Десять зловещих и гулких ударов гонга прокатились по улицам Валона, отметив по местному времени четыре часа после полуночи. Это случилось, когда большая часть населения города-государства носферат уходила с работы. Отбросив продуктивную часть своей ночной рутины, бледнокожие люди обычно обращались к более неторопливым занятиям. Многие вышли на улицы, держа путь к различным увеселительным заведениям. Некоторые просто предпочитали, прогуливаясь, наслаждаться хмурой погодой и долгими ночами, которые принесла с собой надвигающаяся зима. Другие собирались, чтобы отпраздновать окончание смены в том или ином грязном пабе. Были и те, кто предпочитал более высокопарные развлечения, такие как посещение театра или ставки на скачки гончих.
Однако в ту ночь для жителей Валона произошло неожиданное событие. Тревожно причудливое существо нагло разгуливало по улицам города. Его масса была размером с комнату и по форме напоминала кошмарный сундук с сокровищами. Его пасть была открыта, демонстрируя устрашающее и хаотичное множество несовпадающих зубов. Костяные шипы и кровожадные глаза беспорядочно усеивали его тело. Его чудовищная масса поддерживалась шестью отростками отвратительных мускулов, в то время как еще четыре щупальца с острыми концами втыкались в поверхности вокруг него. То, как его черты продолжали спонтанно меняться, довольно нервировало, но это было далеко не худшим аспектом существа. Мерзость практически излучал отвращение и ужас. Он делал это с такой интенсивностью, что любой простолюдин, созерцавший его ужасную натуру, рисковал впасть в безумие, поскольку его разум сгибался под его гнетущей аурой.
К счастью для носферату Валона, они уже были сборищем сумасшедших по стандартам просвещенных. Они чувствовали не страх, а благоговение. Их привлекало, а не вызывало отвращение, и они сбивались в кучки, а не разбегались в дикой панике. Их извращенное чувство эстетики заставляло их воспринимать жуткую мерзость как самую прекрасную вещь, которую они когда-либо видели. Они смотрели на Бокси так же, как Бокси смотрел на новую оболочку Физзи, включая «захватывающую дух» часть. Мужчины, женщины и дети либо плакали, либо падали в обморок от непреодолимого волнения. Казалось, никто из них даже не заметил трех демонов, идущих рядом с оборотнем.
Массы также не решались приблизиться к Бокси и, по большей части, обходили его стороной за несколько метров. Они поступали так главным образом потому, что чувствовали себя недостойными приближаться к нему, но также присутствовало и некоторое инстинктивное самосохранение. Немногие исключительно неуравновешенные особи, осмелившиеся вторгнуться в личное пространство мерзости, были немедленно обезглавлены, проткнуты, рассечены пополам или расплющены. Никого, казалось, слишком не беспокоили эти фаталити, поскольку по меркам носферату все это были великолепные пути. Были даже те, кто был вдохновлен ужасными смертями, которые они видели. Эти немногие впоследствии создали культ последователей, которые будут почитать непостижимо великолепное существо на протяжении поколений.
Что же касается того, почему Бокси проходил через Валон, так это потому, что он следовал прямым путем из пустыни к горе, где жила Ариша. Город просто оказался на пути монстра. Он мог бы легко обойти это место, выше или даже ниже, но предпочел этого не делать. В действиях Бокси не было грандиозного плана, злого умысла или мелкой мести. Как раз наоборот. Оборотень был настолько пренебрежительным и апатичным по отношению к носферату, что пересечение их цивилизации ничем не отличалось от прогулки по лесу, населенному исключительно бельчатами.
Протоптавшись по городу и сравняв с землей несколько зданий, Бокси продолжил свой путь по заданному маршруту. Он прорезал лес, срубая все на своем пути, и поднялся на гору примерно в двадцати километрах к северо-востоку от Валона. Солнце уже взошло к тому времени, когда он достиг пика и стоявшего на нем особняка. Он не терял времени на стук, манеры и другие подобные отвлекающие факторы и подошел к непрактично высоким парадным дверям с намерением выбить их.
