КлаудХок не мог поверить в происходящее. Он не мог поверить, что каким-то образом стал врагом пустоши — грешником в глазах невинных. Его действия принесли невообразимые волнения и страдания людям, которые и без того еле держались на плаву.
Эта гора трупов ... моих рук дело?
КлаудХок смотрел на бойню в центре форпоста Мрачного Огня с широко раскрытыми глазами. Эта сцена своими клыками оставила глубокий след на его душе.
Он никогда не притворялся хорошим человеком — в пустошах не бывает хороших людей. Однако он никогда не предполагал того, что развернулось перед ним сейчас. Эти реки крови, эти искаженные лица, эти изломанные и разорванные тела, эти вонючие трупы, которые приведут к кошмарной эпидемии — все это было выжжено в глубине его сердца. КлаудХок знал, что эти образы будут преследовать его во тьме ночи, когда на землю опустится тишина.
Но даже если бы ему пришлось сделать это снова, изменить результат было бы трудно.
КлаудХок не знал, были ли его действия правильными или нет, хорошими или плохими. Он был обычным ребенком и не мог увидеть общей картины. Также он был не из тех, кто отдает свою жизнь за этот отравленный мир, все к чему он стремился — его собственная мечта.
Может, все было так, как сказал старик. Мы можем противиться этому факту, но в конце концов все мы под звездами не более чем песчинки. И неважно, как сильно ты стараешься, единственное, что ты сможешь контролировать — себя самого.
"Что с тобой?" — Лидер заставы увидел беспокойство на лице КлаудХока: " Наступает ночь, раз уж вы здесь, можете переночевать. Боюсь, как вы можете видеть — мы сейчас переживаем не лучшие времена, так что никаких развлечений предложить вам не сможем".
"Не нужно!" — КлаудХок не хотел оставаться здесь ни минутой больше: "Депп, пошли".
Депп догадывался, что КлаудХок возможно был Охотником на Демонов, но он также был знаком со способностями ребенка. Он не был достаточно силен, чтобы победить Императора Песков. Он решил, что демона победила Кровавая Королева.
"Скоро стемнеет. Если мы уйдем сейчас, то проведем ночь в пустоши".
"Ну так не трать время на пустые разговоры. Шевелись!"
КлаудХок не обратил внимания на полезное предложение Деппа, он предпочел бы провести ночь там, нежели спать под обвиняющими взглядами этих трупов. Каждая секунда, проведенная здесь, была пыткой для него, ощущение, которое никто другой не поймет.
И тут в сумерках раздался пронзительный звук! Это был звук тревоги!
"Чистильщики вернулись!"
Лидер форпоста собирался было расспросить КлаудХока из-за его странного поведения, когда поднялась тревога. Потрясенные внезапным событием и тем, что за ним последует, он и его солдаты побледнели. Они побежали в сторону сигнала, прихватив за собой КлаудХока, а когда добрались до места, то увидели на горизонте несколько сотен фигур.
Чистильщики. Они вернулись, и их число казалось бесконечным.
Около тысячи воинов форпоста нервно перебирали пальцами по оружию. Они не могли понять, почему чистильщики вернулись так скоро после их последнего набега.
Какая им польза от того, что они снова нанесут по ним удар?
Инфраструктура Мрачного Огня была разбита в клочья, а все их припасы были разграблены два дня назад. Очередная атака на форпост не принесла бы никакой выгоды. Они здесь только для того, чтобы убивать несчастных?
Внезапно атмосфера на заставе стала мрачной. В своем нынешнем состоянии аванпост будет окончательно уничтожен, если на него снова нападут. Тысячи лишатся своего жилья, большинство потеряет свои жизни.
На вид чистильщиков было около четырехсот, немного, но все они были сильными бойцами. Их было несколько разновидностей, но все они были по меньшей мере шести футов ростом, мускулистые и жаждущие крови. Было также около дюжины монстров десяти футов высотой — людоедов. Они были одними из сильнейших чистильщиков, куда сильнее любого защитника форпоста.
Эта разношерстная группа чистильщиков — должно быть остатки армии Императора!
Демон и его помощники были мертвы, не оставив чистильщикам никого достаточно сильного, чтобы объединить их. Убийцы-мутанты разбились на небольшие группы, неспособные угрожать большим форпостам, таким как Гринлэнд, но достаточно мощные, чтобы нападать на небольшие поселения.
Именно поэтому бедные жители заставы Мрачного Огня так сильно ненавидели Охотников на Демонов!
Форпост Гринлэнд был богат припасами и мог в одиночку снабжать чистильщиков всем необходимым. Теперь, когда они больше не могли полагаться на Гринлэнд как на источник пропитания, тысячи чистильщиков были вынуждены разделиться и рассредоточиться по пустошам, чтобы получить то, что им было нужно.
"Неужели вы заставите нас погибнуть вместе с вами?!" — Лидер заставы стоял перед своим народом, с горечью обращаясь к лидеру чистильщиков: "Очень хорошо! Если нам суждено умереть, мы возьмем с собой стольких из вас, сколько сможем!"
Большинство чистильщиков утратили способность нормально мыслить. Они были немногим развитее животных, полагающихся на инстинкт. Однако в каждой группе оставалась горстка мутантов, имевших некоторый интеллект, которые были лидерами. И эта группа не была исключением.
Из толпы вышли несколько мутантов, которые вполне могли сойти за обычных людей. Тот, что был в центре, вышел дальше всех, вероятно, он был их предводителем. Его лицо было закрыто, скрывая детали, но его кожа была на виду, покрытая сетью наростов, что делало его похожим на человека с поздней стадией кожной болезни: "Сегодня мы здесь не ради вас. Мы здесь лишь за Охотником на Демонов".
