Глаза Ариши сузились, когда она схватилась за оружие. Казалось бы, в ее нестабильном состоянии будет трудно сосредоточиться, но она была ветераном с многовековым опытом. Щупальца из затвердевших теней, вызванных ее Абсолютным Навыком, вырвались из-за ее спины и обвились вокруг живота Коры. Они подняли жертву носфераты вверх, а затем со страшной силой швырнули ее вниз. Как только ее цель собиралась упасть на землю, Ариша нанесла два невероятно быстрых и точных удара своей призрачной рапирой. Мощный клинок пронзил саму реальность и открыл два соединенных горизонтальных портала прямо один над другим, с демоном посередине.
Из-за этого маневра Кора постоянно падала между двумя разломами. Учитывая ее первоначальный импульс и значительную массу, гравитация позаботилась о том, чтобы собирательница мгновенно превратилась в пятно из кожи, металла и ругательств. Ариша позволяла демону набирать скорость, пока она буквально не загорелась. Как только ее скорость достигла этой точки, носферата ударила своим оружием еще раз. На этот раз она создала единственный портал с углом в сорок пять градусов. С ее инерцией, приданной новым направлением, Кора помчалась по облачному полуденному небу, как падающая звезда.
Ариша приставила оружие к обнаженной ключице и торжествующе посмотрела на Бокси.
— Видел? Ик! Я же говорила тебе, что не проиграю, — сказала она так самодовольно, как только могла в пьяном состоянии.
— Ба! Не ндо было брсать тебе этот взов, — невнятно произносил оборотень.
— Сейчас слишком поздно отступать. Ик!
— Посмотлим. Даже если тхы обграешь мой последний брофок, я на самом деле не буту пытаца или что-то в этом роде!
Ему не удалось победить Аришу в последний раз, когда они играли в Бросок Идиота, но с тех пор оборотень значительно усилился. Было очевидно, что его техника броска также повысилась. Тем не менее, в состязании наступит небольшое затишье, пока Кора не приземлится и можно будет измерить расстояние. К счастью, Бокси и Ариша уже придумали, чем заполнить эти пробелы.
— Тэк или иначе, как я и гворил. Вот я, тооолько што прикончл этого алмазного дракона, верна?
А именно, заставив оборотня угостить свою собутыльницу рассказами о своих приключениях на Расколотых островах. Арише очень нравилось слушать истории Бокси из-за того, как забавно они были представлены. В этот момент одно из его щупалец приняло форму искаженной версии трупа Аззит с миниатюрной сундучной мерзостью, танцующей на нем. К сцене присоединились еще два щупальца, каждое из которых стало карикатурой на двух старейшин, с которыми Бокси столкнулся в то время.
— Итак, этооот мерзвец такой: «О, посфатри на меня. Я большооой, и белыыый, и старыыыый, и страшныыый. Бойся меня, хурр дурр.
Оборотень говорил, насмехаясь над голосом Игмольта, покачивая соответствующей «марионеткой» в унизительной манере.
— Ой! Ты вырезххал эту древнго пустазвонла! Она был одиним из моигх коршей!
Затем он сделал то же самое с нелестной репликой Хазалага.
— Я делаю то, что хчу! Это мый остров, рау, рау.
— Ну-ну. Убирааайся, или я засуну свои когхти тебе в зафницу!
— Хорошо, пофиг. Мне на самом дле все равно!
Затем Бокси заставил мясную куклу Игмольта прогуливаться, сильно трясясь.
— И тогда белай мерзавец убижал, как маленькая ссссучка.
Тем временем Ариша каталась по траве и плакала от смеха.
— Ахахаха! Ах-хик-хахахахаха! Он совершенно такой! — она еле выдавливалась.
— Хм? Хто?
— Ах ах! Ах ах! Ахахах… Хах… — смех носфераты стих. — Хазалаг, я имею в виду. Он был моим— Хик! Моим спонсором тоже когда-то. Точнее, три раза.
— Ну одень меня в платье и назови рекой! Почему ты не сказала об этом раньше?!
— Ты никогда не спрашивал, — хихикнула она. — Я полагаю, это просто еще один неожиданный способ, которым мы… Хик! — похожи.
— Даз этфо правда. Хороший парень, этот Хазалаг, дау.
— Для старшего дракона, — добавила она, все еще посмеиваясь.
