— Ого, — заметила Физзи, широко раскрыв глаза. — Я думаю, что они действительно настолько крепки, как говорят слухи.
Голем не могла не быть ошеломлена последствиями того, как голова Аззит взорвалась во вспышке ослепляющего пламени всего несколько секунд назад. Лужи дымящейся крови, кусочки сорванной чешуи, осколки раздробленных костей и куски обугленной плоти теперь усеивали местность, превращая и без того опустошенную местность в кошмарное зрелище внутренностей. Смещенный череп дракона расположился примерно посреди этого гигантского месива после того, как его отбросило на десять метров по земле. К нему все еще цеплялось много мясистых кусочков, и большая часть рогов была сломана, но кусок кости размером с комнату в середине остался совершенно неповрежденным, и на нем не было ни вмятины. Последний дерзкий вздох Аззит, возможно, закончил ее жизнь эффектным образом, но, похоже, этого было недостаточно, чтобы разбить голову взрослому дракону.
Физзи осторожно приблизилась к черепу. Сначала она старалась не наступать на грязь и запекшуюся кровь, но быстро стало очевидно, что это так же бесполезно, как пытаться идти под дождем, не промокнув.
— Ты здесь, Бокси? — нервно позвала она.
— …Ага, — ответил мерзость после небольшой паузы. — Я здесь.
Затем оборотень высочился из глазницы черепа.
— Бокси! Ты жив!
Не заботясь ни о травмах монстра, ни о чистоте ее мифрилового тела, Физзи практически прыгнула на него, чтобы обнять так крепко, как только могла. Однако из-за всего волнения она забыла снизить выходную мощность и в итоге слегка ударила оборотня электрическим током.
— Ак! — Бокси отпрянул, как мог. — Оглянись!
— О, дерьмо! Извини! — Паладин попятилась, ее улыбка с облегчением быстро сменилась озабоченностью. — С тобой все в порядке?
— Похоже, я в порядке?! — огрызнулся на нее монстр.
Короткий ответ на это был «нет». Характер существа обычно затруднял определение его состояния с первого взгляда, но громадная гора плоти явно был нездоров. Он потерял около половины своего объема, и его движения были медленными и неряшливыми. Он перекатывался, как набитый подливкой пузырь, пытаясь преобразовать свою массу во что-то более цельное, чем кусок мяса с глазами и зубами. Понимая, что ее напарник не прошел через это самоуничтожение целым и невредимым, Физзи быстро начала применять к нему Святой Свет за Святым Светом.
— Грррм, — булькнул Бокси. — Спасибо. Мне немного лучше, но теперь ты можете остановиться.
— Ты уверен? Ты все еще выглядишь ужасно. Звучишь так же.
— Я просто устал.
Хотя технически это правда, слова Бокси также были огромным преуменьшением. Оборотень великолепно проявил себя во время этого последнего противостояния, но постоянное уклонение от этих лучевых залпов полностью истощило его. В своем одержимом состоянии монстр не обращал внимания на то, как ходит сам. Он был настолько истощен, что рухнул бы, если бы его борьба с Аззит продолжалась хотя бы на минуту дольше. Бокси казалось, что он может отключиться тут же, но монстр пока не мог отключиться. Его щупальца все еще упрямо сжимали сломанное древко посоха, чем они и занимались на протяжении всего боя. Его возмущенная ярость по поводу уничтожения предмета в основном выгорела, но баюкание останков Артефакта гарантировало, что ярость Бокси продолжала тлеть дальше.
Это было сделано намеренно, так как у оборотня все еще были неотложные незавершенные дела.
— Закуска! — выкрикнул он.
Парящая фигура Ксеры возникла из окружающего тумана и дыма, после чего она распростерлась перед существом.
— Я здесь, Мастер, — спокойно заявила она.
Джинна никогда не сомневалась, что ее возлюбленный Бокси добьется успеха. Что ж, это была точка зрения, которую она любила выдвигать. На самом деле она так боялась мысли о потере своего хозяина, что делала все возможное, чтобы вообще не думать об этом. Это была форма самообмана, которую она активно развивала в течение достаточно долгого времени, поскольку она предпочитала сосредоточиться на своем декадентском настоящем, чем на удручающей неизбежности после смерти Бокси.
— Раздевайся.
Поэтому Ксера даже не усомнилась в этом приказе и с головокружительным энтузиазмом начала вырываться из доспехов из драконьей чешуи.
— О’кей? — Физзи подняла бровь. — Думаю, я позабочусь о Джен, пока ты занимаешься своими делами.
— Как она? — спросил Бокси.
Он полностью потерял связь с окружающей средой во время финальной фазы боя, так что он действительно понятия не имел, в каком состоянии находится гарпия.
— Жива, по крайней мере, пока, — сообщила голем. — Я использовала зелье омоложения, чтобы заткнуть зияющую дыру в ее голове, но, должно быть, это был ее третий раз за день. Сейчас она бьется в конвульсиях от отравления зельями вон в той дыре.
Кто-то может возразить, что со стороны Физзи было безответственно оставить Джен в таком состоянии, но голем мало чем могла помочь. Никакая магия или эликсир не помогут кому-то, когда его болезнь зелий станет настолько тяжелой. Тело гарпии должно было самостоятельно бороться с остаточными алхимическими токсинами, прежде чем ее органы начали отказывать. Скорее всего, она выживет благодаря множеству укрепляющих тело Навыков в ее распоряжении, но только время покажет наверняка.
— Я понимаю. Хорошая работа, Физзи, — похвалил Бокси. — Твоя головная команда тоже преуспела. Это был потрясающий выстрел.
— Спасибо!
Голем сияла яркой улыбкой, несмотря на отвратительные пятна на лице, а затем побежала прочь, чтобы убедиться, что ее ученица не задохнется от собственной слюны.
