Ветер хлестал в темной ночи, как кинжалы.
Два молодых и благородных на вид охотника за демонами стояли в пустынных пустошах. Они смотрели на свет, исходящий от маяка впереди.
Клаудия была примерно 167 сантиметров ростом, с льняными волосами и бледной кожей. У нее было красивое лицо, а пара кристально-голубых глаз выделялась в темноте, как драгоценные камни. Она удобно держала в руке жезл экзорциста, героически держась, несмотря на то, что была женщиной.
Райт был немного выше, почти 182 сантиметра. Он был высок, мускулист, но проворен, несмотря на свои размеры. Короткие каштановые волосы лежали на макушке над мужественным и дерзким лицом. Охотник на демонов был очарователен, как внешне, так и осанкой, только, пожалуй, немного самоуверен. Он производил впечатление человека, всегда готового броситься в конфликт.
Им потребовалось всего два дня, чтобы добраться сюда. Это показывало их качество и эффективность.
Луч маяка отразился в глубине глаз Клаудии: «А не начать ли нам внезапную атаку?»
«Мы охотники на демонов, и с нами сотня солдат. Зачем тратить время и силы на тайную атаку против какого-то ничтожного предателя? — Красивые черты лица Райта с таким же успехом могли быть высечены из камня. Его слова сочились высокомерием. — Кроме того, это довольно крупное поселение, и мы не можем быть уверены, где он прячется. Удар ногой по кустам мог бы вытряхнуть змею из ее логова.»
В этом он был прав.
Полсотни солдат окружат аванпост и будут ждать, а остальные будут убивать, пробираясь внутрь. В конце концов предатель будет вынужден выдать себя, но где бы он ни скрывался, его будет ждать засада. Как только его местонахождение будет обнаружено, они вдвоем позаботятся о том, чтобы миссия была завершена.
Сотня солдат Небесного облака разделилась на два отряда. Первая группа из пятидесяти человек рассредоточилась, по пять человек в каждой команде, и установила десять точек засады поблизости. Маяк Пойнт был быстро окружен.
Те, кто остался, направились к воротам во главе с охотниками на демонов.
Не нужно притворяться, не нужно прятаться. Гордость элизийцев и самоуверенность охотников на демонов избегали подобной практики.
Обитатели Маяк Пойнт никогда не видели подобной сцены. Когда блистательные воины Святой земли входили в ворота, ее защитники просто смотрели на них в изумлении. Они даже не бросили вызов и не подняли тревогу.
«Что это ... а!» — Раздались крики.
Из груди защитника торчала стрела, и он свалился со стены.
Райт поднял свой лук, натянул тетиву и отпустил ее. Громовая сила ударила в баррикаду и разнесла ее на куски. Осколки дерева и металла разлетелись во все стороны, пронзив нескольких охранников, пришедших посмотреть, что происходит.
Лук экзорциста, как и жезл экзорциста, был одной из реликвий нижнего уровня в арсенале охотника на демонов. И то и другое было стандартным снаряжением для неопытных членов ордена. Очевидно, жезл экзорциста предпочитал ближний бой, в то время как лук был более подходящим для ловких и сосредоточенных на контроле воинов.
По оружию, которое они носили, можно было определить соответствующие стили охотников на демонов. Посох Клаудии показывал, что она предпочитает сражаться вблизи, а лук Рейта свидетельствовал о склонности к дальним боям.
Сила реликвии зависела от двух вещей. Во-первых, это было врожденное качество самой реликвии, а во-вторых-мастерство охотника на демонов, который владел ею. Судя по тому, что Райт продемонстрировал, разрушая врата, он мог использовать реликвию так же эффективно, как и Клауд Хок.
Жители Маяка Пойнта не ожидали, что их маленький и бедный дом подвергнется нападению. Еще более шокирующим было то, что эти захватчики были не из пустошей. Это были не звери и не какая-нибудь банда разбойников. С мерцающими костюмами доспехов и великолепным оружием они не могли ими быть.