— Так знафит ли это, что у тбя есть трои Фантазмалныхгх?
— Нет, к сожалению. Ик! Бесконечная грань — это единственное, что я получила с моего первого фестиваля. Я не— Ик! Два других раза я не слишком хорошо справлялась с его квестом.
— Что, всегда одн и тот жи? Собрать отчаааяние и все такоое?
— Ммм, — лениво кивнула она. — Первый раз я сделала это мгновенно. Он, гм, хик! Ему очень нравились мои воспоминания обо всех притеснениях, которые я получала из-за своей внешности. В следующий раз он сказал мне, что уже «знал этот вкус». Ик! Так что никаких бонусов я не получила. Ик! Что-то вроде того.
— Хм.
Где-то в туманных тайниках разума Бокси вспомнилось, что Ариша очень стеснялась своей предполагаемой безобразности. Даже после всего, что она пережила, Кровавая Баронесса все еще не могла справиться с чем-то столь поверхностным. Это было то, чего Бокси так и не понял и не мог понять. Сначала он думал, что не может понять, почему она так безжалостно обижается на свою внешность, потому что он был оборотнем. Если бы он не был доволен своим внешним видом, он мог бы просто получить новый по прихоти. Однако в момент пьянящей ясности он понял, что она была гораздо более одержима этим, чем любой другой просвещенный, которого Бокси когда-либо встречал.
— Итаг, мне интегресно, почему тгы таг заботишься о своей внегшности?
— А… я не люблю об этом говорить, — ее радостная улыбка сменилась на более мрачную. — Однако я поделюсь своей историей, если ты сначала расскажешь мне что-нибудь о себе.
— Конегщно. Что тгы хочешь знать?
— Почему пьяный-ты звучишь как орк?
— Я не погхож на орга. Ты говогишь как орг!
— Ой, стой, ты заставляешь меня краснеть, — снова хихикнула она. — А если серьезно, почему такой акцент? Ты был таким и в прошлый раз, но теперь это более выделено! Более картав-Ик! Больше кар— Хик! Ах, блять, ты знаешь, что я — Ик! — имела в виду.
— Я не згнаю. И да лагно. Я говорю таг, каг говорю, и я не измегяюсь для тебя.
— Не хотела бы, чтобы ты менялся. Ик! Я думаю, он тебе вполне подходит. В любом случае, сделка есть сделка…
Ариша одним глотком допила оставшуюся часть почти полного бокала вина.
— Верно. Ик! Короче говоря, я не всегда была такой отвратительной. Просто случилось кое-что, и нерушимое кровавое проклятие постигло всю мою семью. Вот почему, неважно — Ик! — сколько бы я ни старалась, у меня никогда не было шрамов, сальных или сухих волос с секущимися кончиками. То же самое касается и всех моих потомков. Ик! Честно говоря, это чудо, что я не последняя представительница своей родословной.
Она немного завидовала тем, кто родился после того, как это проклятие взяло верх. Такие люди, как Каэдэ, всегда были «изуродованы». Это усложняло им жизнь, но Арише приходилось каждый раз, глядя в зеркало, вспоминать о былой красоте. Это, по ее мнению, было по-настоящему болезненной частью.
— Но тогда почгему тгы носишь эти вещи? — Бокси указал на провокационное платье Ариши. — Это не тга вегщь, которая подхогит кртериям.
Действительно, нижнее белье было симпатичным и элегантным по меркам нормальных людей, даже со зловещими украшениями в виде черепов на кружевных кусочках.
— Просто так, — пожала плечами она. — На самом деле это Артефакт. Ик! Выглядит некрасиво, но реально удобно. Я просто не позволяю другим видеть меня такой. Обычно, я имею в виду.
— Но ты не возгражаешь, если я увигжу, что ты такая?
— Нет. Потому что тебе все равно, как люди выглядят. Если они не блестящие. Ик. И это меня вполне устраивает.
— Знаегшь, я мог бы попытаться сделагть тебя очень противгной, если хочешь.
— … Что ты имеешь в виду?
— Ты помнишь Фрикгадельгу?
— Наверное. Ик! Это тот рыцарь, которого ты поработил, верно?
— Эдго верно!
— Так что с ним?
— Я забгыл рашказать тебе об особом Навыке, который я использавал, чтобы егго сошдать. Он окасвает огкромное влияние на пхизически— пфихологически— пхиофизиче— Он оказывает большое влияние на твоё тело.
