Глава 17: Волна зверей
Несколько дней спустя КлаудХок наконец избавился от швов. Не пройдет и недели, как он полностью восстановится.
Эти дни, проведенные после выздоровления, были одними из самых комфортных в его жизни. Мало того, что парень больше не должен был служить мешком для битья, так он и вовсе все время валялся без дела, наслаждаясь трехразовым питанием, к тому же, мясным. Всего за несколько коротких дней его тело ощутимо окрепло, очертились мышцы. Дошло уже до того, что КлаудХок на самом деле надеялся, что его раны будут заживать медленнее.
Оправившись от тяжелых травм, он стал немного сильнее. И сам КлаудХок не мог сказать, в чем именно, ощущение было таким, будто он вырос в общем, во всем одновременно. Самому ему эти изменения не казались весомыми. Возможно, будь они сосредоточены на чем-то одном, к примеру, на ловкости, юноша смог бы уловить разницу, а так он лишь огорчился по поводу того, что его мечты о настоящей силе оставались несбыточными. Впрочем, печалился он не долго, отбросив эти мысли на задворки сознания.
К пятому дню КлаудХок был уже более или менее в порядке. Мантис немедленно позвал его к себе, приказав помогать. Столы в мастерской этого копателя были заполнены консервантами, которые были отмеченными всеми видами понятных и непонятных надписей, а также многими пробирками, заполненными всякими странными жидкими реагентами. Так же в мастерской имелись всевозможные грубые, неудобные инструменты, но КлаудХок уже успел с ними свыкнуться.
Юноша перетащил свежеприготовленный труп и поместил его на стол для вскрытия. Это был труп молодой женщины, которая, вероятно, умерла совсем недавно. Судя по ее истощенному телосложению, она, скорее всего, умерла от голода. Подобные трупы можно было увидеть повсюду.
— Мантис, что ты собираешься сегодня изучать? — КлаудХок поднял свои щипцы и скальпель. — Сердце? Легкие? Печень? Что-то еще?
Хотя он не полностью исцелился, юноша выздоровел достаточно, чтобы выполнить подобную работу.
Мантис убрал свои окровавленные руки от грудины расчлененного трупа. Если бы КлаудХок был здесь новичком, он, вероятно, не был бы в восторге от такого зрелища, но в течение последнего месяца он сам проводил множество таких вскрытий, и успел немного обвыкнуться.
У наемников Тартара имелось три капитана, и Мантис был самым непостижимым из них. Он казался чрезвычайно культурным и образованным. Самыым интересным было то, что Мантис мог добывать странные жидкости из случайных мутированных растений, которые он смешивал в восстановительные припарки и целебные растворы. Именно благодаря им КлаудХок оправился от травм так быстро. Именно за это юноша очень уважал этого человека.
КлаудХок никогда раньше не видел Мантиса в бою. Тем не менее, даже навыков врача этому наемнику должно было хватать, чтобы не голодать в нынешнее время.
— Подвесь её.
КлаудХок был слегка поражен, услышав инструкции Мантиса. Неужели он запланировал еще какой-то странный эксперимент? Тем не менее, юноша не терял времени, задавая вопросы. Он тут же обвязал веревку вокруг талии трупа, а затем поднял тело в воздух.
Мантис спокойно вытащил серебряный револьвер, а затем бросил его на стол. КлаудХок невольно взглянул на это оружие, именно его он взял из гостиницы… Позже парень потерял сознание от потери крови, а когда проснулся, револьвер исчез. Он был уверен, что Мэддок забрал его, поскольку оружие было весьма ценным и уж точно не предназначалось для новичков.
— Так это ты забрал мой револьвер.
КлаудХок выполнял на базе копателей самую разную работу. В том числе он ухаживал за оружием наемников, так что с тем, как оно работает был довольно хорошо знаком.
Мантис выудил из кармана оранжевую пулю и положил ее на стол.
«Что за!?»
КлаудХок так и застыл на месте. Наемник поправил очки и отсветы в них не дали КлаудХоку разглядеть глаза Мантиса. Мужчина лишь протянул руку и указал пальцем на подвешенный труп, после чего произнес своим обычным холодным голосом: «Покажи насколько быстро ты сможешь выстрелить».