— Все готово для вас, Мастер.
Тем временем Ксера закончила раздеваться и, за неимением лучшего слова, предстала перед Бокси.
— Опусти ноги и пойдем со мной.
Однако, к ее большому разочарованию, оказалось, что оборотень не собирался брать ее на «победный круг». Она была раздета, потому что был шанс, что снаряжение джинны может быть повреждено или даже уничтожено тем, что он собирался сделать, и Бокси не хотел рисковать потерять что-либо еще в тот день. Ксера, со своей стороны, знала своего хозяина достаточно хорошо, чтобы понять эту часть, но она не совсем была уверена, какую неотложную задачу он имел в виду. Именно тогда она заметила, куда ведет ее хозяин.
— Понятно, — ее глаза сузились. — Тот парень был еще жив.
Бокси тащился к движущейся луже лавы, которая когда-то была Зингронатом, Призывателем Бездны. Теперь, когда Ксера задумалась об этом, она поняла, что останки демона ни капли не рассеялись. Масса расплавленного камня определенно казалась меньше, но то, как она вращалась и плескалась сама по себе, свидетельствовало о том, что демон не совсем умер. Хотя Зингронат потерпел сокрушительное поражение, его душа все еще обитала где-то внутри этого сгустка волшебной магмы.
Ксера поняла, что Бокси хотел разобраться с ифритом, пока он еще недееспособен. Частично это было просто из-за тщательности существа, но, скорее всего, он хотел излить часть своего разочарования на Зингронате. Джинна уже догадалась, откуда взялся демон, так что нетрудно было представить, что ее злой хозяин затаит на него необоснованную злобу. Она ожидала, что Бокси захочет помучить парня за то, что он осмелился покинуть посох, который был его тюрьмой, хотя Зингронат буквально не имел права голоса в этом вопросе. Это было прекрасно и замечательно. На самом деле, сама Ксера тоже с нетерпением ждала этого, и не только потому, что она испытала грубую, нефильтрованную ненависть Бокси через их связь разума.
Однако знание этого не уменьшило разочарования Ксеры. Была ли у нее действительно причина раздеваться догола? Она не возражала против того, чтобы снять эту душную броню, но ей не нравилось, как оборотень вселил в нее надежду. Имея это в виду, джинна решила высказать свои опасения.
— Хозяин? — Ксера повернулась к Бокси. — Накажи меня за невежество, но что… что… Что ты с этим сделаешь?
Ее тон резко сменился с легкого раздражения на обеспокоенное замешательство, когда она заметила, что держит мерзость. Одно из его усиков в настоящее время было обвито вокруг копья под названием «Рогодробитель», одного из проклятых орудий Погибели Демонов, которое монстр использовал, чтобы победить Зингроната. Простой взгляд на эту штуку вызывал у джинны мурашки по коже от отвращения, но гораздо более тревожным было то, как именно чудовище обращалось с ней. Вместо того, чтобы направить предмет на ифрита со смертельным намерением, Бокси вместо этого держал его вертикально таким образом, чтобы можно было предположить, что он передает его… Ксере.
— Держи копье.
— М-М-Мастер?
Она запнулась, когда ее дрожащие руки поднялись против ее воли, поскольку фамильяр не могла не подчиниться приказу призывателя. Бокси холодно проигнорировала ее явное беспокойство и бросил проклятое оружие в ее поднятые руки. Ксера застонала и задрожала, когда деревянный стержень обжег ее ладони, сила внутри медленно, но верно пыталась раздробить и разрушить ее сущность. Ее пальцы отказывались ослабить хватку, как бы ей ни хотелось выронить мерзкую штуку.
— Подойди к огненному демону.
Страх и опасения, не похожие ни на что из того, что она знала раньше, охватили джинну, когда до нее дошло намерение Бокси. Она приблизилась к Зингронату, ее дыхание было быстрым и неровным. Вещь в ее руках казалась такой тяжелой, что, казалось, вот-вот вырвет ее руки из плеч. Однако ей не повезло, и вскоре она обнаружила, что парит прямо над своим собратом-демоном. Глядя вниз на раскаленную лаву, она почти могла различить узор, похожий на четырехглазый череп. Лицо быстро тряслось из стороны в сторону, словно умоляя ее остановиться.
— Высоко подними копье, — последовала следующая команда Бокси.
Слезы текли по лицу Ксеры, когда она поднимала Рогодробитель над головой. Правда, причин ненавидеть адского мудака у нее было предостаточно, но это было уже слишком. Демоны все время сражались друг с другом, но полностью уничтожить бессмертную душу одного было немыслимо. Само понятие «бесмертицида» было настолько чуждым, что у них даже не было для него слова… пока.
— Теперь ударь по ифриту! — был отдан судьбоносный приказ.
С воплем боли и отчаяния джинна вонзила проклятое оружие вниз. Зингронат попытался собрать всю оставшуюся силу, но все, что у него получилось, это несколько бесполезных бульканий, прежде чем копье глубоко погрузилось в его физическое тело. Грохочущий вой поднялся из разумной лавовой ямы. Перегретая масса сильно пузырилась, когда она начала извергаться сразу из нескольких мест, в результате чего расплавленная порода разбрызгивалась повсюду, а затем исчезала в небытии. Однако этого было недостаточно.
— Снова!— потребовал Бокси, и Ксера подчинилась. Она вытащила копье, а затем вонзила его обратно в своего собрата-демона, в результате чего большая часть его физической формы яростно увяла.
— Снова!
После третьего удара, часть ифрита взорвалась дождем зеленых искр.
— И ещё!
Когда Ксера повторила движение в четвертый раз, она поняла, что каждая последующая атака ощущалась… тревожно легче, чем предыдущая. Ее собственное колебание и нежелание затупили лезвие, продлив то, что должно было быть быстрой и чистой казнью. Это был урок, странным образом похожий на тот, который Бокси преподал Физзи много лет назад, когда он только начал обучать тогдашнего гнома быть хладнокровным убийцей.
