— РРРАААААААА!
С первобытным ревом, похожим на рев дикого зверя, Кора внезапно рванулась вперед.
— Подожди, что ты делаешь?! — позвала ее Физзи. — Это не входило в план!
Окружение Бокси пробиралось туда, где упал дракон, не отставая от своих самых медленных участников. Оборотень сказал им, чтобы они не разделялись по пути, поскольку он хотел избежать ситуации, когда местные жители схватят их, потому что кто-то отстал. Это было очень серьезно, учитывая, что иллюзорная среда Острова Света могла легко сбить с толку человека, а Ксера была единственной, кто могла спроецировать контриллюзорный барьер.
И все же Кора внезапно набрала скорость, используя свой огромный шаг и смехотворный атлетизм, чтобы значительно продвинуться вперед.
— Она не единственная капризничает, — заметил джинна. — Бригада Фрикаделки тоже сходит с ума.
Фрикаделька и десять или около того испорченных дракончиков, которых взял под контроль Бокси, почти буквально обезумели. Они кричали и рычали, их мутировавшие глотки издавали инопланетный вой, а из искривленных челюстей пузырилась пена. Существа ринулись вперед в неорганизованной атаке, медленно настигая группу Физзи, Ксеры и Джен. Эта часть плана должна была заставить их оставаться позади, чтобы они могли зарыться под землю и начать внезапную атаку в какой-то момент во время боя, но это явно больше не вариант.
— Что происходит? — спросила Джен, сохраняя малую высоту.
— Я не знаю, чем это вызвано, но я думаю, что Хозяин полностью в ярости, — ответила Ксера, морщась. — Это наполняет нашу ментальную связь чистой, непоколебимой ненавистью. Похоже, эти идиоты сходят с ума в равной степени.
— Может… Это действительно так работает? — спросил голем.
— Видимо.
— Почему же тогда ты не пострадала?
— Кто сказал, что я не пострадала?
Хотя она хорошо скрывала это, джинна была в абсолютной ярости. Кора и испорченные марионетки гораздо больше соответствовали природе Бокси, поэтому его гнев резонировал с ними гораздо сильнее. Тем не менее, «гнев» — это мягко сказано. Ксера не была уверена, чувствовала ли она когда-нибудь такую неприкрытую враждебность со стороны своего хозяина, за исключением того времени, когда он все еще боролся со своей демонической порчей. Она не могла придумать ничего, что могло бы вызвать такую сильную реакцию, но причина была гораздо менее важна, чем последствия.
Бокси Т. Монинвуд всегда был существом, которое придавало большое значение контролю над ситуацией, и его план по уничтожению Аззиты ничем не отличался. Если бы он потерял себя в слепой ярости, то не продержался бы долго против взрослого дракона. Джен, похоже, тоже это понимала. Она знала Бокси не так хорошо, как Ксера, но ей было близко знакомо чувство потери в пылу битвы и то, как это может испортить планы на эту битву.
— Я иду вперед.
Тупо упомянув о своих намерениях, грифон-гарпия метнулась вперед. Группа была теперь достаточно близко к чрезвычайно шумному полю битвы, так что иллюзорная местность перестала быть проблемой. Она оглянулась и увидела, что Физзи в штурмовом режиме с реактивным двигателем также ускорила темп, хотя относительно низкая скорость полета Ксеры означала, что она будет последней на месте происшествия. Что касается того, кто первым прибудет, чтобы поддержать Бокси, то это явно будет Джен. В отличие от сумасшедшей группы, которая шла вперед первой, она могла просто игнорировать труднопроходимую и неровную местность. Что еще более важно, ее максимальная скорость полета была непревзойденной среди монстров и демонов Бокси даже до того, как она разблокировала свой последний Навык Грифона, Аэродинамический Туннель.
Горизонтальный циклон закружился вокруг Джен, толкая ее вперед со скоростью, которую она никогда не смогла бы достичь в одиночку. Она пронеслась по воздуху с громовым грохотом, легко настигнув Кору и так называемую Бригаду Фрикаделек. Через несколько секунд она увидела огромного демона из зеленого пламени и расплавленного камня, пытающегося пригвоздить взрослого дракона к земле яростным захватом головы. Затем она заметила смутно напоминающую сундук массу глаз, зубов и оружия, царапающих заднюю часть дракона, прямо над основанием хвоста. Оглянувшись на дракона в следующее мгновение, Джен увидела, что пасть зверя была широко открыта.
Одно решение спустя долю секунды, и гарпия врезалась в шею временно обездвиженного дракона со всей пернатой яростью, на которую была способна. Она собиралась раздавить дыхательные пути Аззиты, пока та заряжала свое ужасающее дыхательное оружие, что могло вызвать обратный эффект и взорвать ее горло. Она понятия не имела, возможно ли это, но Бокси подал ей эту идею ранее, и она согласилась, что попробовать стоит.
Джен немного преуспела в своем начинании. Ее металлический посох пробил уже поврежденную чешую и с огромной силой вонзился в уязвимую плоть под ней. Удар был настолько сильным, что каждая кость в ее руках заскрипела и протестующе закричала, но дракон чувствовала себя намного хуже. Ее длинная и толстая шея болезненно отпрянула, даже когда демон схватил ее за основание головы. Однако, к лучшему или к худшему, не было никакого огненного лазерного дыхания. Дракон открыл свою пасть, потому что она пыталась призвать свой выводок на свою сторону пронзительным ревом, но удар Джен оборвал ее.
Решив, что она не может полагаться на кучку отпрысков, чтобы сделать работу настоящего дракона, Аззит, наконец, стала серьезна. Ее защитный барьер расширялся наружу, отбрасывая демона, схватившего ее за череп, насекомое, которое только что ужалило ее в шею, и вредителя, который непрестанно срывал чешуйки с ее спины. Она поднялась на ноги и развернулась, размахивая шипастым хвостом в широком размашистом движении. Он пронзил живот демона, отделив его верхнюю половину от нижней. Однако это мало замедлило его, так как две части мгновенно воссоединились в вспышке зеленого пламени.
— АХ-ХАХАХ! ГЛУПАЯ ЯЩЕРИЦА! — злорадствовал он. — ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАЛА— УФ!
Затем Зингронат был заткнут ударом драконьего когтя по лицу, после чего челюсти Аззиты сомкнулись на одном из его рогов. Она целилась в его череп, но демон отпрянул дальше, чем ожидалось от ее первого попадания. Ее челюсти все еще были крепко сжаты, она опустила голову Зингроната и волочила его лицо по земле, как промасленную тряпку. Затем она подняла его и швырнула обратно вниз, заставив его полутвердое тело расплескаться, как лужа, в которую только что наступили.
Она выпустила демона, а затем повернула голову, чтобы выстрелить двумя лучами из глаз себе в зад. Один из них был нацелен на Бокси, но оборотень уклонился от него ловким шагом в сторону и продолжал мчаться по земле к правой задней лапе дракона. Другой луч ударил в одно из крыльев Джен как раз в тот момент, когда она готовилась к следующему пролету, испарив большую часть конечности. Искалеченная гарпия потеряла способность контролировать свою траекторию и тут же врезалась в валун.
— ДЕМОНИЧЕСКИЙ ОГОНЬ!
