Спокойная, рассветная тишина внезапно была нарушена звуком ревущего двигателя. Вдали показалось транспортное средство, поднимающее за собой огромное облако песка. Заехав в руины, послышался оглушительный визг тормозов. От резкой остановки, металлические навесные детали автомобиля дернулись вперед. Казалось, что сейчас автомобиль развалится, оставив только груду ржавых пластин и болтов. Звук работающего двигателя походил на тяжелое дыхание скованного дракона. Перед тем как заглохнуть, двигатель последний раз прорычал, а затем, из множества выхлопных труб, вылетело облако черного, едкого дыма.
Никогда еще падальщики не наблюдали такого зрелища — металлический монстр, который мог беспрепятственно передвигаться по песчаным дюнам и холмам. На их лицах было не скрываемое удивление и страх.
Автомобиль выглядел невероятно грубо и неотесанно. Его рамой были сваренные меж собой шесть или семь старых кузовов машин, со всех сторон торчали острейшие шипы, которые делали машину похожей на дикобраза. Четыре невообразимо больших колеса врезались в землю подобно гигантским шестерням, а на месте бампера были острые клинки и пики. Было очевидно, что они предназначались не для защиты автомобиля от повреждений, на некоторых кольях виднелась кровь недавно насаженных на неё людей. Транспортное средство выглядело таким же диким и опасным как сами пустоши.
За автомобилем бежали шесть огромных зверей. Быстро перебирая своими большими ногами, они бежали выстроившись в две колоны, тройками, а на их спинах сидели погонщики — райдеры.
Эти существа были похожи на страусов Старого Времени, но их ноги были шире и толще, а их тела были гораздо более упругими и мускулистыми. Они не только могли передвигаться по пустыне с головокружительной скоростью, но и нести чрезвычайно тяжелые грузы. В пустошах они считались идеальным типом верховых животных.
На шести чудовищах восседали шесть наездников, одетых в странные наряды. Их одежды были сшиты из множества различных кусков металла, дерева, кожи, костей, камней и других неизвестных материалов. Казалось, что их экипировка создавалась из того что было под рукой. Среди них не было ни одного человека с одинаковой броней. Все они кардинально отличались друг от друга, но при этом все были похожи. У одного из людей не было руки, а на её месте торчал грубо приделанный механический протез. У другого за место руки был прикреплен клинок с зубчатыми лезвиями. Все они были окутаны пугающей аурой пустошей.
Один из райдеров, спрыгнул со своего ездового животного, подбежал к машине, и открыл дверь, из которой показалась фигура невероятно толстого мужчины.
Толстяк был одет в безрукавную кожаную куртку, с которой обильно капало машинное масло. Его тело было защищено грубой, экзоскелетной броней, похожей на гигантского паука, который будто нависал над ним. Его руки были покрыты кожаными перчатками. Он положил их на талию на которой висел массивный кожаный пояс, и две кобуры с модифицированными пистолетами внутри. Эти древние, самодельные пушки были скорее не отголосками Старых Времен, а детьми пустошей. Они будто кричали о силе и мощи толстяка.
Диковинные наряды, пафосный вид, большеногие птицы в качестве верховых животных и дикого вида транспортное средство. Все это будто говорило о статусе этих людей — это были экскаваторы!
— Ебать меня в рот! — толстяк закурил сигару. Из его ноздрей вышли два кольца дыма, затем он поднял защитные линзы своих солнцезащитных очков, обнажив свои глаза-бусинки. Он осмотрел стоящих перед ним оборванцев, и крикнул падальщикам:
— Ну что, начнем? Дайте Слайфоксу осмотреть Вас, бедных ублюдков. Как же вы вообще умудряетесь выжить? — толстяка пробрал тяжелый смех.
В это ужасное время толстяки были такими же удивительным явлением, как и единороги! Этот человек, в частности, был настолько толстым, что должен был весить не меньше ста пятидесяти килограммов. Он выглядел как горделивый король. И на самом деле он и был почти королем. Когда он посмотрел на падальщиков, он, похоже, вообще не смотрел на них как на людей, скорее, он смотрел на бесполезных животных, которые только и ждали, чтобы их убили.
Экскаваторы, которые также известны как «копатели», считались одной из наиболее влиятельных группировок пустынь. В основном они проводили свое время, исследуя древние развалины, и извлекая инструменты и материалы Старых Времен. Они комбинировали и собирали из бесполезных обломков работающие и полезные механизмы и экипировку. Со временем экскаваторы решили объединиться в единую группировку.
Эти люди часто использовали еду и воду как дешевый способ оплатить мерзким падальщикам их работу. Падальщики же, перерывали руины раз за разом, в поисках полезные материалов, чтобы потом продать их экскаваторам.
— Я готов работать!
— Мне нужно всего лишь маленький кусочек, хотя бы тухлого мяса! Я готова работать и за него!
— Я сильнее их! Выбери меня!
Неряшливо одетые падальщики, окружили приехавших копателей со всех сторон. Каждый пытался привлечь внимание лорда-экскаватора. Атмосфера начала накаляться, с каждым мгновением в падальщиках просыпалось все больше и больше жестокости. Они толкали друг друга, чтобы быть ближе к толстяку, постепенно все это превратилось в одну большую драку.