— Вот и все! Продолжай!
Что заставило ее задуматься, так это мысль о том, что она вот-вот перейдет черту, о существовании которой даже не подозревала. Перспектива бесмертицида поначалу была абсолютно ужасающей, но постоянное «поощрение» Бокси заставило Ксеру чувствовать себя странно взволнованной всем этим. Даже по прошествии стольких лет ее Учитель продолжал находить новые способы сокрушить ее независимость и сломить ее волю. Сознательно или нет, но он вынуждал ее совершать действия, которые даже она не знала, что ненавидит, подвергая риску её собственную бессмертную душу, и все это для того, чтобы ему не пришлось пачкать собственные щупальца.
— Уничтожить Зингронат навсегда! Дай ему вкусить забвения!
Таким образом, Ксера погрузилась немного глубже в бездонную пропасть, известную как «разврат».
— Да! Мой мастер!
Джинна снова ударила Рогодробителем в своего собрата-демона, но на этот раз она вложила в действие все свое тело и душу. Из-за дополнительной нагрузки на ее руки они сломались в локтях, так как простое удерживание проклятого оружия разрушало ее сотворенную плоть и кости. Однако это окупилось. То ли из-за вновь обретенного убеждения Ксеры, то ли из-за уже ослабевшей силы Зингроната, последний, наконец, уступил.
Несчастная душа древнего повелителя-ифрита, рожденная из чистейшей злобы и выкованная тысячелетиями разрушения и ненависти, была разорвана на куски. Содержащаяся в нем психическая энергия взорвалась подобно извержению вулкана, наполнив воздух невообразимым жаром и оглушительным ревом, в то время как и без того измученная земля разрывалась на части все глубже и глубже. Это вызвало сильный поток воздуха, который отбросил Бокси назад, вызвав ряд проклятий от измученного существа. Он снова поднялся и посмотрел на силы, которые высвободил, с любопытным трепетом, желая увидеть, принесла ли его идея плоды.
Через несколько секунд сверхъестественное явление прекратилось так же внезапно, как и появилось. Место, где раньше находился Зингронат, теперь превратилось в кратер, который светился тускло-красным, а воздух вокруг него мерцал от остаточного тепла. Ксера должна была быть охвачена подобным гейзеру взрывом и рвануть ввысь, но она лениво зависла на месте, как будто ее ударил лишь легкий ветерок. Тем не менее, было совершенно очевидно, что она не была полностью равнодушна ко всему этому.
Во-первых, ее искалеченные конечности снова отросли. Во-вторых, ее длинные прямые волосы, которые раньше были цвета ночного неба, превратились в золотое пламя, охватившее ее голову и гипнотически танцевали на ветру. Менее заметным изменением было то, что ее обычный наряд был украшен несколькими дополнительными фальшивыми украшениями, в том числе набором экзотических серег и золотым колье с драгоценными камнями. Наиболее заметным отличием, по крайней мере, в глазах Бокси, были рога Ксеры, похожие на корону. Они выглядели в основном одинаково, за исключением того, что они изогнуты внизу. Их новая форма имела жуткое сходство с рогами демона, которого она только что победила.
— Как ты себя чувствуешь, Закуска? — Бокси позвал ее.
Демоница обернулась, скрестила руки, как бы потягиваясь, ухмыльнулась, источая удовлетворение, и заговорила голосом, переполненным уверенностью.
— Я чувствую себя феноменально.
Новый вид Ксеры от dmaxcustom
Это было единственное слово, которое могло адекватно описать то, что Ксера переживала в этот момент. Ее охватило ощущение абсолютной безнаказанности, странной уверенности, что все пойдет по ее плану. Словно сама реальность изгибалась, чтобы удовлетворить любую ее прихоть, стоит ей только того пожелать. Даже божественность, казалось, была в пределах ее досягаемости.
Затем ее ударил брошенный сундуком валун, который мгновенно разрушил ее лицо и ее манию величия.
— Грнн… Какая трата, — проворчал оборотень. — Я ожидал большего, чем просто несколько искр.
Несмотря на ее новую внешность и завышенное чувство собственного достоинства, статус Закуски фактически не изменился. У нее не было новых Профессий, Навыков, Перков или Заклинаний, ее Атрибуты не изменились ни на одну цифру, а ее вид по-прежнему числился миражным вариантом джинна. Все это, мягко говоря, разочаровало.
Бокси преследовал три цели, когда приказал своему фамильяру уничтожить Зингроната. Первым было самосохранение. Он вообразил, что если позволить этому парню сбежать, он почти сразу же укусит его за крышку. В конце концов, Призыватель Бездны якобы обладал способностью материализоваться из Запределья по своему желанию, а это означало, что он будет продолжать преследовать Бокси, пока оборотень в конце концов не умрет. У монстра не было возможности узнать, так ли это на самом деле, но сама по себе возможность была слишком велика, чтобы ее игнорировать. Не говоря уже о том, что даже если ифрит не был в состоянии сделать это, наличие такого демона в качестве врага в конечном итоге должно было вызвать проблемы.
Второй целью было тоже самосохранение, но другого рода. Если бы Бокси лично уничтожил демона этим проклятым копьем, он, несомненно, был бы испорчен его сущностью. По общему признанию, он узнал о нескольких способах справиться с этим с прошлого раза, но это все еще не тот риск, на который он собирался пойти. Это означало, что кто-то другой должен был нести это бремя. Фрикаделька в настоящее время умер, Джен была выведена из строя из-за болезни зелий, а Физзи была слишком драгоценна, чтобы рисковать демонической порчей. Можно было бы подождать несколько дней, пока Джен выздоровеет, или пока сработает ограниченное бессмертие Фрикадельки, но это дало бы демону слишком много времени, чтобы восстановить свои силы и ускользнуть.