— Смотри, ты удовлетворил мое любопытство. Теперь ты привлек мое внимание. Давай — Хик! — рассказывай.
— Итаг, все начинается с большого количества *слорп* , после происходит * кхулгх * , а затем *гхарздздгх* как раз перед…
— Бокси, дорогой, — перебила Ариша. — Мы говорили об этом. Ик! Пожалуйста, используй слова.
— Гм… Вотг, я просто вхожу в состояние демона.
Бокси погрузил одно из своих щупалец в близлежащий лес, заставив его растянуться почти на сто метров в процессе. Он рылся среди деревьев и кустов, пытаясь найти лесное существо. При этом едва слышный звук падения Коры на землю можно было услышать где-то вдалеке. Однако оборотень не был так опытен в выпивке, как Ариша, и не мог сосредоточиться более чем на одном деле за раз.
Через некоторое время ему удалось найти и поймать двухвостого лесного волка, который был размером с человека. Бедный зверь понятия не имел, что происходит, когда его швырнуло на землю перед оборотнем. Затем Бокси подверг его своему порченому влиянию, в результате чего тело жертвы деформировалось, искривлялось и непристойно мутировало.
— Иииии! — Ариша громко визжала, обнимая чудовище. — Это таааааак мило! Клянусь кровью мошонки моего деда! Это так мило, что я не могу этого вынести!
— Так што дга. Этго то, што я могу шделать с тогой.
— Сделай это! Прямо сейчас! — отчаянно просила она.
— Ах. Упгс, — понял Бокси. — Я забыл, это шделка на одгин раз в дгень.
— О… — голова дворянки уныло опустилась, но через мгновение оживилась. — Это значит, что ты можешь сделать это только завтра, верно?
— Конечно. Почему бы и нет.
Бокси пропускал ту часть, где испорченный субъект станет рабом его разума, но он сделал это не случайно. И не со зла. У Ариши был Легендарный Менталитет, а это означало, что она была невосприимчива ко всему, даже отдаленно напоминающему контроль над разумом. Были хорошие шансы, что она сможет насладиться физическим уродством без умственной части Навыка. Единственная реальная проблема заключалась в том, была ли способность достаточно мощной, чтобы преодолеть проклятие, но нельзя было узнать это, не попробовав.
— Тогда замётано! — объявила Ариша, а затем снова принялась обнимать мутировавшего волка. — А пока могу я оставить себе этот комочек кошмаров? Он слишком милый.
Бокси не особенно заботился о своем новейшем творении, поэтому решил, что вполне может удовлетворить эту простую просьбу.
— Ой! — он обратился в отвратительного зверя. — У тебя все эти борогавки на морде, так што теперь тебя зовут Пукестейн. Ты теперь пишомец Ариши, поняг?
— Блоуггхх!
Это подтвердилось лаем, перешедшим в короткую, но жестокую рвоту на полпути.
— Пукестейн! Я уже люблю его! — обрадовалась его новая владелица.
— Однаго у нас есть проблема, — проворчал мерзость. — Я думаю, у нас кончигась выпивка, а я еще не совшем напиуся.
Он двигал свою значительную массу, проверяя все беспорядочно разбросанные вокруг него бочки и бутылки. При этом он на мгновение вспомнил о существовании Ксеры. Джинна пыталась убедить своего подвыпившего хозяина воспроизвести ту статую на колу, на которую она смотрела в особняке Ариши. Ей это удалось, поэтому сейчас ее носили как рукав на щупальце. Это был не первый раз, когда ее проникали из жопы в рот, но этот случай был особенным из-за абсолютного безразличия ее хозяина к ней.
В любом случае, Ариша согласилась, что отсутствие выпивки было проблемой. Чтобы спить Бокси до такой степени, чтобы он «встретился с Бутти», требовалось значительно больше спиртного, предпочтительно сорта Громоваренного. Мерзость обладал такой большой массой тела и телосложением, что, выпив три бочки этой дряни, она едва преодолела стадию «сильного опьянения». Сама Ариша пока не хотела, чтобы вечеринка заканчивалась, но и не хотела растрачивать всю свою алкогольную коллекцию на это дело.