Лица людей на заставе поникли. Охотник на Демонов? И где же скрывается этот Охотник на Демонов в их разрушенном доме?
"Нет смысла притворяться, мы все знаем". — Предводитель чистильщиков уставился на них, его рычащий голос был злым и угрожающим: "Охотник на Демонов, убивший нашего хозяина, покинул форпост Гринлэнд два дня назад с десятью людьми. Он там среди вас. Если вы продолжите прятать его, мы будем вынуждены убить каждого из вас!"
Форпост Гринлэнд? Охотник на Демонов? Десять солдат форпоста...!
На лице командира заставы сначала отразилось замешательство, затем удивление и, наконец, гнев. Его лицо потемнело, когда он внезапно повернулся к своему народу: "Схватите прибывших из форпоста Гринлэнд!"
КлаудХок вскочил на своего ящера в тот момент, как почувствовал, что все пошло наперекосяк, и повел своих людей от заставы. Но он опоздал на несколько секунд, солдаты аванпоста уже приближались.
"Это они!"
"Это гребаные гринлэндские ублюдки!"
"С ними Охотник на Демонов. Не отпускайте их!"
Все люди заставы смотрели на них глазами, горящими ненавистью!
Так же, как они презирали чистильщиков, эти люди ненавидели Охотников на Демонов. И даже сильнее! Эти ублюдки смотрели на пустоши из своих священных дворцов, видя в людях лишь сорняки. Они нарушили равновесие во имя своей драгоценной чести. Они заслужили вечное проклятие пустошей и их народа!
Если бы взглядом можно было убить, КлаудХока убили бы уже тысячу раз.
Несколько разъяренных солдат кинулись на них. Звук звенящей тетивы раздавался со всех сторон, а позади их преследовали солдаты, размахивая оружием.
"Ах!"
Один из гринлэндских солдат с криком упал на землю, пораженный стрелой. В одно мгновение его окружили солдаты, и он исчез под их ударами. Несчастного солдата буквально разорвали на части.
Лидер заставы выхватил оружие у одного из своих подчиненных и направил его на КлаудХока. Он нажал на спусковой крючок, и мощная пуля с плоским носом разорвала воздух. Даже КлаудХок не смог увернуться, он почувствовал, как пуля ударила прямо в него.
Пуля такого размера пробила бы дыру размером с кулак в нормальном человеке, но этой пришлось столкнуться с плащом КлаудХока, а затем с доспехами из медвежьей шкуры. Она оставила лишь вмятину, потому что броня из ужасного медведя была невероятно прочной. Однако не смотря на всю прочность брони, мощность этого оружия была несколько больше, чем предполагалось.
КлаудХоку показалось, что кто-то огрел его кувалдой. Этого было практически достаточно, чтобы сбить его с ящера.
Тем временем еще один гринлэндский солдат упал. Он был быстро окружен толпой и жестоко убит! Большинство солдат Мрачного Огня уже заблокировали их путь к побегу и не было ни единого направления, куда могли бы направиться КлаудХок со своими людьми. Движимый гневом, молодой воин направил свою психическую энергию в Песчаное Евангелие, спрятанное в его плаще. Песчаная почва тут же поднялась, образовав стену.
Здесь, в пустыне, Евангелие демона имело много применений.
КлаудХок вскинул ладони и стены отреагировали, устремившись вперед. Хотя он не был достаточно силен, чтобы убить своих врагов реликвией, он мог, по крайней мере, блокировать нападавших и не дать им стрелять в его людей.
"Пробейте себе путь!"
Депп поднял свой лук и одним выстрелом пронзил двух человек.
"Убейте их!"
Семь оставшихся гринлэндских бойцов подняли свое оружие, в то время как их ящеры рванули вперед. Несколько человек из толпы, преградившей им путь, были отброшены в сторону, и ящер разорвал одного из них своей окровавленной пастью. Проезжая мимо, всадники размахивали оружием, разрубая любого, подходившего слишком близко, и вскоре за ними уже лежала дорога трупов.
Предводитель заставы был вне себя от ярости: "Убейте их! Убейте их!!"
Депп протянул руку и вытащил специальную железную стрелу. Он потянул тетиву и отпустил. Его выстрел пробил песчаный покров и направился к цели. После позавчерашней битвы, лидер заставы был изнурен и медлителен. К тому времени, когда он увидел свою смерть, было уже слишком поздно уклоняться.
Специальная стрела Деппа была невероятно мощной.
Сначала она ударила по пистолету лидера и разнесла его на куски металла. Как только она вонзилась ему в грудь, командир аванпоста отшатнулся. Он в шоке уставился на железное древко, торчащее из его тела, а изо рта потекла кровь. Наконец, он рухнул на землю, не желая преклоняться перед судьбой.
Стрела оборвала жизнь лидера заставы. Форпост пришел в смятение, что дало возможность гринлэндским солдатам сбежать.
КлаудХок вырвался на свободу, но в сердце бушевал конфликт. Он не убивал никого из людей Мрачного Огня лично, но для них он был хуже демона. Особенно его опечалила судьба их вождя. Он мог сказать, что этот человек был довольно редким для пустоши, умным и добрым. При других обстоятельствах КлаудХок был бы рад с ним познакомиться.
Теперь он мертв. КлаудХок не был тем, кто убил его, но он был причиной смерти старика. Чем это отличается от того, как если бы он сделал это своими руками?
КлаудХока не волновало то, что думали другие. Нет, он чувствовал себя пешкой, словно судьба играла с ним. Это чувство не покидало его, пока он и восемь оставшихся гринлэндских воинов мчались в пустоши.
Они должны убраться отсюда как можно скорее!
Но будет ли так легко добраться до безопасного места?