Тем временем Зингронат преобразовался и взорвал дракона своим потусторонним пламенем. Оно прожгло защитный барьер и охватило переднюю половину ее тела. Затем Аззита вдохнул их, всасывая, словно они были не более чем ароматным дымом ароматической свечи. У дракона была самодовольная зубастая ухмылка, явно злорадствующая над бессилием огненного демона. Это было решение, о котором она пожалела почти сразу же, когда начала чихать и кашлять. Это был не первый раз, когда Зингронат имел дело с драконом, и он знал, как навредить гордым ящерицам. Он ожидал, что Аззита легкомысленно отнесется к его Демоническому огню только потому, что это была атака, основанная на огне, но на самом деле он также был наполнен Проклятием драконов — магией Плети.
— ХАХ-ХАХА-ХАХА!
Древний ифрит издал насмешливый хохот, когда его противник задыхалась от ядовитого пламени. Затем он вонзил в нее свои массивные кулаки, они вложили еще больше Демонического Огня. Каждый сокрушительный удар заставлял чешуйки дракона отслаиваться от ее лица и окрашивал обнаженную плоть гнилостно-зеленым цветом. Хотя маловероятно, что он выиграет только из-за этого, демон определенно одержал верх в тот момент, и ему это нравилось. К несчастью для Зингроната, он был настолько сосредоточен на том, чтобы шлепнуть дракона, что не заметил, как что-то зеленое, красное и черное неслось к нему.
— МОООЁЁЁЁ!
С громким ревом, отражающим ненормальное состояние ума Бокси, Кора врезалась в нагрудник возвышающегося демона. Хотя зеленое пламя обожгло ее, она проигнорировала повреждения и полезла вверх, двигаясь к пылающему черепу Зингроната только силой злобы.
— МОШКА
Заметив ее, более высокий демон попытался оттолкнуть ее пальцем, словно она была безобидной божьей коровкой. За исключением того, что Кора схватила его за палец, который был почти таким же большим, как одна из ее рук, и отказывалась отпускать. Зингронат явно не ожидал этого, поскольку он попытался стряхнуть ее неловким движением, которое закончилось только тем, что его палец был оторван. Новый вырос из его руки почти сразу, но его эго было сильно ранено. Отвлечения также оказалось достаточно, чтобы Аззита собрал достаточно сил, чтобы взорвать его своим лазерным дыханием, хотя это был гораздо меньший разряд, чем тот, который она использовала ранее. Взрывом оторвало значительную часть верхней части туловища демона. Это была рана, на восстановление которой ему потребуется гораздо больше времени, чем на потерянный палец.
Пока ифрит шатался, дракон широко расправила крылья. То, которое Бокси разрезал минуту или две назад, уже зажило, и она готовилась к взлету. Она также почувствовала, что несколько подчиненных драконидов уже в пути, что, как она предполагала, заставит маленьких занять себя на земле, пока она уничтожит их сверху. Она, конечно, не подозревала, что ее «поддержкой» были исковерканные мясные марионетки Бокси, но даже без их помощи взрослый дракон имела превосходство в воздухе. Все, что ей нужно было сделать, это избежать повторного заземления, и победа в конечном итоге будет за ней.
Однако Аззита была так поглощена ядовитой пиротехникой демона, что не заметила, как Бокси всё это время впивался ей в спину. В ярости или нет, оборотень был таким же беспощадным и безжалостным, как и обычно, а может быть, даже более того. Казалось, он был полностью зациклен на том, чтобы вернуть стократную боль, которую он испытал при потере своей блестяшки, и он знал, как это сделать. Даже в иррациональном состоянии ума Бокси он все еще помнил большинство уловок и контрмер против драконов, которые он придумал за несколько месяцев до Фестиваля драконов. Особенно ту, которую он собирался использовать, которая была одной из его самых… вдохновенных идей.
С дырой в чешуе дракона и свежевырезанной открытой раной прямо перед ним Бокси залез в хранилище и вытащил похожее на гвоздь устройство около трех метров в длину. Он был воткнут глубоко в кровоточащую рану одним движением, а поверх него было вылито буквальное ведро, полное лечебного зелья. Дракон почувствовала, что это не более чем укол иглой, но оборотень не дал ей времени среагировать. Он изогнулся и вытащил плоский конец предмета, запустив внутренний механизм Шипа Дракона.
Как и в случае с змеиным аватаром Древнего Бога, устройство выстрелило несколькими стержнями из закаленного мифрила, которые прочно закрепили его в плоти дракона. Это было только начало, так как оборотень-садист улучшил дизайн с момента своего дебюта. После развертывания этот новый Шип Дракона выпустил хищную плотоядную болезнь из глубин джунглей Велоса. Возможно, худшее во всем этом было то, что благодаря мастерству, удаче или инстинкту Бокси удалось вонзить эту штуку в золотую середину между двумя позвонками дракона.
Аззита абсолютно это чувствовала. Это была острая боль, совершенно не похожая ни на что, что она когда-либо испытывала, и это неизвестное ощущение застало ее врасплох. Она шаталась и дрожала, пытаясь сжать мышцы так, чтобы вытолкнуть инородный предмет из тела. Когда входная рана была принудительно закрыта с помощью лечебного зелья, все ее усилия сводились к тому, чтобы раздробить шип на еще больше осколков. Это, в свою очередь, ускорило распространение полезной нагрузки.
Через несколько секунд боль усилилась до такой степени, что паническая попытка взлета дракона почти мгновенно закончилась тем, что она врезалась в землю. Каждое движение было абсолютной агонией, но агрессивная болезнь, которая теперь ползла вверх по ее позвоночнику, заставляла ее конечности чувствовать онемение. Абсурдная жизненная сила взрослого дракона обычно довольно легко справилась бы с этой инфекцией, но это были необычные обстоятельства. Аззита уже потратила много энергии, и ее тело изо всех сил пыталось справиться со всеми полученными повреждениями.
Временно выведенный из строя дракон мало что могла сделать, пока Бокси пробирался вверх по ее спине, вдоль шеи и к лицу. Он прилип к ее лицу, прямо перед левым глазом. Увидев существо так близко в первый раз, дракон наконец осознал, что доставляло ей столько хлопот. Движущаяся масса плоти и зубов была для нее такой чуждой и незнакомой, как будто она была из совершенно другого мира. Это было настолько отвратительно для нее, что она почувствовала себя отвратительной, почти как домохозяйка, которая только что увидела вблизи странное насекомое.
Дракон не могла не заметить, что это мерзкое существо все же цепляется за какие-то довольно внушительные предметы. Помимо нескольких больших щупалец со всеми зубами и глазами, у него также было около дюжины гораздо меньших, растущих из него случайным образом. В них было множество мощных магических клинков — в основном мечи и топоры — каждый из которых был покрыт обильным количеством драконьей крови.
— Видишь, что ты сделала?! — Бокси заревел дракону в глаз.
Даже не дожидаясь ответа, оборотень поднял один из своих вооруженных придатков, но в нем не было высококлассного оружия, способного прорезать чешую дракона. Он был намотан на короткий металлический стержень, сделанный из твердого черного металла. На одном конце у него были два красных драгоценных камня, которые потеряли свой магический блеск. Другой конец был зазубренным и деформированным в результате расплавления пламенем дракона.
Это было все, что осталось от когда-то могущественного посоха Призывателя Бездны, который теперь превратился в абсурдно дорогую заостренную палку.
— Смотри, что ты сделала!
С другим, более властным криком оборотень замахнулся дракону в глаз. Она попыталась рефлекторно моргнуть, но Бокси не позволил, он держал её веки открытыми, пока металлический стержень вонзался ей в радужку.
— СМОТРИ! ЧТО! ТЫ! СДЕЛАЛА! — Бокси взвыл, каждое слово прерывалось печальным, обиженным ударом. — МОЮ! БЛЕСТЯШКУ! ОТДАЙ! МОЮ! БЛЕСТЯШКУ! СЕЙЧАС! МОЮ! ОТДАЙ!
