КлаудХок лежал в мастерской Мантиса, полностью завернутый в бинты. Мэддок, Слайфокс и другие наемники смотрели в его сторону, в то время как Мантис выполнял свою работу, Слайфокс уже начинал хмуриться. “Как он?”
Мантис ответил: “Он потерял слишком много крови, ему необходимо переливание”. — Пустоши не имели доступа к технологии переливания крови, но Мантис был самым талантливым врачом как в компании Тартарус, так и во всем Форпосте «Черный Стяг». Он не только обладал способностью проверять фенотипы крови, но даже разработал свой собственный аппарат для переливания крови. Несмотря на это, учитывая санитарные условия в Форпосте «Черный Стяг», использование этого оборудования представляло огромный риск для всех участников.
Слайфокс забеспокоился: “Тогда чего же вы ждете? Поторопитесь и дайте ему кровь, в которой он нуждается! Мне все равно, что вам придется сделать, но вам нужно спасти его жизнь и вернуть его к нам. Если он сдохнет, то это будет означать, что я совершенно зря разозлил Гризли. И если это произойдёт, то это будет пиздец как хуево”.
Мэддок произнес: “Это же просто кровь, верно? Используй мою!”
“Используй и мою тоже!”
“Черт, у меня дохуя крови. Возьми столько, сколько тебе нужно!”
“Мы никак не можем позволить пиздюку умереть”.
“Да, без него жизнь была бы намного скучней”.
Более десяти наемников высказались, предлагая свою кровь. КлаудХок только недавно присоединился к компании Тартаруса, но в течение последнего месяца его упорство и трудолюбие заставили всех полюбить его. Он был немного слаб, но они уже признали его членом группы.
Если бы КлаудХок не спал, он, вероятно, был бы настолько потрясен, что не смог бы закрыть рот. Обычно наемники относились к нему как к абсолютному ничтожеству ... и все же сегодня они все боролись за возможность помочь спасти его, предлагая свою собственную кровь.
Что касается Мантиса, его лицо, как обычно, оставалось пустым и бесчувственным. Не проронив ни слова, он провел несколько тестов на фенотип крови, затем отобрал наемников, которые соответствовали его критериям. Он взял кровь у каждого из них, затем использовал ее, чтобы заполнить свой аппарат для переливания крови и начал вливать ее в тело КлаудХока.
В конце концов, их величайшие страхи сбывались. Хотя состояние КлаудХока было временно стабилизировано после переливания крови, оно снова ухудшилось около полуночи. Все его тело было свекольно-красным, а его кожа была такой горячей, как будто его сжигали на углях. Его разум был размытым, и он неоднократно повторял случайные слова.
Мантис больше ничего не мог сделать в данной ситуации. Медицинские условия и оборудование были слишком плохими. Всякий раз, когда пострадавший страдал от такой серьезной инфекции, у него было менее 10% шансов на выживание. Теперь все было в руках богов. Все, что они могли сделать, так это надеяться, что ребенку не предначертано умереть здесь!
***
КлаудХок обнаружил себя в неясном, смутном состоянии. Он ощущал невероятный жар, настолько сильный, что едва мог дышать. Казалось, будто он спал в гигантском горящем котле. Когда КлаудХок попытался отследить источник тепла на своем теле, он обнаружил, что оно исходит от того камня, который висел на шее.
Казалось, что сокровище странным образом было связано с его телом, соединяясь с его костями и его плотью, чтобы стать частью его тела. И из-за этого появлялась какая-то странная энергия, которая была способна воздействовать на все тело КлаудХока.
В бессознательном состоянии КлаудХок смог расслышать голос камня четче, чем когда-либо прежде. Он звучал подобно яростным волнам океана, подобно небу, подобно земле, подобно чему-то скрытому в морской глубине, подобно свету в тьме ночи, подобно чудищу, такому огромному, что тот мог беззвучно проглотить сотни огромных китов без каких-либо помех.
Это было море! Море силы воли, море ментальной силы, море энергии! Разве он мог бы лучше общаться с камнем, чем в своем нынешнем, трансоподобном состоянии?
КлаудХок не только чувствовал отливы и приливы этого моря ментальной энергии внутри камня, он даже слышал хриплый голос, шепчущий ему из скрытого места дне моря.
“Истина исходит из разума. Твои мысли будут определять все, и то, что ты представляешь — это то, что ты увидишь!” — Хотя этот голос был мягким, он был наполнен удивительным присутствием и был столь же величественным, словно голос короля: “Пробудись же, преемник моего наследия!”
КлаудХок почувствовал, как будто кто-то вылил на него ведро воды со льдом. Он внезапно пробудился от своего оцепенения, только чтобы осознать, что в действительности он не вернулся в реальный мир. Он находился в очень странном месте, его ноги стояли на черном как смоль море, которое было гладким и ясным, словно зеркало.