К легкому удивлению оборотня, главный вход в поместье был широко открыт. Он прошел, не сбавляя шага, и вошел в главный зал. Разнообразные произведения искусства украшали высокие стены и потолок просторного зала, а яркий красный ковер покрывал большую часть мраморной плитки пола. Декор придавал комнате ощущение роскоши и величия, которые можно было бы ожидать увидеть в королевском дворце. Хотя, поскольку это была резиденция чистокровной носферату, все картины и скульптуры, выставленные на обозрение, вызывали сильное беспокойство. Некоторые экспонаты были настолько оскорбительными, что даже напугали Дрею.
Бокси, казалось, даже не заметил гротескные образы вокруг. Он заботился только о том, чтобы найти Аришу и узнать у нее ответы, но не мог ее найти. Или кого-нибудь еще, если уж на то пошло.
— О, привет, Бокси.
Однако он мог слышать ее голос, эхом разносящийся по коридорам.
— Рада видеть, что ты вернулся с Фестиваля, — снова позвала она. — Я спущусь, как только приведу себя в порядок, так что дай мне несколько минут.
Хорошая новость заключалась в том, что носферата без труда узнала оборотня. Плохая новость заключалась в том, что «несколько минут» показались неприемлемо долгим ожиданием.
— Немедленно спускайтесь сюда, — крикнул оборотень, — или я превращу этот интерьер в экстерьер.
— Ладно, ладно, не крути щупальцами.
Черная маслянистая субстанция просочилась сквозь потолочную плитку и несколькими большими каплями упала на пол. Темная жижа образовала небольшую лужицу, которая, казалось, поглотила все огни в комнате. Затем таинственная субстанция встала вертикально и быстро приняла форму человека. Жидкая тень отошла, обнажив кожу, гладкую и белую, как фарфор. На самом деле, много кожи. Ариша только легла спать, когда сработала сигнализация посетителя, и ей не дали возможности переодеться из пижамы. На ней было только частично прозрачное черное неглиже с оборками, украшенными узорами в виде черепов. В одной руке она держала бокал с кроваво-красным вином, а другой протирала заспанные глаза.
— Лучше бы это было что-то хорошее, — проворчала она. — Как бы мне ни нравилась такая интересная компания, как твоя, это слишком … чтобы… терпеть…
Слова повелительницы крови сменились ошеломленной тишиной, когда она собственными глазами увидела жуткую мерзость перед собой. Ей удавалось сохранять элегантную манеру поведения и стоическое выражение лица, но было ясно, что она была ошеломлена присутствием Бокси не меньше, чем простолюдины. Что сделало ее очарование очевидным, так это то, что через несколько мгновений полной тишины из ее ноздрей хлынула струйка крови и окрасила ее бледную грудь в малиново-красные брызги. Вместо того, чтобы привести себя в порядок или извиниться, следующим шагом Ариши было показать оборотню большой палец вверх, произнеся при этом одно слово.
— Хорошо.
— … Что?
Ошарашенный вопрос Бокси заставил женщину услышать ужасный голос существа и на мгновение усилил его вызывающее панику присутствие. Однако, в отличие от Стайн, Ариша была двойным ранкером, к тому же чернокнижником 100-го уровня. Кто-то с ее ментальной и физической стойкостью мог полностью проигнорировать пассивное психологическое нападение. Она просто предпочла этого не делать, так как ее чувства носферату восприняли голос монстра как странно очаровательный, а не тревожно жуткий. Это также помогло ей пробудиться от благоговейного оцепенения.
— О, мой дорогой. Кажется, я немного напортачила, — она наконец заметила, что у нее идет взрывное носовое кровотечение. — Мои извинения. Прошло так много времени с тех пор, как мое сердце пропускало удар, что оно, ах, слишком остро отреагировало.
Ариша сделала несколько волнистых движений руками, и последняя капля ее пролитой крови хлынула прямо в нос с неприятным звуком «шлорп».