— Это точно хорошая идея?
О нет, КлаудХок совсем не беспокоился о неуважении к мертвым, это было бы просто смешно. Его беспокойство заключалось в том, что стрельба по трупу была пустой тратой!
— Просто сделай это!
КлаудХок понятия не имел, что задумал Мантис, но поделать с этим ничего не мог. Этот наемник, с вечно каменным лицом, не любил, когда ему не повинуются. Да и сам юноша не был особо против… Он давно хотел поупражняться в стрельбе.
КлаудХок взял пистолет, открыл барабан, зарядил пулю, затем вернул барабан в исходное положение. Он не имел опыта стрельбы, но по какой-то причине все это казалось парню очень естественным. Юноша поднял оружие вверх и уже собирался нажать на курок…
*Сшш!*
Полоса холодного света внезапно вспыхнула в воздухе прямо рядом с лицом мертвой женщины.
Это был тонкий, холодный, словно лед, хирургический скальпель. Он с филигранной точностью вошел в лоб трупа. Надумай вы получше оценить этот удар, заметили бы, что скальпель пронзил лоб ровно по центру. Ни на йоту в сторону. К тому же, лезвие вошло в череп полностью.
КлаудХок не сдержался, изумленно распахнув рот. Он смотрел, широко раскрытыми глазами, на непостижимое зрелище перед ним. Мантис был чертовски быстр!
— Ты потратил в общей сложности четыре секунды на то, чтобы поднять пистолет, зарядить его и затем выстрелить. Я мог бы перерезать тебе горло всего за треть секунды.
Это был первый раз, когда КлаудХок видел, как Мантис «атакует». Он никогда бы не подумал, что этот наемник настолько невероятен!
— Запомни. Чем оружие сложнее и вычурнее, тем больше опасности оно несет для своего владельца. Если ты в конечном итоге слишком сильно полагаться на что-то подобное, смерть не заставит себя долго ждать. Лучшее оружие — это то, которое можно найти где угодно. Его просто достать и легко использовать. Для поистине одаренного убийцы даже травинки или ветки достаточно, чтобы лишить кого-то жизни.
Эти двое знали друг друга целый месяц, но Мантис всегда был очень молчаливым. Казалось бы, этот человек слишком серьезно верил, что молчание и вправду золото. КлаудХок будто узнал Мантиса совсем с другой стороны.
Он был очень талантливым врачом, странным ученым, который любил вскрывать трупы и препарировать отдельные органы в поисках мутаций. Он также был невероятным фармацевтом, умеющим создавать лекарства… Но казалось, что все эти вещи были всего лишь второстепенными профессиями!
Слайфокс был стрелком, Мэддок был воином, а Мантис был убийцей.
Возможно, эволюционные мета-силы Мантиса были не такими высококлассными, как у Слайфокса или Мэддока, но убийцы не обязательно должны были быть самыми сильными. Они были, однако, самыми опасными! КлаудХок предпочел бы сойтись в схватке с психом, вроде Мэддока, или с хитроумным ублюдком, как Слайфокс. Но не со змеем, на подобии Мантиса!
КлаудХок бессознательно имитировал движение скальпеля.
— Могу ли я достичь такого же мастерства благодаря тренировкам?
— Твоя работа на сегодняшний день завершена. Проваливай. — Мантис начал убирать свои инструменты, даже не глядя на парня. — И забери свой пистолет!
КлаудХок чувствовал себя довольно раздраженным, но, последние слова его очень обрадовали. Мантис мог показаться очень холодным, но на самом деле у него было большое сердце. Мало того, что наемник сохранил у себя оружие юноши, которое потом честно вернул, так еще и дал новичку отличный урок.
В пустошах огнестрельное оружие и пули использовались в качестве общей валюты для бартера. Вы всегда сможете использовать их для торговли продуктами питания. Боясь, что Мантис может передумать, КлаудХок немедленно схватил пистолет и ушел.
Что касается самого наемника, он продолжил вскрытие и обработку своих трупов. От начала и до конца его выражение лица не изменилось ни разу.