Это был не настоящий мир. Это был мир грёз, созданный волей, что находилась внутри камня!
“К-кто это говорит ?!” — Клаудхок отчаянно озирался вокруг. Он понимал, что это был сон, но он не мог покинуть его. Он никогда не испытывал ничего настолько странного раньше, и происходящее было полностью за пределами его понимания.
Бесконечный черный туман перед ним начал конденсироваться и превратился в высокую, свирепо выглядящую фигуру. Эта фигура не была похожа на человека, но КлаудХок не мог понять, на кого она была похожа. Он видел только пару красных, словно у обезьяны, глаз, пылающих внутри этого темного силуэта, а также драгоценный камень, который светился у нее на груди.
Это тот камень, который однажды нашел КлаудХок? Был ли он изначально частью этого комплекта уникальной, своеобразной брони? Что касается таинственного человека, стоящего перед КлаудХоком, он должно быть был прежним владельцем камня. Должно быть, он смог сохранить свою волю и свой разум в драгоценности с помощью какого-то неизвестного метода, и причина, по которой КлаудХок чуть было не сошел с ума от ярости берсерка, была связана с влиянием этого человека. Что касается странного сна, в который КлаудХок попал после таких тяжелых травм, это также было из-за этого человека.
КлаудХок смотрел на человека сквозь размытый туман, который разделял их: “Кто ты такой?”
Из этого черного силуэта снова раздался величественный, хриплый голос: “Провал, который был забыт. Кто я — уже неважно. Важно, чтобы ты знал кем являешься”.
“Кто я? Я — это я!” — КлаудХок был довольно смущен. О чем этот парень говорит? Он нервно крикнул: “Блять, мужик, что здесь происходит? Почему ты в моем сне?”
“Не нужно бояться, я не причиню тебе вреда. Фактически, я давно умер. Осталась лишь часть моей воли, которую я оставил внутри этого камня. Лишь когда выполнятся определенные условия и появится человек с необходимым потенциалом — этот камень будет активирован. Пока ты не можешь ни видеть, ни ощущать всю мою волю, лишь фрагмент, который я давно создал”. — Он говорил такие запутанные и непонятные вещи, что КлаудХок ничего не понимал.
“Прошло много лет, я упрямо оставался здесь, и все ради того, чтобы дождаться твоего прихода. С тех пор, как ты поднял этот камень, ты взял на себя судьбу, от которой ты не сможешь убежать”. — Черный силуэт посмотрел на КлаудХока, затем медленно произнес: “Мир погряз во лжи и обманах. Поскольку цикл начался заново, я надеюсь, что ты продолжишь путь, который я начал, но не смог закончить. Положи всему этому конец”.
КлаудХок действительно не понимал, о чем говорит этот человек, но он почувствовал необъяснимое чувство раздражения и неприязни к нему: “Что за хрень вы несете? Я не понимаю ни слова из того, что вы говорите. Выпустите меня!”
“Не будь нетерпеливым, молодой человек, у меня мало времени”. — В голосе черного силуэта появился оттенок старческой печали: “Я могу понять, о чем ты думаешь. Ты хочешь покинуть пустоши?”
КлаудХок внезапно вздрогнул: “Вы можете мне помочь?”
“Я не могу помочь тебе уйти, не напрямую ... но я могу дать то, в чем ты нуждаешься больше всего сейчас”.
“Что?”
Черный силуэт медленно произнес: “Я могу дать тебе небольшую часть силы, которую я оставил!”
КлаудХок мгновенно почувствовал возбуждение. Сила. Разве это не то, в чем он сейчас больше всего нуждался? Он был еще слишком, слишком слаб, поэтому все продолжали обижать его. Если бы он был таким же сильным, как Слайфокс или Мэддок, он мог бы делать все, что хотел в Форпосте «Черный Стяг»! Эта таинственная фигура должна была быть, по крайней мере, такой же сильной, как Мэддок, верно?
Черное море под его ногами вдруг пришло в движение, и у КлаудХока появилось ощущение, что его вот-вот затянет в волны. В его тело вливалось большое количество ледяной субстанции, заставляя его ощущать мучительную боль.
“К сожалению, сейчас ты все еще слишком слаб, я могу дать тебе лишь часть моей псионической энергии”. — Голос черного силуэта начал исчезать, в то время как он становился все более и более нечетким: “Пожалуйста, храни камень в безопасности, это ключ к пространству и времени, и это самый важный талисман моей расы ...”