Двое из них кратко обсудили проблему и быстро нашли решение. Самый простой и легкий способ найти огромное количество дварфского ликера — это достать его из источника. В данном случае это означало отправиться в Королевство Хоркенсафт и совершить набег на пивоварни клана Громоваров. В состоянии алкогольного опьянения ни Бокси, ни Ариша не задумывались, какой побочный ущерб может нанести такой образ действий. По общему признанию, им было бы все равно, даже будучи трезвыми, но они, по крайней мере, подумали бы об этом в первую очередь. В любом случае, единственная реальная проблема заключалась в том, чтобы своевременно добраться до места назначения, что не было абсолютно никакой проблемой, учитывая объединенный список заклинаний, навыков и перков пары.
Бокси пришел в сознание на закате, примерно через шесть часов после того, как отправился с заднего двора Ариши на поиски Бутти.
— Гррннннн…
Его пробуждение было столь же бурным, как причудливая гроза, готовая уничтожить маленькую рыбацкую деревушку. Пьяный запой оставил у существа то, что было бы головной болью, если бы у мерзости была голова. Однако что-то определенно болело, и это гарантировало, что оборотень был в крайне скверном настроении. С другой стороны, боль была настолько отвлекающей, что Бокси полностью забыл о своей депрессии, по крайней мере, на время.
Похмельное чудовище начало вылезать из странной ямы, в которой он очнулось. Что-то — вероятно, он сам — по какой-то причине вырезало из каменистой местности кубический кусок шесть на шесть на шесть метров. Кроме того, что гораздо более загадочно, дыра была заполнена до краев бесчисленными идеальными сферами. Все они были одинакового размера — размером с яблоко — и были вырезаны или отлиты из различных материалов. Кроме того, все они были отполированы до приятной гладкости, независимо от того, были ли они сделаны из дерева, меди, стекла, кости или чего-то другого. И последнее, но не менее важное: дно кубической полости было залито чем-то вроде нескольких десятков литров малинового сока.
Как только Бокси выбрался из несоответствующей ямы с шариками, он неохотно осмотрел окрестности. Его пьяный запой закончился у подножия горы. Это была не просто куча старых камней. Надвигающийся темный силуэт вдалеке, несомненно, принадлежал не кому иному, как Горе Черногорла. Это был старый спящий вулкан, на вершине которого гномы древности построили Гун Тарум. Это место было наследственным центром дварфской цивилизации и нынешней столицей Королевства Хоркенсафт. Бокси был хорошо знаком с регионом, так как много раз посещал его по делам Песочного человека. Эти воспоминания позволили ему определить несколько тонких различий в пейзаже, которых не было в последний раз, когда он заходил.
Во-первых, казалось, что пятой части горы не хватает. Большая часть его западного склона просто исчезла. Во-вторых, что потенциально связано с этим, вулкан больше не спал. Что выдавало его всплеск активности, так это слабый, случайный грохот в земле и огромное количество дыма и лавы, вытекающих из его сторон. Наконец, что наиболее примечательно, на поверхности горы имелась серия огромных дыр, которые были хорошо видны за десятки километров. Однако, несмотря на огромное количество лавы, вытекающей из отверстий, похоже, они не были вызваны всплеском вулканической активности или каким-либо другим природным явлением. В самом деле, то, как светящиеся красные дыры контрастировали с черным склоном горы, четко вырисовывая слово «ПЕРДЁЖ», предполагало, что их создание было довольно преднамеренным.
Бокси, естественно, понятия не имел, имеет ли он какое-то отношение к катастрофическим граффити. Даже со своим Легендарным Интеллектом он мог вспомнить только около трети того, что произошло после того, как он и Ариша вторглись в пивоварню. Тем не менее, логика подсказывала, что оборотень, скорее всего, был ответственен за вулканический «ПЕРДЁЖ». Это был далеко не единственный инцидент, который он вызвал. Например, Бокси прекрасно знал, что именно он виноват в опустошении, постигшем сельскохозяйственные угодья по другую сторону горы Черногорла. Около половины плодородных полей были преданы забвению, а остальные покрылись слоем нетаявшего льда. Это было после тотальной драки между Луисольрой и Нагнамором.
Мерзость провел несколько минут, вспоминая чрезвычайно забавную прогулку, в то время как его неудержимое телосложение преодолевало титаническое похмелье. Как только ему стало лучше, Бокси провел быструю инвентаризацию своего имущества и статуса. Он увидел, что в его Хранилище отсутствует куча расходуемых предметов, а его Атрибут CHR был повышен настолько, насколько это позволял Сдвиг Сущности. Обе проблемы были относительно незначительными и легко исправимыми, поэтому он не слишком задумывался о них.