— Ну вот, — улыбнулась она, выглядя посвежевшей. — Теперь, я полагаю, судя по твоей очевидной срочности, что это не светский разговор?
— Действительно. Я пришел, чтобы задать тебе несколько важных и трудных вопросов.
— Тогда вперед. Я отвечу, как смогу.
Это было меньшее, что она могла сделать в обмен на то, чтобы увидеть изысканно гротескную форму существа.
— В чем смысл жизни?
— Хорошо. На самом деле зависит от того, кого ты спросишь.
Дворянка ответила мгновенно и небрежно, как будто ее только что спросили о погоде.
— Я спрашиваю тебя, — настаивал Бокси.
— Да, я заметила, но боюсь, что мой ответ тебе не понравится.
— Скажи мне.
— Я понятия не имею. Не может быть, чтобы кто-то вроде меня знал, какова конечная цель всей жизни и есть ли она вообще. Все, что я могу сказать наверняка, это то, что я поддерживаю свое собственное существование, потому что я не хочу, чтобы оно заканчивалось. Если я уйду, все мои воспоминания — приятные или нет — исчезнут вместе со мной. Это то, чего я абсолютно не могу допустить.
— Я понимаю…
Оборотень был несколько ошеломлен. Он ничего особенного не ожидал от Ариши, но этот ответ был слишком близок к цели. Оглядываясь назад, казалось, что она либо пережила, либо, что более вероятно, все еще имеет дело с той же самой проблемой, которая мучила Бокси. Общее настроение кровавого лорда носферату было смесью мрачности, скуки и усталости. Только когда она пила или участвовала в какой-то игре, она выглядела энергичной, да и то недолго. Конечно, Бокси не очень хорошо знал ее на личном уровне, но из того, что он помнил, ее состояние по умолчанию было устрашающе близко к тому, как проявлялась депрессия мерзости. Если это так, то неудивительно, почему ее точка зрения была так похожа на точку зрения ее чудовищного гостя.
— Ты не будешь сильно возражать, если я попрошу кое-что взамен? — заговорила Ариша, нарушая неловкое молчание.
— Наверное, нет, — согласился он после еще одной короткой паузы.
— Почему из всех людей ты спрашиваешь меня?
— Ты долго жила, много видела. Я надеялся, что ты что-то придумала. Если не всю картину, то, может быть, ее часть.
— Ой. Боже мой. Ты мне льстишь, — она приложила руку к груди. — Я понятия не имела, что ты так хорошо обо мне думаешь.
— Впрочем, не только тебя. У меня есть целый список таких существ, как ты.
— Не только? — она подняла бровь. — Не мог бы ты поделиться некоторыми именами в нем? Мне весьма любопытно, кого ты считаешь равным мне.
— Возможно. Давай посмотрим. Первыми были мои фамильяры и их агент, но их точка зрения была слишком… бессмертной.
— О, верно. Эти трое были тут.
Ариша оторвала взгляд от Бокси впервые с момента их воссоединения и посмотрела на каждого из его демонических сопровождающих. Кора стояла в нескольких шагах слева от своего хозяина. Она ковыряла в носу, почесывала шею, широко зевала и явно не обращала внимания ни на что из сказанного. Дрея, с другой стороны, внимательно слушала. Ее не было видно, но Ариша чувствовала, как она цепляется за потолок прямо над её головой. Что касается Ксеры, то ее внимание было разделено между разговором и одной из выставленных скульптур. Это была работа под названием «Восторг Трафальгара», в которой был изображен обнаженный мужчина-носферату, пронзенный в задницу очень большим зазубренным копьем которое потом выходило через рот. Скульптором, ответственным за этот экспонат, была не кто иная, как сама Ариша. Она в мельчайших деталях воссоздала мучительный момент из памяти.
— После этого я пытался расспросить свою дриаду, — продолжил Бокси, снова привлекая внимание носфераты.
— Я думаю, ты упоминал ее раньше. Ее звали… Амибия?
— Амброзия.
— Близко. Дай угадаю — она сказала что-то о разбрасывании семян и прочем?
