные охотники за демонами не могли сравниться с Морозом и его отрядом, но время их выхода было выбрано безупречно. Внезапное появление в самый подходящий момент нарушило краткое преимущество элизийцев.
Их лидером был мужчина лет пятидесяти, непривлекательный и грубый, словно вырванный из руин. Но он был высоким и сильным, и стоял перед миссионерами совершенно босым. Этот оборванец держал в руках штандарт со свернутым флагом, скорее всего это и было его оружием. Сам флагшток заканчивался острым концом, так что с плотно завернутым флагом он ничем не отличался от копья.
Мужчина махнул рукой. Половина жрецов отделилась от группы и присоединилась к силам Темного Атома в битве против Небесного Облака.
Рыцари Славы постепенно приходили в себя, ведь благодаря их снаряжению пылающий град Наказания не причинил столько вреда, сколько мог бы. Однако теперь перед ними стояло с десяток миссионеров Алой церкви. И хотя они не были такого же калибра, как отряд Мороза, они все же были охотниками на демонов, а присутствие на поле боя таких людей нельзя было сбрасывать со счетов.
«Ты!» — Когда Мороз Зимы увидел знаменосца, в его глазах появился смертельный холод. В их глубине пылал страшный огонь, рожденный страшной ненавистью. Он прорычал свои слова, подчеркивая каждый слог: «Я должен был догадаться».
Стало очевидно, что Мороз и этот босоногий священник знали друг друга. И их отношения явно не были дружескими.
Клауд Хок бросил на босого священника взгляд, полный любопытства: «Кто этот босоногий деревенщина?» — Спросил он.
«Он не деревенщина». — Лицо Дрейка было серьезным, но в то же время удивленным: «Он член семьи Клауд. Двадцать лет назад был одним из самых известных людей в Небесном Облаке. Десять лет назад получил звание лейтенант-командира подразделения охотников на демонов армии Небесного Облака. Примерно тогда же, под влиянием Стерлинга Клауда, ушел со своего поста и исчез. А теперь он вдруг появился здесь… Твоя информация оказалось верной!»
Клауд Хок был полон опасений и подозрений, но пока все было так, как было.
Он не мог не принять такой подарок судьбы, плывущий ему прямо в руки: «Конечно же я прав, четр возьми! Когда моя информация была неверной? Этот парень похож на одного из капитанов Кримсона, но настоящая опасность кроется в самом Кримсоне. Кто знает, может быть, он притаился где-то в темном углу и ждет своего шанса. Как я уже сказал, вы попали прямо в ловушку!»
Просто капитан? Что за шутка!
Это была чушь со стороны Стража, просто дикая догадка, не имеющая ни чего общего с действительностью. На самом деле, босоногий священник был одной из правых рук Кримсона. Когда Стерлинг дезертировал из Небесного Облака, он взял с собой сотню или около того охотников на демонов. Не было ничего удивительно, что он соблазнил нескольких человек из своего дома последовать за ним. Мастер-охотник на демонов и рыцарь-командир определенно не будут испытывать недостатка в верных подчиненных.
Клауд Хок тихо радовался встрече со Стерлингом в Рыбацком городке. Несмотря на то, что чуть не погиб, справиться с этим человеком тогда было гораздо лучше, чем если бы он появился сейчас. Если бы Кримсон был в полной силе и находился здесь, в этой битве, исход уже был бы предрешен.
«Все эти годы ты утверждал, что находишься в уединении, но вот ты здесь! В пустошах, в сговоре с грешниками!» — Август Клауд вышел из рядов охотников за демонами, яростно кидаясь обвинениями: «Ты предал свою семью! Ты предал свою веру! Злодеяния, которые ты совершаешь против наших богов, непростительны!»
Босоногий мужчина деревенского вида позволил словам омыть его. Он не выказывал ни горя, ни вины. Кто был предан, а кто предал… достаточно ли слов одного разгневанного человека, чтобы осудить его? Он не чувствовал себя обязанным объяснять и проигнорировал не ответив. Вместо этого его глаза обратились к Императору Песков.
«Мы прибыли, как и обещали. Я ожидаю, что вы будете придерживаться своих обязательств».
«Не бойся. Он уже ушел со своим призом». — Абаддон все еще висел над полем боя, а вокруг него танцевали песчаные дервиши. В одной руке он держал желто-золотой меч из песка, а песчинки клубились вокруг него, образуя кокон размером несколько метров в диаметре. Так выглядели границы его собственных владений: «Как тебя зовут, священник?»
«Я отказался от своего имени. Теперь я известен как Вирмсол.» — Не смотря на не громкий голос, в нем чувствовалась определенная сила. В которой можно было найти ту не большую часть, оттого что осталась от тех дней, когда он был дворянином. Переведя взгляд на Мороза и других охотников на демонов, он сказал нечто такое, что заставило их в замешательстве задуматься: «Эти потерянные и жалкие люди не знают, за что они сражаются. Они отдают свою кровь по неведению, совершенно свободно, а те, что погибают, не знают, для чего они жертвуют своими душами».
Август ощетинился: «Наши героические солдаты, павшие в бою, живут вечно на вершинах небесной горы! Такие богохульники, как ты, обречены на бесконечную бездну!»
Уголки рта Вирмсола дернулись вверх в дразнящей усмешке: «Вы, живущие в мире лжи и обмана. Ваша вера лишь ослепляет вас».
«Да, как ты смеешь!»
«Наказать еретика!»
Все охотники на демонов в пределах слышимости были в ярости от его слов. В отличие от них, священники в красном были бесстрастны и невозмутимы. Ведь они уже отказались от веры в элизийских богов. Они были настоящими богохульниками.
Лицо Августа было удрученным. Этот человек был старшим членом его семьи, человеком, которого он должен был называть кузеном. Он никогда бы не поверил, что такой выдающийся член их семьи падет так низко. Неужели честь их фамилии ничего для него не значила?