Этот мучительный и все более беспорядочный натиск оказался слишком сильным для Аззиты, которая больше не могла сдерживать свои вопли боли.
Тем временем Кора и только что прибывшая бригада мясных мешков бросались на Зингроната, как бешеные псы. Казалось, они причиняли себе больше вреда, чем вредили демону, вплоть до того момента, пока бывшая демон не оторвала рог, укушенный ранее драконом. Это было то, что живой ад почувствовал сильнее всего, если судить по гневному реву, который он издал. Оказавшись в материальном мире, в его рогах сосредоточилась демоническая сила. Это было верно даже для древнего ифритского повелителя. Без него неестественное зеленое пламя Зингроната смягчилось по цвету и интенсивности до более приземленного оранжево-красного кипения. Затем демон решил, что, возможно, пора покинуть это место и вернуться в Запределье. Он отсутствовал слишком долго и явно не добился успеха, если можно так выразиться.
Тем не менее, Зингронат не смог бы назвать себя демоном концентрированного гнева, если бы он злобно не взял с собой всех остальных.
— LIBERO FACILISIS LIGULA, IN ELEMENTUM PULVINAR MI TINCIDUNT VESTIBULUM!
Его пылающее тело, казалось, снова вспыхнуло, когда он произнес определенное заклинание.
— PORTTITOR INTERDUM DICTUM EGET LACUS!
Это был не совсем его стиль, и он ненавидел заимствовать что-то из книги этого выскочки Нагнамора.
— ORCI VARIUS NATOQUE PENATIBUS ET MAGNIS DIS PARTURIENT MONTES, MAURIS URNA SAPIEN ALIQUAM!
Однако он не мог отрицать, что именно это заклинание было весьма… удовлетворительным.
— NEQUE AT PLACERAT BLANDIT!
Кроме того, никто бы не узнал, что он использовал это, если бы не осталось выживших, которые могли бы говорить об этом.
— ZINGRONATH UTRICIA PRAESENT-!
*КЕР-КЛАНК*
Молот начисто пронзил голову демона. Он влетел в один из его четырех глаз и вырвался из задней части его пылающего черепа, прервав его вызов Заклинания Армагеддона. Самопровозглашенный Призыватель Бездны стоял с открытым ртом, когда расплавленный камень сочился из раны, словно кровь. Несколько мгновений спустя он, ошарашенный, взревел и отшатнулся назад, его аморфная нижняя часть тела, казалось, была не в состоянии поддерживать остальную часть его тела. Кора и то, что осталось от Бригады Фрикаделек, включая их тезку, на мгновение остановились на грани их самоубийства. Несколько мутировавших четвероногих драконидов побежали в том же направлении, что и этот молот, словно собаки, которым приказали принести брошенную палку.
— ЭТА… ЭТА БОЛЬ… — завопил демон. — ЧТО ЭТО ЗА ТРЮК!?
— МОЁ!
Ответ ему пришел в виде все еще разъяренного Бокси, который мчался к лицу демона. Это он метнул молот, и это проклятое оружие было далеко не единственным в своем роде. Оборотень ожидал столкнуться с другими колдунами во время Фестиваля драконов и был подготовлен. По общему признанию, он не использовал этот конкретный козырь против великанши с фамильяром-архидемоном, но это было потому, что он не был уверен, стоит ли этот бой связанного с этим риска. Однако он больше не был в том состоянии, чтобы даже учитывать эти опасения.
Таким образом, оборотень, не колеблясь, направил свое оружие Проклятия Демонов против Зингроната. Этот молот был первым, а зловещее копье, которое он сжимал, было вторым. Последнее он направил на Зингроната, но ифрит отступил со скоростью и трусостью, несовместимыми с его размерами и положением. Хотя оружие было относительно небольшим, а его проклятие было не таким эффективным, как против низшего демона, он не мог рисковать тем, что попадет под них. Ему нужно было выиграть время, пока он не сообразит, как безопасно вернуться в Запределье, что означало держаться на расстоянии от этого проклятого оружия.
— МОЁ!
— БЛЯ! УЙДИ, НЕСЧАСТНАЯ ВЕЩЬ!
Бокси немедленно бросился в погоню, и, к счастью для текущей цели его гнева, это было недостаточно быстро. Оборотень мог только рубить нижнюю часть тела ифрита, медленно уменьшая его до размеров, но не нанося серьезных повреждений. Зингронат, со своей стороны, только сейчас понял, где он находится. Он уже предпринял несколько попыток открыть разлом в Запределье, чтобы сбежать через него, но не смог преодолеть пространственное вмешательство Расколотых островов. Его попытки призвать случайных ифритов, чтобы они служили ему миньонами, были такими же бесплодными, и он не думал о своих шансах победить неистовую мерзость до того, как он навсегда оставит шрам на его душе.
— Ты один! — раздался металлический визг.
Какой бы контроль ни имел Зингронат над ситуацией, он исчез, когда Физзи прибыла на место происшествия. Она видела, как издалека метнул молот Бокси, и изо всех сил старалась схватить оружие с неба. Она прекрасно знала, что этот молот был проклят Погибелью Демонов. В конце концов, если она не прогадала, это была та самая булава, которой предыдущий Герой Справедливости покалечил ее. Зная это, ей не потребовалось много времени, чтобы сделать вывод, что большой пылающий парень был демоном и каким-то образом был ответственен за текущее состояние Бокси..
Ее предположение было не совсем правильным, но и не совсем неверным.
Самопровозглашенный Призыватель Бездны был застигнут врасплох появлением реактивного голема и не мог избежать еще одного удара по лицу. Мощный удар заставил его опасно качнуться в сторону, прямо на секиру Бокси. Еще несколько быстрых ударов сделали демона значительно ослабленным и ошеломленным. Он перестал двигаться и едва мог стоять прямо, его разбитый череп трескался и разваливался с каждым мгновением.
— МОЁ!
Бокси, естественно, не собирался останавливаться.
— Постой! Бокси, подожди!
Физзи позвала оборотня, приземлившись перед ним с поднятой рукой. Казалось, это помогло, когда Бокси остановился, чтобы посмотреть на нее всеми глазами на своем теле. Тем не менее, он все еще был явно возбуждён и явно рвался вперед.
— Подумай об этом, а? — предупредил голем. — Ты знаешь, что произойдет, если ты пройдешь через это.
Оружие Погибели Демонов было проклятым предметом, а это означало, что сила, которую оно предлагало, стоила дорого. Если смертный воспользуется таким оружием, чтобы навсегда уничтожить демона, то часть сущности этого демона прилипнет к смертному. В лучшем случае владелец будет страдать от перепадов настроения в течение нескольких десятилетий. В худшем случае они испортятся и сойдут с ума, как это случилось с Бокси не так давно. По общему признанию, с тех пор оборотень нашел способ вылечить себя от этого состояния, но он не хотел проходить через это снова, если в этом нет крайней необходимости.
— НЕТ! МОЁ!
Однако оказалось, что оборотень либо забыл, либо больше не заботился о последствиях. Он проигнорировал предупреждение Физзи и своё беспокойное прошлое, пока двигался вперед. Голем изо всех сил пытался схватиться и остановить его, но существо было далеко за пределами двойника, каким оно было раньше. Холм плоти нахлынул на нее, как река на камешек. К счастью, Бокси не собирался уничтожать демона. Вместо того, чтобы сразить его в безумной ярости, он отбросил оружие и подпрыгнул, чтобы окутать голову демона слоем своей податливой массы.