— Ага.
— Уф, эти растения все одинаковые, — закатила глаза Ариша. — Надеюсь, мое имя находится в более фантастической компании, чем твой список.
— Потом была Стайн, позже Мудрец Песков. Однако ни один из них не был таким разговорчивым. О, я также пытался найти Вузила.
— Вузил? Всмысле, Белая смерть? В Жемчужных дюнах? — скептически спросила она.
— Ага.
— Я так понимаю, ты не преуспел, учитывая, что не распался и все такое.
— Нет, я действительно нашел его. Вроде, как бы, что-то вроде. Ты знали, что он мертв?
— Чего-чего?! — воскликнула носферата.
— Ах, да. Он так уже более тысячи лет. Его кости создали пустыню.
— Не может быть! Это невероятно! Хохохохо! — она высокомерно рассмеялась. — Значит, все эти мохнатые ублюдки живут в нищете и страхе, хотя старейшего уже нет в живых?
— Получается так.
— Это лучшая новость, которую я слышала за весь год! Так и надо этим дикарям! Ты же знаешь, что они все воняют мочой, верно?
Казалось, Ариша вот-вот начнет длинную тираду о своих предубеждениях против зверолюдов.
— Однако я все еще не отказался от разговора со старейшим драконом.
Бокси не особенно хотел это слышать, поэтому пытался поддерживать разговор в рамках темы. Что-то в вежливом и приятном тоне дворянки вызывало желание поговорить с ней. Хотя она не могла предложить ничего нового, но поделиться своими проблемами с кем-то, кто действительно их понял, было… мило.
— Один из моих миньонов изучает, как мне связаться с Хадросом, — добавил он.
— А… — носферата на секунду замолчала. — Надеюсь, ты понимаешь, что…
— Это плохая идея, да, но у меня не так много вариантов.
— Но у тебя есть другие варианты, да? — спросила она.
— Ага. Я также могу отследить того, кто проводит Призрачный аукцион.
— Нет, ты не хочешь этого делать, — покачала головой Ариша. — Поверь мне, ты зря тратишь время. Все эти ребята заботятся о деньгах. Любые вопросы, которые ты им задашь, будут связаны с ними.
— У тебя своё мнение.
— Кто еще в твоём фантастическом маршруте?
— Ну, на самом деле, ещё несколько. Пока только изгнанный король дварфов и Ваятель костей.
— О, он? Он очень веселый. Великолепное чувство юмора и удивительно хорошая выпивка. Ты бы никогда не подумал, что он такой, учитывая его репутацию.
— Кто? Изгнанный король? — с сомнением спросил Бокси.
— Нет, Гейгар. Ваятель костей.
— У него есть имя? И ты встречалась с ним?
— Конечно.
— Но как?
— Все мы, старики, в конце концов узнаем друг друга. Поживите достаточно долго, и вы встретитесь со всевозможными исключительными личностями, и не всегда по своей воле. Мир недостаточно велик, чтобы вместить всех нас без столкновения нашего эго.
— Я заметил, — согласился монстр. — Однако, какой он, Ваятель костей?
Бокси много слышал о владыке Оскверненных Земель. Он был известен как блестящий стратег и тактик, безжалостный завоеватель и считался чрезвычайно могущественным в личном уровне. Однако о человеке, стоящим за этим мифом, было известно очень мало. Даже его внешний вид был загадкой. Если оборотень собирался поговорить с загадочной фигурой на важные темы, ему нужно было больше информации о нем.
— Хм… На самом деле, я не могу точно сказать, — Ариша посмотрела на свой стакан. — Гейгар был большим болваном, когда мы в последний раз разговаривали, но это было до того, как случилась вся эта история с Персепеей. Я честно думала, что он не справится с этим, что его не хватит. «Он слишком добрый», — подумала я. Опять же, возможно, именно поэтому он смог заставить себя подчинить гигантов.