Таким образом, последний оставшийся в живых фамильяр Бокси остался единственным оставшимся кандидатом.
Мысль об использовании одного из своих демонических миньонов таким образом уже приходила в голову оборотню. В договоре призыва не было ничего, что прямо запрещало акт бесмертицида, но Демоны и Вы никак не могли потворствовать этому. Они возражали бы против этого из принципа, даже если бы жертва не была напрямую связана с ними. Бюрократия Запределья обязательно найдет в контракте какие-то технические детали, чтобы наказать Бокси. Например, они могли легко заявить, что принуждение Закуски к тому, чтобы держать это оружие, равносильно тому, что призыватель подвергает душу своего фамильяра риску, каким бы незначительным он ни был. Это было как минимум основанием для немедленного расторжения контракта.
Однако единственный способ, которым Демоны и Вы могли бы узнать точные детали кончины Призывателя Бездны, — это если бы кто-то рассказал им. Расколотые острова были вне досягаемости и видимости как демонических, так и божественных сущностей, так что даже Боб не знал, что там происходит. Это сузило список возможных утечек до самой Закуски, и Бокси был уверен, что она ничего не скажет. Он не совсем доверял джинне, но знал, что она настолько сломлена, что решительно отказывалась даже понять мысль о разлуке со своим хозяином.
Когда оборотень рассмотрел все эти факторы, он пришел к третьей причине, по которой демон должна была убить другого. Закуска ранее упоминала, что она установила какую-то связь с существом внутри посоха, когда она украла часть его силы, чтобы повысить свой ранг. Хотя с тех пор из этой связи ничего не вышло, Бокси задался вопросом, существует ли она каким-то образом и, что более важно, можно ли ее использовать в своих интересах. Оно знало, что проклятие Погибели Демонов заразит душу пользователя сущностью уничтоженного демона, но что, если этот «пользователь» окажется другим демоном? Что еще более важно, что, если указанный пользователь также каким-то образом связан со своей жертвой? Не приведет ли это к тому, что убийца каким-то образом поглотит свободную демоническую сущность и станет более могущественным?
Это был эксперимент, который стоил продолжения, но, к лучшему или к худшему, он не пошел точно так, как надеялся Бокси. Ксера определенно поглотила часть рассеянной психической энергии, но это никоим образом не повлияло на ее Статус. Либо это, либо сила, которую она поглотила, не могла быть использована с помощью сотворенного фамильяром тела. В конце концов, силы и способности контрактных демонов в материальном мире полностью зависели от количества маны, влитой в них во время призыва. Был шанс, что Закуска сможет развить некоторые новые способности в следующий раз, когда ее призовут, но пройдет некоторое время, прежде чем Бокси сможет это проверить.
С точки зрения Ксеры, она чувствовала, что получила больше, чем просто пламенную прическу и немного другой взгляд на жизнь. Выползая из-под этого валуна, она заметила, что ее истерзанное лицо на самом деле не кровоточило. Вместо черной липкой жидкости из ее лица вытекали кусочки пара. Джинна была уверена, что эта деталь имеет какое-то значение. По общему признанию, Ксера до сих пор понятия не имела, что на самом деле делает ее кровь, но это не имело значения. По-настоящему важным было то, что она чувствовала себя более непристойной, чем когда-либо. Ей нужно было, чтобы Бокси удовлетворил ее, пока она все еще была на высоте, и будь она проклята, если не преследовала бы это всеми фибрами своего существа.
— Хозяин! — она погналась за оборотнем. — Я требую, чтобы вы опустошали меня, пока не сломаете мне позвоночник и не проткнете легкие!
Этот комментарий заставил Бокси остановиться. Он собирался наесться драконьим мясом и заснуть внутри трупа Аззит, но что-то в дерзком тоне его фамильяра задело его. Он развернулся и молча приблизился к бессовестной извращенке, пока не навис над ней, словно гора плоти. Именно тогда он заметил, что пламя Закуски на самом деле производит тепло. Это означало, что они не были просто какой-то подсознательной иллюзией, которую она делала только для того, чтобы выглядеть «горячей», как это изначально предполагалось, но в тот момент оборотню было похуй.
Он протянул щупальце и обвил им торс Ксеры, а затем сжал ее, как игрушку для купания. Джинна испустила болезненный хрип, когда ее грудная клетка прогнулась, и весь воздух был вытеснен из ее легких. Затем монстр швырнул ее на землю так, что ее нижняя часть спины ударилась об остроконечный камень, издав болезненный треск. После этого он ослабил хватку, позволив демонессе рухнуть на землю.
— Вот, — холодно сказал он. — Позвоночник сломан, легкие проколоты.
— Хнн… С-спасибо, Мастер, — едва выдавила Ксера, извиваясь от удовольствия.
— А теперь заткнись и дай мне поспать.
К несчастью для Бокси, казалось, что отдых пока не стоит на повестке дня. Когда он снова обратил внимание на вкусную и питательную тушу дракона, он не мог не заметить, что в небе появилось второе солнце.
Решительно белое солнце.
С крыльями.
И хвостом.
И, казалось, быстро приближалось.
Пока он не приземлился с еще одним громовым ударом прямо перед Бокси.
— Ну, я думаю, все, кроме этого, было бы отклонением от нормы, — лениво заметил оборотень.
Его сдержанная реакция могла быть вызвана тем, что он был истощен до бреда. Может быть, это было потому, что он несколько ожидал этого. Или, возможно, виной всему была его предыдущая встреча с Хазалагом. Скорее всего, это было сочетание всех этих и многих других факторов. Как бы то ни было, Бокси отреагировал на прибытие старшего алмазного дракона с такой же настойчивостью, как ленивый подросток, наблюдающий, как палка дрейфует по реке.
