Клауд Хок надеялся, что сможет покинуть заставу до того, как его догонят враги. Он не хотел, чтобы они попали в его неприятности. К сожалению, опасность наступила ночью. Он чувствовал, как она собирается нанести удар. Хотя он не мог быть уверен, его предчувствие говорило ему, что враги ждут в ожидании, чтобы он показал себя.
Все это было так странно. Они не были типичными жителями пустоши.
Он был в растерянности, и прежде чем он смог понять, что все это значит, Клауд Хок услышал звук открывающейся двери сзади. Из форпоста хлынула группа людей, но что действительно привлекло его внимание, так это звук, который донесся вместе с ними.
Реликвия? Охотники на демонов! Но почему здесь появились охотники на демонов? Неужели это они пришли сюда, чтобы убить его? Он не смел недооценивать их. Единственным охотником на демонов, которого он встретил, была Кровавая Королева, так что он не знал, насколько способными могут быть другие члены ее ордена. Если они были так же сильны, как королева — нет, если они были хотя бы наполовину так же сильны, как Королева, то Клауд Хок был в серьезной беде!
С неясной ситуацией он не мог просто прорваться мимо них. Проворный, как обезьяна, он вскарабкался на крышу и нашел укромное местечко, откуда можно было наблюдать. Не успел он спрятаться, как увидел, что охотник за демонами и дюжина солдат начали окружать людей. Жители маяка были согнаны в центр города, слишком далеко, чтобы он мог видеть, что происходит. Но он уже слышал эти крики. Все уже началось.
Клауд Хок закутался в плащ и исчез, вновь появившись в нескольких десятках футов от него. Он был безмолвен, как призрак, скользящий в ночи с ловкостью кошки. Он вставил бронебойный патрон в патронник своего пистолета и всмотрелся в прицел, пока не нашел двух охотников на демонов.
Эти солдаты были вооружены превосходно. Вместе с охотниками на демонов было нетрудно догадаться, откуда они взялись. Однако Клауд Хок не мог припомнить, чтобы он обидел кого-нибудь из элизийцев.
Может быть, что-то случилось с Кровавой Королевой? Вряд ли. У нее было достаточно сил и опыта, чтобы с ней ничего не случилось.
Что двигало этими элизийцами, Клауд Хок не знал, но в прицел своего пистолета он мог видеть более сотни мертвых гражданских лиц. Это не имело значения, какова была их цель, бессмысленное убийство невинных людей не было тем, что Клауд Хок был готов принять. Он все еще пытался решить, что же делать, когда они выделили из толпы Меднозуба.
«Мы ничего не сделали, чтобы запятнать здесь имя богов! — Паника началась, когда Меднозуб увидел, кто пришел за ними. Их жизни были потеряны в тот момент, когда появились охотники на демонов, но он попробовал последний гамбит, — Мы прожили свою жизнь в благоговении перед Святой Землей и ее народом. Мы никогда не осмеливались неуважительно относиться к вашим праведным учениям. Никогда! Когда — то я был солдатом в армии Небесного облака, я совершил ошибку и был изгнан, но я всегда оставался верным. Всегда!»
«Солдат Небесного облака? — Райт подошел к Меднозубу и наступил ему на левую ногу. Звук ломающейся кости и крики Меднозуба смешались в тяжелом воздухе. Лицо Райта превратилось в отвратительную маску безжалостного отвращения. — Ах ты, грязный червяк! Ты смеешь называть себя солдатом Небесного облака?»
Он поднял Меднозуба с земли и ударил кулаком в лицо искалеченного ветерана.
Меднозуб тяжело ударился о землю. От удара у него отвисла половина лица, а изо рта вывалилось несколько зубов. Он сплюнул через полный рот крови, и его конечности беспорядочно задергались. Удар Райта сломал ему шею. Он никогда больше не встанет.
«Нет. Нет!»
Аша выбралась из сбившейся в кучу толпы. Слезы полосами прорезали грязь на ее лице, когда она подбежала к Меднозубу. Он увидел ее и что-то пытался сказать своим изуродованным ртом: Вернись. Стой!
Двое солдат схватили Ашу прежде, чем она успела уйти далеко. Один из них сильно ударил ее по лицу. Какой хрупкий ребенок выдержит удар обученного солдата? Она рухнула на землю без сознания.
Звук, который издал Меднозуб, был чем-то средним между ревом и воплем.
Райт ногой пригвоздил голову Меднозуба к земле, в то время как из толпы были выбраны пятьдесят жителей пустоши. Их толкали в шеренгу — стариков, женщин, детей, — и они дрожали, а позади возвышались мрачные солдаты. Мозолистые руки крепко сжимали свои глефы и высоко поднимали их, ожидая приказа.
«Трус! Я знаю, что ты где-то прячешься! — Райт обвел взглядом лагерь. — Если у тебя есть хоть капля чести, то покажи свое лицо!»
Он не колебался ни секунды. Райт взмахнул рукой, и в одно мгновение погибло пятьдесят невинных жизней.
Клаудия даже глазом не моргнула на убийственную ярость Райта. Ее глаза были закрыты, пока она искала любые признаки предателя, которого они пришли убить. Действия ее спутника были приманкой, чтобы выманить их добычу, разозлить его, чтобы он действовал опрометчиво. Тот момент, когда он сделал, она бы знала, где он скрывался.
«Ты что, смотришь? Эти невинные люди умирают из-за тебя! Трус! Как долго вы позволите этому продолжаться?»
Райт снова поднял руку и щелкнул пальцами.
Клауд Хок изо всех сил старался подавить пылающую в нем ярость.