— Моё. Моё. МОЁ! Моё…. Моё. Моё! — его ротовые щупальца начали петь. Сначала они были разрознены, но постепенно объединили свои разные голоса, пока все не заговорили хором: — Моё! Моё! Моё! Моё! Моё!
Затем из этой извивающейся массы раздался голос Бокси, громкий и ясный.
— Поработить демона!
Конечно, крайне маловероятно, чтобы смертный мог доминировать над демоническим существом такого масштаба, но Бокси всегда был из тех, кто бросал вызов всему. Когда началось состязание воли, навязчивое и целеустремленное безумие монстра фактически сработало в его пользу. Единственной мыслью в его голове в тот момент было объявить Зингронат своей собственностью, забрать то, что чудовище воспринимало как «свое». В результате его значительная психическая мощь была отточена до такой степени, которую Бокси обычно не мог достичь. С другой стороны, связь ифрита с проклятием Погибели Демонов сильно ослабила его, как умственно, так и физически.
[Ваша цель сопротивляется вашему Порабощению Демона.]
И все же, даже со всеми этими факторами в игре, Бокси не смог «восстановить право собственности» на Призывателя Бездны.
— ШШКККРАААА!
Мерзость испустил вопль разочарования, сжимая череп ошеломленного демона, пока тот не треснул и не рухнул под напряжением. Теперь безголовый ифрит рухнул в груду тлеющей лавы, не в силах больше сохранять свою форму. Бокси приземлился рядом с ним и начал пинать неодушевленную грязь.
— Саркахраска! Крахап! Кфургахар!
Мерзость продолжал издавать бессвязные звуки, показывая, что ее психическое состояние еще больше ухудшилось. Это беспокоило Физзи еще больше. Она подошла к разбушевавшемуся оборотню и потянулась, чтобы схватить его, но понятия не имела, что делать. Бокси игнорировала ее впервые с момента ее трансформации, и эгоцентричный голем оказалась в растерянности.
— Эй, эй! — крикнула Ксера. — Если ты закончил там, нам действительно не помешала бы помощь, чтобы прикончить этого ЕБУЧЕГО дракона!
В настоящее время внимание ящерицы привлекали джинна, Кора и Джен. Гарпия отрастила свое крыло благодаря зелью омоложения и работала с остальными, чтобы поддерживать давление. Дракон, с другой стороны, использовала свой хвост, чтобы выколоть значительную часть ее спины, чтобы удалить Шип Дракона Мк. 2. Хвост Аззиты безвольно свисал позади нее, а ее задние лапы казались довольно шаткими, вероятно, в результате того, что им пришлось вырвать часть позвоночника. Остальная часть ее, казалось, по большей части все еще была сильной, за исключением инвазивной болезни, притупляющей ее движения. Что касается Бригады Фрикадельки, они были более или менее просто Фрикадельками, так как мутировавшие дракониды либо покончили с собой на горящей шкуре демона, либо их растоптали.
— Ах! Моё! Да! Все моё!
Поняв, что он может претендовать на большее, Бокси, похоже, вернул себе прежний бешеный фокус. Он бросился на дракона, и Фрикаделька сразу же последовал его примеру. Не имея выбора, Физзи отказалась от попыток достучатся до существа и потянулась к ремню для хранения Артефактного класса, перекинутому через плечо.
— Клянусь, — проворчала она про себя, — если этот мудак умрет, потому что у него были приступы ярости, я воскрешу его, чтобы снова убить.
«У тебя действительно есть способ сделать это?» — Голос Плюс эхом раздался в ее голове.
« Хе. Почти уверен, что она саркастична» — усмехнувшись, вмешалась Минус.
«Сарказм — ненадежный метод передачи данных» — заметила Нуль.
— Да, да, — пренебрежительно сказала главная персонаж. — Что еще более важно, как долго вы, девочки, будете возиться с вашей стороны?
«Цель приземлилась вне моих оценок. В настоящее время я пересчитываю все векторы и-»
— Я не об этом спрашивала, Нуль.
«… Примерно три минуты и восемнадцать секунд.»
— Хорошо.
Голем закончила вытаскивать Гномский Луч Смерти из Эфирного Хранилища и начала прикреплять его к своей нагрудной пластине. Хотя она хотела по возможности избегать использования этой штуки, она чувствовала, что этого требует текущая ситуация. Она должна была сделать все, что в ее силах, чтобы дракон была повержена до того, как этот придурок убьет себя, даже со значительным риском для себя. Однако Физзи был на удивление довольна этим. В конце концов, она не смогла бы назвать себя равноправным партнером в этих отношениях, если бы не взяла на себя хотя бы часть бремени.
Указанное бремя было действительно изрядным. Хотя у нее не было части поясницы, а одно из ее основных орудий в результате вышло из строя, Аззиат по-прежнему был смертельно опасна. Размер, скорость и вес ее движений означали, что каждый удар ее когтей или щелчок ее челюстями был смертельным ударом… если только кто-то не был бушующим жадным демоном. Огромные размеры и выносливость Коры означали, что ей потребуется два, а то и три прямых попадания, чтобы она упала. Это дало Физзи как раз достаточно времени, чтобы применить исцеляющее заклинание или два, пока она изо всех сил пыталась привязать к себе этот летучий Артефакт. Ее усилия едва поддерживали жизнь демона, пока она безжалостно дробила нижние конечности Аззиты. Хотя это была тяжелая битва. Каждый удар этих когтей раскалывал все больше и больше доспехов Коры, а это означало, что каждый последующий удар причинял гораздо большую боль.
Фрикаделька был в очень похожей ситуации. Тело, которое он контролировал, по-прежнему было телом двойного ранга, так что он представляло не меньшую угрозу. Однако, в отличие от краснокожей дуры, Фрикаделька сохранил достаточно логического мышления, чтобы не стоять перед драконом. Он понял, что с выведенным из строя хвостом у него будет больше безнаказанности для атаки с боков и с тыла. Дракон все еще наносила ответные удары бронированной груде плоти с помощью своей врожденной магии. Каждый раз, когда Аззита ударялась об опустошенную землю, она посылала через нее взрывные ударные волны. Они взрывались под и вокруг ног Фрикадельки, но мало что делали, чтобы удержать разъяренное существо, когда он слепо бросился на чешуйки живота дракона.
Ксере, без сомнения, меньше всего угрожали усилия Аззиты, поскольку ее способность свободно парить делала ее вне досягаемости вреда. И наоборот, ее магия пироманта представляла очень небольшую угрозу, поскольку драконы были либо очень устойчивы к огню, либо полностью невосприимчивы к нему, в зависимости от их подвида. К счастью, алмазные драконы, такие как Аззита, были первым случаем, а навык проникновения из расовой професии джинны позволил ее магии быть почти в два раза эффективнее, чем обычно. Тем не менее, урон, наносимый Ксерой, по-прежнему беспокоил дракона меньше всего.
Джен, с другой стороны, была на самом верху ее списка говнарей. Аззита ясно определил в ней угрозу, учитывая, что она больше всего сосредоточилась на Монахе. Однако, к нарастающему разочарованию дракона, она не смогла даже задеть грифона-гарпию. Частично это было из-за растущего урона, препятствующего ударам дракона, но в основном из-за чрезвычайной ловкости и подвижности Джен. Монах плясала между колоссальными атаками, как лист на ветру, и даже в тех немногих ситуациях, когда она могла быть поражена, ее Абсолютный навык выручал ее.