К чести зверя, он был таким же внушительным и пугающим, как и следовало ожидать. Это было абсолютно массивное существо, чья блестящая чешуя грозила ослепить любого, достаточно глупого, чтобы взглянуть на него. У него был явно менее зловещий вид, чем у его ониксового аналога, с изогнутыми рогами с плоскими концами и длинной, но тонкой бородой, которая намекала на тысячелетнюю мудрость. Его сияющие золотые глаза медленно скользили по пейзажу, переводя взгляд с убитой Аззит на причудливое существо, от которого воняло ее кровью, а затем обратно на вышеупомянутый труп.
— Понятно… Значит, глупость моей дочери наконец настигла ее.
Старейшина говорил сухим, хриплым голосом, из-за которого он походил на старика, по крайней мере, по драконьим меркам. Он глубоко вздохнул, вызвав локальный торнадо, затем снова повернул голову к Бокси.
— Что ты скажешь в свою защиту… Подожди… Что?
Оборотень полностью проигнорировал напыщенную ящерицу и продолжил идти к своей первоначальной цели. Это было такое наглое пренебрежение авторитетом старейшины, что дракон буквально потерял дар речи. Он даже потер глаза одной из передних конечностей, словно чтобы убедиться, что ничего не видит. Хорошо это или плохо, но он не заметил Физзи, которая сейчас съежилась в своем укрытии и изо всех сил старалась случайно не выбросить своё ядро голема через выхлопное отверстие.
— Незначительный червяк! Ты смеешь игнорировать Игмольта?! — позвысил голос старший в гневе.
— Ой, заткнись! — Бокси огрызнулся. — Либо убей меня, либо отъебись, только перестаньте тратить время всех на то, чтобы важничать!
Это был не самый мудрый выбор слов, но оборотень уже был заёбан на 110% за этот день. Если этот персонаж Игмольт собирался уничтожить его, то Бокси ничего не мог сделать. У него не было ни энергии, ни силы воли, чтобы уговорить старшего дракона, тем более что он буквально только что закончил убивать его «дочь». Ну, и было такое ощущение, что некий кто-то таится в округе.
— Ха! Хорошо сказано, малыш!
Как подсказывал Бокси его внутренний инстинкт, из воздуха материализовалась массивная черная тень. Оно появилось рядом с Игмольтом и обвило его шею конечностью, словно приветствуя старого друга. Однако, глядя на лицо алмазного дракона, становится ясно, что их отношения нельзя назвать сердечными.
— Почему ты здесь, Хазалаг?! — прорычал белый.
— Просто присматриваю за своими инвестициями, — ответил черный.
— Эта мерзость — один из твоих? — Игмольт указал когтем на Бокси, только чтобы понять, что оборотень уже ушел. — Подожди, а куда он делся?
— Сосредоточься на том, что важно, — Хазалаг крепче сжал шею друга. — Ты знаешь, что произойдет, если ты посмеешь вцепиться когтем в одного из моих, да?
— Не угрожай мне, щенок! — алмазный дракон оттолкнул его лапу. — Я был старейшиной еще до того, как ты стал яйцом!
— И посмотри, куда это тебя привело. Твой выводок становился все слабее и жальче с каждым поколением, — усмехнулся ониксовый дракон. — Признайся, пришло время смены руководства.
— Я умру, прежде чем уйду в отставку!
— Это обещание?!
Чешуя Игмольта загорелась, и воздух вокруг него, казалось, задрожал, когда он собрал свою непостижимо огромную силу. Хазалаг не отступил и сделал то же самое, из-за чего из всего его тела сочился тяжелый черный дым. Одно лишь столкновение их аур грозило разорвать весь остров надвое прямо посередине.
— Не говори со мной выскочка! — взревел белый.
— Тогда продолжай. Объявите мне войну, — прорычал черный дракон. — Посмотрим, получится ли у тебя лучше, чем у Эркерноса.
Упоминание этого имени, казалось, смутило Игмольта, так как он тут же потускнел и сделал шаг назад.
— Отлично. Я отдам твоему питомцу его приз… На этот раз.
Затем он расправил крылья и взлетел со всей ловкостью и грацией взмывающей горы.
— Хм. Трус, — пренебрежительно фыркнул Хазалаг.
Хотя старший ониксовый дракон устроил хорошее представление, все это было блефом. На самом деле он был не в том состоянии, чтобы вести тотальную войну против этого старого ископаемого. Несмотря на то, что старшего изумрудного дракона по имени Эркернос было относительно легко убить, Хазалагу потребовалось гораздо больше, чем двадцатитрехлетний сон, чтобы полностью оправиться от их встречи. Он действительно должен был впасть в спячку, но потенциал Бокси, вызывать кошмары, был слишком редкой находкой, чтобы отказываться от нее.
Кстати говоря, ониксовому дракону давно пора собирать свои вышеупомянутые «инвестиции». Он подошел к трупу Аззит, который в данный момент с фанатичным аппетитом объедали изнутри. Хазалаг счел довольно забавным, что Игмольт не заметил, как оборотень ускользнул, чтобы полакомиться его мертвой дочерью. Это просто показало, что старая окаменелость действительно увядает в своем преклонном возрасте. Черному дракону было несколько интересно посмотреть, какую часть этого относительно гигантского тела оборотень сможет поглотить, но не очень. В конце концов, Бокси был не единственным, кому нужно было выспаться.
— Как оно? — спросил он спокойным тоном. — Вкус взрослого дракона?
— Пряный, — крикнул Бокси изнутри. — Тяжелый и немного сухой, но пряный.