— А НУ ВСЕ ДРУЖНО ЗАВАЛИЛИ ЕБАЛА! ТИШИНА, ВЫ, ГРЯЗНЫЕ УБЛЮДКИ! Я здесь не для того, чтобы использовать ваши бесполезные задницы! — толстяк потянулся к кобуре, отстегнул кожаную застежку, вытащил один из пистолетов и выстрелил в небо.
Большой и грубый модифицированный пистолет издал громкий выстрел, оглушивший вышедших из себя падальщиков. Синхронно, толпа отпрянула в сторону от толстяка, а в их глазах появился страх.
Толстяк «Слайфокс» продолжил кричать на них:
— У меня есть достоверная информация о том, что где-то рядом работает группа чистильщиков. Вероятно всего, что они нападут и на это место. Это может произойти в любой момент. Вы понимаете, о чем я толкую?
Волна ужаса пробежала по толпе падальщиков.
В мире пустошей, чистильщики — синоним бесконтрольного террора. Чистильщики являлись группой мутировавших убийц и бандитов. Они были известны своей неуемной кровожадностью и любовью к каннибализму. Падальщики были для них просто скотом, который забивали по надобности в пищу. Чистильщики были подобно урагану, проносясь по пустыне, они несли за собой только смерть, хаос, разрушения и страдания.
— Как вы знаете, вы для них просто корм. Вас поймают и используют как свиней! Они сорвут мясо с ваших костей, затем развесят Вас и ваших знакомых по своим ржавым крюкам. Они сломают вам кости и сделают из них «веселенькие» украшения, и даже ваш, почти отсутствующий жир, они выжмут, и используют в качестве топлива для своих ебанных, масляных ламп. Кстати, они постараются, чтобы вы максимально долго оставались живыми, и наблюдали, что они делают с вашими мерзкими телами.
Эти жестокие слова были подобны холодному ветру, который пронесся сквозь, скованных ужасом, падальщиков. И он не врал. Чистильщики были эпидемией, не жалеющей никого и ничего.
Слайфокс наконец объявил причину, по которой он приехал сюда сегодня:
— Сегодня я собираюсь выбрать несколько десятков сильных падальщиков, чтобы сформировать новую команду. Мы будем нести ответственность за ваше вооружение и обеспечение, чтобы помочь вам бороться против чистильщиков!
Мусорщики все как один, отступили на несколько шагов. Никто не посмел прервать толстяка. Чистильщики были легендарны в своей жестокости и дикости. Как же падальщики смогут противостоять им?
— Бесполезные куски зловонного дерьма! Вы предпочли бы безропотно ждать смерти, чем пытаться сражаться и бороться? — когда толстяк увидел, как падальщики среагировали на его слова, он громким голосом произнес:
— Ну же, кто хочет быть первым добровольцем? После того, как мы победим чистильщиков, вы отправитесь вместе с нами. Мы покинем это, богом забытое место! Не бойтесь, подходите! — прорычал толстяк, хитро прищурившись.
— Я пойду! — подбежал худой юноша с окровавленным носом и с многочисленными ушибами по всему телу. Все его лицо было в крови, а сам он чуть не задыхался от переполнявших его эмоций.
Это был Клаудхок.
Погонщики птиц-бигфутов, начали истерически смеяться.
— Аха-ха, девчонка захотела сражаться с чистильщиками?
Когда Слайфокс увидел, что первым добровольцем был ребенок, он впился взглядом в него и заорал:
— Ты совсем ебанулся?! Ты оружие то хоть сможешь поднять?!
— Я хочу сражаться с чистильщиками! — стальной взгляд КлаудХока врезался в толстяка, и он продолжил, -Если я смогу выжить в битве, то вы выполните данное обещание, и заберете меня отсюда!
Толстяк с удивлением окинул мальца взглядом:
— А ты действительно стремишься выбраться отсюда! В тебе есть воля к жизни. Ты мне нравишься.
— Я хочу быть копателем. Я не хочу больше голодать! Я больше не хочу быть беспомощным и слабым! Я не хочу чтобы мной крутили словно игрушкой!
Пустынные райдеры вновь взревели смехом.
— Такие мысли могли прийти в голову только глупому ребенку! Оставаться в живых в сумасшедшую эпоху, как этот, нелегко. А вот жить с честью и достоинством еще сложнее. Думаешь, ты больше никогда не проголодаешься или тобой больше не будут помыкать, если ты станешь копателем! Ну и рассмешил ты нас, парень.
Толстяк сначала планировал хорошенько врезать парню, чтобы он не нес ерунды и не тратил его время, но когда он увидел этот взгляд в черных глазах ребенка.… По какой-то необъяснимой причине, он вдруг ударил себя по собственной голове и сказал:
— Ебать меня в рот! Ладно, я дам тебе шанс. Если мы разделаемся с чистильщиками, и ты при этом останешься в живых, я дам тебе шанс присоединиться к нам, наемникам Тартаруса.