Способность остановить атаку взрослого дракона с помощью своего Духа-хранителя была чем-то, чего старая Джен никогда не смогла бы достичь. Интенсивное обучение и рост, которыми она занималась с тех пор, как заключила сделку с Бокси, сделали этот грандиозный подвиг возможным. Конечно, у нее не было достаточно Ки, чтобы делать это чаще, чем раз в тридцать секунд, но каждый раз, когда она это делала, это позволяло ей наносить сокрушительные контрудары посохом или ногами. Каждый удар также еще больше укреплял представление о том, что отказ от своей человечности был правильным решением, что позволило Джен полностью насладиться борьбой с самым могущественным существом, с которым она когда-либо сталкивалась.
Однако для Бокси в этом не было «веселья». Когда существо присоединилось к драке, те, кто был с ним дольше всех, могли ощутить укол страданий, погребенный между какофонией исходящих от него чужих воплей. Внезапная и неожиданная потеря одного из его самых ценных вещей познакомила оборотня с эмоцией, известной как «горе», примерно так же, как брошенный валун знакомился с соломенной хижиной. Мерзость не знал, как справиться с этим чуждым, но сильным чувством, и, подобно избалованному ребенку, в конце концов набросилась на него с яростью и гневом.
Корчащаяся груда кричащей плоти метнулась прямо в лицо дракону. Все еще кровоточащий глаз Аззиты дернулся от боли, когда ее второй глаз увидел это, заставив ее вздрогнуть. Она в легкой панике откинула голову назад, но оборотень выпустил липкое щупальце, которое вцепилось ей в основание челюсти. Дракон издала резкий рев, когда она изогнула шею и тело, размахивая болтающейся кучей плоти, как цепом. Соединительная конечность сломалась от напряжения, и Бокси шлепнулся о землю. Внезапное движение дракона также на мгновение оттолкнуло остальных нападавших, поскольку все они были непреднамеренно придавлены ее огромным телом.
Чувствуя себя довольной тем, как это произошло, дракон сделала несколько коротких прыжков в сторону от них и вспомнила свои мысли. Или, по крайней мере, она попыталась, когда ее здоровый глаз заметил, что кусок расчлененной плоти, прилипший к ее подбородку, теперь быстро поднимался вверх по ее лицу благодаря телесной стабильности Бокси. Явная настойчивость этого тревожного существа заставила Аззиту резко отреагировать, и она выстрелила в существо почти в упор, оторвав при этом часть своей щеки. Во всех смыслах это был непропорциональный ответ.
Она оглянулась на приближающуюся бригаду монстров и, опасаясь того, что может случиться, если все они снова окружат ее, решила дать им попробовать свое дыхание. Однако вместо того, чтобы рискнуть использовать широкий конус абсолютного разрушения, дракон выбрала более контролируемый метод использования своего культового оружия. Два тонких, как игла, луча белого света вырвались из ее ноздрей и мгновенно сошлись в точке где-то над и перед Корой, Фрикаделькой и Бокси. Это вызвало взрыв сотрясающей силы, ослепляющий свет и обжигающий жар, охватившие как приземлившееся трио, так и двух летающих дам, застигнутых врасплох. Они получили лишь умеренные повреждения, но всплеск энергии сделал свое дело, остановив их продвижение и заставив отступить.
Теперь, когда у нее было несколько минут наедине с собой, Аззита активировала еще один из своих козырей — Навык под названием Душа Дракона. Сырая магия, принявшая форму желтой молнии, вырвалась из каждой из ее ран и окутала ее тело. Ее искалеченный глаз восстановился, а поврежденный позвоночник и мышцы спины зажили сами собой, и все это за считанные секунды. Новый слой чешуи вырвался из ее шкуры, мгновенно заменив ту, которая была потускневшей или сорванной. Все оставшиеся кровоточащие раны были зашиты, а ее ранее парализованный хвост зловеще покачивался позади нее. Все повреждения, которые она получила от рук группы Бокси и освобожденного демона, были устранены за считанные секунды. Навык даже излечил плотоядную болезнь, которая все это время медленно разъедала внутренности дракона.
Несправедливость такого поворота событий указывала на основную причину, по которой взрослых драконов считалось практически неуязвимыми. У них, казалось, всегда была какая-то разрушительная способность которая выручала их всякий раз, когда их загоняли в угол. Каждый раз, когда казалось, что группа авантюристов берет верх, дракон делал что-то нелепое, чтобы полностью изменить ситуацию. В этом отношении с молодыми дракончиками было намного легче справиться, но чем старше был дракон, тем больше у него был арсенал скрытого оружия и средств экстренного реагирования. По сути, нужно было убить этих тиранических существ несколько раз, прежде чем они, наконец, исчезнут навсегда. Это была непреодолимая задача для смертных авантюристов, учитывая разрушительную силу и безжалостность, которыми обладало существо уровня Аззиты.
Тем не менее, группа Бокси представляла собой сборище невыразимых монстров, которые принесли с собой самое мощное оружие цивилизованного мира и поэтому имели свои собственные уловки.
— Отсоси это, уродка! — кричал Физзи на поле боя.
Голем была достаточно далеко, чтобы подавляющая толпу атака не достигла ее, что позволило ей тщательно нацелить свой полностью заряженный гномский луч смерти. Аззите нужно было оставаться неподвижной, пока Душа Дракона омолаживала ее тело, что облегчало выстрел Физзи. Паладин нажала на курок, и мощный луч ярко-голубой энергии вырвался из громко жужжащего устройства в ее руках. Он попал дракону в горло, пробил ее все еще твердеющую чешую, пробил ей шею начисто, а затем разорвал одно из ее крыльев для верности.
Физзи использовала свое статическое поле, чтобы зарядить взрывоопасную штуковину выше ее обычных рабочих параметров, заставив ее высвободить мощь, не похожую ни на что другое, достигнутое ею ранее. Этому трюку она научилась после двух лет испытаний и возни с устройством. Она также знала, что это, скорее всего, непоправимо повредит оружие, поэтому раньше она не предпринимала ничего подобного. Действительно, просто глядя на Гномский Луч Смерти, можно было понять, что в результате большинство его компонентов расплавились и слились воедино. Артефакт, скорее всего, никогда больше не будет функционировать, поскольку даже магия Физзи не сможет его восстановить.
Однако оно того стоило. Когда голем отбросила тлеющую кучу мусора и потянулась за молотом, она не могла не злорадствовать над затруднительным положением Аззиты. Атака Физзи не только нанесла дракону массивную рану. Это также прервало любой Навык, который она использовала, прежде чем она смогла полностью исцелиться, о чем свидетельствует то, как рана у основания ее хвоста раскрылась и снова начала кровоточить. Повторно раненный дракон, естественно, завыла и задрожала от внезапного нападения, но ей было далеко до конца.
Аззита протянула переднюю конечность к своей шее и ухватилась за зияющую дыру, которая теперь там была. Белое пламя вырвалось из-под ее ладони и вырвалось из соответствующего отверстия на спине, полностью прижигая рану. Затем она обратила внимание на команду Бокси, которая оправилась от предыдущего взрыва и снова посягала на нее. На этот раз они также позаботились о том, чтобы рассредоточиться, чтобы не попасть в повторную атаку.
Дракон на мгновение встала на задние лапы, а затем с резким ревом рухнула на землю. Магия каскадом прокатилась по искажённой местности, заставив ее расколоться еще больше. Повсюду вспыхивали взрывы расплавленной породы, хотя казалось, что они были сосредоточены вокруг самой Аззит. Вещество покрыло большую часть ее тела, а затем быстро затвердело в пластины из закаленного стекла, покрыв дракона полупрозрачной броней, наполненной магией. Хотя дополнительный вес будет препятствовать ее подвижности и уменьшать ее сияние, этот защитный слой будет гасить удары, а также отражать любые магические атаки лучевого типа. Аззита предприняла ненужный шаг, чтобы защитить себя от этого странного оружия, так как она не знала, что это было одноразовое чудо.