Двигаясь дальше, Бокси решил проверить, как поживают его фамильяры. Ну, кроме Рукастой. Он уже знал, что она мертва. Он так и не смог забрать ее после того последнего раунда Броска Идиота, потому что она умерла после того, как ее хозяин бросил ее в пустыне с истертым хребтом. Что касается двух других, Когтистая тоже была мертва. Бокси понятия не имел, когда, как и почему она погибла, но ему было все равно. Единственное, что имело для него значение, так это то, что он не нарушил свой контракт призыва, что он знал наверняка, так как в противном случае Карл позвонил бы. Закуска, с другой стороны, каким-то образом осталась живой и все еще насаженной на щупальце Бокси. Она была там так долго, что монстр полностью к ней привык. Тем не менее, монстру больше не хотелось потакать ей, поэтому он соскоблил ее о ближайший валун.
После того, как эта самопроверка была закончена, единственным незавершенным вопросом была Ариша. От нее не осталось и следа, кроме небольшой записки на земле рядом с ямой для мячей. Она сделала то же самое, когда впервые встретилась с Бокси, так что можно было с уверенностью предположить, что она просто ушла домой после того, как затяжная попойка закончилась. Заинтересовавшись, какое сообщение ожидает его на этот раз, оборотень взял сложенный лист бумаги и прочитал его.
[Вчера было невероятно. ТЫ был невероятен. Я надеюсь, что когда-нибудь мы сможем сделать это снова, Табу того стоит.
— Ариша ?]
Бокси был немного встревожен этим, так как не знал, на какое Табу она ссылается. Тем не менее, он действительно потерял довольно много FTH теперь, когда еще раз взглянул на свой статус. Сначала это изменение не было заметно, так как его Абсолютный навык сделал его Атрибуты несколько плавучими. Однако он решил, что об этом не стоит беспокоиться. Если боги могли закрывать глаза на существование Ваятеля костей, то они могли терпеть и некоторые его махинации. Это и он мог бы просто спросить носферату, что случилось, когда они в следующий раз встретятся, что произойдет довольно скоро. Бокси имел полное намерение выполнить свое предложение и попытаться использовать на нее развращающее влияние, хотя теперь, когда он был трезв, он решил, что может получить что-то от нее взамен. Кроме того, монстр очень хотел повеселиться с Аришей в будущем.
— О, хорошо, — тяжело вздохнул он. — Вернемся к насущному, я полагаю.
Бокси отправился в свое логово, обдумывая свой следующий ход. Если не считать выпивки, его первоначальный разговор с кровавым лордом был довольно наводящим на размышления. Вопрос в том, что он будет делать, когда его большой ответ встанет, как ржавый гвоздь в человеческом лбу. Он немного обдумал этот вопрос, прежде чем пришел к простому, но удовлетворительному выводу. Как только оборотень узнает, в чем на самом деле заключается цель всей жизни, он может адекватно выбирать, ускорить или затормозить ее завершение. Более того, он может решить вообще не вмешиваться. Это была сила свободы воли, и Бокси использовал ее в полной мере.
После того, как эта проблема была успешно отложена, монстр смог вернуться в свое логово в течение нескольких часов. Оказавшись там, он понял три вещи. Во-первых, он ужасно скучал по новой Физзи и не мог не задушить ее признательностью, как только увидел ее. Чувство было несколько взаимным, учитывая то, как голем хихикнула, исчезнув в море щупалец. Второе, что привлекло внимание Бокси, это то, что Лаванда отправила несколько сообщений, пока он был в отключке. Если бы он их видел, он был бы немного более подготовлен к решению третьего вопроса. А именно, что его пернатый последователь вернулся из Ада с довольно любопытным сувениром.
— Ты снова в целости и сохранности, — спокойно сказал он, пока промывал Физзи языком. — Ты достигла успеха?
— В каком-то смысле, — уклончиво ответила Джен. — Я не нашла логово старейшины, но нашла надежный источник информации.
— Ага. Поэтому ты держишь юного рубинового дракончика?
— В основном, — кивнула она.