— Постой, добрый? — вмешался Бокси. — Ты уверена, что мы все еще говорим о Ваятеле костей? Тот, кто уничтожил целую цивилизацию и превратил их дом в безжизненную пустошь?
— О, да. Он должен был… сделал ужасные вещи. Я уверена, что это рвало его изнутри, но разрушение Персепеи было необходимо, если мир хотел выжить. Многие говорят, что они будут жить или умрут за правое дело, но многие ли готовы пожертвовать своей душой и целой нацией ради него?
— Перцепеанцы планировали вторжение или что-то в этом роде?
— Что, эти мягкие весельчаки? Ни единого шанса, — усмехнулась Ариша. — Они были слишком заняты тем, что слепли от всего этого созерцания солнца и звезд, чтобы представлять угрозу для чего-либо, кроме ближайшей пивной бочки.
Несколько гигантов, с которыми столкнулся Бокси, определенно соответствовали этому стереотипу.
— Однако проблема была именно в этом, — продолжила носферата серьезным тоном. — Из того, что сказал мне Гейгар, навязчивое изучение космоса гигантами привлекло что-то из пустоты — расу прожорливых жукоподобных существ из другого мира. Войдлинги, как он их называл. Они прибудут на Персепею на борту массивного метеорита, внутренности которого до краев будут заполнены ими, как яйцо размером с гору. Если бы не Гейгар, подготовивший для них континент, они бы вышли из-под контроля и заполонили весь мир, пока он не был бы очищен от всего живого.
— И ты ему поверила?
— Конечно, нет. Такая нелепая история? Она никак не может быть правдой. По крайней мере, так я думала, пока не увидел их своими глазами.
— Ты увидела? Когда? И как? — спросил Бокси.
— О… Примерно… восемьдесят лет назад? Восемьдесят пять? Где-то тогда. Видишь ли, я решила нанести визит Гейгару. Я не собиралась останавливать его или что-то в этом роде, мне просто нечего было делать, и я хотел посмотреть, настолько ли он сумасшедший, как кажется.
Ариша сделала паузу, чтобы сделать глоток вина, прежде чем продолжить рассказ.
— Он не встречался со мной лично, но вместо этого попросил одного из своих миньонов показать мне все вокруг. Он был каким-то пресным, незапоминающимся тупицей. Кажется, его звали Все-звёздный или что-то в этом роде. Так или иначе, он привел меня к огромному кратеру в сердце континента. Там, погребенным под самым густым облаком Мора, которое когда-либо знал мир, я увидела яйцо войдлингов. Я чувствовала бесчисленные жизни внутри и причудливую кровь, которая текла в них. Они были бездействующими и, вероятно, остаются по сей день.
— Спят? В смысле не умерли? И не нежить?
— Действительно. Эти инопланетяне не соблюдают законы нашего мира и невероятно устойчивы к здешней магии. Даже чума нежити не может их уничтожить, только ослабить.
— Разве этот Гейгар не может просто, понимаешь, убить их, пока они не могут дать отпор?
— Я уверена, что он пытался, но это не так просто, — покачала она головой. — Эти твари окутались непроницаемым коконом из кристаллов. Я попыталась взломать его, но не смогла сделать даже царапины, как бы сильно я ни била.
— Значит, они все просто впали в спячку, пока Блайт не рассеется?
— Да, похоже на то.
— Тогда какая конечная цель Ваятеля костей? — Бокси задал важный вопрос. — Пожалуйста, не говори мне, что он думает, что сможет держать их там вечно, когда вся цивилизация считает его угрозой.
— Я не могу сказать наверняка. Я думаю, что Гейгар надеется, что сила, достаточно мощная, чтобы сместить его с его трона из трупов, сможет навсегда победить войдлингов, как только они вырвутся на свободу.