Он был далеко не таким безумно вкусным, как драконий соус или нектар дриад, но ни в чем не уступал питательными веществами. Свежая кровь, казалось, придавала оборотню столь необходимую энергию, делая его намного более общительным, чем когда появился Игмольт. Бокси все еще хотел поспать неделю, но решил, что не должен заставлять своего спонсора ждать слишком долго. Он вырвался из грудной клетки мертвого дракона, восстановив большую часть утраченной биомассы. Он забрался на самую высокую точку туши, чтобы быть немного ближе к морде Хазалага.
Только тогда он понял, что во всей этой суматохе он даже не проверил ход своего квеста.
[Соберите отчаяние для Хазалага
Причиняйте боль, причиняйте страдания, причиняйте горе, уменьшайте надежду и разрушайте мечты.
Выполните плохо, и вы будете уничтожены.
Выполните должным образом, и вы будете свободны.
Выполните великолепно, и вы будете вознаграждены.
Прогресс: 319,73 / 100]
— …Хм, — безучастно сказал он. — Думаю, я неплохо справился, верно? — спросил он у дракона.
— Я бы очень на это надеялся после всего того шума, который ты тут устроил.
— Верно. Итак, как это работает? Я опишу все в мельчайших подробностях или ты собираешься что-то делать?
Хазалаг ответил, безмолвно подняв переднюю левую лапу и протянув массивные когти, точно так же, как когда он впервые дал Бокси свой Квест. Слова «должен был понять» пронеслись в сознании мерзости, когда его покровитель вдавил ее в чешую убитого дракона. Затем Бокси почувствовал, как что-то вытягивается из его тела. Оно приняло вид струек черного дыма, которые поползли вверх по когтю старшего и исчезли где-то под его чешуей.
— Аааа…— Хазалаг улыбнулся, отстраняясь. — Какой любопытный рог изобилия ты приобрел.
Взрослый дракон доведен до самоубийства. Древний демон вышел на свободу только для того, чтобы обрести забвение от рук одного из своих. Психическое расстройство второго демона тоже было весьма заметным. Было также некоторое меньшее сочетание страданий от пыток просветленных, но это было не так уж интересно. Последним и самым восхитительным комком отчаяния была собственная боль Бокси из-за потери своего сокровища. Это был чистый и неразбавленный взрыв горя, который Хазалаг никогда раньше не испытывал по-настоящему. Одно только это особое ощущение, скорее всего, даровало бы ему приятные сны до конца его вековой спячки.
— Значит, я получу большую награду, верно? — Бокси заговорил.
— Действительно. Такой пир достоин самой высокой награды. Скажи мне, чего ты желаешь, коробочка пыточных угощений?
— Э-э… Какие у меня есть варианты?
— Что бы ты ни пожелал… до тех пор, пока это вызывает у меня интерес.
— Тогда ты можешь что-нибудь с этим сделать? — мерзость поднял остатки своего посоха. — Типа, перековать его или что-то в этом роде?
Он даже не был уверен, что старший дракон мог сделать, чтобы восстановить Артефакт, тем более, что он изо всех сил старался уничтожить обитавшего в нем демона. Тем не менее, казалось, что это стоило того. Что касается Хазалага, то он узнал в предмете источник этого освежающего горя, поэтому он решил на самом деле развлечься в вопросе оборотня. Обычно он просто отдал бы ему что-то аналогичное из своего запаса, но сейчас была возможность сделать что-то действительно особенное.
— Очень хорошо, коробочка, — торжественно заявил он. — Для этого потребуется немного твоей крови.
— Хорошо. Возьми столько, сколько тебе нужно, — согласился оборотень.
— Твоё согласие не требуется.
— О… Мой проёб.
Хазалаг протянул руку и указал на адамантитовый стержень одним из своих когтей, заставив его выпрыгнуть из хватки Бокси. Он полетел вокруг, как стрела, и вонзился в массу мерзости своим зазубренным концом, заливая себя вязкой желтой кровью оборотня. Мгновенное движение привело к тому, что окровавленный посох поднялся до уровня глаз Хазалага. Затем дракон поднес тот самый коготь к лицу и резким и внезапным движением сдернул со своей щеки несколько относительно мелких чешуек. Все еще сочащиеся каплями малиновой крови, стеклоподобные светопоглощающие листы переместились и обернулись вокруг сломанного посоха. Затем Хазалаг провел несколько долгих, ужасающих секунд, втягивая воздух, а затем выдохнула водопадоподобную струю черного дыма, потрескивавшую красными молниями.
Бокси, со своей стороны, терпеливо ждал, пока дракон сделает свое дело. Примерно через десять минут ковки теневым дыханием ему подарили совершенно новый предмет. У него был стержень Призывателя Бездны, о чем свидетельствуют два красных драгоценных камня, встроенных в дно. Драгоценные камни вновь обрели свое прежнее внутреннее сияние, явный признак того, что через них снова прошла магия. На другом конце посоха снова был череп, хотя на этот раз явно драконий. Бокси не мог не заметить странное сходство, которое он имела с гигантской мордой Хазалага, но не жаловался. В конце концов, набалдашник посоха был сделан из того же стеклоподобного материала, что и чешуя ониксового дракона. Хотя и не блестящая в буквальном смысле, уникальная светопоглощающая текстура действительно щекотала воображение оборотня.
Если подумать, называть эту штуку посохом было неправильно. Конечно, у него были все те же элементы, что и у посоха, но древко было слишком коротким. Гораздо точнее было бы классифицировать его как жезл, размер которого как раз подходил для того, чтобы щупальце мерзости обвилось вокруг него. Конечно, оборотень мог схватиться за что угодно, но у этого конкретного предмета была ручка, достаточно широкая, чтобы Бокси мог схватиться без необходимости укорачивать свои конечности. Действительно, когда монстр протянул руку и схватил парящую палочку, он не мог не почувствовать, что все вернулось, на свои места.