Вернувшись в свою комнату, КлаудХок вытащил пистолет и взволнованно провел рукой по его холодно поверхности. Выглядело так, будто он гладит ладонь любовницы. Юноша был крайне взволнован.
КлаудХок прекрасно знал, что пули на самом деле даже более ценны, чем огнестрельное оружие. Причина, по которой большинство наемников не использовала огнестрел, заключалось в том, что пули были слишком дорогими. Фунт мяса мутировавших зверей мог стоить как десять или около того пистолетных пуль. Помимо элитных стрелков, таких как Слайфокс, использование оружия было совершенно непрактичным и неэкономичным решением для большинства наемников.
Но, несмотря на все это, револьвер был первым ценным имуществом КлаудХока. Юноша лежал в постели. Ружье рядом с ним. И хотя у парня была всего одна пуля, она несла с собой неповторимое чувство безопасности. Все явно шло к лучшему.
КлаудХок издал протяжный, довольный вздох. Он уже собирался задуть свечу и попытаться заснуть, когда вдруг услышал несколько громких, ясных звуков, эхом разнесшихся в небе на форпостом.
*Звон! Звон! Звон!*
Звуки безвозвратно разрушили тишину ночи. КлаудХок никогда не слышал подобного шума раньше. Это звучало почти так же, как удар огромного гонга, причем каждый звук был громким и протяжным. Он сам по себе вызвал беспокойство.
КлаудХок понятия не имел, что происходит. Однако он прожил здесь, в форпосте, уже больше месяца, он больше не был тем невежественным и наглым ребенком. Юноша осторожно толкнул дверь, чтобы посмотреть на то, что происходит снаружи, вместо того, чтобы самозабвенно рваться наружу.
Форпост «Черный Стяг» был поглощен суматохой. Множество мужчин, держащих факелы, бегали вокруг, а бесчисленные испуганные крики наполняли собой воздух. КлаудХок смог смутно разобрать один особенно ужасный визгливый крик:
— Волна зверей! Звери приближаются!
К несчастью, парень отлично знал, что значат эти слова. Ледяной холодок мгновенно заполнил все его тело и бесконтрольный ужас быстро укоренился в сердце. Это было ужасно!
*Банг!*
Деревянная дверь перед юношей внезапно сломалась пополам, три солдата-форпоста ворвались внутрь и бесцеремонно схватили его.
— Что, черт возьми, вы, ребята, делаете ?!
— Близится нашествие зверей. Все мужчины должны участвовать в защите. Те, кто уклоняются от битвы, умрут!
Весь форпост находился в состоянии хаоса. Охранники бегали повсюду, хватая всех, кого могли. Все они были согнаны воедино, как стадо уток, затем уже разделены на многочисленные временные отряды.
КлаудХок даже не дали возможности объяснить, а он и не особо-то рвался это делать. Наемники Тартара были важной частью боевых сил форпоста, их несомненно отправят в место еще более опасное, чем это. И вот, КлаудХок просто решил присоединиться к этим двумстам людям.
Слышалась серия звонких звуков, когда охранник, одетый в полный комплект стальной брони, подошел к ним. Он был экипирован в, по крайней мере, два или три слоя кожаных доспехов под сталью. Еще на нем была полумаска, которая служила дыхательным аппаратом. Остальные охранники стояли подле него. Не сложно было догадаться, что этот молодой человек их лидер.
— Я Лэйн, капитан этого отряда и член элитных охранников форпоста «Черный Стяг». Я буду нести ответственность за командование вашей группой во время обороны.
Капитан Лэйн говорил с большим трудом, как будто каждое слово он произносил через силу. Объяснение этому найти оказалось нетрудно. На его шее был очень глубокий шрам, скорее всего, рана, вызвавшая этот шрам, повлияла на голосовые связки капитана.
— Прямо сейчас большое количество мутировавших зверей начинают атаку на наш форпост! Все вы, возьмите оружие и защитите наш дом. Мы обязаны бороться с ними до конца! — хриплый голос Лэйна мало чем отличался от рева какого-нибудь монстра. Он пробирал до самых костей, пугая и без того не находящих себе места людей еще сильнее.