Упомянутый вирмлинг изо всех сил пытался освободиться от гарпии, но она слишком крепко сжала его шею. Было довольно забавно, что она смогла подавить его только своими бедрами и ногами. Все, что ей нужно было сделать, это сжать свою нижнюю часть тела, и зверь начинал задыхаться и жалобно хрипеть. Конечно, это было далеко не единственное, что она делала, чтобы держать его под контролем. Судя по всему, Джен неоднократно ломала ему все ноги и крылья, а затем держала их под неудобными углами, пока регенерация дракона делала все остальное. В результате все кости срослись таким образом, что конечности зверя не могли его поддерживать, хотя технически они были здоровы. Монахиня, по сути, заставила крылатую ящерицу подчиниться.
Причина, по которой Джен занималась всем этим, казалась очевидной. Как она и сказала, этот детеныш окажется ценным источником информации, как только его мозг будет расшифрован Бокси. Это была та же самая стратегия, которую оборотень использовал против Аззит во время Фестиваля, но он не подумал сделать то же самое на Террании. С другой стороны, Бокси еще не начал заниматься поиском логова Хадроса. Он был уверен, что подумал бы сделать то же самое, если бы серьезно рассмотрел задачу, поэтому не колеблясь присвоил себе эту идею.
Тем не менее, Джен заслуживала похвалы за ее усилия. Она не только предвидела планы мерзости, но и избавила его от хлопот, добыв необходимый экземпляр. Именно из-за такой инициативы Бокси предпочитал, чтобы его слуги были свободомыслящими, а не бездумно послушными. Правда, пришлось приложить дополнительные усилия, чтобы мотивировать их, но мотивировать Джен оказалось на удивление просто. Все, что чудовищу нужно было сделать, это открыто и прямо похвалить ее, а ее восприимчивость к комплиментам сделает все остальное.
Тем не менее, Бокси чувствовал, что необходимо обратить внимание на последнее, что она сказала, прежде чем она выдаст какое-либо словесное поощрение.
— Что значит «в основном»? — он расспрашивал.
Джен виновато отвела взгляд, прежде чем ответить.
— …Я надеялась, что ты потом оставишь его мне.
— Почему?
— Нет причин. Я просто подумала, что тот, которого мы оставили на островах, выглядел довольно мило.
— Значит, ты хочешь завести мутировавшего дракона в качестве домашнего питомца?
— Д-да, — она слегка покраснела, явно смущенная.
— Серьезно? Сначала Ариша, а теперь и ты? — монстр разозлился. — Я не стал жуткой мерзостью, чтобы быть раздатчиком домашних животных для странных женщин.
В последний раз, когда монстр проверял, Навык назывался «Порчащее влияние», а не «Инициатор объятий».
— Кроме того, — продолжал он, — что ты собираешься с ним делать? Брать на прогулки? Кормить вкусняшками? Спорить с ним, чтобы он стал мускулистым, как ты? Где мы вообще собираемся его хранить? В твоей камере? И не смотри на меня так: «Все это звучит как отличные идеи!» У меня есть дела поважнее, чем потакать твоим идиотским капризам!
Разглагольствования Бокси были явным признаком того, что он выместил часть своего разочарования на Джен. Ее просьба на самом деле не была такой большой, как казалось. Осквернение вирмлинга обеспечило бы его повиновение, а подземелье могло бы обеспечить все необходимое пропитание и пространство, пока гарпии в конце концов не надоест. У оборотня даже был мастер подземелий, которому он мог управлять всеми деталями. Тем не менее, это не могло не чувствоваться, как будто Монахиня стала дерзкой и относилась к этому легкомысленно только потому, что он дал ей немного независимости. Бокси обдумывал, стоит ли подчинять гарпию силой и жестокостью — единственными двумя языками, которые по-настоящему понимали такие идиоты, как она.
— Эм, я думаю, мы должны оставить его, — проговорила Физзи из пучка влажных щупалец позади Бокси. — Мне нужно дыхание дракона, чтобы закончить эксперимент по ковке драконьей кости, помнишь?
— Ох. Ладно, оставим.
И так, дело было решено. Уши Джен навострились, услышав эти слова, хотя от волнения она случайно сжала «Пффа Второго» и чуть не задушила его до смерти.
— Мое Разлагающее Влияние в данный момент перезаряжается, так что иди пока помести его в камеры содержания. Лаванда! Помоги ей!
Альрауна Мастера подземелья мгновенно выросла из пола.