Конечно, эта метаморфоза мало останавливала группу Бокси. В глубине души все они соглашались с философией мерзости, что если насилие не было финальным средством, то они использовали его недостаточно. Они обрушились на дракона со всех сторон одновременно, врезаясь в ее шкуру со всей силой, на которую были способны. Стеклянная броня почти сразу начала трескаться, но отказывалась отваливаться. Бойцы ближнего боя, которые думали рационально, быстро поняли бы, что потребуется много времени, чтобы пробить материал чистой силой. К сожалению, это был ни один из них, так как Джен была потеряна в пылу битвы, в то время как остальные все еще атаковали в слепой ярости.
Тем временем дракон изменила свой подход. Вместо широких разрушительных взмахов она теперь наносила короткие и быстрые удары когтями, время от времени бросая один-два луча из глаз. Хотя и не такие смертоносные, эти компактные атаки наносили гораздо более регулярный урон. В течение нескольких секунд Джен потеряла большой кусок левого бедра, а у Коры теперь не было того, что осталось от правой руки. Сильная боль, вызванная потерей конечности, помогла гарпии избавиться от жажды крови, а также, наконец, заставила демона прийти в себя. Это было как раз вовремя, так как помогло Коре отскочить от точного удара, который мог обезглавить ее.
— Бляяяя! — закричала она, быстро отпрыгивая назад. — Что, черт возьми, я делала в расплавленной дырке Нагнамора?!
— Разберёшься потом! — крикнула сзади Физзи. — Выпей, а потом займись делом!
Она плеснула Коре в лицо зельем омоложения. Демон поймала его своими острыми клыками и раздавила, проглотив и эликсир, и контейнер. Ее недостающие конечности начали отрастать, в то время как голем бросила Святой Свет на раненую гарпию, которая была вынуждена обороняться. По крайней мере, у Бокси, похоже, все было в порядке, поскольку он использовал податливую природу своего тела, чтобы легко уклоняться от всех направленных на него атак. Фрикаделька не выглядел так, как будто он продержится долго, но его благополучие не было в списке забот Физзи.
Буквально.
В рамках первоначального плана голему был дан список приоритетных целей. Сохранение собственной жизни было в самом верху этого списка, в то время как выживание Фрикадельки даже не было в нем. Он и другие испорченные существа, которых взял под контроль Бокси, считались расходным материалом и не достойными драгоценного времени единственного целителя группы. Разделение ее внимания обычно не было бы проблемой для Физзи, но вышеупомянутый план был занятием ее альтернативных личностей. Это и Аззита не преминула отправлять в её сторону странный сокрушительный выпад когтей или перегретый луч из глаз, хотя сияющая конструкция была способна предвидеть и защищаться от каждого из них с легкостью.
Это было незадолго до того, как мутировавший урод, который когда-то был Терианом, слёг мертвым и сломанным на земле, что позволило Аззит немного сильнее надавить на остальных. С другой стороны, группа начала пробивать части стеклянной брони дракона и снова смогла напрямую ударить по ее чешуе. Странный материал оказался не таким стойким к огню Ксеры, что позволило джинне, наконец, вырваться и засыпать Аззиту метеоритами. По общему признанию, технически это заклинание лучше всего использовать во время крупномасштабных военных столкновений, но это затянувшееся противостояние нельзя было назвать иначе как осадой.
Тем не менее, как бы далеко ни продвинулись монстры и демоны, дракон всегда побеждал в войне на истощение. Примерно через минуту метаний туда-сюда запасы маны Физзи иссякли. Она была неспособна в полной мере использовать свою наносившую себе урон комбинацию Навыков, генерирующих ману, поскольку для этого требовалось, чтобы она постоянно исцеляла себя. Она не могла сделать это, поддерживая жизнь других без помощи Параллельного Заговора, и также был предел тому, сколько зелий омоложения можно было употребить, прежде чем возникнут побочные эффекты. Физзи даже сама не могла пить волшебные эликсиры, так как они просто проходили бы через ее механические внутренности, не делая ничего, кроме как заставляя ее хлюпать.
По крайней мере, ей удалось выиграть группе достаточно времени, чтобы ее «сестры» закончили подготовку к следующему этапу плана по уничтожению драконов.
«С нашей стороны готово, босс!» — Плюс бодро заявила.
— О времени! Ты опоздала на пятнадцать секунд! — Физзи обернулась.
«Цель вызвала сейсмическую активность, которая-»
— Забудь об оправданиях, Нуль! Просто уничтожьте эту чертову штуку! — сказала голем.
«Впрочем, мы уже это сделали» — как ни в чем не бывало, сказала Минус.
Через долю секунды снаряд, двигавшийся со скоростью, в шесть раз превышающей скорость звука, завершил свой восьмикилометровый путь, столкнувшись с туловищем дракона. Он прошел сквозь стекло, чешую, мускулы и кости, как и куски шрапнели, на которые он раскололся. К тому времени, когда звуковой удар, наконец, догнал снаряд, у Аззит уже была зияющая дыра в правой верхней части туловища, множество меньших отверстий на левой стороне и около пяти посторонних предметов, застрявших в том или ином внутреннем органе. Не только это, но и сама сила удара сбила дракона с ног, заставив ее приземлиться на недавно поврежденный левый бок.
Что именно и произошло. Непревзойденный визг боли вырвался из горла дракона, когда она врезалась в грязь. То, что осталось от ее стеклянной брони, разлетелось во все стороны, усеяв все вокруг. Бокси и другие «мешки с мясом» почувствовали, как совокупная сила всей этой последовательности событий сотрясает их кости, сдавливает легкие и сотрясает мозги. Когда пыль осела и они смогли отдышаться, они стали свидетелями зрелища, которое существовало только в совершенно нереальных историях.
Аззит, взрослая многовековая мать-выводка, стонала и корчилась на земле. Она отчаянно пыталась встать, но ее конечности стали слишком слабыми, чтобы поддерживать ее массивное тело. Она попыталась извергнуть пламя на своих врагов, но ее легкие были слишком истощены, чтобы задерживать дыхание. Она изо всех сил пыталась взорвать захватчиков магией, но ее разум был слишком взболомошен, чтобы произвести что-то большее, чем несколько искр. Могучий дракон была повержена, вся ее гордость и сила вытекали из ее тела вместе с буквально рекой ее малиновой красной крови.
— Дааааааа!
Чувство триумфа, охватившее Физзи, было неописуемо, но она все равно озвучила его громким выкриком. Первоначально оборотень отверг ее идею построить рельсотрон на Расколотых островах. Он утверждал, что строительство займет слишком много времени, а затем утверждал, что будет слишком сложно поразить дракона, даже если он будет завершен. Он оставался непреклонным в том, что это был слишком большой риск, особенно с учетом того, что Параллелям Физзи пришлось бы провести большую часть боя, управляя оружием дистанционно через свои дистанционно управляемые тела. У них тоже был бы только один выстрел, так как спешка со строительством означала, что пушка развалится после первой попытки.
И все же, к лучшему или к худшему, оборотень не смог сказать «нет» своей самой блестящей из блестяшек.
— Отсоси это, Бокси! — голем продолжала кричать. — Я, блять, сказал тебе, что это сработает!