— Мне это нравится!
Он громко заявил о своем одобрении, размахивая жезлом и ощущая его удовлетворительный вес. Он вполне мог представить, как разбивает черепа этой штукой. Что еще более важно, он чувствовал отчетливую связь с ним. Палочка была привязана к Бокси и только к Бокси. Это было обнадеживающее и утешительное ощущение, что никто никогда не отнимет у него новую игрушку. Это было не пустым хвастовством, а очевидным фактом. Мерзость успешно получил и соединился со своим первым Фантазмальным предметом, сокровище с готовностью раскрыло свои свойства через эту новую связь.
[Дар темного старейшины
Разбитая реликвия, перекованная Хазалагом, старейшим ониксовым драконом Расколотых островов. Пропитанный кровью могучего змея и привязанный к Бокси Т. Монинвуду, он наделяет своего владельца крошечной частицей силы Хазалага.
Тип: Жезл
Качество: Фантазмальное
Атакующая способность: A
Защитная способность: С
Прочность: ААА
Усиление магии: 50% Тьма, 50% Разум, 40% Огонь, 25% Все
Зачарования: Привязанность к душе, Мастер-канал, Мастер-интеллект, Мастер-психическая стойкость, Великое сопротивление магии
Активные способность: Жуткий обстрел, Темный домен]
Дар темного старейшины, автор dmaxcustom
Гордое заявление оборотня: «Мне это нравится!» было вопиющим преуменьшением. Эта штука была как минимум в два раза мощнее, чем Призыватель Бездны, во всех аспектах. Это было правдой, даже когда дело касалось их активных способностей. Хотя было невозможно напрямую сравнивать их друг с другом, учитывая уникальную природу этих вещей, иметь две из них, несомненно, лучше, чем иметь только одину. Бокси даже не знал, что такое возможно, но не видел причин подвергать сомнению факты, которые были прямо перед ним.
Жуткий обстрел был простой способностью. Наведение Дара в нужном направлении и нажатие ментального триггера производило залп разрушительных черных лучей, количество которых было прямо пропорционально выделенному для атаки MP. Намеренно или нет, но это выглядело как насмешка над последним отчаянным сражением Аззит. Конечно, оно не было таким же разрушительным или точным, как лучевые залпы взрослого дракона, но, тем не менее, оно было весьма мощным. Это была такая вещь, которая могла легко продырявить целый взвод рядовых солдат с расстояния до ста метров.
Тёмный Домен, с другой стороны, определенно не была атакующей способностью. Когда Бокси проверил его, существо оказалось окутанным тем же черным смогом, который Хазалаг использовал для маскировки своего присутствия. Его ЖМЛ, казалось, вообще перестал функционировать, а его зрение ухудшилось из-за странной дымки, которая, казалось, лишила все цвета его окружения. В этом состоянии он сделал несколько неуверенных шагов и заметил, что, похоже, не оставил никаких следов своего прохода. Не было ни следов на земле, ни шороха воздуха, когда гора плоти ходила по опустошённому полю боя. Хотя он определенно не был неосязаемым. Оборотень мог хвататься за вещи и натыкаться на них, хотя казалось, что он не способен применить к ним какую-либо силу.
— Б-Бокси? Куда ты ушел?
Пока мерзость играл со своей новой игрушкой, он услышал возглас Физзи. Хотя звук ее голоса был приглушенным и искаженным, как будто между ними было несколько стен, он, без сомнения, принадлежал ей. Он огляделся, чтобы найти ее, но с трудом это сделал. Это было отчасти потому, что он сосредоточился на поддержании магической завесы, но также и потому, что он просто не смог полностью ее обнаружить. Он торопливо следовал за странно далеким звуком ее все более беспокойного тона, пока, наконец, не нашел ее, и в этот момент он понял, почему выследить ее было так сложно.
Оборотень искал мифриловое тело Физзи, которое излучало ослепительное сияние независимо от того, сколько крови, мусора и грязи было на нём. Каждое ее движение, каким бы легким оно ни было, создавало визуальное зрелище, которое Бокси не мог представить. Однако такой красоты не существовало в бесцветном Темном Домене. Вместо своего обычного «я» Физзи предстала в виде унылой, серой и безжизненной груды движущихся камней, которые почти идеально сливались с унылыми, серыми и безжизненными грудами неподвижных камней вокруг нее. Преодолев смесь страха, паники и отвращения, Бокси мгновенно потерял концентрацию на поддержании Темного Домена.
С точки зрения голема, она понятия не имела, что происходит. Сначала она опасалась Игмольта и пряталась за укрытием. Не то чтобы это спасло ее, если бы старший дракон решил разрушить все перед собой, но она почувствовала себя лучше во всей этой ситуации. Она также произнесла тихую, но горячую молитву, умоляя потоки хаоса даровать оборотню достаточно удачи, чтобы он пережил эту встречу. Когда она в следующий раз выглянула из-за небольшого утеса, за которым находилась, то увидела, что Бокси болтает со своим новым благодетелем. Преодолев облегчение, Физзи снова рухнула на землю и вместо этого вознесла благодарственную молитву.
Она полностью осознавала, что ее слова остались без внимания, поскольку влияние богов не распространялось на Расколотые острова, но акт молитвы помог ей почувствовать себя лучше в этой ситуации.
Физзи остался в каменистой траншее с Джен даже после ухода Хазалага. Монахиню начало тошнить, и из её рта шла пена, так что голему пришлось следить, чтобы она не подавилась собственным соком мясного мешка. Физзи слышала, как Бокси развлекается с призом, полученным от дракона, и не хотела прерывать этот момент. Затем она позавидовала тому, что оборотень мог найти что-то более блестящее, чем она, и выбралась на открытое пространство, но не нашла абсолютно никаких следов Бокси. Единственным движением, которое она видела, были судороги Джен и Ксеры, все еще ползущей по земле с выражением блаженства на лице. Итак, она начала звать оборотня, надеясь, что он просто где-то прячется.