— Конечно! — весело сказала она. — Типо, прямо сюда, Джен.
Гарпия весело следовала инструкциям Лаванды. Естественно, она потащила несчастного змея за собой, не выпуская его из ноги. Хотя она не могла полностью поднять его, все равно было довольно впечатляюще, что ее крылья были достаточно мощными, чтобы сдвинуть большое, сопротивляющееся существо. Оборотень терпеливо ждал, пока отвлекающие факторы исчезнут из поля зрения, прежде чем повернуться к единственному существу, заслуживающему его полного внимания.
— Кстати, Наиблестящая Во всем Существовании?
— Да, Бокси? — Физзи радостно захихикала, услышав это звание.
— Ты закончила расчеты?
— Какие? Тебе нужно быть более конкретным.
— Те, о которых мы говорили перед тем, как я ушел.
— … Хм? — тупо ответила голем.
— Ты знаешь. О моей траектории в космосе после Фестиваля?
— Что насчет этого?
— Когда мы говорили, ты согласилась со мной, что что-то не так, и сказала, что проведешь расследование.
— Ты уверен? — сияющая бровь была поднята.
— Да. Я точно уверен. Я провел тридцать минут, предоставляя тебе всевозможные данные.
Монстр дал ей все параметры, которые только мог придумать. Не только основные параметры, такие как масса, скорость, курс и время в пути, но и, казалось бы, несущественные факторы, такие как потеря веса, температура тела и уровень депрессии. По общему признанию, некоторые из них были приближениями или оценками, поскольку у существа не было никаких средств измерения, но в то время оно доверяло точности своих чувств. Он не видел причин, по которым такой гениальный человек, как Физзи, не мог собрать воедино эту информацию.
— Данные? О чем? — спросила она, совершенно ошеломленная.
Бокси замер на несколько мгновений.
— Ой. Думаю, теперь я понял.
Затем он медленно развернулся от голема, когда начал понимать, что происходит.
— Эй, Физзи, когда ты в последний раз разговаривал с Бобом?
— Какое это имеет отношение к данным?
— Просто пошути надо мной.
— Ты же знаешь, что Хуан не разговаривал со мной много лет, верно?
— Но ты все время молишься ему.
— Очевидно. То, что он не отвечает, не означает…
— Да, да, я знаю, — прервал он ее. — Я имею в виду, что ты постоянно говоришь Бобу что-то, да?
— Это один из способов взглянуть на это. Она упомянула, что ей нравится слушать каждую молитву, которую она получает от своих слуг.
— Правильно, потому что Бог Хаоса — непопулярное божество с относительно небольшим числом смертных поклонников, и он полагается на эти молитвы, чтобы быть в курсе того, что происходит во всем мире.
— Точно.
— И тебе нравится молиться об удаче каждый раз, когда ты начинаешь новый проект или эксперимент. Итак, ты говорила Бобу, что собираешься сделать, прежде чем на самом деле это сделаешь.
— К чему ты клонишь? — Физзи звучал подозрительно.
— Что, если Боб пронюхал о нескольких людях, которые узнали что-то, о чем он хотел бы помалкивать? Что, если он не хотел, чтобы кто-нибудь раскрыл одну из его схем, прежде чем она окупится?
— Тогда… он, вероятно, позаботится о том, чтобы заинтересованная сторона просто забыла об этом. Как то, что случалось всякий раз, когда ты пытался предупредить людей об Агенте Хаоса.
Два года назад Кейра попыталась сказать Нао, что ее Навык Героя активировался и что волкоподобному следует ожидать нелепых вещей. Однако мальчик Волшебник не смог понять информацию, сколько бы раз тогдашний двойник ни повторялся. Это было буквально так, как будто его слова входили в одно ухо и вылетали из другого. Все остальные, с кем в то время разговаривал оборотень, тоже были такими. Однако Бокси мог свободно обсуждать Агент Хаоса, когда он не был активен, и именно так он мог обсуждать скрытую функцию запутывания с Физзи.
— Но что, если это не относится только к Навыку, — предположил оборотень. — Что, если бы Боб мог свободно использовать этот метод для управления потоком информации? Что, если он решил, что позволение тебе ответить на мой вопрос что-то скомпрометирует?
— Прежде всего, Бокси? — Паладин притормозила ход его мыслей.
— Что?
— Как ты называл всё это время Жилберто Эмили?