У каждого солдата было безупречное снаряжение. Каждая вещь была похожа на произведение искусства.
Перешагнув через остатки баррикады, Райт с холодной усмешкой оглядел аванпост: «Клаудия, собери всех этих грязных варваров.»
Пятьдесят солдат, которых они привели с собой, начали обыскивать аванпост, хватая всех, кого могли найти, и собирая их вместе, как скот. Вскоре в центре аванпоста собралось более тысячи несчастных жителей.
Пятьдесят солдат Небесного облака натянули тетивы. Стрелы мерцали слабым светом.
Между тем жители пустоши совершенно не знали, что происходит. Конечно, их было больше, чем захватчиков, но ни один из них не был солдатом. Не имея никакого боевого опыта, они были совершенно ошеломлены свирепостью и скоростью этой атаки. Они ничего не могли поделать, только жалко жались друг к другу.
«Подожди, подожди!» — Меднозуб выбрался из толпы.
Он бросился на землю перед теми двумя, что были одеты как Охотники на демонов: «Я был капитаном второй дивизии армии Небесного облака и выражаю свое почтение прибывшим охотникам за демонами. Я прошу вас понять, что хотя эти люди живут в пустошах, они живут в свете наших богов. Они не богохульники!»
Реакция Меднозуба их удивила.
Аша забилась в самый конец толпы, ее глаза покраснели и опухли. Эти люди в причудливых доспехах были святыми воинами? Она и остальные не знали, что происходит. Их благочестие должно было побудить элизийцев прийти и освободить их. Иначе зачем бы эти добрые и благородные воины пришли в это жалкое место? Какая еще цель могла быть у них в этом несущественном форпосте?
«Мы приветствуем вас, владыки священного города.»
«Добро пожаловать, воины Бога!»
Один за другим все падали на колени в покорном почтении. Старик, у которого все волосы поседели, открыто плакал: «Милостивый Господь не забыл нас!»
В глазах Райта появился холод. С размаху пять светящихся луков выпустили свои стрелы. Каждый из них ударил старика с такой силой, что его подбросило в воздух и пригвоздило к дальней стене.
Губы старика задрожали, когда кровь потекла в его белоснежную бороду. Он боролся в течение нескольких секунд, прежде чем обмякнуть, все это время смущенный и неуверенный в том, что происходит.
Почему? Зачем они это сделали? Зачем святым воинам хладнокровно убивать верующих?
Лицо Меднозуба стало пепельно-серым. Аша недоверчиво уставилась на него. Лица всех присутствующих изменились, когда они поняли, что произошло.
«Они убили его! Солдаты из священного города просто ... убили его!»
Несколько человек поднялись, чтобы попытаться бежать, но они не могли убежать от стрел. Смертоносные и совершенно точные стрелы срезали их. В мгновение ока еще десятки людей были мертвы.
«Ничтожные черви, ваша гнилая вера только оскверняет наших могущественных богов! — Райт взял жезл экзорциста и без всякого выражения приблизился к их священной скрижали. Одним махом он превратил его в пыль. То, что олицетворяло веру и надежду города, было уничтожено. Холодный и бессердечный, он снова заговорил, — Кто дал вам, язычникам, разрешение молиться во имя их?»
Толпа сгрудилась в потрясенном молчании, словно пораженная молнией. Уже охваченные благоговейным страхом перед пугающей силой охотника на демонов, его жестокость лишила их дара речи. Все, что они думали, что знают о своей вере, было ложью. Они не могли поверить своим глазам.
Райт отложил свой лук в сторону и обратился к испуганным массам с дикими интонациями: «Я уже знаю, что ты укрываешь предателя моего народа. А где же он?! Говори быстрее!»
«Это невозможно! Нет никакого выхода! — Пробормотал Меднозуб, стараясь как можно быстрее выдавить из себя эти слова. — Как мы можем держать здесь предателя?»
Райт отмахнулся от него взмахом руки: «Убить их!»
Солдаты натянули Луки. Еще одна волна криков пронеслась по форпосту.