Затем ее улыбка несколько потускнела, когда она поняла, что существо, о котором идет речь, даже не слушает ее. На самом деле он стремглав бросился на тяжелораненого дракона, а остальная группа была в напряжении.
— Двигайся, Молнезадая! — Кора позвала Физзи. — У нас все еще есть дракон, которого нужно трахнуть в череп!
Голем хлопнул себя по щекам, издавая звук колокольчика. Демон была права. Помимо черепного секса, было первостепенно то, что они должны прикончить Аззит, прежде чем она вытащит из своей задницы еще одно революционное секретное оружие. Однако, когда голем подняла свое оружие и бросилась вперед, казалось, что именно это и должно было случиться. Ореол рогов дракона внезапно засветился, и из ее обмякшего тела поднялась золотая иллюзорная копия самой себя.
— О, давай! — Ксера в отчаянии взвыла. — Просто, блять, сдохни уже! Палящий луч!
Решив, что эта конструкция света не будет иметь таких же сопротивлений, как оригинал, джинна применила к ней одно из своих любимых заклинаний. Огненный луч ударил по мерцающему колоссу, но разделился на семь меньших лучей, пройдя сквозь его оболочку. Они прыгали вокруг его полого тела в течение нескольких долей секунды, прежде чем выстрелить в группу с сюрреалистической точностью. Двое из них ударили Кору по одному колену, а остальные пять сошлись на Джен, сбивая первую с ног и приземляя вторую.
— Ххх! Хек! Кхик!
Аззита усмехнулась настолько угрожающе, насколько это возможно, захлебываясь собственной кровью. Не дав своим потенциальным убийцам шанса полностью осознать действие Навыка Призматического Аватара, она влила в свои глаза каждую каплю силы, которую смогла собрать. Еще больше ослепляющих белых лучей вырвалось из ее лица в сияющее факсимиле. Как и в случае с Заклинанием Ксеры, они разделились и на долю секунды отскочили от его грудной клетки, прежде чем были перенаправлены на ее врагов.
Ксера мгновенно получила два сильных удара по туловищу, которые пробили ее доспехи из драконьей чешуи и стерли в порошок легкие. Джен едва избежала смертельного удара в сердце, но ее крылья были разорваны в клочья. Физзи отразила один луч с помощью предсказуемого Отскока, но еще три пронзили ее мифриловую оправу. Ноги Коры были покалечены ещё до того, как она успела встать.
Сразу стало очевидно, что чем бы ни был этот Навык, он не просто разделял ее лучи. Это также усилило их силу, так что каждый преломленный луч был столь же разрушительным, как и оригинал, доставляя их с такой точностью, которой сама Аззит раньше не демонстрировала. И поскольку ей не нужно было прицеливаться самой, дракон могла выпускать лучи из глаз так быстро, как только могла.
В результате град лазеров заставил банду искать любое укрытие, которое они могли найти. Это стало еще более трудным из-за открытия, что Призматический Аватар может отражать свои атаки от осколков стеклянной брони дракона, отбрасывая их еще дальше. Огромный охват этих атак сделал так, что любое подобие плана полностью исчезло у группы Бокси. Им едва удалось выжить благодаря Физзи, чьи Параллели работали сверхурочно, пытаясь сохранить жизнь остальным через быстрый поток Святых Светов.
По крайней мере, так казалось до тех пор, пока Джен не попали лазером в затылок и она не упала ничком прямо перед мифриловым големом. Немедленной реакцией Физзи было попытаться использовать исцеляющее заклинание, но посреди заклинания он понял, что это будет бессмысленно. У гарпии была тлеющая круглая дыра размером с кулак, которая проходила прямо через ее череп, как раз там, где раньше был ее правый глаз. То, что осталось от ее рта, было изогнуто в навязчиво-счастливой улыбке, предполагая, что она отлично провела время. Это выражение не могло не взбесить Физзи.
— О, нет!
Она затащила тело гарпии в маленькое укрытие, которое нашла для себя. Это, скорее всего, обрекло бы Ксеру и Кору на уничтожение лазерным душем, но Джен была выше их обеих в списке приоритетов исцеления. Паладин поспешно достала последнее зелье омоложения, которое она несла в Эфирном Хранилище, и вылила розовую жидкость на голову гарпии. Она даже не была уверена, можно ли еще спасти Монаха, но чувствовала, что шанс есть. И если среди учений Киллиманджаро было что-то, во что она верила больше всего, так это то, что существовал шанс, которым можно было воспользоваться.
Затем до Физзи дошло, что хотя все остальные сделали все возможное, чтобы отступить, самый важный из них этого не сделал.
— Этот отсталый с квадратными мозгами! — она громко выругалась. — Он не убежал!
В запале голем забыла, что Бокси в настоящее время находится в режиме полного убийства, и не предпринял бы шагов для обеспечения собственной безопасности. Даже это абсурдно мощное существо не выжило бы, если бы головой вперед бросилось в этот непрекращающийся залп атак. Она бросила тело Джен, словно мешок с бельем месячной давности, и выглянула из-под укрытия, опасаясь худшего. Сначала она увидела быстро испаряющийся труп Коры, Собирательница, наконец, уступила жестокому наказанию, которое она терпела все это время. Затем она заметила странное голубое облако, которое, казалось, порхало от одной кучи камней к другой, скорее всего, джинна в ее Туманной форме, пытающийся скрыться от внимания.
Глаза Физзи, наконец, метнулись к источнику всех этих разрушений, и то, что она увидела, бросало вызов верованиям. Бокси был прямо в гуще событий, его буквально окатило ливнем драконьих лазерных лучей. И все же, несмотря на ранее продемонстрированную точность, ни одному из них не удалось попасть в цель. Тело оборотня стало совершенно мягким до такой степени, что напоминало разумную каплю воды. Он трясся, изгибался, деформировался, изгибался, ворочался и извивался со скоростью и точностью, которые казались невозможными даже для Бокси. Были даже полоски плоти, которые отделялись от основного тела, чтобы оно могло протиснуться в следующую щель, только чтобы снова раствориться в нем через мгновение. Все это в совокупности позволило существу идеально проскользнуть между лучами, продвигаясь вперед.
Физзи не понаслышке знала, насколько это казалось невозможным. Эти атаки распространялись со скоростью света. Увернуться от чего-то подобного с помощью одних только рефлексов было невозможно. Единственная причина, по которой ей удалось отразить некоторые из них, заключалась в псевдопредсказательных эффектах ее Навыка Чемпиона Хаоса. Даже тогда потребовалось всего три или четыре одновременных атаки, чтобы подавить ее способность справляться с ними. И все же Бокси предугадывал и обрабатывал десятки из них каждую секунду с такой легкостью и плавностью, что это почти гипнотизировало. Голем понятия не имела, как ему это удалось, особенно в его нынешнем психическом состоянии.