— Я… Это… Хах.
Монстр замолчал. Или, по крайней мере, настолько тихо, насколько это возможно для пульсирующей массы злобных мускулов. До этих пор он не замечал этого, но оказалось, что он каким-то образом мог постоянно обращаться к Богу Хаоса как к Бобу — имя, которое божество использовало в первый и единственный раз, когда оно представилось. Бокси понятия не имел, что изменилось, что позволило ему так решительно ссылаться на загадочную сущность, и не мог понять, каковы были последствия. Он даже не знал, когда это произошло. Однако это осознание, по его мнению, выявило некоторую странность.
— Эй, Физзи? Почему я никогда не включал Боба в свой список древних существ, чтобы задать вопрос о жизни? — он размышлял вслух.
Был ли это Бог Хаоса, пытающийся спрятаться с помощью тех же ментальных мер безопасности, которые он использовал для Агента Хаоса? Это казалось маловероятным, учитывая, что мерзость не был затронут, как голем. Тогда, возможно, причина была психологической? Последняя встреча Бокси с Бобом была не совсем приятной, и оборотень решил держаться подальше от божества, насколько это возможно. Возможно, из-за тех событий он подсознательно избегал разговора о старом добром Бобо. Это казалось вероятным, но он не хотел сбрасывать со счетов прямое вмешательство со стороны Бога Хаоса. Он был очень назойливым, несмотря на все заявления об обратном.
В любом случае, мерзость достиг прозрения, которое прояснило его следующий ход.
— Ладно, серьезно, — заговорила Физзи довольно расстроенным голосом. — Бокси, что происходит? Ты выводишь меня из себя куда больше, чем обычно, и поверь мне, это нелегко!
— Придержи эту мысль на минуту. Мне нужно позвонить.
1-800-7355-9687-7685
*Дзиньк Дзиньк*
*Клик*
— Привет, Бокси.
— Привет, Карл.
— Что Демоны и Вы могут сделать для тебя сегодня?
— У меня есть жалоба, которую я хотел бы лично передать ответственному лицу.
— Я… понятия не имею, о чем ты, — растерянно произнес дьявол.
— Ты слышал меня. Я хочу поговорить с менеджером жизни, поэтому скажи Бобу, чтобы он встал со своего дурацкого дивана и договорился о встрече со мной.
— Ах, видишь ли, это не то, что я могу сделать…
Карл замолчал на полуслове.
*Хлопок*
* Хлопок *
* Хлопок *
Серия странных ностальгических звуков нахлынула на сознание Бокси, за которыми последовал слишком знакомый голос.
— Отличная работа. Молодец, правда.
Через долю секунды Бокси обнаружил, что стоит в личных владениях Бога Хаоса. Они были такими же широкими, белыми и казались бесконечными, как и раньше, но на этот раз была странность. Вместо какого-то причудливого, случайного, постоянно меняющегося сочетания вещей, которое представляло концепцию неопределенности, был всего один человек. Конечно, человек, который каким-то образом источал абсолютный контроль и бесконечное терпение, но, тем не менее, всего лишь человек.
В частности, он выглядел как мужчина лет тридцати. Его кожа ничем не примечательна, подбородок чисто выбрит, брови ухожены, а короткие черные волосы профессионально зачесаны назад. Самым исключительным в его безупречно ухоженном лице были его несоответствующие глаза. Левый был ярко-зеленого цвета, а его сосед — успокаивающего синего, оба цвета были скрыты за набором прямоугольных очков в толстой оправе. Его наряд состоял из официальной деловой одежды в виде белой рубашки, черного галстука и туфель, а также комплекта из жилета и брюк бежевого цвета. Композицию завершали серебряные запонки на галстуке, воротнике и рукавах.
Это был внешний вид, который, учитывая все обстоятельства, был слишком строгим и правильным, чтобы когда-либо считаться божественным воплощением хаоса.
— Добрый вечер, мистер Монинвуд, — ухмыльнулся он. — Пожалуйста, присаживайтесь.
Боб махнул рукой вперчатке, и бесконечная белизна вокруг него рассеялась, как облака тумана в торнадо. Это открыло множество темных коридоров, выстроенных со всех сторон светящимися дверными проемами, между которыми постоянно прыгали маленькие струйки света. Сесть, конечно, было негде.
— Менеджер примет вас сейчас.
555143