Бокси замолчал, переваривая эту информацию. Часть его хотела просто проигнорировать весь разговор как тщательно продуманную уловку Ариши, чтобы запутать его. Однако она была не из тех, кто распространяет дезинформацию такого масштаба. Не то чтобы Бокси доверял ей, но он не мог понять, что она выиграет от этого обмана. Также возможно, что, хотя голос Повелителя Крови звучал искренне, Ваятель костей ввел ее в заблуждение. Он был достаточно хитрым, находчивым и безжалостным, чтобы претендовать на целый континент, поэтому он, безусловно, был способен сочинить правдоподобную историю, чтобы оправдать свои действия.
Вообще-то, теперь, когда оборотень думал об этом…
— Почему ты так откровенно мне все это рассказываешь?
— Кто знает? — Ариша показала меланхоличную улыбку. — Полагаю, мне просто захотелось поделиться одним из многих ужасных секретов, с которыми я решила жить.
И теперь Бокси тоже пришлось нести бремя этого знания. Мысль о том, что какие-то инопланетные супержуки могут случайно появиться и сожрать его вместе со всеми блестяшками, была не из приятных. Хуже всего то, что оборотень мог непреднамеренно привести к такому результату. Стальной крестовый поход, который в этот самый момент шёл через полмира, был бы невозможен, если бы Бокси не продал Оррину устройство для трансформации в голема. Он кратко обдумывал, что лучше: саботировать усилия по сохранению статуса-кво или объединиться и внести свой вклад в обеспечение выживания своего мира и, соответственно, самого себя.
Затем его взволнованный разум сразу же пришел к выводу, что то, что он сделал, не имело реального значения или влияния, поскольку мир в конечном итоге придет к концу, независимо от вмешательства Бокси.
— Как это должно помочь моей депрессии? — проворчал он вслух.
— Ах— Ариша слегка ахнула, затем склонила голову. — Прошу прощения, это было неосмотрительно с моей стороны. Мне и в голову не приходило, что ты имеешь дело именно с этим.
— Хм… Все в порядке. Даже если это плохо, я предпочитаю знать и быть готовым, чем умереть в неведении.
— Я понимаю. Неудивительно, что ты так много пережил, — она легко усмехнулась. — Мне, однако, любопытно, каким образом расспросы всех нас, живых реликвий, помогут тебе почувствовать себя лучше?
— Ну, если бы я знал цель жизни — своей жизни, в частности, — я мог бы перестать зацикливаться на ней и начать жить по-настоящему.
— Но почему ты зацикливаешься на чем-то подобном?
— Наверное, именно так работает мой разум. Мне нужно довести это до конца, иначе я никогда не перестану чувствовать себя ужасно.
— Что из именно заставляет тебя чувствовать ужасно?
Оборотень не ожидал, что его в свою очередь спросят. Ему пришлось сделать паузу на несколько мгновений, пока он формулировал свои мысли и эмоции в слова.
— Это невыносимое чувство тщетности, что ничего из того, что я сделаю, не будет иметь значения в общей схеме вещей. Что ничего от меня не останется. Что, сколько бы я ни был здесь, я всегда буду бесконечно мал перед лицом вечности.
— Ах. Да, я точно знаю, что ты имеешь в виду, — прищурившись сказала кровавый лорд — Мне тоже пришлось столкнуться с собственной незначительностью. Много раз, на самом деле. Но скажи мне, что произойдет, если тебе удастся получить ответ на твой главный вопрос?
— Что вы получишь от этого?
— Допустим, ради спора, завтра ты узнаешь, что цель жизни — изобрести какую-нибудь машину. Вселенная не знала, как это сделать, поэтому она создала нас, чтобы понять это вместо нее. Что бы ты сделал с этим знанием?
— Я… э… — Бокси заколебался.
— Не думал так далеко?
— Д-да.
— Итак, как ты можешь быть уверен, что раскрытие этой великой тайны принесет тебе счастье?
— Я… нет. Я понятия не имею, что я делаю, но я не знаю, что еще я мог бы сделать. Делать что-то должно быть лучше, чем ничего не делать, понимаешь?
— Даже если это «что-то» заставляет вас идти на невероятно глупый риск, который может не сработать.
— Даже тогда, да.