Еще двенадцать тел валялось на земле, заливая грязь кровью.
Как и положено червям, все они лежали на земле. Они неудержимо дрожали, потому что солдаты Небесного облака, казалось, убивали наугад. Следующей жертвой может стать кто угодно.
Широко раскрытые глаза Аши уставились на почти сотню других жителей города, которые теперь лежали мертвыми. Безоружные мужчины, женщины, старики, молодые. До этого момента они восхищались этими солдатами, страстно желали стать частью их мира. Но что теперь? Этот властный молодой тиран уничтожил символ их веры, такой же маленький и жалкий, каким он был раньше. Охотник на демонов, которому они поклонялись как посреднику богов, обращался с ними только с жестокостью и презрением.
Аша горько заплакала. Жители пустоши рождаются во грехе, но разве для них нет пути к искуплению? Почему эти благородные мужчины и женщины отказываются даже дать им шанс? Зачем представителям Святой Земли убивать невинных людей?
Райт не смотрел на них как на людей. Они были похожи на зверей, которых нужно было уничтожить. Сколько бы он ни убил, этого будет недостаточно, и как бы жестоко он себя ни вел, он не будет чувствовать вины. На самом деле это наполняло его гордостью, ибо для него он очищал мир от их грязи: «Я начну отсчет с пяти. Если никто не ответит, Я убью еще больше вас, пока не получу то, что хочу. Пять. Четыре. Три. — Два!»
«Я знаю!»
Можно было ожидать, что кто-то сломается, когда угроза смерти была так очевидна.
Лицо Меднозуба было удрученным. Он не знал, существует ли на самом деле перебежчик, но знал, насколько ревностны жители Элизиума. Они не могли этого признать, не могли! Если бы они это сделали, то все были бы убиты. Если этот предатель так и не будет найден, то, возможно, некоторые из них останутся в живых.
С другой стороны, если этот предатель будет найден, или если они признаются, что прячут их — намеренно или нет — они и все, что они построили, будет уничтожено.
Но было уже слишком поздно останавливать его.
«Сегодня из пустошей пришел кто-то, кто может оказаться тем, кого ты ищешь. Меднозуб сам поздоровался с ним, и я увидел, как Аша увела его в лагерь. Он же в сторожке! Это все, что я знаю, и умоляю вас не убивать меня.»
Губы Райта скривились в образцовой усмешке.
Клаудия взяла с собой несколько солдат, чтобы обыскать домик. Через несколько минут она вернулась с пустыми руками.
«Это был он, но он уже ушел.»
«Сбежал?»
Мрачный взгляд Райта заставил мужчину с отвисшими губами побледнеть. Он отшатнулся назад на несколько футов, прежде чем броситься на землю.
«Т-это не имеет ко мне никакого отношения! Я сказал тебе все, что ты просил!»
«Да! Да, ты это сделал... но я никогда не говорил, что пощажу тебя.»
Стрела попала горожанину прямо в голову и пригвоздила его к Земле. Вокруг него быстро образовалась лужа крови.
На лице охотницы за демонами не отразилось ни малейшего беспокойства, потому что она не видела ничего плохого в методах своего напарника. Она была сосредоточена на широком распространении своих чувств, ее слух был точен, как сонар в пределах нескольких сотен метров. Она была мгновенно знакома с каждым закоулком и трещиной пространства вокруг них.
Предатель знал, что они там, но ни одна из групп захвата не подняла тревогу. Должно быть, он все еще прячется где-то поблизости. Хорошие новости для охотников за демонами, поскольку восприятие Клаудии было исключительным. Она найдет его очень скоро.
Однако Райт никогда не был терпеливым человеком.
Он хотел, чтобы эта миссия была завершена как можно скорее. Вместо того чтобы медленно доставлять своей жертве неудобства, он предпримет что-нибудь радикальное, чтобы заставить ее выйти из укрытия. Гнев всегда был лучшей тактикой.
Предатель должен был показать свое лицо. Райт позаботится об этом.