— Бокси?! Бокси где— ТЫАААХХ!
Монстр, которого она искала, только что появился перед ней, ужасно её напугав.
— Клянусь панталонами из лобстера Дейва! — крикнула она. — Что это было!?
Голем бы еще больше придиралась к Бокси, но существо сразу же окутало ее гобеленом языковых щупалец. Они досконально и тщательно очистили каждый уголок и щель ее грязного тела, выделяя маслянистую жидкость с помощью Жидкой Мимикрии монстра. Это заткнуло Физзи, хотя и не по очевидной причине. Внимание было приятным, да, но голем могла сказать, что Бокси давал ей заботу о блеске не только для того, чтобы успокоить ее. Она знала, что оборотень считал полировку ее мифрилового тела успокаивающим и даже лечебным средством, а его безумные и нескоординированные движения выдавали, что он чем-то расстроен.
При всей своей разрушительной силе, злонамеренных планах и насильственных порывах Бокси оставался в глубине души ребячливым.
— …Ну, ну, — Физзи погладила случайный мясистый придаток. — Все в порядке.
Когда и голем, и оборотень успокоились, они хорошенько посмеялись над всем этим темной доменом. Физзи сочувствовала моменту паники Бокси, поскольку она представляла, что отреагирует так же, если ее великолепное лицо потеряет свой блеск. Она также была рада, что оборотень получил чрезвычайно мощный предмет из всего испытания. Это означало, что все эти усилия не были напрасными, хотя Физзи хотела, чтобы и она сама извлекла из этого хоть что-то.
Затем голем вспомнила, что уничтожение этого дракона продвинуло ее задания Паладина и Боевого голема на три уровня каждое, предоставив ей новые возможности для Навыков. Она извинилась и тут же занялась их рассмотрением. От боевого голема она сразу же выбрала ассимиляцию, способность, о которой ей рассказала голем-рыба. С его помощью она могла включать мифриловые части и компоненты в свою конструкцию. Она могла не только легко отремонтировать, если снова потеряет конечность, но также потенциально могла улучшить себя. Навык паладина потребует дополнительных размышлений, так как ей дали выбор из нескольких аур. Эти способности позволяли ей либо поддерживать своих союзников, либо мешать врагам одним лишь своим присутствием, идея, которая чрезвычайно привлекала самовлюбленную природу голема.
Затем Бокси отправился осмотреть состояние Джен, пока Физзи взвешивала варианты. Блестящий Паладин, возможно, была назначенным целителем группы, но оборотень был самым близким к настоящему врачу. Одних огромных практических знаний анатомии у этой мерзости было достаточно, чтобы посрамить любого просвещенного врача. Он потратил три года на то, чтобы резать, тыкать и разрывать тела всех видов, поэтому он знал, какие потенциальные долгосрочные последствия может иметь каждая травма.
Оборотень тщательно исследовал тело Джен с помощью своего ЖМЛ. По общему признанию, он не был знаком с биологией гарпий, но Джен была уникальным случаем. Она не родилась монстром, а превратилась в него, так что в ней все еще оставалось человеческое существо. Таким образом, оборотень смог легко сделать выводы относительно ее состояния. Было ясно, что Монахиня будет страдать от каких-то необратимых осложнений, хотя и не из-за зелийной болезни. Последнее зелье омоложения заткнуло зияющую дыру в ее по большей части человеческом мозгу, но с отличающимися тканями гарпии. Большинство людей не смогли бы заметить разницу, но с точки зрения Бокси это было все равно, что смотреть на сундук из красного дерева, залатанный фанерой. Он все еще функционировал, но едва ли.
Хорошей новостью было то, что повреждение было локализовано в правом полушарии Джен, которое предположительно отвечало за такие вещи, как творчество, интуиция и проницательность. Это, скорее всего, помешает и без того чахлым социальным навыкам Монахини и потенциально изменит ее симпатии и антипатии. Смена личности не совсем приветствовалась, но, по крайней мере, логическая и аналитическая часть ее ума не пострадала. Ее суждения, общение и боевые способности останутся нетронутыми, и это все, что заботило Бокси.
Придя к выводу, что он может продолжать использовать Джен в будущем, оборотень поплелся к все еще дергающемуся трупу Аззит. Он подумывал о том, чтобы немедленно отправиться за сокровищами дракона, но, к сожалению, с добычей придется подождать. Спешка получить этот Фантазмальный предмет начала угасать, напоминая мерзости о том, насколько он был истощен. Для Бокси было слишком рискованно пытаться захватить логово дракона в его состоянии. Даже когда Аззит больше не защищала его, ее дом все еще был защищен магическими ловушками и остатками ее выводка.
Бокси решил, что лучше всего будет наесться бодрящими внутренностями мертвого дракона, пока он не уснет внутри ее туши. Это было самое вкусное место для отдыха, хотя вряд ли самое безопасное. Нетрудно было представить, что какие-то бродячие драконы или любопытная группа авантюристов заметили эпическую битву издалека и были привлечены к расследованию беспорядков, так же, как алмазный старейшина. Поскольку Джен и Фрикаделька вышли из строя на несколько дней, Физзи и Закуска должны были следить и будить Бокси, если о себе сообщат какие-либо угрозы. Затем оборотень либо отпугивал злоумышленников и снова засыпал, либо сбегал под прикрытием Темного Домена, а остальные были надежно спрятаны в его Хранилище.
Однако, в то время как оборотень, голем и демон были правы, опасаясь монстров и просветленных, они, к сожалению, забыли об определенной опасности, уникальной для Расколотых островов.
Погоде.
540013