— Ладно, кажется, я поняла, — глубокомысленно кивнула Ариша. — Не могу сказать, что согласна с твоим решением, но я тебя понимаю. На самом деле, я дам тебе больше, чем простое сочувствие. Если хочешь, я могу познакомить тебя с кем-то, кто мог бы тебе помочь.
— А? И кто бы это был? — спросил Бокси, явно заинтригованный.
— Мой хороший друг, Бутти.
— Кто или что такое Бутти?
— Ну, это, «Тот, кто обитает на дне бутылки» конечно.
Сказав это, скудно одетая красавица вызвала серебряную бутылку своего соблазнительно вкусного Эфирного Настояния, которая мягко воспарила в воздухе рядом с ней.
— Другими словами, давай полностью напьемся! — весело предложила она.
Не то чтобы Бокси возражал против того, чтобы снова попробовать этот божественно вкусный напиток, но он чего-то не понял.
— Как именно это должно мне помочь? — многозначительно спросил он.
— Что, ты никогда раньше не напивался до потери сознания? — Ариша подняла бровь.
— Нет… Вообще-то да. Было такое однажды, — вспомнил мерзость. — Это случилось после того, как я попробовал волшебный напиток под названием Громоваренный Первокласный Эль.
Алкогольный напиток, о котором идет речь, был пропитан элементарной энергией молнии, Проклятием каждого оборотня. Этот особый вкус позволил ему пробить значительную силу духа Бокси таким образом, что это повлияло на него гораздо сильнее, чем что-либо еще, даже Эфирное Настояние от Аришы. Монстр ничего не знал о том, что именно он сделал в состоянии алкогольного опьянения, но он живо помнил хаотические последствия. С тех пор он не прикасался к этому напитку, потому что ненавидел отсутствие полного контроля над своими действиями.
— Хм, это же гномьи штучки, верно? — Ариша задумчиво постучала по подбородку. — Кажется, у меня есть немного в подвале.
— Серьезно?
— О, да. Я совершенно уверена, что он там. Целых три бочонка, может быть, даже четыре.
— Я думал, эль не для тебя.
Бокси не мог не с подозрением относиться к такому удобному совпадению.
— Это не так, но я люблю быть готовой. Я никогда не знаю точно, какой гость заглянет в тот или иной момент времени, и я была бы плохим хозяином, если бы не могла предложить им напиток специально для них. Таким образом, у меня в резерве есть довольно широкий выбор алкоголя.
Например, у нее был ящик, полный гномьей водки на случай, если заглянет ее приятель-торговец, хотя лично Ариша считала эту дрянь отвратительной мерзостью, которой никогда не должно было существовать. Можно подумать, что это сделает её восхитительной, но отсталое чувство эстетики носферату не распространялось на их вкусовые рецепторы.
— Полагаю, это имеет смысл, — признал мерзость. — Я до сих пор не понимаю, как опьянение должно помочь мне раскрыть секреты вселенной.
— Ах, эта часть проста. Если ты пытаешься посмотреть на жизнь с разных точек зрения, тебе обязательно следует принять во внимание точку зрения Бутти. Ты не поверишь, какую мудрость ты высвободишь, когда из тебя выбьют рациональность.
— Хах…
Бокси серьезно обдумывал ее предложение, несмотря на телепатические протесты своих фамильяров. Хотя носферата говорила в шутку, в ее словах была доля правды. Некоторые люди под воздействием наркотиков превращались в совершенно других людей, и Бокси был одним из таких случаев. Хотя он сомневался, что Пьяный-Бокси способен выяснить какую-то внутреннюю истину о состоянии бытия, шансы на это были ненулевые. Также стоило учесть, что Первокласный эль Громоваров мог не оказать на него столь выраженного эффекта, учитывая, насколько оборотень вырос с тех пор, как в последний раз попробовал его.
— Так что ты скажешь? Хочешь выпить с этой старухой? — Ариша игриво подмигнула.
— Ладно, давай попробуем, — наконец согласился он.
По крайней мере, полное опьянение казалось менее разрушительным, чем погоня за старым драконом.
554875