По правде говоря, именно упомянутое психическое состояние сделало все это возможным. Когда оборотень огрызнулся на уничтожение своего посоха, он не потерял способность мыслить рационально. Он добровольно отделил эту чувствительную часть своей психики, уйдя глубоко в себя, чтобы справиться с этой сильной и чуждой болью, называемой горем. Всякая видимость личности уступила место самым базовым, самым первобытным инстинктам, обитавшим в его подсознании. Отточенные бесчисленными битвами не на жизнь, а на смерть и закаленные болью и трудностями, которые свели бы с ума других, чудовищные импульсы, лежащие в основе существа по имени Бокси Т. Монинвуд, взяли контроль. В разуме существа не было ощущения себя, только чистая, неразбавленная сущность того, что значит быть монстром. Это было существо крайне жестокое, расчетливое,
Это парадоксальное существо с чистой логикой, движимое дикими намерениями, уже сделало вывод, что входящие атаки будут нацелены на места, где находился монстр. Это означало, что лучший способ избежать их, чтобы монстр был там, где его не было. Он уже уловил кажущийся неустойчивым ритм, через который происходили атаки, в немалой степени благодаря Навыку счетчика тиков, позволяющему его разуму воспринимать их с абсолютной точностью. Все, что оставалось, это внимательно следить за лицом поверженного дракона, так как каждой лучевой атаке предшествовало легкое подергивание лица. Таким образом, в тот момент, когда он обнаружил приближение залпа, Бокси незаметно переместил каждую часть своего тела, чтобы он больше не занимал то же место, что и раньше. Это был подвиг, который был бы невозможен, если бы были какие-то колебания, беспокойство, или праздная мысль, чтобы загрязнить ввод информации и вывод движения. Также помогло то, что монстр имел смехотворно высокие Атрибуты по всем направлениям, а его значительная Удача заполняла пробелы.
Цель Бокси во всем этом была самой злонамеренной целью. Его цель состояла в том, чтобы доминировать, заражать и захватить контроль над Аззит с помощью его Разлагающего влияния. Только тогда она действительно сможет назвать дракона «своей», справедливое наказание за преступление, связанное с похищением одной из самых ценных блестяшек Бокси. Чтобы максимизировать свои шансы на успех, оборотень должен победить свою цель не только телом, но и разумом. Вот почему чудовище не упускало ни единой возможности расправиться с душой Аззит, постоянно нервируя и унижая ее на каждом шагу.
Его усилия определенно возымели действие, учитывая все более беспорядочные и безумные ответы дракона в ходе битвы. Вид ее совершенного оружия, настолько дико неэффективного, естественно, подтолкнул умирающую ящерицу к еще большему отчаянию. На самом деле, теперь, когда она подумала об этом, Аззит поняла, что она не нанесла существенного вреда этой необъяснимой мерзости с тех пор, как впервые использовала свое дыхание. Хотя поначалу казалось, что ее атаки сдерживали это существо, она начала думать, что, возможно, все, чего она добилась, это мало-помалу утомляла себя. Психическое давление начало затуманивать разум дракона, когда она почувствовала, как хватка смерти сжимается вокруг ее шеи, словно невидимая петля.
Однако Аззит еще не была побеждена. Хотя она ненавидела прибегать к этому, дракону удалось послать сигнал бедствия ее выводку, пока она закрывалась стеклом. Их кровь взывала к материнской, десятки ее детенышей собрались в небе над смертоносным световым шоу. Они пикировали вниз, готовые захлестнуть и сокрушить то, что осталось от чужаков. После этого нужно было просто приказать им вытащить шрапнель из ее кишок и оттащить ее обратно в логово, где она могла серьезно начать поправляться. Это была не самая славная победа, но тем не менее это была бы победа.
Однако, как и раньше, она была не единственной, у кого была последняя карта.
— Remulus Secare.
Хор голосов поднялся над расколотой и разбитой местностью вокруг Аззиты. Она едва могла поверить своим глазам, когда ее дети развалились, расколотые пополам невидимыми силами, которые, казалось, оставляли шрамы в самом воздухе, через который они проходили. Это была та же извращенная магия, которую использовал маленький ужас, когда пришел в ярость. Однако гораздо более тревожным было то, что он должен был исходить из совершенно другого источника, поскольку щупальца оборотня все еще были полны кусков, уклоняющихся от лазерного дождя.
Затем обжигающий град резко прекратился, так как яростный обстрел Аззит полностью истощил ее MP. В последней отчаянной попытке тянуть время дракон приказала своему призматическому аватару броситься вперед и раздавить врага, в то время как она заставила себя встать, несмотря на агонию, которую принесло ей это движение. Впервые за короткое время она полностью огляделась вокруг. Она увидела множество существ, скрывающихся в тенях опрокинутых скал и новообразованных каньонов. Каждое из них напоминало коробку с ногами, что-то вроде того разъяренного существа, с которым она сражалась, только намного, намного меньше. Все это были двойники тел, сделанные с помощью Зеркального Отражения Бокси, которые он аккуратно «посеял» по всему району за последние несколько минут. Им было приказано залечь на дно и пассивно поглощать окружающую ману, чтобы максимально повысить свою MP.
Аззит, конечно же, не могла этого знать и могла только предположить с растущим потрясением и огорчением, что это был собственный выводок Бокси. Она вернула взгляд к своему последнему бастиону и увидела, как Призматический Аватар взорвался шипящими искрами в результате массового пения заклинания Отмены. Дракон, теперь в основном в вертикальном положении, попыталась убежать, но ее сломанное тело выдержало лишь несколько мучительных подергиваний. Ее тревога только возросла, когда около двадцати кучек быстро собрались вокруг нее и начали в один голос повторять заклинание. Она открыла рот, чтобы сделать отчаянный вдох, но из-за зияющих дыр в груди она просто кашлянула кипящей кровью. Ей просто нужно было сделать мельчайшую вещь, чтобы сломать их строй и прервать их Заклинание, но она не могла собрать достаточно MP, чтобы произвести даже порыв ветра.
У могущественного дракона наконец-то закончились «выходы».
— Гравитационный колодец!
С коллективной силой почти двух десятков Зеркальных Отражений, заклинание охватило все тело Аззит и увеличило ее и без того значительный вес почти в десять раз. Дракон врезалась в землю, как жук, раздавленный пяткой, и ее кровь хлынула во все стороны. Хотя было трудно сказать что-либо среди этой какофонии боли, в которой она находилась, Аззит была почти уверена, что у нее осталось не сломанным всего несколько костей. Поскольку ее тело продолжало сдавливать ее, дракон больше не могла даже дышать. Казалось, что до смерти осталось несколько мгновений.
Затем Заклинание ослабло. Больше не сдавливаемая собственным весом, грудь Аззит немного расширилась, и в нее снова хлынул воздух. Это был очень мучительный опыт, но у дракона больше не было сил даже кричать. Она едва могла заметить вид и ощущение того, как Бокси подходит к ней и карабкается по ее щеке. Затем оборотень начал буквально вгрызаться в ее лицо через глазницу. Таким образом, дракон узнал, каково это, когда хищная мерзость пробирается сквозь ее голову. Это было… мягко говоря, нездоровое ощущение.
Затем до Аззит дошло, что существо целилось в ее мозг. Череп дракона был слишком толстым, чтобы его мог пробить кто-либо, кроме другого дракона, так что это был единственный способ добраться до него. Аззит не знала, к чему стремился этот миниатюрный кошмар, но ей казалось, что это что-то ужасное. Если бы у нее была сила, она бы оторвала себе лицо, пытаясь вытащить его, даже если бы это означало навсегда изуродовать себя. Но она этого не сделала, поэтому не могла. Единственным оставшимся у нее вариантом была надежда, что смерть заберет ее до того, как эта тварь осуществит свое ужасное намерение.
Ну, это было не совсем так. Оставался последний трюк, который могла провернуть дракон. Это не спасет ее, но лишит ее убийцу той награды, которую он искал в ее черепе. Набравшись последней части мстительной силы, которую она смогла собрать, дракон заткнула одну из дыр в ее груди настолько хорошо, насколько позволяла ее изуродованная передняя конечность. Не обращая внимания на мучительную боль, когда ее внутренности в последний раз наполнились воздухом, Аззит снова выпустила дыхание дракона.
Однако на этот раз она старалась держать рот на замке.
540012