Кровавая Королева была одним из самых жестоких людей, которых когда-либо знал Клауд Хок, но по сравнению с тем, что он видел, она была святой. Для нее жизнь жителей пустоши была сущим пустяком, но она, по крайней мере, ненавидела убивать без разбора. Эти монстры убивали ради убийства.
Они делают это, чтобы добраться до меня, да? Он знал их уловку, но Клауд Хок не мог просто сидеть и смотреть. Он был не из Элизиума. Он не верил в их дурацкий кодекс чести или притворное уважение. Он чувствовал только гнев и негодование, которые исходили из сердца пустоши, слыша, как такие люди, как он, кричат и умирают.
Еще пятьдесят человек выстроились в ряд и были вынуждены встать на колени. Они раскачивались, плакали и молили о прощении.
Райт закрыл глаза на их слезы и кровь. Он убивал их одну за другой, их жизни не имели никакой ценности. Если их жалкие смерти вынудили его добыть добычу, значит, он убил двух зайцев одним выстрелом.
«Убить их.» — Пятьдесят солдат подняли оружие.
Клауд Хок больше не мог колебаться. Он уставился сквозь крестообразную прицельную сетку на женщину-охотницу за демонами. Каким бы отвратительным ни был ее спутник-мужчина, она была еще опаснее. Все это время реликвия, которую она направляла, угрожающе резонировала.
Вероятно, это была какая-то зондирующая реликвия или что-то, что усиливало ее восприятие, предположил Клауд Хок. Другими словами, она была его глазами и ушами. Если она поймает его на крючок, то сбежать будет почти невозможно. Он был в худшем положении, как по численности, так и по силе. В таком положении он должен был сделать первый выстрел.
Его пистолет был особенным. На базе Блэкуотер был только один, и его выбрала для него Цветок Ада. В дополнение к стрельбе обычными боеприпасами он был также способен вместить специальные патроны. Бронебойная пуля, спрятанная в патроннике, могла пробить лист железа толщиной в несколько дюймов. Ни у одного мясистого человеческого тела не было ни единого шанса. Даже уродливая кожа роста не выдержала бы такого выстрела!
Райт поднял руку, чтобы отдать приказ, и тогда Клауд Хок нажал на спусковой крючок.
Как только он пошевелил пальцем, глаза женщины-охотницы за демонами распахнулись. Она скользнула вправо. Бах! Пуля вырвалась из пистолета Клауд Хока и спустя пол дыхания попала в одного из солдат Небесного облака. Его Нефритовая броня разлетелась на тысячу осколков, и он с криком рухнул на землю. Пуля продолжала лететь, пронзая второго человека, прежде чем окончательно застрять в третьем.
Блядь! Промахнулся!
Даже Кровавой Королеве было бы трудно уклониться от этого нападения, если бы она не следила за ним. Одни только навыки охотницы на демонов не объясняли ее способности увернуться от выстрела. Для этого ей нужно было обладать высоким уровнем восприятия.
Ее способности были подобны способностям Клауд Хока. Чувство опасности, подстерегавшее ее на пути, подсказало ей достаточно времени, чтобы убраться с дороги. Убить ее на расстоянии было непросто.
Лазурно-голубые глаза Клаудии остановились на тени вдалеке: Райт, на север!
Райт поднял лук и натянул тетиву. Когда он выпустил ее, из воздуха появилась стрела, которая взмыла к тени почти в тысяче метрах от него. Пробегая по крыше отеля, Клауд Хок чувствовал, как в нем нарастает сила. Он бросился в сторону, внезапно изменив направление движения. То место, где только что стояла его нога, разлетелось в щепки.
«Куда ты бежишь?!»
На лице Райта застыла злобная гримаса. Не говоря больше ни слова, он прыгнул на крышу ближайшего двухметрового здания.
Его талант заключался в ловкости. Он прыгал по крышам так быстро, что почти мгновенно преодолел половину расстояния между собой и своей добычей. Паря в воздухе, Райт снова натянул лук и выпустил стрелу, не менее смертоносную, чем ружье Клауд Хока. Если он ударит, последствия будут невыносимы для размышлений.
Глухой удар!
Стрела была остановлена щитом из песка, но удар также разнес щит вдребезги.
Воздух наполнился желтой пылью, которая мешала охотнику за демонами видеть происходящее. Райт замахал руками перед своим лицом, пытаясь рассеять облако. Когда оно исчезло, то же самое произошло и с его целью.
Бежать будет очень трудно. Клауд Хок знал, что солдаты поджидают его поблизости, чтобы устроить засаду. Хотя они не могли сравниться с охотниками на демонов, солдаты Небесного облака были, тем не менее, способными бойцами. Их оружие было таким же смертоносным, как и снайперские винтовки.
Когда солдаты увидели его, они бросились в бой, но прежде чем они успели отойти далеко, Клауд Хок бросил в них круглый предмет. Последовавший за этим взрыв потряс всю округу. Взрыв не был смертельным, но звук и свет вывели из строя нападавших — еще одну игрушку Клауд Хок принес с базы Блэкуотер.
Клаудия и Райт бросились в погоню, сопровождаемые отрядом солдат. Однако к тому времени, когда они добрались до места взрыва, Клауд Хок исчез без следа. Ни один из охотников на демонов не ожидал, что он окажется таким хитрым. Он проскользнул мимо Райта и солдат, оставшихся в засаде.
Выражение лица Райта было одновременно диким и разъяренным. Перебежчик сбежал прямо у них из-под носа, убив двух солдат Небесного облака и ранив еще нескольких. Это жалило сильнее, чем пощечина.
«Он ранен.— Клаудия запустила пальцы в пятно пропитанной кровью земли, затем поднесла их к носу, чтобы понюхать. — этот мусор далеко не уйдет.»