КлаудХок был похож на человека, тонущего в море. Чувства давления и нехватки воздуха были слишком удушающими, он не мог открыть рот и закричать о спасении. Это ледяное чувство наполняло каждый дюйм его тела, распространяясь во всех направлениях и впитываясь в каждую пору. КлаудХок отчаянно пытался протянуть руку и схватиться за что-нибудь, но не мог найти хоть что-то, за чтобы можно было взяться. Его сознание мгновенно начало угасать.
В этот момент он внезапно почувствовал, как рука опустилась вниз и схватила его, вытаскивая из воды.
“ААААААА!” — Просыпаясь, КлаудХок издал крик.
Был полдень. Все тело КлаудХока было покрыто бинтами, от которых исходили странные лекарственные запахи, и каждая рана на его теле была аккуратно зашита. Жгучая боль исходила от каждого участка тела, как будто его кожу разорвали, а затем его положили на решетку для гриля. Различные странные мази были размазаны по его телу, заставляя его раны гореть так же, как если бы они содержали в себе соль и специи.
Правый локоть КлаудХока висел перед его грудью. Прямо сейчас он был настолько слаб, словно его преследовали дикие звери на протяжении десяти километров без остановок. Однако, по какой-то причине его разум был невероятно ясным и настороженным, а ощущение окружающего мира стало более четким. Он даже слышал, как наемники снаружи смеются и болтают друг с другом.
Это должна была быть база наемников. КлаудХок вспомнил то, что только что произошло, особенно разговор, который он вел с этим странным человеком во сне. Это был не более чем странный кошмар? КлаудХок покачал головой. Игнорируя боль, он встал с кровати, подошел к двери, затем толкнул ее здоровой рукой.
Двадцать наемников, которые собирались начать есть, внезапно замерли, их взгляды сосредоточились на КлаудХоке. На мгновение наступила абсолютная тишина. Он сразу же напрягся; возможно ли, что эти парни планировали избить его за то, что он вызвал у них проблемы?
Но в следующее мгновение ... все взорвались криками смеха и радости!
“Ахахахахх! Проснулся, малыш?”
“Ты действительно чертовски быстро исцеляешься”.
“Парень, из тебя выбили все дерьмо, не так ли?”
“Как ты мог позволить, чтобы тебя наебала такая посредственность, как Редноз? Ты действительно ни на что не годен, знаешь?”
Обычно наемники любили издеваться над КлаудХоком и подшучивать над ним. Однако, после его внезапного проявления силы в гостинице и его близости со смертью, у них появилось больше положительных эмоций по отношению к этому ребенку.
ВАП! Толстая, мясистая рука хлопнула КлаудХока по плечам. Он вскочил, словно волосы от испуга, почти крича от боли. Ты специально это сделал, чертов пидорас! Удар пришелся прямо на одну из его зашитых ран.
Слайфокс полностью проигнорировал сердитый взгляд на лице КлаудХока и нанес еще один тяжелый удар своей мясистой рукой: “Ты определенно сделал себе имя, сукин ты сын. Ты не только вышел и нарвался на неприятности, но и позволил избить себя. Ты опозорил всю чертову компанию Тартаруса, понимаешь?”
“Мне больно!” — На лбу КлаудХока появился холодный пот. Он действительно хотел врезать прямо в это толстое лицо, но он также знал, что лучше оставить это лишь в своих мечтах: “Этого не случится в следующий раз, хорошо?”
“В следующий раз? Убей их всех в следующий раз. Научись подтирать свою задницу и решать свои проблемы. Уяснил?” — После того, как Слайфокс закончил читать нотации, он с грохотом кинул металлическую пластину на стол перед ними. “В будущем ты будешь есть с нами, тренироваться вместе с нами и выходить на миссии вместе с нами”.
На тарелке был кусок почерневшего вяленного мяса мутозверя и несколько кусочков чего-то похожего на картошку, которая была почти сожжена до хрустящей корочки. Слайфокс наградил изумленного КлаудХока тяжелым взглядом: “Что, не нравится еда?”
“Н-ни в коем разе!” — КлаудХок сел, и быстро принялся за еду. Хотя он и понятия не имел, из какого мутозверя было это мясо, оно было гораздо лучше любого мяса что он когда-либо ел.
До этого ему ежедневно давали только два куска хлеба. Теперь он смог наслаждаться вином и мясом вместе с другими наемниками и каждый день мог наслаждаться трехразовым питанием. Он был похож на бедняка, внезапно получившего огромное наследство. Это блаженное чувство манны, падающей с небес, мгновенно наполняло КлаудХока удовлетворением и радостью.
КлаудХок никогда бы не подумал, что вместо того, чтобы избить его из-за проблем в гостинице, другие наемники рассматривали это, как официальное присоединение к их рядам. Его долгий месяц унижения и рабского труда ... неужели он все это наконец преодолел?
